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Il campo di battaglia nei pressi del villaggio di Waterloo, situato a 20 chilometri da Bruxelles, era una valle, lunga 3-4 km e larga poco più di 1 km, che separava due altipiani: Belle Alliance a sud e Mont Saint-Jean a nord. Su ciascun lato, catene di basse colline si estendevano parallele l'una all'altra. Al centro di ciascun altopiano si trovavano rispettivamente i villaggi con lo stesso nome, Mont-Saint-Jean e Belle-Alliance. L'autostrada Charleroi-Bruxelles attraversava la valle da sud a nord. Fu in base a ciò che Napoleone pianificò la sua avanzata.

Napoleone sul campo di Waterloo
Lionel Noël Royer

Ma avvicinandosi a Waterloo, Napoleone scoprì che le principali forze dell'esercito inglese avevano preso posizione sull'altopiano di Mont Saint-Jean.

Esercito britannico prima della battaglia di Waterloo. Notte del 17 giugno 1815
William Holmes SULLIVAN

La maggior parte dell'esercito di Wellington arrivò e si stabilì sull'altopiano prima che il tempo finalmente peggiorasse, scoppiassero i temporali, cominciasse a piovere a dirotto e soffiassero forti venti. I soldati si sistemarono per la notte e accesero dei fuochi mentre il terreno era asciutto, per fortuna c'era molta sterpaglia. Ma nel pomeriggio gli abissi del cielo si sono aperti, trasformando il territorio e le strade in un caos continuo in cui erano bloccate persone, cavalli e artiglieria. Così, la retroguardia britannica e le truppe imperiali apparvero a Waterloo quando il terreno somigliava a una palude dopo gli acquazzoni estivi. E gli eserciti francese e inglese trascorsero l'intera notte in posizioni sotto la pioggia e i venti degli uragani, che iniziarono a placarsi solo all'alba.

Alba sul campo di Waterloo
Elizabeth THOMPSON, Lady BUTLER

La mattina del 18 giugno gli avversari iniziarono a prepararsi per la battaglia. I soldati inglesi, dopo aver bevuto una porzione di rum, mangiarono la farina d'avena, ma gli ufficiali preferirono aspettare la carne, che non aveva ancora avuto il tempo di cuocere. Ma poi arrivò l'ordine di marciare, e loro rimasero a ringhiare... Lord Wellington si fortificò in una posizione molto favorevole al nord, lungo la cresta dell'altopiano del Mont Saint-Jean, senza deviare dal suo vecchio principio fin dai tempi della Guerra peninsulare, collocando la maggior parte delle unità dietro il crinale, sul versante opposto della collina, nascondendole così agli occhi del nemico e al fuoco diretto dell'artiglieria.

A destra, l'esercito alleato era protetto da un attacco laterale dal villaggio di Braine-l'Alle e dal burrone. Il fianco destro era al castello di Hougoumont, il centro alla fattoria di La Haye Sainte, il sinistro a Smoen; la relativa copertura a sinistra era fornita da due piccoli villaggi: La-E e Papelotte, situati nelle pianure appena davanti alle truppe del fianco sinistro britannico. L'intero futuro campo di battaglia era coperto da vari edifici, che gli Alleati adattarono rapidamente alla difesa. Alle spalle del Duca c'era una vasta area boschiva di Soigny, che interrompeva completamente la ritirata, minacciando inevitabile sconfitta se il suo esercito fosse stato sconfitto. A 13 km dal luogo della battaglia nell'area di Tubiz e Halle, Wellington stazionò il corpo di 17.000 uomini del principe Federico dei Paesi Bassi, che aveva lo scopo di impedire un profondo aggiramento del fianco sinistro dell'esercito alleato. Ma il giorno della battaglia, il comandante in capo si dimenticò di lui e queste truppe, senza sparare un solo colpo, rimasero immobili.

Napoleone era già in piedi all'alba, ma non poté sferrare un attacco a causa del terreno molto bagnato a causa delle forti piogge. Non ha dato alcuna risposta alla lettera di Grusha consegnatagli di notte, nemmeno informandolo che l'esercito francese era di stanza a Belle Alliance di fronte all'esercito di Wellington e si stava preparando alla battaglia. Il messaggero Grusha, che cercava di ottenere una risposta per il maresciallo, fu rimandato a casa.

Waterloo. Mattinata al quartier generale di Napoleone. Patrick COURCELLE

Alle 8, a colazione, nella cerchia degli ufficiali del quartier generale della fattoria Le Caillou, a una tavola imbandita con argento imperiale, Bonaparte fece previsioni per la futura battaglia: ... ci sono circa 90 possibilità a nostro favore e le restanti dieci non sono contro di noi, ...Il dado è tratto, ed è a nostro favore. E il maresciallo Soult, che cercava di attirare l'attenzione dell'imperatore sul fatto che il duca di Wellington era un avversario intelligente e formidabile, e che consigliava di riportare le truppe del maresciallo Grusha sul campo di battaglia, ribatté: Consideri Wellington un comandante forte solo perché è stato in grado di sconfiggerti. Ma ti dico che è un comandante debole e che gli inglesi hanno un cattivo esercito. Ci occuperemo di loro rapidamente. La battaglia non sarà più difficile di questa colazione. E per rallegrare l'esercito, alle 10 del mattino l'imperatore tenne una rivista che, per volontà del destino, divenne l'ultima della sua vita. Ed era molto soddisfatto dell'accoglienza ricevuta dalle truppe, dello spirito combattivo e dell'entusiasmo dei suoi soldati. E solo dopo la revisione Soult inviò al maresciallo Grouchy una risposta al rapporto che aveva scritto a Jeanblos: ...L'Imperatore mi ha incaricato di informarvi che Sua Maestà si sta attualmente preparando ad attaccare l'esercito inglese, che ha preso posizione a Waterloo vicino alla foresta di Soigniers. Di conseguenza, Sua Maestà desidera che tu vada a Wavre, affinché tu possa nuovamente avvicinarti a noi, agire di concerto e mantenere la comunicazione, spostando davanti a te il corpo prussiano, che ha scelto anche questa direzione e potrebbe fermarsi a Wavre, dove dovresti arrivare al più presto possibile più velocemente...(Grusha ha ricevuto questa lettera alle 4 del pomeriggio)

Wellington, al contrario, cercò di nascondere il numero e l'ubicazione delle sue truppe. E il rapporto di forza era il seguente: circa 67mila soldati con 156 cannoni per gli inglesi e più di 74mila persone con 266 cannoni per i francesi.

Mattina Waterloo. 18 giugno 1815 Ernest CROFTS

Le truppe francesi erano posizionate nella sezione meridionale della valle parallela a quelle inglesi su entrambi i lati della Belle Alliance, la parte centrale della posizione francese. Sul fianco sinistro, di fronte a Ugumon, si trovava il corpo del generale Reilly, a destra - Drouet d'Erlon, al centro c'era una potente artiglieria per supportare gli attacchi di fanteria. Entrambe le parti opposte concentrarono la loro artiglieria sulle alture, da dove durante tutta la battaglia sparò intensamente contro il nemico, la fanteria e la sua cavalleria combatterono nella valle. Napoleone tatticamente non reinventò la ruota, ma decise di agire in modo tradizionale: ordinò di distruggere inizialmente il centro nemico, basandosi su un massiccio fuoco di artiglieria, una fanteria frontale attacco seguito da un attacco di cavalleria che avrebbe dovuto stremare gli alleati ed esaurire le loro riserve, demoralizzare i soldati e costringere il comandante, il duca Arturo di Wellington, ad abbandonare la sua posizione e quindi attaccare sui fianchi.

Wellington a Waterloo
Ernest CROFTS

Wellington scelse il suo posto di comando vicino ad un enorme olmo (soprannominato Albero di Wellington), situato di fronte al mulino di Mont-Saint-Jean, all'incrocio tra la strada di Bruxelles e la via Auin. Ha trascorso la maggior parte della battaglia qui.

Bonaparte assiste all'attacco della Guardia Imperiale, Waterloo, 18 giugno 1815
gavure di Matthew DUBOURG e dopo l'originale di George HUM

Napoleone assistette alla battaglia prima dalla fattoria La Caillou, poi dal giardino della sua guida Decoster e la sera da un'alta collina tra Belle Alliance e La Haye Sainte.

Battaglia di Waterloo
William SADLER

Alle undici il terreno cominciò a seccarsi e l'imperatore decise di iniziare una battaglia. Chi abbia effettuato il primo attacco alla posizione di Wellington e a che ora è ancora dibattuto dagli storici. Inizierò quindi con il corpo del generale Drouet d'Erlon, che nelle battaglie precedenti non era mai riuscito a entrare in battaglia.Verso le 23:30, ventiquattro cannoni francesi da 12 libbre posizionati in prima linea Il corpo di d'Erlon iniziò a bombardare le posizioni alleate. Tuttavia, il grosso della fanteria di Wellington, che sfruttava abilmente il terreno, era nascosto dietro le alte creste e gli argini dell'altopiano di Mont Saint-Jean e non causava molta preoccupazione agli Alleati. In prima linea c'era solo la piccola brigata di artiglieria del generale Van Bylandt, che si trovava in uno spazio aperto sul fianco della collina e su di essa concentrava il fuoco l'artiglieria francese. Gli Alleati non rimasero in debito; la loro artiglieria cominciò immediatamente a colpire le posizioni francesi con il fuoco di risposta, e ne seguì un feroce duello di artiglieria.

Ugumon
incisione di William Miller secondo l'acquerello di Joseph Mallord William TURNER

Quasi contemporaneamente, o anche un po' prima, i francesi lanciarono attacchi dimostrativi contro Hougoumont, una grande fattoria rurale fiamminga, il cui assalto divenne uno dei momenti chiave di questa battaglia. Era un antico castello (si dice che fosse il nido della famiglia di Victor Hugo) con annessi e una faggeta. Prima dell'inizio della battaglia, gli alleati cercarono di rafforzarlo il più possibile. La guarnigione di Hougumon era internazionale sotto il comando generale del tenente colonnello James McDonnell.

Attacco a Ugumon

I francesi speravano che con la loro manovra diversiva avrebbero attirato le riserve alleate a difendere Hougoumont, indebolendo il centro situato presso la fattoria La Haye Sainte, dove avrebbero poi sferrato un colpo decisivo. Ma non è stata una passeggiata facile. L'ostinata resistenza delle forze alleate confuse tutti i calcoli di Napoleone, e i combattimenti in questo settore continuarono quasi tutta la giornata. Il generale Honoré-Joseph Reil, dopo aver lanciato un attacco con forze insignificanti, fu infine costretto a impiegare l'intero suo corpo d'armata.

Waterloo Difesa di Ugumon

Il primo attacco a Hougoumont da parte della 1a brigata del generale Pierre-François Baudouin e della 6a divisione di fanteria del principe Girolamo Bonaparte si concluse con un fallimento: gli aggressori scacciarono gli Hannover e il battaglione Nassau da una piccola area forestale a sud della tenuta, ma il devastante fuoco britannico proveniente da dietro le mura della fattoria li costrinse alla ritirata, il generale Baudouin morì.

Attacco della fanteria francese al castello di Hougoumont

La fanteria francese della divisione di Girolamo Bonaparte assalta il castello di Hougoumont
Timothy Mark INCANTO

Attacco dei Granatieri francesi
Chris COLLINGWOOD

Durante l'attacco successivo, i francesi occuparono una piccola parte del giardino, ma non riuscirono a prendere piede lì. Da rifugi sicuri, le guardie britanniche spararono con calma ai fanti francesi che non erano in grado di rispondere con il fuoco mirato. Anche i tentativi dei soldati di Girolamo di scalare le mura furono neutralizzati: gli Alleati spararono contro di loro frontalmente e dai fianchi, e coloro che riuscirono a scalare le mura furono abbattuti con le baionette. Ben presto l'intera divisione di Girolamo Bonaparte fu coinvolta in battaglia. Il comandante del II Corpo, generale Reil, rendendosi conto che l'assalto ad un castello ben fortificato avrebbe comportato perdite insensate, gli diede l'ordine di fermare l'offensiva, ma il fratello dell'imperatore ignorò le istruzioni del suo comandante, cercando di abbattere il nemico dalle loro posizioni, lanciando ostinatamente la sua divisione in attacchi frontali, subendo le perdite più pesanti.

Waterloo. Difesa del cancello della fattoria Ugumon

Assalto alla porta nord del castello di Ugumon da parte del tenente Legros alla testa dei soldati del 1° reggimento leggero
Kate ROCCO

Assalto alla porta settentrionale del castello di Ugumon da parte del tenente Legros (frammento)
Kate ROCCO

Il 1° Reggimento Leggero, al comando del colonnello Despana-Cubier, effettuò una manovra rotatoria da ovest e attaccò la porta settentrionale del castello. Alla testa di un piccolo gruppo di soldati, il comandante degli zappatori del reggimento, il sottotenente Legros, è riuscito a sfondare il cancello con l'ascia di uno zappatore, dopo di che i francesi hanno urlato Viva l'Imperatore! Irruppero nel cortile dell'edificio e iniziarono una battaglia mortale con le guardie inglesi.

La lotta per Ugumon
Chris COLLINGWOOD

Waterloo. Difesa di Ugumon
Chris COLLINGWOOD

Le guardie britanniche chiudono le porte di Hougoumont
Roberto GIBB

Le guardie britanniche chiudono le porte di Hugumon (frammento)
Roberto GIBB

In quel momento, quando la fanteria leggera francese in grandi forze era pronta a irrompere nel cortile, il tenente colonnello McDonnell con un gruppo di ufficiali e il caporale James Graham, a costo di sforzi incredibili, riuscirono a chiudere il cancello con il calcio dei fucili e le baionette , bloccando tre dozzine di carabinieri, guidati da Legros, che avevano sfondato il cortile. Tutti i francesi caduti nella trappola morirono; caddero in un combattimento corpo a corpo (un giovane batterista sopravvisse) con le Guardie Coldstream. Quattro compagnie del reggimento lanciarono un contrattacco e non solo costrinsero i francesi ad allontanarsi dal castello, ma li cacciarono anche dalla foresta. Come disse più tardi il Duca di Wellington: Il successo della battaglia fu determinato dopo la chiusura dei cancelli di Ugumon.

Attacco a Ugumon
Bernard COPPENS, Patrick COURCELLE

Fanteria della 6a divisione del principe Girolamo Bonaparte nell'attacco a Hougoumont
Jean GU

Difesa di Ugumon

Difesa del castello di Hougoumont da parte delle guardie Coldstream
Dennis DAYTON

Ma il principe Girolamo non si calmò, verso mezzogiorno fece un terzo tentativo di prendere possesso di Hougoumont: questa volta la fanteria fece il giro della fattoria sul lato orientale, occupò il giardino e tentò di nuovo di attaccare la porta settentrionale, ma fu respinta da un contrattacco di due compagnie del 3° reggimento delle guardie. Successivamente, i francesi spostarono una batteria di obici ai margini della foresta e iniziarono un intenso bombardamento del cortile della fattoria (tutti gli edifici tranne la cappella furono distrutti); sulle spalle dei granatieri in ritirata, i francesi irruppero nuovamente nel giardino, ma furono fermati dalle guardie inglesi e riportati alle posizioni precedenti.

Battaglia di Waterloo
Carlo Vernet

E in questo momento, i cannoni di artiglieria tuonarono sull'intero campo di battaglia. Quaranta cannoni da 6 libbre del I Corpo e ventiquattro cannoni da 12 libbre della Guardia furono aggiunti ai cannoni del generale d'Erlon in prima linea, dopo di che il numero dell'artiglieria aumentò a 88 cannoni. il massiccio bombardamento ancora una volta non ha dato l'effetto desiderato, poiché il terreno fradicio durante l'esplosione ha assorbito la maggior parte dei frammenti e ha assorbito l'energia dell'onda d'urto, i nuclei dei cannoni rimbalzavano debolmente. L'offensiva francese iniziò sul fianco centrale e sinistro degli eserciti alleati, sotto il comando generale del maresciallo Ney, mentre il generale D'Erlon condusse gli attaccanti direttamente in battaglia. Furono formate quattro colonne di fanteria (al comando dei generali Quio, Donzelot, Marcognier e Durotte) per un totale di 18mila soldati, con l'appoggio della divisione di cavalleria del generale François Etienne Kellermann.

Waterloo. Assalto a La Haye Sainte
Pamela Patrick BIANCO

Di fronte al centro delle posizioni britanniche c'era la fattoria La Haye Sainte, con una cava di ghiaia adiacente da nord. Massicci edifici con spessi muri di pietra, un alto recinto di pietra e un giardino circostante rendevano la fattoria estremamente comoda per la difesa. Inoltre, cercarono anche di rafforzarlo con le truppe alleate di stanza al suo interno. Non c’è da meravigliarsi che questo punto sia diventato anche uno dei punti chiave della battaglia. La Haye Sainte, a differenza di Hougoumont, era molto più piccola: poteva ospitare al suo interno circa cinquecento persone, più o meno lo stesso numero che ne aveva il suo difensore, il maggiore tedesco Baring. Fu qui che la brigata di Keogh della divisione del generale Allix si lanciò nel suo primo attacco.

Waterloo. Difesa di La Haye Sainte
Pamela Patrick BIANCO

I francesi cacciarono gli alleati dalla cava, catturarono il frutteto di La Haye Sainte e iniziarono ad attaccare ferocemente i tedeschi del maggiore Baring, che si erano ritirati nella fattoria. I difensori si ritirarono all'interno dell'edificio, frenando il potente assalto del nemico. Tuttavia, la brigata di Keogh non riuscì a occupare la fattoria, poiché i difensori, nascosti dietro le sue potenti mura, risposero con successo al fuoco.

Interrogazione di un ussaro prussiano catturato a Waterloo
Robert Alexander HILLINGFORD

Allo stesso tempo, Napoleone notò l'accumulo di un folto gruppo di truppe all'orizzonte. Pensò che fosse il corpo del maresciallo Grusha in avvicinamento. Tuttavia, si è scoperto che non era così. L'ussaro prussiano catturato e portato al quartier generale dell'imperatore confermò i suoi peggiori timori: il corpo di 30.000 uomini del feldmaresciallo prussiano Karl von Bülow si stava muovendo verso il campo di battaglia per aiutare Wellington. Napoleone Bonaparte, per proteggere il suo fianco destro, fu costretto a inviare due brigate di cavalleria e il VI Corpo del generale Lobau (10.000 persone) verso Bülow. Un altro dispaccio del maresciallo Soult volò a Grouchy, in cui al maresciallo fu ordinato di farsi strada combattendo per unirsi alle forze principali dell'esercito francese: ...Il generale Bülow ci attaccherà sul fianco destro. Crediamo che queste siano le truppe ora visibili sulle colline di Saint-Lambert. Quindi, senza perdere un minuto, venite da noi e distruggete Bülow, potrete catturarlo in flagranza di reato.

Attacco del corpo del generale D'Erlon a Waterloo
Jean GU

Verso le 13:30 Drouet D'Erlon inviò le restanti tre divisioni (circa 14.000 uomini) in avanti contro il fianco sinistro di Wellington. Ad essi si opposero la 2a divisione olandese di Van Bylandt in prima fila e il distaccamento anglo-hannoveriano di Thomas Picton, già piuttosto indebolito dopo le battaglie di Quatre Bras, in seconda, dietro il crinale. In totale ci sono circa seimila baionette.

L'attacco francese si è sviluppato con successo. Gli olandesi di Van Bylandt, rimasti sul pendio aperto, tremarono alla vista di un nugolo di fanteria nemica che si muoveva come un solido muro. La brigata, avendo perso quasi tutti i suoi ufficiali, lasciò frettolosamente il campo di battaglia. I francesi, ispirati dalla fuga degli Alleati, risalirono con decisione le pendici delle colline fino al crinale, dove furono accolti dalle brigate di fanteria britannica di Park e Kempt, guidate dal comandante della divisione, il generale Thomas Picton, divenuto famoso durante le guerre peninsulari in Spagna.

Fanteria britannica in battaglia
Kate ROCCO

Battaglia di Waterloo
Clive UPTON

La fanteria inglese si accasciò nei fossati lungo la strada dietro la siepe in cima al pendio. La divisione del generale Donzelot, raggiuntala, si fermò e cercò di cambiare formazione e voltarsi per attaccare in linea (ma per mancanza di spazio non se ne fece nulla), alcuni soldati iniziarono a scavalcare la recinzione. E poi Picton (che in totale aveva solo circa tremila dipendenti), diventando il capo della brigata di Kempton, comandò: Alzarsi!. Sollevò la brigata, che stava in formazione serrata su due linee e avanzò fino al bordo della cresta. A ciò è seguita l'ordinanza: Volley, e poi - avanti! Ad una distanza di circa 30-40 metri, gli inglesi spararono una raffica contro le prime file fitte della colonna francese più vicina e con un forte Evviva! si precipitò in un attacco alla baionetta. Un attimo dopo, il generale Picton fu colpito da un proiettile nemico, che gli trapassò la tempia. Questa morte non fermò gli inglesi e si lanciarono contro il nemico con una furia ancora maggiore. I francesi, ammassati, cercarono di respingere gli inglesi in arrivo all'improvviso, ma si ritirarono in disordine. I fanti della divisione di Pak riuscirono a fermare altre due colonne che, superata la divisione mista di Donzelot, tentarono di continuare l'attacco. E solo il generale Durott riuscì ad occupare i villaggi di Papelotte e La-E, costringendo le truppe del principe Bernardo alla ritirata.

Grigi scozzesi e Gordon Highlanders a Waterloo

Naturalmente, era incredibilmente difficile per la fanteria britannica trattenere una forza nemica quasi tre volte superiore. In alcune zone gli inglesi cominciarono a perdere terreno. E in questo momento, per ordine del duca di Wellington, Lord Uxbridge gettò in battaglia le brigate di cavalleria di Lord Edward Somerset e Sir William Ponsonby, situate in cima alla collina. La prima brigata era composta da corazzieri e dragoni della guardia reale, la seconda, la cosiddetta Brigata del Commonwealth era composto da inglese (1st Royal), irlandese (6th Inniskilling) e scozzese (2nd Royal North British, soprannominato Grigi scozzesi) reggimenti di dragoni pesanti. Questo attacco, iniziato sulle pendici dell'altopiano di Mont Saint-Jean, divenne uno dei più famosi nella storia della cavalleria britannica.

Catturare lo stendardo. Waterloo
William Holmes SULLIVAN

Battaglia ravvicinata di cavalleria. Waterloo
Kate ROCCO

Altrettanto infruttuose come gli attacchi a questo settore da parte della fanteria francese furono le azioni della cavalleria francese, che avanzava a est della strada per Charleroi. Una brigata di cavalleria delle guardie reali del Somerset, situata a destra della divisione di Picton, attaccò i corazzieri francesi del generale Traver e ne seguì uno scontro tra due unità di cavalleria pesante. Tutto era confuso: grugniti impetuosi e potenti cavalli si precipitarono l'uno contro l'altro, uno scontro disperato si trasformò in un sanguinoso combattimento ravvicinato, in cui combatterono cavalieri di addestramento e coraggio approssimativamente uguali.

Il reggimento di cavalleria delle Life Guards attacca i corazzieri a Waterloo
Carl KOPINSKI

Gli avversari di entrambe le parti che non erano coinvolti nella battaglia osservarono il duello e lo notarono con ammirazione Fu un duello leale tra due magnifiche unità di cavalleria pesante. Ma questa volta gli inglesi si rivelarono più forti, i corazzieri francesi furono sconfitti, solo pochi cavalieri riuscirono a scappare, alle calcagna delle disperate guardie britanniche. Tuttavia, gli inglesi non furono in grado di consolidare il loro successo, poiché i battaglioni dei generali Quio e Bachelu, che Ney aveva trasferito da Les Hayes Saintes, si affrettarono ad aiutare Traver.

Carica della Brigata del Commonwealth a Waterloo
Timothy Mark INCANTO

Riccardo SIMKIN

Reggimento delle guardie reali di vita a Waterloo
Riccardo SIMKIN

6° Inniskilling Dragoons a Waterloo
Riccardo SIMKIN

Nello stesso momento, una brigata di cavalleria pesante del Commonwealth britannico attaccò le colonne di fanteria francese sul fianco sinistro. I reggimenti di dragoni reali inglesi e irlandesi della divisione di Ponsonby, precipitandosi ad attaccare lungo la strada Bruxelles-Charleroi e disperdendo la brigata di Bourgeois dalla divisione del generale Allix, irruppero nelle batterie di artiglieria francesi sull'altopiano della Belle Alliance.

I dragoni del 1° dragoni reali catturano l'aquila del 105° reggimento di linea.
John ASKEW

Stili dei Caporali dei Dragoni Reali con l'aquila del 105° Reggimento di Linea
James BEADLE

In questa scaramuccia, il capitano Alexander Kennedy Clarke e il caporale Francis Stiles delle King's Dragoon Guards catturarono con successo l'Aquila della Legione francese della 105a fanteria di linea in ritirata.

Scozia per sempre! Gli Scozzesi Grigi nella battaglia di Waterloo
Elizabeth THOMPSON, Lady BUTLER

Scozia per sempre!
Richard Cato WOODVILLE

Carica degli Scots Greys e degli Highlanders di Gordon
Stanley BERKELEY

UN Grigi scozzesi(così chiamati per il colore grigio dei loro cavalli) attaccarono la divisione di Marcognier. Dopo essersi precipitati all'attacco, i dragoni attraversarono le formazioni di battaglia delle loro posizioni. Gordon Highlanders- i fanti del 92 ° reggimento, riconoscendo i loro connazionali nei cavalieri, li salutarono con grida Scozia per sempre! (Scozia per sempre!). Secondo la leggenda, afferrarono le staffe dei cavalieri scozzesi e si precipitarono con loro verso le posizioni francesi. Era impossibile resistere a questa pressione.

Cattura dell'aquila del 45° reggimento di linea dell'esercito francese da parte del sergente Charles Evart
Gli Scozzesi Grigi nella battaglia di Waterloo
William Holmes SULLIVAN

Cattura dell'Aquila francese del 45° Reggimento di Linea, Adam GOOK
Combatti per lo Stendardo, Richard ANSDELL

Il sergente di cavalleria britannico Charles Ewart cattura l'aquila francese
Dennis DAYTON

Ulteriore Grigi scozzesi attaccò le unità francesi del I Corpo d'Armata del conte Drouet D'Erlon e le disperse, facendo a pezzi e calpestando i confusi fanti francesi. Durante una feroce battaglia, il sergente Charles Evart catturò l'Aquila Imperiale del 45° Reggimento di Linea. I battaglioni francesi portarono a conseguenze disastrose: senza avere la possibilità di riformarsi in piazza, le divisioni di D'Erlon erano destinate a essere sconfitte. Oltre agli stendardi, più di tremila francesi furono catturati dai dragoni britannici.

Scots Greys in attacco
Mariusz KOZIK

Ma poi, come si suol dire, gli scozzesi attaccano rimasto intrappolato nelle corde. Nonostante gli ordini del comandante in capo Wellington di smettere di inseguire il nemico sconfitto e i segnali di ritirata di Lord Uxbridge, i valorosi cavalieri della divisione di William Ponsonby li ignorarono e si precipitarono nella valle senza permesso (a differenza dei cavalieri Gordon Highlanders obbedirono all'ordine, ritornando alle loro posizioni al termine dell'attacco). Molto probabilmente, l'eccitazione della vittoria ha giocato loro uno scherzo crudele: ...la brigata perse quasi ogni ordine: come in un impeto di follia, si precipitò verso le posizioni francesi, non prestando attenzione a tutti gli sforzi degli ufficiali per fermarla... Grigi scozzesi, irruppero nelle posizioni delle batterie francesi e iniziarono ad abbattere artiglieri e cavalieri a destra e a sinistra, a baionettare o tagliare la gola ai cavalli da tiro e a gettare le armi nel fosso. Così, quasi tutti gli equipaggi di artiglieria di queste batterie nemiche furono distrutti, i cannoni si rivelarono assolutamente inutili per i francesi per il resto della giornata.

Contrattacco della cavalleria francese a Waterloo
Henri Georges Jacques CHARTIER

I dragoni furono così trascinati da questa sconfitta che non si accorsero di come i lancieri francesi della divisione di Jacquinot li attaccarono e sui loro cavalli, stremati dalla fatica, furono costretti a ritirarsi sulle posizioni britanniche, perdendo durante una ritirata disordinata molti cavalieri, inclusi il comandante dei dragoni reali, il colonnello Fuller, e il loro comandante, il generale William Ponsonby.

Morte di Sir Ponsonby
Marius KOZIK

Sir Ponsonby fu catturato dal lanciere francese Urban, che lo pugnalò al cuore con una picca quando gli scozzesi cercarono di riconquistare il loro comandante. Gli scozzesi furono salvati da una sconfitta ancora maggiore dalla brigata del maggiore generale Sir John Ormsby Vandeleur, che accorse in loro soccorso con il suo 12° e 16° reggimento di dragoni. Dopo aver attaccato con successo i francesi in due direzioni, li costrinse a tornare alla loro posizione. Dopodiché, al centro del campo di battaglia calò il silenzio e solo nella zona di Ugumon si udirono gli echi della battaglia.

Difesa della Fattoria Ugumon
Robert Alexander HILLINGFORD

Difesa della fattoria Ugumon (frammento)
Robert Alexander HILLINGFORD

E Ugumon continuò la sua feroce resistenza. A metà giornata, Napoleone richiamò dalla battaglia il fratello Girolamo ferito, tenendolo con sé nella speranza di salvargli la vita. Ordinò che tutti gli edifici del complesso fossero dati alle fiamme; Una batteria di obici aprì il fuoco con proiettili incendiari e presto la maggior parte degli edifici (il palazzo e i fienili della fattoria) andarono a fuoco, ma le guardie inglesi rimasero ai loro posti e continuarono a respingere gli attacchi francesi il più a lungo possibile. I feriti gravi, non trasportabili, che furono trasportati lì durante la battaglia, morirono nell'incendio. I difensori si ritirarono nella cappella e nella casa del giardiniere, rimaste intatte, da dove continuarono a rispondere al fuoco ai tentativi falliti dei francesi di cacciarli dalla tenuta. A questo punto, i rinforzi erano arrivati ​​per aiutare i difensori, e per qualche tempo intorno a Ugumon ci fu calma, poiché l'epicentro della battaglia si spostò al centro della posizione.

Waterloo (Bruxelles, Belgio) - descrizione, storia, posizione, recensioni, foto e video.

• Tour dell'ultimo minuto In tutto il mondo

La città di Waterloo ha lo status di uno dei luoghi più popolari del Belgio tra i viaggiatori, perché è stato vicino ad essa che nel 1815 ebbe luogo la famosa battaglia tra le truppe di Wellington e l’esercito di Napoleone. E oggi tutte le attrazioni della città sono, in un modo o nell’altro, legate a questa battaglia.

Le prime notizie di Waterloo risalgono al 1140 in antichi testi germanici, in cui viene chiamata "Waterlods", che significa "pendio boscoso umido". Fino al XIX secolo la città non si distinse in alcun modo, ma nel giugno 1815 una coalizione militare sotto il comando di Arthur Wellesley Wellington sconfisse i soldati di Napoleone, che volevano creare un'Europa unita sotto gli auspici della Francia.

La battaglia di Waterloo è diventata una delle battaglie più famose al mondo e attira ogni anno un numero incredibile di viaggiatori in città.

Waterloo divenne il luogo in cui ebbe fine la gloria del famoso Napoleone Bonaparte. Per questo motivo, la maggior parte dei turisti che vengono qui rientrano nella categoria degli interessati alla storia del mondo, ma Waterloo delizierà anche le persone indifferenti a queste cose con i suoi musei e mostre.

Attrazioni

Sulla collina che precede l'ingresso in città si erge maestoso un monumento commemorativo: la statua di un leone che guarda verso la Francia. Questa statua fu eretta dal re dei Paesi Bassi in onore di suo figlio, il principe d'Orange, ferito in battaglia. Lion Hill è stata creata artificialmente dalle mani delle donne locali, che per due anni hanno trasportato la terra e per salire al monumento è necessario superare 226 gradini.

Nella città stessa, il Panorama della Battaglia è di grande interesse. È stato creato quasi un secolo dopo la battaglia in una speciale galleria circolare su un'enorme tela di 12x110 m. Una volta al suo interno, le persone sono immerse nell'atmosfera dell'azione militare, e i suoni degli spari e delle esplosioni provenienti dagli altoparlanti aggiungono realismo .

Non meno interessante è la Chiesa di San Giuseppe, accanto alla quale sono sepolte le spoglie di eroici guerrieri. E il Museo Wellington è famoso per la sua mostra più originale: la gamba protesica di Lord Axbridge, che comandava la cavalleria inglese. Il museo ospita anche mostre dedicate agli inglesi, ai prussiani e persino ai belgi che combatterono a fianco di Bonaparte.

A Waterloo potrete visitare, tra l'altro, l'ultimo quartier generale di Napoleone, conosciuto anche come Museo Caillou, il castello-fattoria di Hougoumont e la fattoria di Hey Sainte, dove si svolsero gli episodi più feroci della battaglia.

Informazioni pratiche

Waterloo si trova nella provincia del Brabante Vallone, 15 km a sud di Bruxelles. Puoi raggiungere la leggendaria città in autobus dalle stazioni degli autobus di Bruxelles Sud e Centrale in 30 minuti.

Se prendi un treno in partenza dalla stazione ferroviaria di Bruxelles-Sud, dovrai percorrere diversi chilometri dalla stazione di Waterloo al centro con i mezzi pubblici.

Puoi anche arrivarci in auto: l'autostrada R0 passa per Waterloo e altre due si intersecano accanto ad essa: N5 e N27. Coordinate della città: 50.716843; 4.366677.

La battaglia di Waterloo ebbe luogo il 18 giugno 1815 tra l'esercito unito degli stati europei (Inghilterra, Paesi Bassi, Prussia) e le truppe di Napoleone Bonaparte. La piccola Waterloo, una normale località belga vicino a Bruxelles, non solo è passata alla storia, ma è diventata anche il simbolo di una perdita offensiva, di una sfortunata sconfitta; e questo è giusto: dopotutto, a Waterloo, Napoleone subì l'unica sconfitta incondizionata nella sua carriera militare.

La battaglia di Waterloo fu il culmine, il completamento dei famosi "100 giorni" napoleonici; dopo questa sconfitta tutte le pretese

Gli sforzi di Bonaparte per creare un impero mondiale appartengono al passato. Inoltre, non riuscì nemmeno a rimanere “solo” imperatore francese.

Dopo le campagne militari estremamente infruttuose del 1812-1814, Napoleone fu costretto ad accettare tutte le condizioni dei paesi vincitori (Prussia, Svezia, Gran Bretagna, Impero russo), ad abdicare al trono e ad andare in esilio onorevole nel Mediterraneo. lontano dai turbolenti eventi europei, Bonaparte non rinunciò alla speranza di tornare in Francia, “ripararsi” e diventare di nuovo un politico attivo. Il 1° marzo 1815 l’imperatore sbarcò sulle coste della Francia e da quel giorno furono contati i 100 giorni di Napoleone. In pochi giorni Bonaparte viaggiò da Cannes a Parigi, incontrando ovunque un'accoglienza entusiastica e dimostrazioni di devozione (i soldati della vecchia guardia napoleonica erano particolarmente fedeli al sovrano). Luigi Borbone, che governò la Francia dopo l'abdicazione dell'imperatore Napoleone, fuggì all'estero con la sua corte.

Tutta questa impresa avventurosa allarmò seriamente i monarchi europei. Si decise di porre fine all'era ventennale di continue guerre napoleoniche e di assestare finalmente un duro colpo al “parvenu” corso. Fu organizzata la settima coalizione di stati europei (Austria, Russia, Gran Bretagna, Prussia), diretta questa volta non contro la Francia, ma contro Napoleone personalmente. L'imperatore Bonaparte fu dichiarato fuorilegge. Si decise di schierare un esercito unito contro le truppe francesi, il cui numero totale raggiunse il milione di persone. La graduale concentrazione delle truppe alleate ebbe luogo tra la fine della primavera e l'inizio dell'estate del 1815 in Belgio, lungo i confini orientali della Francia. Parte delle forze alleate avrebbero dovuto provenire dal Nord Italia.

Napoleone riuscì a opporsi a questo esercito veramente ciclopico con forze relativamente piccole (fino a 300.000 persone). Il suo esercito mancava non solo di soldati ordinari, ma anche di ufficiali; La battaglia di Waterloo si concluse con una sfortunata sconfitta, dovuta in parte alla confusione nella gestione dell'esercito e alle nomine ingiustificate del personale.

La battaglia di Waterloo iniziò la mattina presto del 18 giugno 1815, con l'esercito francese che attaccò il castello di Hougoumont. I francesi non riuscirono a raggiungere il loro obiettivo principale: disorganizzare le formazioni britanniche sotto il comando di Wellington. Al contrario, tutte le manovre di distrazione causarono danni significativi allo stesso esercito imperiale.

La superiorità numerica delle truppe alleate, la scarsa organizzazione e gestione dell'esercito napoleonico, le tattiche scelte in modo errato: tutto ciò portò alla schiacciante sconfitta dell'esercito francese. La battaglia di Waterlow divenne una delle battaglie più sanguinose della storia del mondo: il numero totale delle vittime raggiunse i 16.000 morti e circa 70.000 feriti.

Dopo la sconfitta, Napoleone fu costretto ad arrendersi ai suoi peggiori nemici: gli inglesi. Fu costretto ad abdicare al trono una seconda volta e mandato in esilio una seconda volta, questa volta in un luogo lontano.La battaglia di Waterloo fu l'ultima battaglia che pose fine all'era delle guerre napoleoniche.

La battaglia di Waterloo fu l'ultima battaglia dell'imperatore francese Napoleone Bonaparte, avvenuta il 18 giugno 1815 vicino al piccolo insediamento belga di Waterloo.

Questa battaglia è una delle più famose nella storia dell'umanità, perché segna la fine di uno dei più grandi comandanti della storia mondiale: Napoleone Bonaparte.

Ragioni della battaglia

È noto che Napoleone riuscì a fuggire dalla sua prima prigionia e tornare in Francia. Tutti i monarchi ostili d'Europa risposero, creando così la Settima Coalizione Anti-Napoleonica.

Napoleone cercò di riconquistare il suo precedente successo e di correggere il suo errore nella guerra contro la Russia. Entrando a Parigi, vide la gioia dei francesi - il loro leader tornò in un momento difficile per il paese - la monarchia borbonica riprese il potere.

Un enorme esercito con un totale di almeno 700mila soldati fu immediatamente radunato contro Bonaparte; i partecipanti alla coalizione progettarono di aumentare il suo numero fino a un milione di soldati. Il grande comandante poteva schierare circa 130mila soldati a lui fedeli contro i suoi nemici. L'unica possibilità di vittoria era cercare di sconfiggere tutti i tuoi avversari prima che si unissero in un unico esercito.

Nell'attuazione del suo piano, Napoleone sconfisse l'esercito prussiano a Ligny, ma non l'intero esercito fu distrutto, il che influenzò poi l'esito della battaglia di Waterloo; Napoleone non si sbagliava in questo. Napoleone inviò quindi il maresciallo Grouchy a inseguire i prussiani, e lui stesso si mosse verso Bruxelles, sulla strada verso la quale si trovava l'esercito britannico. Il feldmaresciallo Wellington prese posizione sulle colline di Waterloo, dove passò il percorso di Napoleone.

Il giorno successivo iniziò la battaglia di Waterloo.

Punti di forza dei partiti

Napoleone
Il grande imperatore stesso comandò a Waterloo, così come il suo fedele maresciallo Ney (il più fedele, esperto, coraggioso seguace e amico di Bonaparte). L'esercito di Napoleone contava circa 69mila soldati, di cui: quasi 50mila fanti, circa 15mila cavalieri e più di 200 cannoni (tra cui diverse migliaia di artiglieri).

Gran Bretagna
Gli inglesi erano comandati da A. Wellington, avendo a disposizione 67mila soldati, di cui 50mila fanteria, 11mila cavalieri e 150 cannoni. Va notato che questo esercito non era composto solo da inglesi, ma comprendeva: olandesi (17mila), Hannover (11mila) e altre unità meno numerose.

Prussia
All'inizio l'esercito prussiano contava più di 50mila soldati, ma poi, la sera, arrivò un secondo esercito: circa 30mila soldati. I prussiani erano comandati dal feldmaresciallo Blocher, che era fuggito da Napoleone il giorno prima.

Come vediamo, Napoleone si trovava in una situazione difficile, poiché aveva un esercito due volte più numeroso di quello nemico. Ma l’esercito di Napoleone non era composto da reclute verdi; comprendeva la sua guardia personale, che marciava con lui dall’Italia, dall’Egitto, da tutta l’Europa e verso la Russia.

Andamento della battaglia di Waterloo

Napoleone pensava erroneamente che la minaccia della Prussia fosse scomparsa ed era fiducioso nel coprire le retrovie; questo fu il suo errore fatale, come si scoprì in seguito.

La prima mossa nella battaglia di Waterloo fu fatta da Napoleone, che non voleva aspettare l'unificazione di inglesi e prussiani. La fanteria francese iniziò ad attaccare il castello di Hougoumont. Questo attacco era inteso come diversivo; sperava che Wellington inviasse qui delle riserve, ma questo stratagemma fallì e i francesi persero molti soldati durante l'assalto al castello. La battaglia per questo castello durò tutto il giorno, ma il castello non fu l'obiettivo di questo attacco; Napoleone era interessato alla foresta che lo circondava e alla strada, la cui occupazione avrebbe aiutato a mettersi alle spalle degli inglesi.

Wellington capì l'importanza di mantenere la posizione a Hougoumont, quindi inviò le migliori unità dell'esercito inglese e un numero maggiore di artiglieria per difenderla. Durante la battaglia la posizione passò di mano in mano. Questo attacco fu pianificato come diversivo, ma si trasformò in una feroce battaglia, alla quale presero parte quasi 30mila soldati (12mila britannici e 15mila francesi). Grazie alle forti mura, le unità d'élite britanniche resistettero all'attacco della fanteria di linea francese.

Dopo aver inviato truppe a Hugumont, Napoleone vide avvicinarsi l'esercito prussiano e inviò 10mila soldati per trattenerli. Ora c'erano meno francesi che inglesi, ma Napoleone credeva ancora di avere una possibilità.

Per sconfiggere gli inglesi prima dell'arrivo dell'esercito prussiano, aveva bisogno di tempo, ma Napoleone non aveva più di tre ore. Napoleone decise di non esitare e iniziò un potente bombardamento delle posizioni nemiche. Quindi la fanteria, che contava 16mila soldati, entrò in battaglia. Gli inglesi risposero con successo ai francesi dalla copertura. Poi Napoleone gettò in battaglia altre 14mila persone. L'ala sinistra di Wellington praticamente cadde, molte unità lasciarono il campo di battaglia e furono sconfitte e molti ufficiali britannici furono uccisi. La situazione fu corretta dalla cavalleria pesante britannica. Se la cavalleria non fosse arrivata, la fanteria britannica sarebbe sicuramente caduta e Napoleone avrebbe potuto sconfiggere Wellington.
La cavalleria riuscì a respingere la maggior parte dei francesi e si precipitò contro alcune parti dell'esercito francese, cosa di cui si rammaricarono; Napoleone respinse con successo l'attacco e molti ufficiali inglesi furono uccisi. Nonostante il fatto che la cavalleria fu sconfitta, salvò l'ala sinistra dalla completa distruzione. L'attacco della cavalleria inglese tolse tempo prezioso anche a Napoleone, e mancava poco tempo prima dell'arrivo dell'esercito prussiano.

Il maresciallo Ney vide un movimento sospetto al centro dell'esercito di Wellington e radunò la sua cavalleria in un potente attacco. Napoleone lo considerava un errore, ma non poteva fare nulla. Gli inglesi furono sorpresi che la cavalleria attaccasse senza copertura, soprattutto perché la fanteria francese non riuscì a rompere le difese di Wellington. Il maresciallo Ney attaccò con novemila cavalieri.

In risposta a ciò, gli inglesi riuscirono a formare un quadrato. La cavalleria irruppe nelle difese britanniche e sfondò la piazza, ma subì pesanti perdite e si ritirò dopo un contrattacco della cavalleria inglese. Ney stava preparando le sue forze per un secondo attacco, ma in quel momento sentì degli spari: l'esercito prussiano si avvicinava.

Quindi Ney effettuò altri tre attacchi di cavalleria, a seguito dei quali perse molti soldati, ma riuscì a rovesciare le posizioni britanniche e, inoltre, costrinse molte unità nemiche a disertare e seminò il panico nei ranghi di Wellington.

Napoleone avrebbe potuto ritirarsi, ora la sua vittoria sembrava quasi impossibile a causa dell'esercito prussiano, ma continuò a combattere. L'Imperatore ordinò la cattura di una fattoria al centro delle posizioni britanniche - un importante punto strategico, e ci riuscì, e Wellington perse un'importante posizione al centro.

Napoleone non perse la speranza e decise di mandare in battaglia la sua ultima riserva, le migliori unità del suo esercito: la Guardia Imperiale. Con questo attacco sperava di sfondare il centro dell'esercito di Wellington e mettere in fuga gli inglesi prima che si unissero all'esercito prussiano.
È interessante notare che Napoleone, rivolgendosi ai suoi soldati, si trovava personalmente nella prima colonna di attaccanti e guidava dietro di sé i suoi soldati. L'esercito, vedendo che il loro imperatore era in prima fila, mise da parte ogni dubbio, sebbene sapessero che li attendeva la sconfitta, le unità d'élite non potevano resistere a così tanti nemici che li circondavano. Ma la lealtà verso l'imperatore li costrinse a seguirlo. Il maresciallo Ney si è poi unito all'attacco.

Gli inglesi incontrarono i francesi attaccanti con una potente salva di artiglieria, ma ciò non fermò l'attacco. I francesi, nonostante il forte fuoco, continuarono ad attaccare e il centro praticamente tremò. L'unica cosa che salvò gli inglesi dalla sconfitta fu il 52esimo reggimento di fanteria, sotto il suo fuoco la guardia iniziò a ritirarsi. In questo momento, le forze francesi iniziarono a circondare parti dell'esercito prussiano, vedendo ciò, Wellington ordinò a tutte le sue forze di attaccare.

La Guardia era circondata, ma si rifiutarono di arrendersi. La guardia si schierò per la difesa e il comandante del reggimento delle guardie, Pierre Cambronne, si preparò per la difesa finale. Gli inglesi gridarono ai francesi: "Francesi coraggiosi, arrendetevi!", al che sentirono la risposta di Cambronne: "La Guardia sta morendo, ma non si arrende!" Quindi gli inglesi aprirono un potente fuoco di schegge sulle guardie.

In questo momento, l'esercito prussiano stava premendo l'ala destra dell'esercito francese e, grazie al suo vantaggio numerico, lo rovesciò. I francesi si ritirarono e Napoleone perse la battaglia di Waterloo. Ma, nonostante ciò, radunò un piccolo esercito, che contava solo 3mila soldati, ma non fu in grado di cambiare il suo destino.

Conseguenze della battaglia di Waterloo

Napoleone fu completamente sconfitto e catturato, quindi esiliato a Sant'Elena, dove trascorse i suoi ultimi giorni. Molti dei suoi ufficiali furono uccisi e gli altri furono fatti prigionieri. Il suo maresciallo più talentuoso, Ney, è stato catturato e ucciso. Un fatto dovrebbe essere citato qui. Ney comandò personalmente le sue esecuzioni, poiché nessuno dei generali osava giudicarlo; si vergognavano persino di guardarlo negli occhi. È interessante notare che anche i soldati che gli hanno sparato hanno distolto lo sguardo: non sono riusciti nemmeno a ucciderlo, ma solo a ferirlo gravemente.

Dopo aver appreso della morte di Ney, Napoleone scrisse: "Scommetto che coloro che lo hanno condannato non hanno osato guardarlo in faccia".

Dopo la sconfitta di Waterloo finirono i “cento giorni” di Napoleone e in Francia regnò nuovamente la monarchia borbonica. L'imperatore stesso morì sei anni dopo sull'isola di Elena; presumibilmente fu avvelenato a lungo con l'arsenico, temendo il suo ritorno.

Tutti i comandanti che incontrarono Napoleone sul campo di battaglia dissero di non aver mai incontrato un comandante più talentuoso. Molti nemici hanno ripetutamente affermato di essere pronti a dare tutto pur di rivedere almeno le manovre degli eserciti di Napoleone.

La battaglia di Waterloo è una delle più famose a tutta l'umanità, anche a coloro che non hanno praticamente familiarità con la storia. La battaglia fu l'ultimo tentativo di Napoleone di cambiare le sorti della guerra. Molti generali dicono che se avesse avuto un po’ più di tempo o un po’ più di forza, nulla avrebbe salvato l’Europa da Napoleone.

Il 19° secolo fu ricco di conflitti militari tra paesi (tuttavia, nulla di sorprendente: per tutto il Medioevo e nei tempi moderni questo era l'unico modo per mostrare agli altri di cosa era capace un particolare stato). All'inizio del XIX secolo, la Francia cercò di mostrare a tutti chi fosse Napoleone e perché dovesse essere identificato con il leggendario. Il motivo è semplice: volevo conquistare il mondo intero. Come si addice a un vero imperatore. Solo Napoleone non tenne conto del fatto che i paesi moderni non sono stati antichi, non combattono più sugli elefanti con le lance. Si tratta di eserciti forti, armati con la tecnologia più recente (relativamente parlando, ovviamente, l'invenzione dei carri armati era ancora molto lontana). Pertanto, se sei stato fortunato in alcune battaglie, non è un dato di fatto che sarai fortunato in futuro. Un giorno l’esercito risponderà in modo tale che la sconfitta sarà evidente. E così è successo. Nel 1815, Napoleone subì una schiacciante sconfitta nella battaglia di Waterloo. Il prestigio della Francia come potenza invincibile fu distrutto.

La battaglia di Waterloo, chiamata anche La Belle Alliance (18 giugno 1815) fu la sconfitta finale di Napoleone, ponendo fine ai molti anni di guerra di Napoleone con l'Europa. Si è verificato a 3 miglia (5 km) a sud del villaggio di Waterloo (che è 9 miglia a sud di Bruxelles), tra l'esercito di Napoleone di 72.000 soldati e le forze combinate del duca di Wellington, gli eserciti alleati di 68.000 uomini (inglese, olandese, unità belghe e tedesche) e circa 45.000 prussiani.

Prerequisiti

Esiliato all'isola d'Elba nel maggio 1814, Napoleone tornò in Francia il 1 marzo 1815, sbarcando vicino a Cannes con 1.000 uomini fedeli. Ricevette il sostegno dei contadini rurali quando marciò verso Parigi, e il re Luigi XVIII fuggì dal paese prima che Napoleone arrivasse nella capitale il 20 marzo. Nel trattato di alleanza firmato il 25 marzo, Gran Bretagna, Prussia, Austria e Russia giurarono di tenere a bada l'ex imperatore con 150.000 uomini fino a quando Napoleone non fosse stato nuovamente rovesciato. Il tempo necessario ai russi per raggiungere il Reno avrebbe ritardato l'invasione fino all'inizio di luglio, consentendo a Napoleone di organizzare le sue difese.

Poiché Luigi XVIII, riportato al trono dopo la prima abdicazione di Napoleone, cancellò la coscrizione, Napoleone non riuscì immediatamente ad attirare un gran numero di uomini addestrati per tornare alla vita civile. Per far fronte a queste carenze, iniziò rapidamente a radunare truppe per una prima campagna. Tutti gli (ex) soldati civili furono chiamati alle armi e nel giro di otto settimane furono aggiunti all'esercito 80.000 uomini. Entro il 27 aprile, Napoleone aveva deciso di attaccare le posizioni del duca di Wellington e del generale Blücher nei Paesi Bassi meridionali (ora territorio belga) nella speranza di poterli sconfiggere prima che Austria e Russia potessero venire in loro aiuto.

Anche gli avversari di Napoleone non dormivano: stavano raccogliendo forze. Ed era chiaro il perché. I quattro corpi di Blücher includevano molti coscritti inesperti: 120.000 uomini. Wellington, le cui truppe contavano più di 93.000 uomini prima dell'inizio della campagna, descrisse il proprio esercito come "vergognoso." Dei 31.000 soldati britannici sotto il suo comando, la maggior parte non fu mai sotto il fuoco nemico. Pertanto, la maggior parte delle truppe schierate contro Napoleone non potevano competere con gli entusiasti, in gran parte eccellenti e qualificati veterani dell'esercito francese. Wellington e Blücher hanno deciso di aiutarsi a vicenda, ma l'assenza di veri preparativi prima del 15 giugno dimostra che questa possibilità è stata presa in scarsa considerazione.

Battaglie di Quatre Bras e Ligny

Le prime truppe francesi entrarono nei Paesi Bassi meridionali il 15 giugno e alla fine della giornata, grazie a manovre abili e coraggiose, Napoleone aveva soddisfatto tutte le sue esigenze strategiche fondamentali. Il suo esercito era schierato in modo compatto, presentando un fronte largo circa 12 miglia (19 km), che separava le forze prussiane e britanniche ed era pronto ad agire. Napoleone progettò di spostare il grosso del suo esercito sull'ala sinistra contro Wellington lungo la strada Charleroi-Quatre-Bras-Bruxelles, ma apprese presto che le forze prussiane riunite a Ligny erano più vulnerabili. Per contestare la traversata a Quatre Bras, Napoleone inviò una forza al comando del maresciallo Michel Ney, che Napoleone definì "il più coraggioso dei coraggiosi" per la sua condotta durante la ritirata dalla Russia. Ney avanzò con cautela nella posizione alleata, tuttavia, Wellington rafforzò le sue truppe in inferiorità numerica e gli Alleati mantennero l'area dopo una giornata di combattimenti inconcludenti. Le perdite alleate furono circa 4.700 tra morti e feriti, mentre i francesi ne persero 4.300.

Lo stesso Napoleone guidò un attacco contro le forze di Blücher a Ligny, e i prussiani sfuggirono alla completa distruzione in gran parte a causa di incomprensioni tra i comandi francesi divisi. Blücher schierò tre corpi (circa 83.000 uomini) sul versante anteriore, ma subì un duro bombardamento di artiglieria. Le truppe di Blücher combatterono tenacemente, ma mancavano dell'abilità e della resistenza dei veterani francesi, e alla fine della giornata Napoleone era pronto a sferrare il colpo finale al centro prussiano in attesa dell'arrivo del corpo di Drouet. In quel momento, una forte colonna nemica apparve dietro le linee francesi e parti dell'ala sinistra francese iniziarono a ritirarsi di fronte a questa evidente minaccia. Blücher approfittò della confusione lanciando un pesante attacco, ma fu respinto da un distaccamento di veterane guardie imperiali napoleoniche.

La svolta decisiva della battaglia era giunta: le truppe di Blücher avevano esaurito le loro forze. La Guardia presto passò attraverso Ligny, seguita da un gran numero di cavalleria, e la linea prussiana crollò. L'oscurità e l'ostinata resistenza delle due ali prussiane impedirono al successo di Napoleone al centro di trasformare la sconfitta prussiana in una disfatta. La vittoria è stata significativa. Le vittime prussiane furono oltre 12.000, mentre i francesi ne persero circa 10.000. Durante la notte altri 8.000 prussiani, reclutati dalle ex province dell'Impero francese, abbandonarono le unità Blücher e fuggirono a est verso Liegi, lontano dai francesi e dalla morte prevista sul campo di battaglia.

Waterloo

Il luogo della battaglia del 18 giugno era costituito da due basse creste separate da una valle larga non più di 1.200 iarde (1,1 km). La prima linea di difesa di Wellington era una strada sterrata da Braine-l'Alle, che correva a sud dal villaggio di Mont-Saint-Jean lungo il crinale della North Ridge. Le sue spesse siepi fornivano un'eccellente copertura e la maggior parte delle truppe di Wellington erano posizionate sul versante opposto del crinale per proteggerle dall'artiglieria francese. Due postazioni situate a circa 500 iarde (450 metri) davanti alla linea principale aumentarono notevolmente la forza naturale della posizione e si rivelarono fondamentali nella battaglia imminente: il castello e i suoi terreni a Hougumon e circa 1.100 iarde (1 km).

Avamposti meno importanti erano nelle fattorie La Haye e Papelot, più a est. Sebbene Wellington facesse buon uso del terreno, il suo esercito di circa 67.000 uomini e 156 cannoni era appena sufficiente per mantenere il suo fronte fino a sera contro gli oltre 70.000 uomini e 246 cannoni di Napoleone. Napoleone schierò le sue truppe sulla cresta sud, centrata presso La Belle Alliance, 1.200 iarde (1,1 km) a sud della posizione di Wellington.

La battaglia iniziò a mezzogiorno. Per molto tempo la vittoria non si è appoggiata a nessuna delle due parti. Ben presto gli attacchi francesi divennero più minacciosi e duri e le forze britanniche si stavano esaurendo. Sembrerebbe che la vittoria fosse praticamente nelle tasche di Napoleone, ma poi i prussiani vennero in aiuto degli alleati. L'imperatore francese credeva di averli completamente sconfitti, ma calcolò male e sottovalutò l'esercito prussiano.

I combattimenti più feroci ebbero luogo sulle colline di Mont Saint-Jean. Il generale Blücher, che aveva 72 anni, guidò con sicurezza il suo esercito contro i francesi. Napoleone capì che era in gioco tutto. Aveva bisogno di strappare la vittoria. Tuttavia, le forze alleate ora superavano in numero l'esercito francese. In serata la sconfitta è diventata evidente. Napoleone abbandonò nuovamente il suo esercito e galoppò verso Parigi. Ben presto i soldati francesi furono sconfitti e messi in fuga. La battaglia di Waterloo fu vinta dagli Alleati a costo di ingenti perdite. Napoleone andò presto in un altro esilio, che divenne l'ultimo.