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(48 pagine)
Il libro è adattato per smartphone e tablet!

Solo testo:

Nel profondo, nel profondo del mare, in un regno meraviglioso, viveva un popolo incantato sottomarino, metà gente e metà pesce. Il suo sovrano era il re Tritone e aveva sette figlie sirene. Il più giovane di loro, Ariel, aveva una voce affascinante e amava appassionatamente cantare.
Era il giorno del concerto reale e Sebastian, il compositore di corte, stava per presentare la sua nuova sinfonia.
Le sei sorelle di Ariel tenevano in mano una grande conchiglia. A un cenno di Sebastiano dovettero aprirlo affinché Ariel apparisse di lì e cantasse.
Ma quando le sorelle aprirono il lavandino, Ariel non c'era. Il lavandino era vuoto!
-Ariel! - gridò il re Tritone.
Ma sua figlia non lo sentì. Si è dimenticata del concerto e ha navigato lontano, molto lontano dal palazzo.
Ariel e il suo migliore amico, un pesce di nome Flounder, trascorrevano la maggior parte del tempo esplorando navi affondate. Ogni volta che trovavano dei tesori, come una fibbia usurata o una lampada a olio arrugginita, Ariel li aggiungeva alla sua collezione nascosta nella grotta.
In questo giorno, Ariel e Flounder salirono su una nave molto vecchia.
A Flounder sembrava buio e spaventoso, ma Ariel era felice perché aveva trovato qualcosa che non aveva mai visto prima, una forchetta d'argento.
- Guarda, Flounder! - esclamò Ariel. - Forse Scuttle sa di cosa si tratta.
E nuotarono in superficie per trovare un gabbiano di nome Scuttle.
Ariel ha mostrato a Scuttle il suo nuovo tesoro.
"Hmmm", strascicò. - Mi sembra che questo sia un "gratta e vinci". Le persone lo usano per pettinarsi i capelli. Ecco, guarda!
Con una forchetta arruffò le piume sulla sua testa formando una cresta rigogliosa.
E poi Ariel si ricordò che avrebbe dovuto cantare al concerto. Lui e Flounder tornarono di corsa al palazzo. Per tutto questo tempo, Ariel è stata osservata dalla malvagia strega del mare Ursula, che odiava il re Tritone e viveva nelle vicinanze in una cupa grotta, con l'aiuto di una scintillante bolla magica.
Il re Tritone rimproverò Ariel nel palazzo per il fatto che sua figlia si era persa il concerto e, soprattutto, per il fatto che galleggiava sulla superficie del mare. Il re aveva paura per Ariel, quindi chiese a Sebastian di tenere d'occhio la principessa ribelle.
Ora Sebastian doveva seguire Ariel ovunque. Subito dopo aver parlato con suo padre, la sirenetta vide qualcosa di grande muoversi sopra di lei.
- Mi chiedo di cosa si tratta? - chiese a Flounder.
E prima che Sebastian potesse fermarla, lei salì in superficie.
In cima, Ariel vide un'enorme nave. Accostandosi al bordo del ponte, cominciò a osservare l'equipaggio. Soprattutto, era interessata a un bel giovane, che gli altri chiamavano il principe Eric. Ammirava il suo regalo di compleanno: una statua di se stesso a grandezza naturale.
- Sta arrivando un temporale! - gridò all'improvviso il marinaio sul ponte.
La nave cominciò a salire e scendere sulle onde. Con un terribile schianto, un fulmine colpì l'albero maestro e la nave prese fuoco.
- Abbandonare la nave! - comandò Eric.
I marinai lanciarono le scialuppe di salvataggio e vi salirono. Ma prima che Eric stesso potesse saltare dal ponte, la polveriera esplose e il principe privo di sensi fu gettato nell'oceano. Ariel si precipitò verso le macerie in fiamme per salvare il giovane. Con le ultime forze, la sirenetta lo trascinò a riva e lo trascinò sulla sabbia.
Scuttle ascoltò per vedere se il cuore di Eric batteva. È vero, ha cercato di sentire il battito del cuore nella sua gamba e ha stabilito che il principe era morto. Ma Ariel sentì respirare. Si tirò indietro i capelli e cantò sottovoce per Eric.
In questo momento si sentirono delle voci sulla riva. Ariel si precipitò in acqua e, nascondendosi dietro una grossa pietra, cominciò a guardare. Ha visto come lo zio del principe Grimsby e il suo cane di nome Max hanno scoperto Eric vivo e illeso e lo hanno portato al castello. Il principe non ha mai visto Ariel, ha solo sentito la sua voce incantevole.
E la sirenetta si innamorò di un bel giovane.
Ariel andò alla grotta per sognare Eric tra i suoi tesori. Riuscì persino a trovare una statua raffigurante il principe in fondo.
Ma presto il padre apparve nella grotta. Sebastian ha detto al re che Ariel si era innamorato e si era innamorato di un uomo! Il re era fuori di sé.
- Le sirene e le persone non dovrebbero incontrarsi! - tuonò Tritone.
"Ma lo amo", rispose tranquillamente Ariel.
Tritone era sbalordito.
Quindi sollevò il tridente e distrusse tutti i tesori di sua figlia.
Tritone nuotò via e due scagnozzi della malvagia strega Ursula, le murene Flotsam e Jetsam, scivolarono fuori da dietro le pietre.
"Povero bambino", disse Flotsam, "sei in grossi guai."
"Ma conosciamo qualcuno che potrebbe aiutarti", ha aggiunto Jetsam.
- Qualcuno che può realizzare tutti i tuoi sogni.
Ariel guardò le murene.
"Non ti capisco", mormorò.
"Ursula... una potente maga", disse Flotsam in modo insinuante.
- Strega del mare! - Ariel sussultò per l'orrore.
- Immagina, tu e il principe starete insieme... per sempre! - sibilò Jetsam.
Flounder e Sebastian erano categoricamente contrari, ma Ariel andò a incontrare Ursula.
- Entra, entra, mio ​​caro! - Ursula ridacchiò. - Ho sentito che ti sei innamorata di un uomo.
Ebbene tesoro, la soluzione al tuo problema è semplice: anche tu devi diventare umano!
- Mi potete aiutare? - Ariel espirò.
"Certamente," rise Ursula in modo sgradevole.
- Preparo una pozione magica. Per tre giorni ti trasformerai in un essere umano. Se il principe ti bacia prima del tramonto del terzo giorno, rimarrai umano per sempre. Altrimenti ti trasformerai di nuovo in una sirena e sarai mia per sempre!
Ariel esitò solo per un secondo e poi, senza guardare, firmò.
Ma Ursula, ovviamente, non l'avrebbe aiutata invano.
- E in cambio voglio il tuo voto! - chiese la maga.
Ursula poi recitò l'incantesimo. Una grande nuvola apparve dal nulla e avvolse Ariel. La voce della sirenetta scorreva dalla sua gola nella collana di conchiglie attorno al collo di Ursula. Ci fu un lampo e la coda di Ariel cominciò a trasformarsi in gambe.
"Ora puoi andare dal tuo principe," disse Ursula.
Era difficile per Ariel nuotare senza la sua solita coda, quindi Sebastian e Flounder l'hanno aiutata a risalire in superficie. Là cominciò a esaminare le sue gambe con interesse.
E ogni giorno, dopo la tempesta, il principe Eric cercava sulla riva la ragazza che lo aveva salvato. Era molto felice di vedere Ariel e la invitò al suo castello.
A cena, Ariel trovò una “pettinatrice” accanto al piatto e iniziò a pettinarsi i capelli!
Il giorno successivo, Eric e Ariel andarono in barca e navigarono in una laguna tranquilla. Sebastian, Flounder e Scuttle, nascosti tra le canne, videro Eric sporgersi in avanti per baciare Ariel. E quando quasi le toccò le labbra - PISCINA!
- Flotsam e Jetsam hanno ribaltato la barca. Ursula, che li osservava con una bolla magica, ridacchiò contenta.
Ma la strega aveva ancora paura che il principe baciasse Ariel prima del tramonto del giorno successivo, e così decise di trasformarsi in un'affascinante ragazza dai lucenti capelli neri di nome Vanessa.
Eric era sul balcone, avvolto dai raggi della luna.
Pensò ad Ariel e alla meravigliosa giornata che avevano trascorso insieme quel giorno. All'improvviso sentì qualcuno cantare con una voce affascinante. Non poteva credere alle sue orecchie: è stata la voce della ragazza a salvarlo!
Il principe Eric corse giù per le scale e incontrò Ursula sotto le spoglie di Vanessa. Fu così portato via dal suono della sua voce che si dimenticò immediatamente di Ariel. Disse a Grimsby che avrebbe sposato Vanessa il giorno successivo a bordo della sua nave.
La brutta notizia spezzò il cuore di Ariel, ma non c'era niente che potesse fare. Non sospettava nemmeno che la bella Vanessa fosse Ursula che aveva cambiato aspetto.
Il giorno del loro matrimonio, Ariel era seduta sul bordo dell'acqua con Flounder e Sebastian quando all'improvviso apparve Scuttle. Ha detto loro la verità sulla trasformazione della strega nella ragazza Vanessa. Ariel e le sue amiche si precipitarono alla nave. Nel bel mezzo della cerimonia nuziale, uno stormo di uccelli, guidato da Scuttle, piombò sulla sposa da tutti i lati. Scuttle le strappò la collana e la gettò sul ponte.
La nebbia dorata si alzò dal guscio rotto, divenne una voce e tornò ad Ariel. Sopraffatta dalla gioia, cominciò a cantare ed Eric si precipitò a baciarla.
- Troppo tardi! -Vanessa pianse. - Il sole è già tramontato. Ariel è mia!
Gli ospiti osservarono con orrore Vanessa ritornare alla sua vera forma. Ariel ha provato a scappare, ma è caduta: è diventata di nuovo una sirena. Ursula afferrò la ragazza indifesa e la trascinò in mare.
Poi Ursula gli mostrò una pergamena d'oro firmata da Ariel. Senza esitare un secondo, il re Tritone puntò il suo tridente d’oro verso il rotolo e sostituì il nome di sua figlia con il proprio. Ora è diventato prigioniero di Ursula. Ariel era libero.
- Finalmente! - ruggì Ursula e afferrò il tridente d'oro. - Adesso diventerò l'amante del mare!
All'improvviso, il re Tritone apparve davanti a loro dalle profondità e bloccò il cammino della strega.
- Lascia andare Ariel! - chiese.
La strega cattiva cominciò a crescere e si sollevò sopra l'acqua. Poi fece girare un terribile vortice attorno alla nave di Eric.
Ma il principe guidò la nave direttamente verso la strega che torreggiava davanti a lui. Un'enorme onda si sollevò sotto la nave, la nave si sollevò e l'alto albero trafisse la maga. Ci fu un'esplosione assordante.
Un attimo dopo, in superficie rimanevano solo i tentacoli che si contorcevano. Gli incantesimi della strega del mare hanno perso il loro potere! Il tridente affondò sul fondo vicino alla grotta. Tritone lo raccolse e divenne di nuovo il sovrano del regno sottomarino.
Senza la malvagia Ursula, la vita nei possedimenti sottomarini del re Tritone continuava come al solito. Ma Ariel è diventata di nuovo una sirena e non ha potuto stare con il suo amato principe Eric. Tritone vide quanto fosse infelice sua figlia. E ha usato il suo potere magico per ridare le gambe alla sirenetta. Lo zar, Flounder e Sebastian sapevano che avrebbero sentito la mancanza di Ariel, ma capivano che solo accanto alla persona amata si sarebbe sentita bene.
E il principe Eric e Ariel si sposarono presto e vissero felici e contenti.

Lontano, nel mare, l'acqua è azzurra, azzurra, come i petali dei fiordalisi più belli, e trasparente, trasparente, come il vetro più puro, solo che è profondissima, così profonda che non basta nessuna corda d'ancoraggio. Bisogna mettere tanti campanili uno sopra l'altro, poi solo quello superiore apparirà in superficie. Ci sono persone sottomarine che vivono sul fondo.

Basta non pensare che il fondo sia nudo, solo sabbia bianca. No, lì crescono alberi e fiori senza precedenti con steli e foglie così flessibili che si muovono, come se fossero vivi, al minimo movimento dell'acqua. E i pesci, grandi e piccoli, corrono tra i rami, proprio come gli uccelli nell'aria sopra di noi. Nel luogo più profondo si trova il palazzo del re del mare: le sue pareti sono di corallo, le alte finestre a sesto acuto sono di ambra purissima e il tetto è interamente di conchiglie; si aprono e si chiudono, a seconda del flusso e riflusso della marea, e questo è molto bello, perché ognuna contiene perle lucenti e ognuna sarebbe una grande decorazione nella corona della regina stessa.

Il re del mare era rimasto vedovo da molto tempo, e la sua vecchia madre, una donna intelligente, era responsabile della sua casa, ma era dolorosamente orgogliosa della sua nascita: portava sulla coda ben dodici ostriche, mentre altre i nobili avevano diritto solo a sei. Per il resto meritava ogni elogio, soprattutto perché stravedeva per le sue nipotine, le principesse. Erano sei, tutte molto carine, ma la più giovane era la più carina di tutte, con la pelle chiara e tenera come un petalo di rosa, con gli occhi azzurri e profondi come il mare. Solo che lei, come le altre, non aveva le gambe, ma aveva invece la coda, come un pesce.

Per tutto il giorno le principesse giocavano nel palazzo, in camere spaziose dove fiori freschi crescevano dalle pareti. Grandi finestre color ambra si aprirono e i pesci nuotarono dentro, proprio come le rondini volano in casa nostra quando le finestre sono spalancate, solo i pesci nuotarono fino alle piccole principesse, presero il cibo dalle loro mani e si lasciarono accarezzare.

Di fronte al palazzo c'era un grande giardino, in cui crescevano alberi rosso fuoco e blu scuro, i loro frutti scintillavano d'oro, i loro fiori scintillavano di fuoco caldo e i loro steli e foglie ondeggiavano incessantemente. Il terreno era tutto di sabbia fine, solo bluastra, come una fiamma di zolfo. Tutto laggiù aveva una speciale sensazione di blu: potevi quasi pensare di trovarti non sul fondo del mare, ma nell'altezza dell'aria, e che il cielo non fosse solo sopra la tua testa, ma anche sotto i tuoi piedi. Quando non c'era vento si vedeva il sole dal basso, sembrava un fiore viola dal cui vaso sgorgava la luce.

Ogni principessa aveva il suo posto nel giardino, qui potevano scavare e piantare qualsiasi cosa. Una si fece un'aiuola a forma di balena, un'altra decise di far sembrare il suo letto una sirena, e la più giovane si fece un'aiuola, rotonda come il sole, e vi piantò fiori scarlatti come il sole stesso. Questa sirenetta era una bambina strana, silenziosa e premurosa. Le altre sorelle si decoravano con varie varietà che si trovavano sulle navi affondate, ma a lei piaceva solo che i fiori fossero rosso vivo, come il sole, lassù, e persino una bella statua di marmo. Era un bellissimo ragazzo, scolpito nella pura pietra bianca e disceso in fondo al mare dopo un naufragio. Vicino alla statua, la sirenetta piantò un salice piangente rosa; crebbe rigoglioso e appese i suoi rami sopra la statua fino al fondo sabbioso azzurro, dove si formò un'ombra violacea che ondeggiava in armonia con l'ondeggiare dei rami, e da questa sembrava che la cima e le radici si accarezzassero a vicenda.

Soprattutto, la sirenetta amava ascoltare le storie sul mondo delle persone lassù. La vecchia nonna doveva raccontarle tutto quello che sapeva sulle navi e sulle città, sulle persone e sugli animali. Alla sirenetta sembrava particolarmente meraviglioso e sorprendente che i fiori odorassero sulla terra - non come qui, sul fondo del mare - le foreste lì sono verdi, e i pesci tra i rami cantano così forte e meravigliosamente che puoi semplicemente sentirli. La nonna chiamava gli uccelli pesci, altrimenti le nipoti non l'avrebbero capita: dopotutto non avevano mai visto gli uccelli.

"Quando compirai quindici anni", disse mia nonna, "ti sarà permesso di galleggiare in superficie, sederti sulle rocce al chiaro di luna e guardare le enormi navi che passano, le foreste della città!"

Quell'anno, la principessa maggiore compì appena quindici anni, ma le sorelle avevano la stessa età, e si scoprì che solo dopo cinque anni la più giovane sarebbe stata in grado di emergere dal fondo del mare e vedere come viviamo qui, sopra . Ma ognuna ha promesso di raccontare agli altri cosa ha visto e cosa le è piaciuto di più il primo giorno: i racconti della nonna non gli bastavano, volevano saperne di più.

Nessuna delle sorelle era più attratta dalla superficie della sirenetta più giovane, silenziosa e premurosa, che dovette aspettare più a lungo. Trascorreva notte dopo notte alla finestra aperta e continuava a guardare in alto attraverso l'acqua blu scuro in cui i pesci sguazzavano con la coda e le pinne. Vide la luna e le stelle e, sebbene brillassero in modo molto pallido, attraverso l'acqua sembravano molto più grandi di quanto apparissero a noi. E se qualcosa come una nuvola nera scivolava sotto di loro, sapeva che si trattava o di una balena che nuotava, o di una nave, e c'erano molte persone a bordo, e, naturalmente, non avevano mai pensato che sotto di loro c'era un bel po' di gente a bordo. la sirena stava allungando la mano verso la nave con le sue mani bianche.

E poi la principessa maggiore compì quindici anni e le fu permesso di galleggiare in superficie.

C'erano così tante storie quando è tornata! Ebbene, la cosa migliore, disse, era sdraiarsi al chiaro di luna sull'acqua bassa, quando il mare era calmo, e guardare la grande città sulla riva: come centinaia di stelle, lì brillavano le luci, si sentiva la musica, il rumore di carrozze, gente che parlava, si vedevano campanili e guglie, suonavano le campane. E proprio perché non le era permesso andarci, è lì che è stata attratta soprattutto.

Con quanto entusiasmo la sorella più giovane ascoltava le sue storie! E poi, la sera, stava davanti alla finestra aperta e guardava in alto attraverso l'acqua blu scuro e pensava alla grande città, rumorosa e vivace, e le sembrava persino di sentire il suono delle campane.

Un anno dopo, alla seconda sorella fu permesso di salire in superficie e nuotare ovunque. Emerse dall'acqua proprio mentre il sole stava tramontando e decise che non c'era spettacolo più bello al mondo. Il cielo era completamente dorato, ha detto, e le nuvole - oh, semplicemente non ha parole per descrivere quanto sono belle! Rossi e viola, fluttuavano nel cielo, ma ancora più veloci si precipitavano verso il sole, come un lungo velo bianco, uno stormo di cigni selvatici. Nuotò anche verso il sole, ma affondò nell'acqua e il bagliore rosa sul mare e sulle nuvole si spense.

Un anno dopo, la terza sorella emerse in superficie. Questo era più audace di tutti gli altri e nuotava in un ampio fiume che sfociava nel mare. Vide lì verdi colline con vigneti, palazzi e tenute che spuntavano dal folto di una meravigliosa foresta. Sentì il canto degli uccelli e il sole era così caldo che dovette tuffarsi nell'acqua più di una volta per rinfrescare il viso in fiamme. Nella baia incontrò un intero stormo di piccoli bambini umani, correvano nudi e sguazzavano nell'acqua. Voleva giocare con loro, ma loro si spaventarono e scapparono, e al posto di loro apparve un animale nero - era un cane, solo che non aveva mai visto un cane prima - e le abbaiò così terribilmente che lei si spaventò. e nuotai di nuovo verso il mare. Ma non dimenticherà mai la meravigliosa foresta, le verdi colline e gli adorabili bambini che sanno nuotare, anche se non hanno la coda di pesce.

La quarta sorella non era così coraggiosa, rimase in mare aperto e credeva che lì fosse il meglio: il mare si vede intorno per molte, molte miglia, il cielo sopra è come un'enorme cupola di vetro. Vide anche le navi, solo da molto lontano, e sembravano proprio gabbiani, e anche i delfini giocosi si tuffavano nel mare e le balene rilasciavano acqua dalle loro narici, così che sembrava che centinaia di fontane scorressero intorno.

È stata la volta della quinta sorella. Il suo compleanno cadeva in inverno e così vide qualcosa che gli altri non potevano vedere. Il mare era completamente verde, disse, enormi montagne di ghiaccio galleggiavano ovunque, ognuna come una perla, solo molto più alta di qualsiasi campanile costruito dall'uomo. Erano dell'aspetto più bizzarro e scintillavano come diamanti. Si sedette sulla più grande di loro, il vento le scompigliò i lunghi capelli ei marinai si allontanarono timorosi da questo luogo. Di sera, il cielo si rannuvolò, i fulmini balenarono, i tuoni ruggirono, il mare annerito sollevò enormi blocchi di ghiaccio, illuminati da lampi. Le vele venivano rimosse sulle navi, c'era paura e orrore tutt'intorno, e lei, come se nulla fosse successo, navigò sulla sua montagna ghiacciata e osservò i fulmini colpire il mare a zigzag blu.

Così è andata: una delle sorelle nuota per la prima volta in superficie, ammira tutto ciò che è nuovo e bello, beh, e poi, quando una ragazza adulta può salire le scale da un momento all'altro, tutto le diventa poco interessante e si sforza di tornare a casa. e un mese dopo dice che hanno le cose migliori al piano di sotto, solo che qui ti senti a casa.

Spesso la sera le cinque sorelle emergevano in superficie abbracciandosi. Avevano tutti voci meravigliose, come nessun altro, e quando si scatenava una tempesta, minacciando la distruzione delle navi, navigavano davanti alle navi e cantavano così dolcemente quanto era bello sul fondo del mare, convincendo i marinai a scendere Senza paura. Solo i marinai non riuscivano a distinguere le parole, sembrava loro che fosse solo il rumore di una tempesta, e non avrebbero visto nessun miracolo sul fondo - quando la nave affondò, la gente soffocò e finì nel palazzo del re del mare già morto.

La sirena più giovane, quando le sue sorelle galleggiarono in superficie in quel modo, rimase sola e si prese cura di loro, e ebbe il tempo di piangere, ma alle sirene non vengono date le lacrime, e questo la rese ancora più amareggiata.

- Oh, quando avrò quindici anni! - lei disse. “So che amerò davvero quel mondo e le persone che ci vivono!”

Alla fine ha compiuto quindici anni.

- Beh, hanno cresciuto anche te! disse la nonna, la regina vedova. "Vieni qui, ti decorerò come le altre sorelle!"

E mise una ghirlanda di gigli bianchi sulla testa della sirenetta, solo che ogni petalo era mezza perla, e poi si mise otto ostriche sulla coda come segno del suo alto rango.

- Sì, fa male! - disse la sirenetta.

- Per essere bella, puoi essere paziente! - disse la nonna.

Oh, con quanta gioia la sirenetta si sbarazzerebbe di tutto questo splendore e questa pesante ghirlanda! I fiori rossi del suo giardino le starebbero molto meglio, ma non si può fare nulla.

- Arrivederci! - disse e facilmente e senza intoppi, come una bolla d'aria, salì in superficie.

Quando alzò la testa sopra l'acqua, il sole era appena tramontato, ma le nuvole brillavano ancora di rosa e oro, e le chiare stelle della sera brillavano già nel cielo rosso pallido; l'aria era dolce e fresca, il mare era calmo. Nelle vicinanze c'era una nave a tre alberi con una sola vela alzata: non c'era la minima brezza. Ovunque c'erano marinai seduti sulle sartie e sui pennoni. Dal ponte si udiva musica e canto e quando diventò completamente buio la nave fu illuminata da centinaia di lanterne multicolori e le bandiere di tutte le nazioni sembravano lampeggiare nell'aria. La sirenetta nuotava direttamente verso la finestra della cabina e ogni volta che veniva sollevata da un'onda poteva guardare dentro attraverso il vetro trasparente. C'erano molte persone vestite elegantemente, ma il più bello di tutti era il giovane principe dai grandi occhi neri.

Probabilmente non aveva più di sedici anni. Era il suo compleanno, ecco perché ci si divertiva così tanto sulla nave. I marinai ballarono sul ponte e quando il giovane principe uscì, centinaia di razzi si librarono nel cielo e divenne luminoso come il giorno, quindi la sirenetta fu completamente spaventata e si tuffò in acqua, ma... subito sporse di nuovo la testa e le sembrò che tutte le stelle del cielo cadessero nel mare verso di lei. Non aveva mai visto fuochi d'artificio simili prima. Enormi soli giravano come ruote, meravigliosi pesci infuocati si libravano nelle altezze blu e tutto questo si rifletteva nell'acqua tranquilla e limpida. C'era così tanta luce sulla nave che si poteva distinguere ogni corda e ancor più le persone. Oh, quanto era buono il giovane principe! Strinse la mano a tutti, sorrise e rise, e la musica tuonò e tuonò in una notte meravigliosa.

Era già tardi, ma la sirenetta non riusciva ancora a staccare gli occhi dalla nave e dal bel principe. Le lanterne multicolori si spensero, i razzi non decollarono più, i cannoni non tuonarono più, ma si sentiva un ronzio e un ringhio nelle profondità del mare. La sirenetta ondeggiava sulle onde e continuava a guardare nella cabina, e la nave cominciò a prendere velocità, le vele si spiegarono una dopo l'altra, le onde si alzarono sempre più in alto, le nuvole si radunarono, i fulmini balenarono in lontananza.

Si stava avvicinando una tempesta, i marinai iniziarono a rimuovere le vele. La nave, dondolandosi, volò attraverso il mare in tempesta, le onde si sollevarono in enormi montagne nere, cercando di rotolare sopra l'albero, e la nave si tuffò come un cigno tra gli alti bastioni e si sollevò di nuovo sulla cresta dell'onda che si accumulava. Sembrava una passeggiata piacevole alla sirenetta, ma non ai marinai. La nave gemeva e crepitava; Poi lo spesso rivestimento delle fiancate cedette sotto i colpi delle onde, le onde travolsero la nave, l'albero si spezzò a metà come una canna, la nave giacque su un fianco e l'acqua si riversò nella stiva. A questo punto la sirenetta si rese conto del pericolo che minacciava le persone: lei stessa doveva schivare tronchi e detriti che correvano lungo le onde. Per un attimo si fece buio, quasi come un occhio, ma poi balenò un lampo e la sirenetta vide di nuovo le persone sulla nave.

Tutti si sono salvati come hanno potuto. Cercò il principe e lo vide cadere in acqua mentre la nave andava in pezzi. All'inizio era molto felice - dopo tutto, ora le sarebbe caduto sul sedere, ma poi si ricordò che le persone non possono vivere nell'acqua e lui sarebbe salpato per il palazzo di suo padre solo morto. No, no, non deve morire! E nuotò tra i tronchi e le assi, senza pensare affatto che potessero schiacciarla. Si tuffò profondamente, poi volò sull'onda e infine nuotò verso il giovane principe. Era quasi completamente esausto e non poteva nuotare nel mare in tempesta. Le sue braccia e le sue gambe si rifiutarono di servirlo, i suoi bellissimi occhi si chiusero, e sarebbe annegato se la sirenetta non fosse venuta in suo aiuto. Sollevò la testa sopra l'acqua e lasciò che le onde li portassero entrambi dove volevano...

Al mattino la tempesta si era calmata. Della nave non era rimasto nemmeno un frammento. Il sole scintillava di nuovo sull'acqua e sembrava ridare colore alle guance del principe, ma i suoi occhi erano ancora chiusi.

La sirenetta scostò i capelli dalla fronte del principe, baciò la sua fronte alta e bella e le sembrò che somigliasse al ragazzo di marmo in piedi nel suo giardino. Lo baciò di nuovo e gli augurò di vivere.

Alla fine vide la terra, alte montagne azzurre, sulle cui cime la neve era bianca, come uno stormo di cigni. C'erano meravigliose foreste verdi proprio accanto alla riva, e di fronte a loro c'era una chiesa o un monastero - non poteva dirlo con certezza, sapeva solo che si trattava di un edificio. C'erano aranci e limoni nel giardino e alte palme vicino al cancello. Qui il mare si protendeva sulla riva come una piccola baia, tranquilla ma molto profonda, con una scogliera vicino alla quale il mare aveva portato con sé sabbia bianca e fine. Fu qui che la sirenetta salpò con il principe e lo adagiò sulla sabbia in modo che la sua testa fosse più alta al sole.

Poi le campane suonarono nell'alto edificio bianco e tutta una folla di ragazze si riversò nel giardino. La sirenetta nuotò via dietro le alte pietre che sporgevano dall'acqua, si coprì i capelli e il petto con la schiuma del mare, così che ora nessuno distinguesse il suo viso, e cominciò ad aspettare per vedere se qualcuno sarebbe venuto in aiuto dei poveri Principe.

Ben presto una giovane ragazza si avvicinò alla scogliera e all'inizio era molto spaventata, ma subito si fece coraggio e chiamò altre persone, e la sirenetta vide che il principe era tornato in vita e sorrise a tutti coloro che gli erano vicini. Ma lui non le sorrise, non sapeva nemmeno che lei gli aveva salvato la vita. La sirenetta si sentì triste e quando il principe fu portato in un grande edificio, lei si tuffò tristemente in acqua e nuotò verso casa.

Adesso era diventata ancora più silenziosa, ancora più pensierosa di prima. Le sorelle le chiesero cosa avesse visto per la prima volta sulla superficie del mare, ma lei non disse nulla.

Spesso la mattina e la sera navigava verso il luogo dove aveva lasciato il principe. Vide come maturavano i frutti nel giardino, come venivano poi raccolti, vide come si scioglieva la neve sulle alte montagne, ma non rivide mai più il principe e tornava a casa ogni volta sempre più triste. La sua unica gioia era sedersi nel suo giardino, con le braccia avvolte attorno a una bellissima statua di marmo che sembrava un principe, ma non si prendeva più cura dei suoi fiori. Si sono scatenati e sono cresciuti lungo i sentieri, intrecciando steli e foglie con i rami degli alberi, e nel giardino è diventato completamente buio.

Alla fine non ce la fece più e raccontò tutto a una delle sorelle. Il resto delle sorelle la riconobbe, ma nessun altro, tranne forse altre due o tre sirene e le loro amiche più care. Uno di loro sapeva anche del principe, vide la festa sulla nave e sapeva persino da dove veniva il principe e dov'era il suo regno.

- Nuotiamo insieme, sorella! - dissero le sorelle alla sirenetta e, abbracciandosi, salirono in superficie del mare vicino al luogo dove sorgeva il palazzo del principe.

Il palazzo era realizzato in pietra giallo chiaro lucente, con grandi scalinate in marmo; uno di loro scese direttamente al mare. Sopra il tetto si ergevano magnifiche cupole dorate e tra le colonne che circondavano l'edificio c'erano statue di marmo, proprio come persone viventi. Attraverso le alte finestre a specchio si vedevano stanze lussuose; Ovunque erano appese costose tende di seta, erano stesi tappeti e grandi dipinti adornavano le pareti. Uno spettacolo per gli occhi irritati, e questo è tutto! Al centro della sala maggiore gorgogliava una fontana; getti d'acqua battevano alti, alti sotto la cupola di vetro del soffitto, attraverso la quale il sole illuminava l'acqua e le strane piante che crescevano lungo i bordi della piscina.

Ora la sirenetta sapeva dove viveva il principe e cominciò a nuotare fino al palazzo quasi ogni sera o ogni notte. Nessuna delle sorelle osava nuotare così vicino alla terra, ma lei nuotava addirittura nello stretto canale che passava proprio sotto il balcone di marmo, che proiettava una lunga ombra sull'acqua. Qui si fermò e guardò a lungo il giovane principe, ma lui pensò che stesse camminando da solo alla luce della luna.

Molte volte lo vide viaggiare con i musicisti sulla sua elegante barca, decorata con bandiere sventolanti. La sirenetta guardava dalle canne verdi, e se a volte la gente notava come il suo lungo velo bianco-argento svolazzava nel vento, sembrava loro che fosse un cigno che sbatteva le ali.

Molte volte sentiva i pescatori parlare del principe, che pescava di notte con la torcia; raccontavano tante belle cose di lui, e la sirenetta era contenta di avergli salvato la vita quando lui, mezzo morto, veniva portato lungo la onde; si ricordò come la sua testa poggiava sul suo petto e con quanta tenerezza lo baciò allora. Ma lui non sapeva niente di lei, non poteva nemmeno sognarla!

La sirenetta cominciò ad amare sempre di più le persone, ne era sempre più attratta; il loro mondo terreno le sembrava molto più grande di quello sottomarino; Dopotutto, potevano attraversare il mare sulle loro navi, scalare alte montagne sopra le nuvole e i loro paesi con foreste e campi estesi così ampi che non potevi nemmeno vederli con i tuoi occhi! La sirenetta voleva davvero sapere di più sulle persone, sulla loro vita, ma le sorelle non sapevano rispondere a tutte le sue domande, e si rivolse alla nonna: la vecchia conosceva bene l'“alta società”, come chiamava giustamente quella terra giaceva sopra il mare.

"Se le persone non annegano", chiese la sirenetta, "allora vivono per sempre, non muoiono, come noi?"

- Ebbene, di cosa stai parlando! - rispose la vecchia. “Anche loro muoiono, la loro durata di vita è ancora più breve della nostra”. Viviamo per trecento anni; solo quando cessiamo di esistere, non siamo sepolti, non abbiamo nemmeno tombe, ci trasformiamo semplicemente in schiuma del mare.

"Darei tutte le mie centinaia di anni per un giorno di vita umana", disse la sirenetta.

- Senza senso! Non c’è nemmeno bisogno di pensarci! - disse la vecchia. “Viviamo molto meglio qui che sulla terra!”

"Ciò significa che anch'io morirò, diventerò schiuma del mare, non sentirò più la musica delle onde, non vedrò né fiori meravigliosi né il sole rosso!" Non è davvero possibile che io possa vivere tra la gente?

"Puoi", disse la nonna, "se solo uno tra le persone ti ama così tanto che gli diventi più caro di suo padre e di sua madre, lascia che si dia a te con tutto il suo cuore e tutti i suoi pensieri, ti renda suo moglie e giuro fedeltà eterna”. Ma questo non accadrà mai! Dopotutto, ciò che consideriamo bello, ad esempio la tua coda di pesce, le persone lo trovano brutto. Non sanno nulla della bellezza; secondo loro, per essere belli, bisogna certamente avere due goffi supporti, o gambe, come le chiamano loro.

La sirenetta fece un respiro profondo e guardò tristemente la sua coda di pesce.

- Vivremo - non preoccuparti! - disse la vecchia. - Divertiamoci quanto più ci piace, trecento anni sono tanti... Stasera si balla a palazzo!

Questa era una magnificenza che non vedrai sulla terra! Le pareti e il soffitto della sala da ballo erano di vetro spesso ma trasparente; lungo le pareti giacevano centinaia di enormi conchiglie viola e verde erba con luci blu al centro; Queste luci illuminavano brillantemente l'intera sala e, attraverso le pareti di vetro, il mare intorno. Si potevano vedere banchi di pesci grandi e piccoli nuotare fino alle pareti e le loro scaglie luccicare d'oro, argento e viola.

Al centro della sala, l'acqua scorreva in un ampio ruscello e vi danzavano sirene e sirene al loro meraviglioso canto. Le persone non hanno voci così belle. La sirenetta ha cantato meglio e tutti hanno battuto le mani. Per un momento si sentì allegra al pensiero che nessuno da nessuna parte, né in mare né in terra, avesse una voce così meravigliosa come la sua; ma poi ricominciò a pensare al mondo sopra l'acqua, al bel principe, e si sentì triste. Lei scivolò fuori dal palazzo inosservata e, mentre cantavano e si divertivano, si sedette tristemente nel suo giardino.

All'improvviso giunsero dall'alto i suoni dei corni e lei pensò: "Eccolo di nuovo su una barca!" Quanto lo amo! Altro che padre e madre! Gli appartengo con tutto il cuore, con tutto il pensiero, gli donerei volentieri la felicità di tutta la mia vita! Farei qualsiasi cosa, solo per stare con lui. Mentre le sorelle ballano nel palazzo del padre, io nuoterò verso la strega del mare. Ho sempre avuto paura di lei, ma forse mi consiglierà qualcosa o mi aiuterà in qualche modo!”

E la sirenetta nuotò dal suo giardino ai tempestosi vortici dietro i quali viveva la strega. Non aveva mai percorso questa strada prima; qui non crescevano né fiori né erba: tutt'intorno c'era solo nuda sabbia grigia; L'acqua dietro di lui ribolliva e frusciava, come sotto la ruota di un mulino, e trascinava con sé nell'abisso tutto ciò che incontrava sul suo cammino. Fu proprio tra questi vortici ribollenti che la sirenetta dovette nuotare per raggiungere la terra dove regnava la strega.

Più avanti il ​​sentiero si snodava attraverso il limo caldo e ribollente; la strega chiamava questo posto la sua torbiera. Ed eccola lì, a pochi passi da casa sua, circondata da una strana foresta: invece di alberi e cespugli, vi crescevano polipi: metà animali e metà piante, simili a serpenti dalle cento teste che crescono direttamente dalla sabbia ; i loro rami erano come lunghe braccia viscide con dita che si contorcevano come vermi; I polipi non hanno smesso di muoversi per un minuto dalla radice fino alla sommità e con dita flessibili hanno afferrato tutto ciò che hanno incontrato e non lo hanno più lasciato andare.

La sirenetta si fermò spaventata, il suo cuore batteva di paura, era pronta a tornare, ma si ricordò del principe e raccolse il coraggio: si legò strettamente i lunghi capelli intorno alla testa in modo che i polipi non li afferrassero, incrociò le braccia sul petto e, come un pesce, nuotava tra i disgustosi polipi che si protendevano verso di lei con le mani contorte. Vide quanto strettamente, come con tenaglie di ferro, tenevano con le dita tutto ciò che riuscivano ad afferrare: scheletri bianchi di persone annegate, timoni di navi, scatole, ossa di animali, persino una sirenetta. I polipi l'hanno catturata e strangolata. Questa è stata la cosa peggiore!

Ma poi si ritrovò in una radura scivolosa della foresta, dove rotolavano grossi e grassi serpenti acquatici, mostrando una brutta pancia giallastra. Nel mezzo della radura fu costruita una casa con ossa umane bianche; La stessa strega del mare si sedette proprio lì e diede da mangiare al rospo dalla sua bocca, come si dà lo zucchero ai canarini. Chiamava i serpenti disgustosi i suoi pulcini e permetteva loro di strisciare sul suo grande petto spugnoso.

- Lo so, lo so perché sei venuto! - disse la strega del mare alla sirenetta. "Stai facendo delle sciocchezze, ma ti aiuterò comunque... per tua sfortuna, bellezza mia!" Vuoi sbarazzarti della coda e procurarti invece due supporti in modo da poter camminare come persone. Vuoi che il giovane principe ti ami?

E la strega rise così forte e disgustosamente che sia il rospo che i serpenti caddero da lei e schizzarono sulla sabbia.

- Beh, va bene, sei arrivato al momento giusto! - continuò la strega. "Se fossi venuto domani mattina, sarebbe stato tardi e non avrei potuto aiutarti fino al prossimo anno." Ti preparerò da bere, lo prenderai, nuoterai con esso fino alla riva prima dell'alba, siediti lì e berrai ogni goccia; poi la tua coda si biforcherà e si trasformerà in un paio di gambe sottili, come direbbe la gente. Ma ti farà male come se fossi trafitto da una spada affilata. Ma tutti quelli che ti vedranno diranno di non aver mai incontrato una ragazza così adorabile! Manterrai la tua andatura fluida: nessun ballerino può paragonarsi a te, ma ricorda: camminerai come su coltelli affilati e i tuoi piedi sanguineranno. Sopporterai tutto questo? Allora ti aiuterò.

“Ricorda”, disse la strega, “una volta che avrai preso forma umana, non diventerai mai più una sirena!” Non vedrai il fondo del mare, né la casa di tuo padre, né le tue sorelle! E se il principe non ti ama tanto da dimenticare per te il padre e la madre, non si dona a te con tutto il cuore e non ti fa sua moglie, perirai; fin dalla prima alba dopo il suo matrimonio con un altro, il tuo cuore si spezzerà e diventerai schiuma del mare.

- Lascia stare! - disse la sirenetta e diventò pallida come la morte.

"E devi pagarmi per il mio aiuto", disse la strega. - E non lo prenderò a buon mercato! Hai una voce meravigliosa e pensi di ammaliare il principe con essa, ma devi darmi questa voce. Prenderò il meglio che hai per la mia bevanda inestimabile: dopo tutto, devo mescolare il mio sangue nella bevanda in modo che diventi affilato come la lama di una spada.

- Il tuo bel viso, la tua andatura fluida e i tuoi occhi parlanti: questo è sufficiente per conquistare il cuore umano! Ebbene, non aver paura: tira fuori la lingua e te la taglierò in cambio della bevanda magica!

- Bene! - disse la sirenetta, e la strega mise un calderone sul fuoco per preparare una bevanda.

- La pulizia è la migliore bellezza! - disse e asciugò il calderone con un mucchio di serpenti vivi.

Poi si grattò il petto; Il sangue nero colò nel calderone e presto iniziarono a sollevarsi nuvole di vapore, assumendo forme così bizzarre da essere semplicemente terrificante. La strega aggiungeva costantemente nuove e nuove droghe al calderone, e; Quando la bevanda bolliva, gorgogliava come se un coccodrillo piangesse. Finalmente la bevanda fu pronta: sembrava la più limpida acqua di sorgente.

- Prendilo! - disse la strega, dando da bere alla sirenetta.

Poi si tagliò la lingua e la sirenetta divenne muta: non poteva più cantare né parlare.

"I polipi ti afferreranno quando nuoterai indietro", ammonì la strega, "spargi loro una goccia di bevanda e le loro mani e le loro dita voleranno in mille pezzi".

Ma la sirenetta non doveva farlo: i polipi si voltarono inorriditi alla sola vista della bevanda, che scintillava tra le sue mani come una stella luminosa. Nuotò rapidamente attraverso la foresta, superò la palude e i vortici ribollenti.

Ecco il palazzo di mio padre; Le luci nella sala da ballo sono spente, tutti dormono. La sirenetta non osava più entrare lì: era muta e avrebbe lasciato per sempre la casa di suo padre. Il suo cuore era pronto a scoppiare dalla malinconia. Scivolò nel giardino, prese un fiore dal giardino di ciascuna sorella, inviò migliaia di baci alla sua famiglia e si alzò sulla superficie blu scuro del mare.

Il sole non era ancora sorto quando vide davanti a sé il palazzo del principe e si sedette sull'ampia scalinata di marmo. La luna la illuminava con il suo meraviglioso splendore blu. La sirenetta bevve una bevanda bollente e le sembrò come se fosse stata trafitta da una spada a doppio taglio; ha perso conoscenza ed è morta. Quando si svegliò, il sole splendeva già sul mare; Sentì un dolore bruciante in tutto il corpo. Un bel principe stava di fronte a lei e la guardò sorpreso. Abbassò lo sguardo e vide che la coda del pesce era scomparsa e al suo posto c'erano due piccole gambe bianche. Ma era completamente nuda e quindi si avvolse nei suoi lunghi e folti capelli.

Il principe le chiese chi fosse e come fosse arrivata qui, ma lei si limitò a guardarlo docilmente e tristemente con i suoi occhi blu scuro: non poteva parlare. Poi le prese la mano e la condusse al palazzo. La strega disse la verità: ogni passo causava alla sirenetta un tale dolore, come se camminasse su coltelli e aghi affilati; ma sopportò pazientemente il dolore e camminò facilmente mano nella mano con il principe, come se camminasse nell'aria. Il principe e il suo seguito si meravigliarono solo della sua andatura meravigliosa e fluida.

La sirenetta era vestita di seta e mussola, e divenne la prima bellezza di corte, ma rimase muta e non poteva né cantare né parlare. Un giorno, le schiave vestite di seta e oro furono chiamate dal principe e dai suoi genitori reali. Cominciarono a cantare, uno di loro cantò particolarmente bene, e il principe batté le mani e le sorrise. La sirenetta si sentì triste: una volta sapeva cantare, e molto meglio! "Oh, se solo sapesse che ho rinunciato per sempre alla mia voce, solo per stargli vicino!"

Poi le ragazze iniziarono a ballare al suono della musica più meravigliosa; qui la sirenetta alzò le sue bellissime mani bianche, si alzò in punta di piedi e si precipitò in una danza leggera e ariosa; Nessuno ha ballato così prima! Ogni movimento sottolineava la sua bellezza, e i suoi occhi parlavano al cuore più del canto degli schiavi.

Tutti erano felicissimi, soprattutto il principe; chiamò la sirenetta la sua piccola trovatella, e la sirenetta ballava e ballava, anche se ogni volta che i suoi piedi toccavano terra sentiva lo stesso dolore come se camminasse su coltelli affilati. Il principe disse che avrebbe dovuto stargli sempre vicino e le fu permesso di dormire su un cuscino di velluto davanti alla porta della sua stanza.

Ordinò che le fosse cucito un abito da uomo in modo che potesse accompagnarlo a cavallo. Attraversarono foreste profumate, dove gli uccelli cantavano tra le foglie fresche e i rami verdi le toccavano le spalle. Salirono su alte montagne e, sebbene il sangue le colava dalle gambe e tutti lo vedessero, lei rise e continuò a seguire il principe fino in cima; lì ammiravano le nuvole fluttuanti ai loro piedi, come stormi di uccelli che volano verso terre straniere.

E di notte nel palazzo del principe, quando tutti dormivano, la sirenetta scendeva le scale di marmo, metteva i piedi, ardenti come in fiamme, nell'acqua fredda e pensava alla sua casa e al fondo del mare.

Una notte le sue sorelle emersero dall'acqua mano nella mano e cantarono una canzone triste; Lei fece loro un cenno, loro la riconobbero e le raccontarono come li aveva sconvolti tutti. Da allora, andarono a trovarla ogni notte, e quando vide in lontananza anche la sua vecchia nonna, che non si alzava dall'acqua da molti anni, e lo stesso re del mare con una corona in testa, stesero le loro le mani, ma non osarono nuotare fino a terra così vicino come le sorelle.

Giorno dopo giorno, il principe si affezionava sempre di più alla sirenetta, ma l'amava solo come una bambina dolce e gentile, e non gli era mai venuto in mente di renderla sua moglie e principessa, eppure lei doveva diventare sua moglie. , altrimenti, se desse il suo cuore e la sua mano a un altro, lei diventerebbe schiuma di mare.

"Mi ami più di chiunque altro al mondo?" - sembravano chiedere gli occhi della sirenetta mentre il principe l'abbracciava e la baciava sulla fronte.

- Si Ti amo! - disse il principe. "Hai un cuore gentile, mi sei più devoto di chiunque altro e sembri una ragazzina che ho visto una volta e, probabilmente, non rivedrò mai più!" Stavo navigando su una nave, la nave affondò, le onde mi gettarono a terra vicino a qualche tempio dove le ragazze servono Dio; il più giovane mi trovò sulla riva e mi salvò la vita; L'ho vista solo due volte, ma era l'unica persona al mondo che potevo amare! Le assomigli e hai quasi cancellato la sua immagine dal mio cuore. Appartiene al sacro tempio e la mia buona stella ti ha mandato da me; Non mi separerò mai da te!

"Ahimè! Non sa che sono stato io a salvargli la vita! - pensò la sirenetta. “L'ho portato fuori dalle onde del mare fino alla riva e l'ho adagiato in un boschetto, vicino al tempio, e io stesso mi sono nascosto nella schiuma del mare e guardavo se qualcuno sarebbe venuto in suo aiuto. Ho visto questa bellissima ragazza che ama più di me! - E la sirenetta sospirò profondamente, non poteva piangere. “Ma quella ragazza appartiene al tempio, non tornerà mai più nel mondo e non si incontreranno mai!” Gli sono vicino, lo vedo tutti i giorni, posso prendermi cura di lui, amarlo, dare la mia vita per lui!”

Ma poi cominciarono a dire che il principe stava per sposare la bella figlia di un re vicino e quindi stava attrezzando la sua magnifica nave per salpare. Il principe andrà dal re vicino, come per conoscere il suo paese, ma in realtà per vedere la principessa; un numeroso seguito viaggia con lui. La sirenetta scosse la testa e rise di tutti questi discorsi - dopo tutto, conosceva i pensieri del principe meglio di chiunque altro.

- Devo andare! - lui le ha detto. - Ho bisogno di vedere la bellissima principessa; i miei genitori lo chiedono, ma non mi costringeranno a sposarla e non la amerò mai! Non assomiglia alla bellezza che assomigli a te. Se dovessi finalmente scegliermi una sposa, preferirei scegliere te, mio ​​stupido trovatello dagli occhi parlanti!

E lui le baciò le labbra rosa, giocò con i suoi lunghi capelli e le appoggiò la testa sul petto, dove batteva il suo cuore, desiderando la felicità e l'amore umani.

"Non hai paura del mare, vero, mio ​​stupido bambino?" - disse quando erano già sulla nave che avrebbe dovuto portarli nel paese del vicino re.

E il principe cominciò a raccontarle delle tempeste e delle calme, degli strani pesci che vivono negli abissi e di ciò che i subacquei vedevano lì, e lei si limitò a sorridere, ascoltando le sue storie: sapeva meglio di chiunque altro cosa c'era in fondo mare

In una limpida notte di luna, quando tutti caddero tranne il timoniere, si sedette proprio di lato e cominciò a guardare tra le onde trasparenti, e le sembrò di vedere il palazzo di suo padre; Una vecchia nonna con una corona d'argento stava su una torre e guardava attraverso i corsi d'acqua increspati la chiglia della nave. Poi le sue sorelle galleggiarono sulla superficie del mare; la guardarono tristemente e le tesero le mani bianche, e lei fece loro un cenno con la testa, sorrise e voleva dire loro quanto era brava qui, ma poi il mozzo della nave le si avvicinò e le sorelle si tuffarono in acqua, e il mozzo pensò che fosse la bianca schiuma del mare che scintillava tra le onde.

La mattina dopo la nave entrò nel porto dell'elegante capitale del vicino regno. Nella città suonavano le campane, dalle alte torri si udivano suoni di corni; nelle piazze c'erano reggimenti di soldati con baionette scintillanti e stendardi sventolanti. I festeggiamenti iniziarono, i balli si susseguirono, ma la principessa non era ancora arrivata: fu allevata da qualche parte lontano in un monastero, dove fu mandata ad apprendere tutte le virtù reali. Alla fine è arrivata.

La sirenetta la guardò avidamente e non poté fare a meno di ammettere che non aveva mai visto un viso più dolce e più bello. La pelle del viso della principessa era così morbida e trasparente, e da dietro le sue lunghe ciglia scure i suoi miti occhi azzurri sorridevano.

- Sei tu! - disse il principe. "Mi hai salvato la vita mentre giacevo mezzo morto in riva al mare!"

E strinse forte al cuore la sua arrossata sposa.

- Oh, sono così felice! - disse alla sirenetta. “Ciò che non osavo nemmeno sognare si è avverato!” Ti rallegrerai della mia felicità, mi ami così tanto.

La sirenetta gli baciò la mano e il suo cuore sembrò sul punto di scoppiare dal dolore: il suo matrimonio avrebbe dovuto ucciderla, trasformarla in schiuma del mare.

Quella stessa sera il principe e la sua giovane moglie dovevano salpare per la patria del principe; i cannoni sparavano, le bandiere sventolavano, sul ponte era stesa una tenda d'oro e di porpora, coperta di morbidi cuscini; Avrebbero dovuto trascorrere quella notte tranquilla e fresca nella tenda.

Le vele si gonfiarono dal vento, la nave scivolò facilmente e senza intoppi sulle onde e si precipitò in mare aperto.

Non appena fece buio, sulla nave si accesero lanterne colorate e i marinai iniziarono a ballare allegramente sul ponte. La sirenetta ricordò come salì per la prima volta sulla superficie del mare e vide lo stesso divertimento sulla nave. E così volò in una danza veloce e ariosa, come una rondine inseguita da un aquilone. Tutti erano felicissimi: non aveva mai ballato così meravigliosamente! Le sue gambe tenere erano tagliate come da coltelli, ma non sentiva questo dolore: il suo cuore era ancora più doloroso. Sapeva che le restava solo una serata da trascorrere con colui per il quale aveva lasciato la sua famiglia e la casa di suo padre, aveva dato la sua voce meravigliosa e sopportato un tormento insopportabile, di cui il principe non aveva idea. Le restava solo una notte per respirare la stessa aria con lui, per vedere il mare azzurro e il cielo stellato, e poi sarebbe venuta per lei la notte eterna, senza pensieri, senza sogni.

Molto dopo mezzanotte, la danza e la musica continuarono sulla nave, e la sirenetta rise e danzò con un tormento mortale nel cuore; il principe baciò la sua bella moglie e lei giocò con i suoi riccioli neri; Alla fine, mano nella mano, si ritirarono nella loro magnifica tenda.

Tutto sulla nave divenne silenzioso, solo il timoniere rimase al timone. La sirenetta si appoggiò alla ringhiera e, voltando il viso verso est, cominciò ad aspettare il primo raggio di sole che, sapeva, avrebbe dovuto ucciderla. E all'improvviso vide le sue sorelle emergere dal mare; erano pallidi, come lei, ma i loro lunghi capelli lussuosi non svolazzavano più al vento: erano tagliati.

"Abbiamo dato i capelli alla strega affinché potesse aiutarci a salvarti dalla morte!" E ci ha dato questo coltello: vedi quanto è affilato? Prima che sorga il sole, devi conficcarlo nel cuore del principe, e quando il suo sangue caldo schizzerà sui tuoi piedi, ricresceranno insieme formando una coda di pesce e tu diventerai di nuovo una sirena, scendi nel nostro mare e vivi i tuoi trecento anni prima di trasformarti in schiuma salata del mare. Ma sbrigati! O lui o tu, uno di voi deve morire prima che sorga il sole. Uccidi il principe e torna da noi! Affrettarsi. Vedi una striscia rossa apparire nel cielo? Presto sorgerà il sole e tu morirai!

Con queste parole fecero un respiro profondo e si tuffarono in mare.

La sirenetta sollevò la tenda viola della tenda e vide che la testa della giovane sposa era appoggiata sul petto del principe. La sirenetta si chinò e gli baciò la bella fronte, guardò il cielo dove divampava l'alba del mattino, poi guardò il coltello affilato e fissò di nuovo lo sguardo sul principe, che nel sonno pronunciò il nome di sua moglie - lei era l'unico nei suoi pensieri! - e il coltello tremava nelle mani della sirenetta. Un altro minuto - e lei lo gettò tra le onde, e diventarono rosse, come se gocce di sangue apparissero dal mare dove cadde.

Per l'ultima volta guardò il principe con lo sguardo mezzo spento, si precipitò dalla nave in mare e sentì il suo corpo dissolversi in schiuma.

Il sole sorse sul mare; i suoi raggi riscaldavano amorevolmente la schiuma del mare mortalmente fredda e la sirenetta non sentiva la morte; vide il sole limpido e alcune creature trasparenti e meravigliose che si libravano a centinaia sopra di lei. Attraverso di loro vedeva le vele bianche della nave e le nuvole rosa nel cielo; la loro voce suonava come musica, ma così sublime che l'orecchio umano non l'avrebbe udita, così come gli occhi umani non potevano vederli. Non avevano ali, ma volavano nell'aria, leggeri e trasparenti. La sirenetta si accorse che anche lei era diventata la stessa dopo essersi staccata dalla schiuma del mare.

- Da chi vado? - chiese alzandosi in aria, e la sua voce suonava come la stessa musica meravigliosa.

- Alle figlie dell'aria! - le risposero le creature dell'aria. "Voliamo ovunque e cerchiamo di portare gioia a tutti." Nei paesi caldi, dove le persone muoiono a causa dell’aria afosa e piena di peste, noi portiamo il fresco. Diffondiamo nell'aria la fragranza dei fiori e portiamo guarigione e gioia alle persone... Vola con noi nel mondo trascendentale! Lì troverai l'amore e la felicità che non hai trovato sulla terra.

E la sirenetta allungò le sue mani trasparenti verso il sole e per la prima volta sentì le lacrime agli occhi.

Durante questo periodo, tutto sulla nave ricominciò a muoversi e la sirenetta vide il principe e la sua giovane moglie che la cercavano. Guardavano con tristezza la schiuma tremolante del mare, come se sapessero che la sirenetta si era gettata tra le onde. Invisibile, la sirenetta baciò la bellezza sulla fronte, sorrise al principe e salì insieme ad altri bambini dell'aria fino alle nuvole rosa che fluttuavano nel cielo.

Lontano, nel mare, l'acqua è azzurra, azzurra, come i petali dei fiordalisi più belli, e trasparente, trasparente, come il vetro più puro, solo che è profondissima, così profonda che non basta nessuna corda d'ancoraggio. Bisogna mettere tanti campanili uno sopra l'altro, poi solo quello superiore apparirà in superficie. Ci sono persone sottomarine che vivono sul fondo.

Basta non pensare che il fondo sia nudo, solo sabbia bianca. No, lì crescono alberi e fiori senza precedenti con steli e foglie così flessibili che si muovono, come se fossero vivi, al minimo movimento dell'acqua. E i pesci, grandi e piccoli, corrono tra i rami, proprio come gli uccelli nell'aria sopra di noi. Nel luogo più profondo si trova il palazzo del re del mare: le sue pareti sono di corallo, le alte finestre a sesto acuto sono di ambra purissima e il tetto è interamente di conchiglie; si aprono e si chiudono, a seconda del flusso e riflusso della marea, e questo è molto bello, perché ognuna contiene perle lucenti e ognuna sarebbe una grande decorazione nella corona della regina stessa.

Il re del mare era rimasto vedovo da molto tempo, e la sua vecchia madre, una donna intelligente, era responsabile della sua casa, ma era dolorosamente orgogliosa della sua nascita: portava sulla coda ben dodici ostriche, mentre altre i nobili avevano diritto solo a sei. Per il resto meritava ogni elogio, soprattutto perché stravedeva per le sue nipotine, le principesse. Erano sei, tutte molto carine, ma la più giovane era la più carina di tutte, con la pelle chiara e tenera come un petalo di rosa, con gli occhi azzurri e profondi come il mare. Solo che lei, come le altre, non aveva le gambe, ma aveva invece la coda, come un pesce.

Per tutto il giorno le principesse giocavano nel palazzo, in camere spaziose dove fiori freschi crescevano dalle pareti. Grandi finestre color ambra si aprirono e i pesci nuotarono dentro, proprio come le rondini volano in casa nostra quando le finestre sono spalancate, solo i pesci nuotarono fino alle piccole principesse, presero il cibo dalle loro mani e si lasciarono accarezzare.

Di fronte al palazzo c'era un grande giardino, in cui crescevano alberi rosso fuoco e blu scuro, i loro frutti scintillavano d'oro, i loro fiori scintillavano di fuoco caldo e i loro steli e foglie ondeggiavano incessantemente. Il terreno era tutto di sabbia fine, solo bluastra, come una fiamma di zolfo. Tutto laggiù aveva una speciale sensazione di blu: potevi quasi pensare di trovarti non sul fondo del mare, ma nell'aria, e che il cielo non fosse solo sopra la tua testa, ma anche sotto i tuoi piedi Nella calma del vento, si vedeva il sole dal basso, sembrava un fiore viola dal cui vaso sgorgava la luce.

Ogni principessa aveva il suo posto nel giardino, qui potevano scavare e piantare qualsiasi cosa. Una si fece un'aiuola a forma di balena, un'altra decise di far sembrare il suo letto una sirena, e la più giovane si fece un'aiuola, rotonda come il sole, e vi piantò fiori scarlatti come il sole stesso. Questa sirenetta era una bambina strana, silenziosa e premurosa. Le altre sorelle si decoravano con varie varietà che si trovavano sulle navi affondate, ma a lei piaceva solo che i fiori fossero rosso vivo, come il sole, lassù, e persino una bella statua di marmo. Era un bellissimo ragazzo, scolpito nella pura pietra bianca e disceso in fondo al mare dopo un naufragio. Vicino alla statua, la sirenetta piantò un salice piangente rosa; crebbe rigoglioso e appese i suoi rami sopra la statua fino al fondo sabbioso azzurro, dove si formò un'ombra violacea che ondeggiava in armonia con l'ondeggiare dei rami, e da questa sembrava che la cima e le radici si accarezzassero a vicenda.

Soprattutto, la sirenetta amava ascoltare le storie sul mondo delle persone lassù. La vecchia nonna doveva raccontarle tutto quello che sapeva sulle navi e sulle città, sulle persone e sugli animali. Alla sirenetta sembrava particolarmente meraviglioso e sorprendente che i fiori odorassero sulla terra - non come qui, sul fondo del mare - le foreste lì sono verdi, e i pesci tra i rami cantano così forte e meravigliosamente che puoi semplicemente sentirli. La nonna chiamava gli uccelli pesci, altrimenti le nipoti non l'avrebbero capita: dopotutto non avevano mai visto gli uccelli.

Quando compirai quindici anni, - disse tua nonna, - ti sarà permesso di galleggiare in superficie, sederti sugli scogli al chiaro di luna e guardare le enormi navi che passano, le foreste della città!

Quell'anno, la principessa maggiore compì appena quindici anni, ma le sorelle avevano la stessa età, e si scoprì che solo dopo cinque anni la più giovane sarebbe stata in grado di emergere dal fondo del mare e vedere come viviamo qui, sopra . Ma ognuna ha promesso di raccontare agli altri cosa ha visto e cosa le è piaciuto di più il primo giorno: i racconti della nonna non gli bastavano, volevano saperne di più.

Nessuna delle sorelle era più attratta dalla superficie della sirenetta più giovane, silenziosa e premurosa, che dovette aspettare più a lungo. Trascorreva notte dopo notte alla finestra aperta e continuava a guardare in alto attraverso l'acqua blu scuro in cui i pesci sguazzavano con la coda e le pinne. Vide la luna e le stelle e, sebbene brillassero in modo molto pallido, attraverso l'acqua sembravano molto più grandi di quanto apparissero a noi. E se qualcosa come una nuvola nera scivolava sotto di loro, sapeva che si trattava o di una balena che nuotava, o di una nave, e c'erano molte persone a bordo, e, naturalmente, non avevano mai pensato che sotto di loro c'era un bel po' di gente a bordo. la sirena stava allungando la mano verso la nave con le sue mani bianche.

E poi la principessa maggiore compì quindici anni e le fu permesso di galleggiare in superficie.

C'erano così tante storie quando è tornata! Ebbene, la cosa migliore, disse, era sdraiarsi al chiaro di luna sull'acqua bassa, quando il mare era calmo, e guardare la grande città sulla riva: come centinaia di stelle, lì brillavano le luci, si sentiva la musica, il rumore di carrozze, gente che parlava, si vedevano campanili e guglie, suonavano le campane. E proprio perché non le era permesso andarci, è lì che è stata attratta soprattutto.

Con quanto entusiasmo la sorella più giovane ascoltava le sue storie! E poi, la sera, stava davanti alla finestra aperta e guardava in alto attraverso l'acqua blu scuro e pensava alla grande città, rumorosa e vivace, e le sembrava persino di sentire il suono delle campane.

Un anno dopo, alla seconda sorella fu permesso di salire in superficie e nuotare ovunque. Emerse dall'acqua proprio mentre il sole stava tramontando e decise che non c'era spettacolo più bello al mondo. Il cielo era completamente dorato, ha detto, e le nuvole - oh, semplicemente non ha parole per descrivere quanto sono belle! Rossi e viola, fluttuavano nel cielo, ma ancora più veloci si precipitavano verso il sole, come un lungo velo bianco, uno stormo di cigni selvatici. Nuotò anche verso il sole, ma affondò nell'acqua e il bagliore rosa sul mare e sulle nuvole si spense.

Un anno dopo, la terza sorella emerse in superficie. Questo era più audace di tutti gli altri e nuotava in un ampio fiume che sfociava nel mare. Vide lì verdi colline con vigneti, palazzi e tenute che spuntavano dal folto di una meravigliosa foresta. Sentì il canto degli uccelli e il sole era così caldo che dovette tuffarsi nell'acqua più di una volta per rinfrescare il viso in fiamme. Nella baia incontrò un intero stormo di piccoli bambini umani, correvano nudi e sguazzavano nell'acqua. Voleva giocare con loro, ma loro si spaventarono e scapparono, e al posto di loro apparve un animale nero - era un cane, solo che non aveva mai visto un cane prima - e le abbaiò così terribilmente che lei si spaventò. e nuotai di nuovo verso il mare. Ma non dimenticherà mai la meravigliosa foresta, le verdi colline e gli adorabili bambini che sanno nuotare, anche se non hanno la coda di pesce.

La quarta sorella non era così coraggiosa, rimase in mare aperto e credeva che lì fosse il meglio: il mare si vede intorno per molte, molte miglia, il cielo sopra è come un'enorme cupola di vetro. Vide anche le navi, solo da molto lontano, e sembravano proprio gabbiani, e anche i delfini giocosi si tuffavano nel mare e le balene rilasciavano acqua dalle loro narici, così che sembrava che centinaia di fontane scorressero intorno.

È stata la volta della quinta sorella. Il suo compleanno cadeva in inverno e così vide qualcosa che gli altri non potevano vedere. Il mare era completamente verde, disse, enormi montagne di ghiaccio galleggiavano ovunque, ognuna come una perla, solo molto più alta di qualsiasi campanile costruito dall'uomo. Erano dell'aspetto più bizzarro e scintillavano come diamanti. Si sedette sulla più grande di loro, il vento le scompigliò i lunghi capelli ei marinai si allontanarono timorosi da questo luogo. Di sera, il cielo si rannuvolò, i fulmini balenarono, i tuoni ruggirono, il mare annerito sollevò enormi blocchi di ghiaccio, illuminati da lampi. Le vele venivano rimosse sulle navi, c'era paura e orrore tutt'intorno, e lei, come se nulla fosse successo, navigò sulla sua montagna ghiacciata e osservò i fulmini colpire il mare a zigzag blu.

Così è andata: una delle sorelle nuota per la prima volta in superficie, ammira tutto ciò che è nuovo e bello, beh, e poi, quando una ragazza adulta può salire le scale da un momento all'altro, tutto le diventa poco interessante e si sforza di tornare a casa. e un mese dopo dice che hanno le cose migliori al piano di sotto, solo che qui ti senti a casa.

Spesso la sera le cinque sorelle emergevano in superficie abbracciandosi. Avevano tutti voci meravigliose, come nessun altro, e quando si scatenava una tempesta, minacciando la distruzione delle navi, navigavano davanti alle navi e cantavano così dolcemente quanto era bello sul fondo del mare, convincendo i marinai a scendere Senza paura. Solo i marinai non riuscivano a distinguere le parole, sembrava loro che fosse solo il rumore di una tempesta, e non avrebbero visto nessun miracolo sul fondo - quando la nave affondò, la gente soffocò e finì nel palazzo del re del mare già morto.

La sirena più giovane, quando le sue sorelle galleggiarono in superficie in quel modo, rimase sola e si prese cura di loro, e ebbe il tempo di piangere, ma alle sirene non vengono date le lacrime, e questo la rese ancora più amareggiata.

Oh, quando avrò quindici anni! - lei disse. - So che amerò davvero quel mondo e le persone che ci vivono!

Alla fine ha compiuto quindici anni.

Beh, hanno cresciuto anche te! - disse la nonna, la regina vedova. - Vieni qui, ti decorerò come le altre sorelle!

E mise una ghirlanda di gigli bianchi sulla testa della sirenetta, solo che ogni petalo era mezza perla, e poi si mise otto ostriche sulla coda come segno del suo alto rango.

Sì, fa male! - disse la sirenetta.

Per essere bella, puoi essere paziente! - disse la nonna.

Oh, con quanta gioia la sirenetta si sbarazzerebbe di tutto questo splendore e questa pesante ghirlanda! I fiori rossi del suo giardino le starebbero molto meglio, ma non si può fare nulla.

Addio! - disse e facilmente e senza intoppi, come una bolla d'aria, salì in superficie.

Quando alzò la testa sopra l'acqua, il sole era appena tramontato, ma le nuvole brillavano ancora di rosa e oro, e le chiare stelle della sera brillavano già nel cielo rosso pallido; l'aria era dolce e fresca, il mare era calmo. Nelle vicinanze c'era una nave a tre alberi con una sola vela alzata: non c'era la minima brezza. Ovunque c'erano marinai seduti sulle sartie e sui pennoni. Dal ponte si udiva musica e canto e quando diventò completamente buio la nave fu illuminata da centinaia di lanterne multicolori e le bandiere di tutte le nazioni sembravano lampeggiare nell'aria. La sirenetta nuotava direttamente verso la finestra della cabina e ogni volta che veniva sollevata da un'onda poteva guardare dentro attraverso il vetro trasparente. C'erano molte persone vestite elegantemente, ma il più bello di tutti era il giovane principe dai grandi occhi neri. Probabilmente non aveva più di sedici anni. Era il suo compleanno, ecco perché ci si divertiva così tanto sulla nave. I marinai ballarono sul ponte e quando il giovane principe uscì, centinaia di razzi si librarono nel cielo e divenne luminoso come il giorno, quindi la sirenetta fu completamente spaventata e si tuffò in acqua, ma... subito sporse di nuovo la testa e le sembrò che tutte le stelle del cielo cadessero nel mare verso di lei. Non aveva mai visto fuochi d'artificio simili prima. Enormi soli giravano come ruote, meravigliosi pesci infuocati si libravano nelle altezze blu e tutto questo si rifletteva nell'acqua tranquilla e limpida. C'era così tanta luce sulla nave che si poteva distinguere ogni corda e ancor più le persone. Oh, quanto era buono il giovane principe! Strinse la mano a tutti, sorrise e rise, e la musica tuonò e tuonò in una notte meravigliosa.

Era già tardi, ma la sirenetta non riusciva ancora a staccare gli occhi dalla nave e dal bel principe. Le lanterne multicolori si spensero, i razzi non decollarono più, i cannoni non tuonarono più, ma si sentiva un ronzio e un ringhio nelle profondità del mare. La sirenetta ondeggiava sulle onde e continuava a guardare nella cabina, e la nave cominciò a prendere velocità, le vele si spiegarono una dopo l'altra, le onde si alzarono sempre più in alto, le nuvole si radunarono, i fulmini balenarono in lontananza.

Si stava avvicinando una tempesta, i marinai iniziarono a rimuovere le vele. La nave, dondolandosi, volò attraverso il mare in tempesta, le onde si sollevarono in enormi montagne nere, cercando di rotolare sopra l'albero, e la nave si tuffò come un cigno tra gli alti bastioni e si sollevò di nuovo sulla cresta dell'onda che si accumulava. Sembrava una passeggiata piacevole alla sirenetta, ma non ai marinai. La nave gemeva e crepitava; Poi lo spesso rivestimento delle fiancate cedette sotto i colpi delle onde, le onde travolsero la nave, l'albero si spezzò a metà come una canna, la nave giacque su un fianco e l'acqua si riversò nella stiva. A questo punto la sirenetta si rese conto del pericolo che minacciava le persone: lei stessa doveva schivare tronchi e detriti che correvano lungo le onde. Per un attimo si fece buio, quasi come un occhio, ma poi balenò un lampo e la sirenetta vide di nuovo le persone sulla nave. Tutti si sono salvati come hanno potuto. Cercò il principe e lo vide cadere in acqua mentre la nave andava in pezzi. All'inizio era molto felice - dopo tutto, ora le sarebbe caduto sul sedere, ma poi si ricordò che le persone non possono vivere nell'acqua e lui sarebbe salpato per il palazzo di suo padre solo morto. No, no, non deve morire! E nuotò tra i tronchi e le assi, senza pensare affatto che potessero schiacciarla. Si tuffò profondamente, poi volò sull'onda e infine nuotò verso il giovane principe. Era quasi completamente esausto e non poteva nuotare nel mare in tempesta. Le sue braccia e le sue gambe si rifiutarono di servirlo, i suoi bellissimi occhi si chiusero, e sarebbe annegato se la sirenetta non fosse venuta in suo aiuto. Sollevò la testa sopra l'acqua e lasciò che le onde li portassero entrambi dove volevano...

Al mattino la tempesta si era calmata. Della nave non era rimasto nemmeno un frammento. Il sole scintillava di nuovo sull'acqua e sembrava ridare colore alle guance del principe, ma i suoi occhi erano ancora chiusi.

La sirenetta scostò i capelli dalla fronte del principe, baciò la sua fronte alta e bella e le sembrò che somigliasse al ragazzo di marmo in piedi nel suo giardino. Lo baciò di nuovo e gli augurò di vivere.

Alla fine vide la terra, alte montagne azzurre, sulle cui cime la neve era bianca, come uno stormo di cigni. Vicino alla riva c'erano meravigliose foreste verdi e di fronte a loro c'era una chiesa o un monastero - non poteva dirlo con certezza, sapeva solo che si trattava di un edificio. C'erano aranci e limoni nel giardino e alte palme vicino al cancello. Qui il mare si protendeva sulla riva come una piccola baia, tranquilla ma molto profonda, con una scogliera vicino alla quale il mare aveva portato con sé sabbia bianca e fine. Fu qui che la sirenetta salpò con il principe e lo adagiò sulla sabbia in modo che la sua testa fosse più alta al sole.

Poi le campane suonarono nell'alto edificio bianco e tutta una folla di ragazze si riversò nel giardino. La sirenetta nuotò via dietro le alte pietre che sporgevano dall'acqua, si coprì i capelli e il petto con la schiuma del mare, così che ora nessuno distinguesse il suo viso, e cominciò ad aspettare per vedere se qualcuno sarebbe venuto in aiuto dei poveri Principe.

Ben presto una giovane ragazza si avvicinò alla scogliera e all'inizio era molto spaventata, ma subito si fece coraggio e chiamò altre persone, e la sirenetta vide che il principe era tornato in vita e sorrise a tutti coloro che gli erano vicini. Ma lui non le sorrise, non sapeva nemmeno che lei gli aveva salvato la vita. La sirenetta si sentì triste e quando il principe fu portato in un grande edificio, lei si tuffò tristemente in acqua e nuotò verso casa.

Adesso era diventata ancora più silenziosa, ancora più pensierosa di prima. Le sorelle le chiesero cosa avesse visto per la prima volta sulla superficie del mare, ma lei non disse nulla.

Spesso la mattina e la sera navigava verso il luogo dove aveva lasciato il principe. Vide come maturavano i frutti nel giardino, come venivano poi raccolti, vide come si scioglieva la neve sulle alte montagne, ma non rivide mai più il principe e tornava a casa ogni volta sempre più triste. La sua unica gioia era sedersi nel suo giardino, con le braccia avvolte attorno a una bellissima statua di marmo che sembrava un principe, ma non si prendeva più cura dei suoi fiori. Si sono scatenati e sono cresciuti lungo i sentieri, intrecciando steli e foglie con i rami degli alberi, e nel giardino è diventato completamente buio.

Alla fine non ce la fece più e raccontò tutto a una delle sorelle. Il resto delle sorelle la riconobbe, ma nessun altro, tranne forse altre due o tre sirene e le loro amiche più care. Uno di loro sapeva anche del principe, vide la festa sulla nave e sapeva persino da dove veniva il principe e dov'era il suo regno.

Nuotiamo insieme, sorella! - dissero le sorelle alla sirenetta e, abbracciandosi, salirono in superficie del mare vicino al luogo dove sorgeva il palazzo del principe.

Il palazzo era realizzato in pietra giallo chiaro lucente, con grandi scalinate in marmo; uno di loro scese direttamente al mare. Sopra il tetto si ergevano magnifiche cupole dorate e tra le colonne che circondavano l'edificio c'erano statue di marmo, proprio come persone viventi. Attraverso le alte finestre a specchio si vedevano stanze lussuose; Ovunque erano appese costose tende di seta, erano stesi tappeti e grandi dipinti adornavano le pareti. Uno spettacolo per gli occhi irritati, e questo è tutto! Al centro della sala maggiore gorgogliava una fontana; getti d'acqua battevano alti, alti sotto la cupola di vetro del soffitto, attraverso la quale il sole illuminava l'acqua e le strane piante che crescevano lungo i bordi della piscina.

Ora la sirenetta sapeva dove viveva il principe e cominciò a nuotare fino al palazzo quasi ogni sera o ogni notte. Nessuna delle sorelle osava nuotare così vicino alla terra, ma lei nuotava addirittura nello stretto canale che passava proprio sotto il balcone di marmo, che proiettava una lunga ombra sull'acqua. Qui si fermò e guardò a lungo il giovane principe, ma lui pensò che stesse camminando da solo alla luce della luna.

Molte volte lo vide viaggiare con i musicisti sulla sua elegante barca, decorata con bandiere sventolanti. La sirenetta guardava dalle canne verdi, e se a volte la gente notava come il suo lungo velo bianco-argento svolazzava nel vento, sembrava loro che fosse un cigno che sbatteva le ali.

Molte volte sentiva i pescatori parlare del principe, che pescava di notte con la torcia; raccontavano tante belle cose di lui, e la sirenetta era contenta di avergli salvato la vita quando lui, mezzo morto, veniva portato lungo la onde; si ricordò come la sua testa poggiava sul suo petto e con quanta tenerezza lo baciò allora. Ma lui non sapeva niente di lei, non poteva nemmeno sognarla!

La sirenetta cominciò ad amare sempre di più le persone, ne era sempre più attratta; il loro mondo terreno le sembrava molto più grande di quello sottomarino; Dopotutto, potevano attraversare il mare sulle loro navi, scalare alte montagne sopra le nuvole e i loro paesi con foreste e campi estesi così ampi che non potevi nemmeno vederli con i tuoi occhi! La sirenetta voleva davvero sapere di più sulle persone, sulla loro vita, ma le sorelle non sapevano rispondere a tutte le sue domande, e si rivolse alla nonna: la vecchia conosceva bene l'“alta società”, come chiamava giustamente quella terra giaceva sopra il mare.

Se le persone non annegano, chiese la sirenetta, allora vivono per sempre, non muoiono, come noi?

Cosa fai! - rispose la vecchia. - Anche loro muoiono, la loro vita è ancora più breve della nostra. Viviamo per trecento anni; solo quando cessiamo di esistere, non siamo sepolti, non abbiamo nemmeno tombe, ci trasformiamo semplicemente in schiuma del mare.

"Darei tutte le mie centinaia di anni per un giorno di vita umana", disse la sirenetta.

Senza senso! Non c’è nemmeno bisogno di pensarci! - disse la vecchia. - Viviamo molto meglio qui che sulla terra!

Ciò significa che anch'io morirò, diventerò schiuma del mare, non sentirò più la musica delle onde, non vedrò né fiori meravigliosi né il sole rosso! Non è davvero possibile che io possa vivere tra la gente?

Puoi, - disse la nonna, - lascia che una delle persone ti ami così tanto che gli diventi più caro di suo padre e sua madre, lascia che si doni a te con tutto il suo cuore e tutti i suoi pensieri, ti renda sua moglie e giurare fedeltà eterna. Ma questo non accadrà mai! Dopotutto, ciò che consideriamo bello, ad esempio la coda di pesce, le persone trovano brutto. Non sanno nulla della bellezza; secondo loro, per essere belli, bisogna certamente avere due goffi supporti, o gambe, come le chiamano loro.

La sirenetta fece un respiro profondo e guardò tristemente la sua coda di pesce.

Viviamo - non preoccuparti! - disse la vecchia. - Divertiamoci quanto più ci piace, trecento anni sono tanti... Stasera si balla a palazzo!

Questa era una magnificenza che non vedrai sulla terra! Le pareti e il soffitto della sala da ballo erano di vetro spesso ma trasparente; lungo le pareti giacevano centinaia di enormi conchiglie viola e verde erba con luci blu al centro; Queste luci illuminavano brillantemente l'intera sala e, attraverso le pareti di vetro, il mare intorno. Si potevano vedere banchi di pesci grandi e piccoli nuotare fino alle pareti e le loro scaglie luccicare d'oro, argento e viola.

Al centro della sala, l'acqua scorreva in un ampio ruscello e vi danzavano sirene e sirene al loro meraviglioso canto. Le persone non hanno voci così belle. La sirenetta ha cantato meglio e tutti hanno battuto le mani. Per un momento si sentì allegra al pensiero che nessuno da nessuna parte, né in mare né in terra, avesse una voce così meravigliosa come la sua; ma poi ricominciò a pensare al mondo sopra l'acqua, al bel principe, e si sentì triste. Lei scivolò fuori dal palazzo inosservata e, mentre cantavano e si divertivano, si sedette tristemente nel suo giardino. All'improvviso giunsero dall'alto i suoni dei corni e lei pensò: "Eccolo di nuovo su una barca!" Quanto lo amo! Altro che padre e madre! Gli appartengo con tutto il cuore, con tutto il pensiero, gli donerei volentieri la felicità di tutta la mia vita! Farei qualsiasi cosa, solo per stare con lui. Mentre le sorelle ballano nel palazzo del padre, io nuoterò verso la strega del mare. Ho sempre avuto paura di lei, ma forse mi consiglierà qualcosa o mi aiuterà in qualche modo!”

E la sirenetta nuotò dal suo giardino ai tempestosi vortici dietro i quali viveva la strega. Non aveva mai percorso questa strada prima; qui non crescevano né fiori né erba: tutt'intorno c'era solo nuda sabbia grigia; L'acqua dietro di lui ribolliva e frusciava, come sotto la ruota di un mulino, e trascinava con sé nell'abisso tutto ciò che incontrava sul suo cammino. Fu proprio tra questi vortici ribollenti che la sirenetta dovette nuotare per raggiungere la terra dove regnava la strega. Più avanti il ​​sentiero si snodava attraverso il limo caldo e ribollente; la strega chiamava questo posto la sua torbiera. Ed eccola lì, a un tiro di schioppo da casa sua, circondata da una strana foresta: invece di alberi e cespugli, vi crescevano polipi, metà animali e metà piante, simili a serpenti dalle cento teste che crescevano direttamente dal sabbia; i loro rami erano come lunghe braccia viscide con dita che si contorcevano come vermi; I polipi non hanno smesso di muoversi per un minuto dalla radice fino alla sommità e con dita flessibili hanno afferrato tutto ciò che hanno incontrato e non lo hanno più lasciato andare. La sirenetta si fermò spaventata, il suo cuore batteva di paura, era pronta a tornare, ma si ricordò del principe e raccolse il coraggio: si legò strettamente i lunghi capelli intorno alla testa in modo che i polipi non li afferrassero, incrociò le braccia sul petto e, come un pesce, nuotava tra i disgustosi polipi che si protendevano verso di lei con le mani contorte. Vide quanto strettamente, come con tenaglie di ferro, tenevano con le dita tutto ciò che riuscivano ad afferrare: scheletri bianchi di persone annegate, timoni di navi, scatole, ossa di animali, persino una sirenetta. I polipi l'hanno catturata e strangolata. Questa è stata la cosa peggiore!

Ma poi si ritrovò in una radura scivolosa della foresta, dove rotolavano grossi e grassi serpenti acquatici, mostrando una brutta pancia giallastra. Nel mezzo della radura fu costruita una casa con ossa umane bianche; La stessa strega del mare si sedette proprio lì e diede da mangiare al rospo dalla sua bocca, come si dà lo zucchero ai canarini. Chiamava i serpenti disgustosi i suoi pulcini e permetteva loro di strisciare sul suo grande petto spugnoso.

Lo so, lo so perché sei venuto! - disse la strega del mare alla sirenetta. - Stai facendo delle sciocchezze, ma ti aiuterò comunque - per tua sfortuna, bellezza mia! Vuoi sbarazzarti della coda e procurarti invece due supporti in modo da poter camminare come persone. Vuoi che il giovane principe ti ami?

E la strega rise così forte e disgustosamente che sia il rospo che i serpenti caddero da lei e schizzarono sulla sabbia.

Ok, sei arrivato al momento giusto! - continuò la strega. "Se fossi venuto domani mattina, sarebbe stato tardi e non avrei potuto aiutarti fino al prossimo anno." Ti preparerò da bere, lo prenderai, nuoterai con esso fino alla riva prima dell'alba, siediti lì e berrai ogni goccia; poi la tua coda si biforcherà e si trasformerà in un paio di gambe sottili, come direbbe la gente. Ma ti farà male come se fossi trafitto da una spada affilata. Ma tutti quelli che ti vedranno diranno di non aver mai incontrato una ragazza così adorabile! Manterrai la tua andatura fluida: nessun ballerino può paragonarsi a te, ma ricorda: camminerai come su coltelli affilati e i tuoi piedi sanguineranno. Sopporterai tutto questo? Allora ti aiuterò.

SÌ! - disse la sirenetta con voce tremante, pensando al principe.

Ricorda", disse la strega, "una volta che assumerai la forma umana, non diventerai mai più una sirena!" Non vedrai il fondo del mare, né la casa di tuo padre, né le tue sorelle! E se il principe non ti ama tanto da dimenticare per te il padre e la madre, non si dona a te con tutto il cuore e non ti fa sua moglie, perirai; fin dalla prima alba dopo il suo matrimonio con un altro, il tuo cuore si spezzerà e diventerai schiuma del mare.

Lascia stare! - disse la sirenetta e diventò pallida come la morte.

"E devi pagarmi per il mio aiuto", disse la strega. - E non lo prenderò a buon mercato! Hai una voce meravigliosa e pensi di ammaliare il principe con essa, ma devi darmi questa voce. Prenderò il meglio che hai per la mia bevanda inestimabile: dopo tutto, devo mescolare il mio sangue nella bevanda in modo che diventi affilato come la lama di una spada.

Il tuo viso adorabile, la tua andatura fluida e i tuoi occhi parlanti: questo è sufficiente per conquistare il cuore umano! Ebbene, non aver paura: tira fuori la lingua e te la taglierò in cambio della bevanda magica!

Bene! - disse la sirenetta, e la strega mise un calderone sul fuoco per preparare una bevanda.

La pulizia è la migliore bellezza! - disse e asciugò il calderone con un mucchio di serpenti vivi.

Poi si grattò il petto; Il sangue nero colò nel calderone e presto iniziarono a sollevarsi nuvole di vapore, assumendo forme così bizzarre da essere semplicemente terrificante. La strega aggiungeva costantemente nuove e nuove droghe al calderone, e; Quando la bevanda bolliva, gorgogliava come se un coccodrillo piangesse. Finalmente la bevanda fu pronta: sembrava la più limpida acqua di sorgente.

Prendilo! - disse la strega, dando da bere alla sirenetta.

Poi si tagliò la lingua e la sirenetta divenne muta: non poteva più cantare né parlare.

I polipi ti afferreranno quando nuoterai indietro”, ammonì la strega, “spargi loro una goccia di bevanda e le loro mani e le loro dita voleranno in mille pezzi”.

Ma la sirenetta non doveva farlo: i polipi si voltarono inorriditi alla sola vista della bevanda, che scintillava tra le sue mani come una stella luminosa. Nuotò rapidamente attraverso la foresta, superò la palude e i vortici ribollenti.

Ecco il palazzo di mio padre; Le luci nella sala da ballo sono spente, tutti dormono. La sirenetta non osava più entrare lì: era muta e avrebbe lasciato per sempre la casa di suo padre. Il suo cuore era pronto a scoppiare dalla malinconia. Scivolò nel giardino, prese un fiore dal giardino di ciascuna sorella, inviò migliaia di baci alla sua famiglia e si alzò sulla superficie blu scuro del mare.

Il sole non era ancora sorto quando vide davanti a sé il palazzo del principe e si sedette sull'ampia scalinata di marmo. La luna la illuminava con il suo meraviglioso splendore blu. La sirenetta bevve una bevanda bollente e le sembrò come se fosse stata trafitta da una spada a doppio taglio; ha perso conoscenza ed è morta. Quando si svegliò, il sole splendeva già sul mare; Sentì un dolore bruciante in tutto il corpo. Un bel principe stava di fronte a lei e la guardò sorpreso. Abbassò lo sguardo e vide che la coda del pesce era scomparsa e al suo posto c'erano due piccole gambe bianche. Ma era completamente nuda e quindi si avvolse nei suoi lunghi e folti capelli. Il principe le chiese chi fosse e come fosse arrivata qui, ma lei si limitò a guardarlo docilmente e tristemente con i suoi occhi blu scuro: non poteva parlare. Poi le prese la mano e la condusse al palazzo. La strega disse la verità: ogni passo causava alla sirenetta un tale dolore, come se camminasse su coltelli e aghi affilati; ma sopportò pazientemente il dolore e camminò facilmente mano nella mano con il principe, come se camminasse nell'aria. Il principe e il suo seguito si meravigliarono solo della sua andatura meravigliosa e fluida.

La sirenetta era vestita di seta e mussola, e divenne la prima bellezza di corte, ma rimase muta e non poteva né cantare né parlare. Un giorno, le schiave vestite di seta e oro furono chiamate dal principe e dai suoi genitori reali. Cominciarono a cantare, uno di loro cantò particolarmente bene, e il principe batté le mani e le sorrise. La sirenetta si sentì triste: una volta sapeva cantare, e molto meglio! "Oh, se solo sapesse che ho rinunciato per sempre alla mia voce, solo per stargli vicino!"

Poi le ragazze iniziarono a ballare al suono della musica più meravigliosa; qui la sirenetta alzò le sue bellissime mani bianche, si alzò in punta di piedi e si precipitò in una danza leggera e ariosa; Nessuno ha ballato così prima! Ogni movimento sottolineava la sua bellezza, e i suoi occhi parlavano al cuore più del canto degli schiavi.

Tutti erano felicissimi, soprattutto il principe; chiamò la sirenetta la sua piccola trovatella, e la sirenetta ballava e ballava, anche se ogni volta che i suoi piedi toccavano terra sentiva lo stesso dolore come se camminasse su coltelli affilati. Il principe disse che "lei avrebbe dovuto stargli sempre vicino, e le era permesso dormire su un cuscino di velluto davanti alla porta della sua stanza.

Ordinò che le fosse cucito un abito da uomo in modo che potesse accompagnarlo a cavallo. Attraversarono foreste profumate, dove gli uccelli cantavano tra le foglie fresche e i rami verdi le toccavano le spalle. Salirono su alte montagne e, sebbene il sangue le colava dalle gambe e tutti lo vedessero, lei rise e continuò a seguire il principe fino in cima; lì ammiravano le nuvole fluttuanti ai loro piedi, come stormi di uccelli che volano verso terre straniere.

E di notte nel palazzo del principe, quando tutti dormivano, la sirenetta scendeva le scale di marmo, metteva i piedi, ardenti come in fiamme, nell'acqua fredda e pensava alla sua casa e al fondo del mare.

Una notte le sue sorelle emersero dall'acqua mano nella mano e cantarono una canzone triste; Lei fece loro un cenno, loro la riconobbero e le raccontarono come li aveva sconvolti tutti. Da allora, andarono a trovarla ogni notte, e quando vide in lontananza anche la sua vecchia nonna, che non si alzava dall'acqua da molti anni, e lo stesso re del mare con una corona in testa, stesero le loro le mani, ma non osarono nuotare fino a terra così vicino come le sorelle.

Giorno dopo giorno, il principe si affezionava sempre di più alla sirenetta, ma l'amava solo come una bambina dolce e gentile, e non gli era mai venuto in mente di renderla sua moglie e principessa, eppure lei doveva diventare sua moglie. , altrimenti, se desse il suo cuore e la sua mano a un altro, lei diventerebbe schiuma di mare.

"Mi ami più di chiunque altro al mondo?" - sembravano chiedere gli occhi della sirenetta quando il principe l'abbracciò e la baciò sulla fronte.

Si Ti amo! - disse il principe. "Hai un cuore gentile, mi sei più devoto di chiunque altro e sembri una ragazzina che ho visto una volta e, probabilmente, non rivedrò mai più!" Stavo navigando su una nave, la nave affondò, le onde mi gettarono a terra vicino a qualche tempio dove le ragazze servono Dio; il più giovane mi trovò sulla riva e mi salvò la vita; L'ho vista solo due volte, ma era l'unica persona al mondo che potevo amare! Le assomigli e hai quasi cancellato la sua immagine dal mio cuore. Appartiene al sacro tempio e la mia buona stella ti ha mandato da me; Non mi separerò mai da te!

"Ahimè! Non sa che sono stato io a salvargli la vita! - pensò la sirenetta. “L'ho portato fuori dalle onde del mare fino alla riva e l'ho adagiato in un boschetto, vicino al tempio, e io stesso mi sono nascosto nella schiuma del mare e guardavo se qualcuno sarebbe venuto in suo aiuto. Ho visto questa bellissima ragazza che ama più di me! - E la sirenetta sospirò profondamente, non poteva piangere. - Ma quella ragazza appartiene al tempio, non tornerà mai più nel mondo e non si incontreranno mai! Gli sono vicino, lo vedo tutti i giorni, posso prendermi cura di lui, amarlo, dare la mia vita per lui!”

Ma poi cominciarono a dire che il principe stava per sposare la bella figlia di un re vicino e quindi stava attrezzando la sua magnifica nave per salpare. Il principe andrà dal re vicino, come per conoscere il suo paese, ma in realtà per vedere la principessa; un numeroso seguito viaggia con lui. La sirenetta scosse la testa e rise di tutti questi discorsi: dopo tutto, conosceva i pensieri del principe meglio di chiunque altro.

Devo andare! - lui le ha detto. - Ho bisogno di vedere la bellissima principessa; i miei genitori lo chiedono, ma non mi costringeranno a sposarla e non la amerò mai! Non assomiglia alla bellezza che assomigli a te. Se dovessi finalmente scegliermi una sposa, preferirei scegliere te, mio ​​stupido trovatello dagli occhi parlanti!

E lui le baciò le labbra rosa, giocò con i suoi lunghi capelli e le appoggiò la testa sul petto, dove batteva il suo cuore, desiderando la felicità e l'amore umani.

Non hai paura del mare, vero, mio ​​stupido bambino? - disse quando erano già sulla nave che avrebbe dovuto portarli nel paese del vicino re.

E il principe cominciò a raccontarle delle tempeste e delle calme, degli strani pesci che vivono negli abissi e di ciò che i subacquei vedevano lì, e lei si limitò a sorridere, ascoltando le sue storie: sapeva meglio di chiunque altro cosa c'era in fondo mare

In una limpida notte di luna, quando tutti caddero tranne il timoniere, si sedette proprio di lato e cominciò a guardare tra le onde trasparenti, e le sembrò di vedere il palazzo di suo padre; Una vecchia nonna con una corona d'argento stava su una torre e guardava attraverso i corsi d'acqua increspati la chiglia della nave. Poi le sue sorelle galleggiarono sulla superficie del mare; la guardarono tristemente e le tesero le mani bianche, e lei fece loro un cenno con la testa, sorrise e voleva dire loro quanto era brava qui, ma poi il mozzo della nave le si avvicinò e le sorelle si tuffarono in acqua, e il mozzo pensò che fosse la bianca schiuma del mare che scintillava tra le onde.

La mattina dopo la nave entrò nel porto dell'elegante capitale del vicino regno. Nella città suonavano le campane, dalle alte torri si udivano suoni di corni; nelle piazze c'erano reggimenti di soldati con baionette scintillanti e stendardi sventolanti. I festeggiamenti iniziarono, i balli si susseguirono, ma la principessa non era ancora arrivata: fu allevata da qualche parte lontano in un monastero, dove fu mandata ad apprendere tutte le virtù reali. Alla fine è arrivata.

La sirenetta la guardò avidamente e non poté fare a meno di ammettere che non aveva mai visto un viso più dolce e più bello. La pelle del viso della principessa era così morbida e trasparente, e da dietro le sue lunghe ciglia scure i suoi miti occhi azzurri sorridevano.

Sei tu! - disse il principe. - Mi hai salvato la vita mentre giacevo mezzo morto in riva al mare!

E strinse forte al cuore la sua arrossata sposa.

Ah, sono così felice! - disse alla sirenetta. - Ciò che non osavo nemmeno sognare si è avverato! Ti rallegrerai della mia felicità, mi ami così tanto.

La sirenetta gli baciò la mano e il suo cuore sembrò sul punto di scoppiare dal dolore: il suo matrimonio avrebbe dovuto ucciderla, trasformarla in schiuma del mare.

Quella stessa sera il principe e la sua giovane moglie dovevano salpare per la patria del principe; i cannoni sparavano, le bandiere sventolavano, sul ponte era stesa una tenda d'oro e di porpora, coperta di morbidi cuscini; Avrebbero dovuto trascorrere quella notte tranquilla e fresca nella tenda.

Le vele si gonfiarono dal vento, la nave scivolò facilmente e senza intoppi sulle onde e si precipitò in mare aperto.

Non appena fece buio, sulla nave si accesero lanterne colorate e i marinai iniziarono a ballare allegramente sul ponte. La sirenetta ricordò come salì per la prima volta sulla superficie del mare e vide lo stesso divertimento sulla nave. E così volò in una danza veloce e ariosa, come una rondine inseguita da un aquilone. Tutti erano felicissimi: non aveva mai ballato così meravigliosamente! Le sue gambe tenere erano tagliate come da coltelli, ma non sentiva questo dolore: il suo cuore era ancora più doloroso. Sapeva che le restava solo una serata da trascorrere con colui per il quale aveva lasciato la sua famiglia e la casa di suo padre, aveva dato la sua voce meravigliosa e sopportato un tormento insopportabile, di cui il principe non aveva idea. Le restava solo una notte per respirare la stessa aria con lui, per vedere il mare azzurro e il cielo stellato, e poi sarebbe venuta per lei la notte eterna, senza pensieri, senza sogni. Molto dopo mezzanotte, la danza e la musica continuarono sulla nave, e la sirenetta rise e danzò con un tormento mortale nel cuore; il principe baciò la sua bella moglie e lei giocò con i suoi riccioli neri; Alla fine, mano nella mano, si ritirarono nella loro magnifica tenda.

Tutto sulla nave divenne silenzioso, solo il timoniere rimase al timone. La sirenetta si appoggiò alla ringhiera e, voltando il viso verso est, cominciò ad aspettare il primo raggio di sole che, sapeva, avrebbe dovuto ucciderla. E all'improvviso vide le sue sorelle emergere dal mare; erano pallidi, come lei, ma i loro lunghi capelli lussuosi non svolazzavano più al vento: erano stati tagliati.

Abbiamo dato i capelli alla strega per aiutarci a salvarti dalla morte! E ci ha dato questo coltello: vedi quanto è affilato? Prima che sorga il sole, devi conficcarlo nel cuore del principe, e quando il suo sangue caldo schizzerà sui tuoi piedi, ricresceranno insieme formando una coda di pesce e tu diventerai di nuovo una sirena, scendi nel nostro mare e vivi i tuoi trecento anni prima di trasformarti in schiuma salata del mare. Ma sbrigati! O lui o tu, uno di voi deve morire prima che sorga il sole. Uccidi il principe e torna da noi! Affrettarsi. Vedi una striscia rossa apparire nel cielo? Presto sorgerà il sole e tu morirai!

Con queste parole fecero un respiro profondo e si tuffarono in mare.

La sirenetta sollevò la tenda viola della tenda e vide che la testa della giovane sposa era appoggiata sul petto del principe. La sirenetta si chinò e gli baciò la bella fronte, guardò il cielo, dove divampava l'alba del mattino, poi guardò il coltello affilato e fissò di nuovo lo sguardo sul principe, che nel sonno pronunciò il nome di sua moglie - lei era l'unica nei suoi pensieri! - e il coltello tremava nelle mani della sirenetta. Un altro minuto - e lei lo gettò tra le onde, e diventarono rosse, come se gocce di sangue apparissero dal mare dove cadde.

Per l'ultima volta guardò il principe con lo sguardo mezzo spento, si precipitò dalla nave in mare e sentì il suo corpo dissolversi in schiuma.

Il sole sorse sul mare; i suoi raggi riscaldavano amorevolmente la schiuma del mare mortalmente fredda e la sirenetta non sentiva la morte; vide il sole limpido e alcune creature trasparenti e meravigliose che si libravano a centinaia sopra di lei. Attraverso di loro vedeva le vele bianche della nave e le nuvole rosa nel cielo; la loro voce suonava come musica, ma così sublime che l'orecchio umano non l'avrebbe udita, così come gli occhi umani non potevano vederli. Non avevano ali, ma volavano nell'aria, leggeri e trasparenti. La sirenetta si accorse che anche lei era diventata la stessa dopo essersi staccata dalla schiuma del mare.

Da chi sto andando? - chiese alzandosi in aria, e la sua voce suonava come la stessa musica meravigliosa.

Alle figlie dell'aria! - le risposero le creature dell'aria. - Voliamo ovunque e cerchiamo di portare gioia a tutti. Nei paesi caldi, dove le persone muoiono a causa dell’aria afosa e piena di peste, noi portiamo il fresco. Diffondiamo nell'aria la fragranza dei fiori e portiamo guarigione e gioia alle persone... Vola con noi nel mondo trascendentale! Lì troverai l'amore e la felicità che non hai trovato sulla terra.

E la sirenetta allungò le sue mani trasparenti verso il sole e per la prima volta sentì le lacrime agli occhi.

Durante questo periodo, tutto sulla nave ricominciò a muoversi e la sirenetta vide il principe e la sua giovane moglie che la cercavano. Guardavano con tristezza la schiuma tremolante del mare, come se sapessero che la sirenetta si era gettata tra le onde. Invisibile, la sirenetta baciò la bellezza sulla fronte, sorrise al principe e salì insieme ad altri bambini dell'aria fino alle nuvole rosa che fluttuavano nel cielo.

Ascolta una fiaba Sirena in linea:

In mare aperto l'acqua è completamente azzurra, come i petali dei fiordalisi più belli, e trasparente, come il vetro puro, ma lì è anche profonda! Non una sola ancora raggiungerà il fondo; sul fondo del mare bisognerebbe accatastare tanti, tanti campanili uno sull'altro, solo così potranno spuntare fuori dall'acqua. Le sirene vivono in fondo.

Non pensate che lì, in fondo, ci sia solo nuda sabbia bianca; no, lì crescono alberi e fiori senza precedenti con steli e foglie così flessibili che si muovono come se fossero vivi al minimo movimento dell'acqua. I pesci, grandi e piccoli, sfrecciano tra i rami, proprio come i nostri uccelli. Nel luogo più profondo si erge il palazzo di corallo del re del mare con alte monofore di purissima ambra e con il tetto di conchiglie, che si aprono e si chiudono a seconda che la marea sia alta o bassa; è molto bella: dopotutto in ogni conchiglia c'è una perla di tale bellezza che ognuna di esse adornerebbe la corona di qualsiasi regina.

Il re del mare era vedovo da tempo e la sua vecchia madre, una donna intelligente, ma molto orgogliosa della sua famiglia, gestiva la casa: portava sulla coda un'intera dozzina di ostriche, mentre i nobili avevano il diritto di portarne solo sei . In generale era una persona degna di ogni lode, soprattutto perché amava moltissimo le sue nipotine. Tutte e sei le principesse erano sirene molto carine, ma la migliore di tutte era la più giovane, tenera e trasparente, come un petalo di rosa, con profondi occhi azzurri come il mare. Ma lei, come le altre sirene, non aveva gambe, ma solo una coda di pesce.

Le principesse giocavano tutto il giorno nelle enormi sale del palazzo, dove fiori freschi crescevano lungo le pareti. I pesci nuotavano attraverso le finestre ambrate aperte, proprio come a volte le rondini entrano con noi; i pesci nuotarono fino alle piccole principesse, mangiarono dalle loro mani e si lasciarono accarezzare.

Vicino al palazzo c'era un grande giardino; crescevano alberi rosso fuoco e blu scuro con rami e foglie sempre ondeggianti; Allo stesso tempo, i loro frutti brillavano come l'oro e i loro fiori come luci. Il terreno era cosparso di fine sabbia bluastra, come una fiamma di zolfo, e quindi c'era uno straordinario bagliore bluastro su ogni cosa - si potrebbe pensare che tu stia volando in alto, in alto nell'aria, e il cielo non solo era sopra la tua testa, ma anche sotto i piedi. Quando non c'era vento si vedeva il sole dal basso; sembrava un fiore viola, dalla cui coppa sgorgava la luce.

Ogni principessa aveva il suo angolo nel giardino; qui potevano scavare e piantare quello che volevano. Una si fece un'aiuola a forma di balena, un'altra volle che il suo letto somigliasse ad una sirenetta, e la più giovane si fece un letto rotondo, come il sole, e vi piantò fiori rosso vivo. Questa sirenetta era una bambina strana: così silenziosa, premurosa... Le altre sorelle decoravano il loro giardino con varie varietà prese da navi affondate, ma lei amava solo i suoi fiori, luminosi come il sole, e un bellissimo bambino di marmo bianco che cadde in fondo al mare da una nave allora perduta. La Sirenetta piantò vicino alla statua un salice piangente rosso, che crebbe rigoglioso; i suoi rami si avvolgevano attorno alla statua e si piegavano verso la sabbia azzurra, dove ondeggiava la loro ombra viola: la cima e le radici sembravano giocare e baciarsi!

Soprattutto, la sirenetta amava ascoltare le storie delle persone che vivevano in alto, sulla terra. La vecchia nonna doveva raccontarle tutto quello che sapeva sulle navi e sulle città, sulle persone e sugli animali. La sirenetta era particolarmente interessata e sorpresa dal fatto che i fiori profumano sulla terra e non come qui nel mare! - che le foreste lì sono verdi e che i pesci che vivono tra i rami cantano ad alta voce. La nonna chiamava gli uccelli pesci, altrimenti le nipoti non l'avrebbero capita: dopotutto non avevano mai visto gli uccelli.

Quando compirai quindici anni, - diceva tua nonna, - potrai anche galleggiare sulla superficie del mare, sederti sugli scogli alla luce della luna e guardare le enormi navi che passano, le foreste e città!

Quest'anno la principessa maggiore stava per compiere quindici anni, ma le altre sorelle - ed avevano la stessa età - dovevano ancora aspettare, e la più giovane dovette aspettare più a lungo. Ma ognuna ha promesso di dire alle altre sorelle ciò che le sarebbe piaciuto di più il primo giorno: le storie della nonna non erano sufficienti per loro, volevano sapere tutto in modo più dettagliato.

Nessuno era più attratto dalla superficie del mare della sirenetta più giovane, silenziosa e premurosa, che dovette aspettare più a lungo. Quante notti ha trascorso alla finestra aperta, scrutando l'azzurro del mare, dove interi banchi di pesci muovevano le pinne e la coda! Poteva vedere la luna e le stelle attraverso l'acqua; loro, ovviamente, non brillavano così intensamente, ma sembravano molto più grandi di quanto ci sembrino. Accadde che una grande nuvola scura sembrava scivolare sotto di loro, e la sirenetta capì che si trattava o di una balena che nuotava o di una nave con centinaia di persone che passavano; Non pensavano nemmeno alla graziosa sirenetta che stava lì, nelle profondità del mare, e allungava le sue mani bianche verso la chiglia della nave.

Ma poi la principessa maggiore compì quindici anni e le fu permesso di galleggiare sulla superficie del mare.

C'erano così tante storie quando è tornata! La cosa migliore, secondo lei, era sdraiarsi su un banco di sabbia con tempo calmo e crogiolarsi alla luce della luna, ammirando la città distesa lungo la riva: lì, come centinaia di stelle, le luci ardevano, si udiva la musica, il rumore e rombo di carrozze, si vedevano torri con guglie, suonavano le campane. Sì, proprio perché non poteva arrivarci, questo spettacolo l'attraeva soprattutto.

Con quanto entusiasmo la sorella più giovane ascoltava le sue storie! Stando alla finestra aperta la sera e scrutando il mare azzurro, poteva solo pensare alla grande città rumorosa, e le sembrava persino di poter sentire il suono delle campane.

Un anno dopo, la seconda sorella ricevette il permesso di salire sulla superficie del mare e nuotare dove voleva. Emerse dall'acqua proprio mentre il sole stava tramontando e scoprì che niente poteva essere migliore di questo spettacolo. Il cielo brillava come oro fuso, disse, e le nuvole... beh, davvero non aveva abbastanza parole per dirlo! Viola e viola, correvano veloci nel cielo, ma ancora più veloce era uno stormo di cigni che correva verso il sole, come un lungo velo bianco; Anche la sirenetta nuotò verso il sole, ma affondò nel mare e un'alba rosata si diffuse nel cielo e nell'acqua.

Un anno dopo, la terza principessa fluttuò sulla superficie del mare; Questo era più audace di tutti loro e nuotava in un ampio fiume che sfociava nel mare. Poi vide verdi colline ricoperte di vigneti, palazzi e case circondate da fitti boschetti dove cantavano gli uccelli; il sole splendeva e riscaldava così tanto che dovette tuffarsi nell'acqua più di una volta per rinfrescare il viso in fiamme. In una piccola baia vide tutta una folla di bambini nudi che sguazzavano nell'acqua; voleva giocare con loro, ma loro si spaventarono e scapparono, e invece di loro apparve un animale nero e cominciò a guairle contro così terribilmente che la sirena si spaventò e nuotò di nuovo in mare; era un cane, ma la sirena non aveva mai visto un cane prima.

E così la principessa continuava a ricordare queste meravigliose foreste, verdi colline e adorabili bambini che sanno nuotare, anche se non hanno la coda di pesce!

La quarta sorella non era così coraggiosa; rimase di più in mare aperto e disse che questa era la cosa migliore: dovunque si guardi, per tante, tante miglia intorno c'è solo acqua e cielo, rovesciato come un'enorme cupola di vetro; In lontananza, grandi navi sfrecciavano come gabbiani, allegri delfini giocavano e cadevano ed enormi balene rilasciavano centinaia di fontane dalle loro narici.

Poi è stata la volta della penultima sorella; il suo compleanno era in inverno, e quindi vide qualcosa che gli altri non vedevano: il mare era di colore verdastro, grandi montagne di ghiaccio galleggiavano ovunque - come perle, disse, ma così enormi, più alte dei campanili più alti costruiti dalle persone! Alcuni di loro avevano una forma strana e scintillavano come diamanti. Si sedette su quello più grande, il vento le scompigliò i lunghi capelli ei marinai camminarono spaventati ulteriormente intorno alla montagna. Di sera, il cielo era coperto di nuvole, i fulmini lampeggiavano, i tuoni ruggivano e il mare scuro cominciò a lanciare blocchi di ghiaccio da un lato all'altro, e scintillavano alla luce dei fulmini. Le vele venivano rimosse sulle navi, la gente correva qua e là con paura e orrore, e lei navigava con calma lungo la montagna ghiacciata e osservava come zigzag infuocati di fulmini, tagliando il cielo, cadevano nel mare.

In generale, ciascuna delle sorelle era deliziata da ciò che vedeva per la prima volta: tutto era nuovo per loro e quindi gli piaceva; ma, avendo ricevuto, da ragazze adulte, il permesso di fare il bagno ovunque, presto guardarono tutto più da vicino e dopo un mese cominciarono a dire che ovunque andava bene, ma a casa, in fondo, era meglio.

Spesso la sera tutte e cinque le sorelle, tenendosi per mano, emergevano in superficie; tutti avevano le voci più meravigliose, che non esistono tra le persone sulla terra, e così, quando iniziò una tempesta e videro che la nave era destinata alla distruzione, nuotarono fino ad essa e cantarono con voci gentili sulle meraviglie del sottomarino regno e persuase i marinai a non aver paura di affondare fino al fondo; ma i marinai non riuscivano a distinguere le parole; Sembrava loro che fosse solo il rumore di una tempesta, e comunque non avrebbero potuto vedere alcun miracolo sul fondo: se la nave fosse morta, la gente sarebbe annegata e sarebbe salpata verso il palazzo del re del mare già morto.

La sirena più giovane, mentre le sue sorelle galleggiavano mano nella mano verso la superficie del mare, rimase sola e si prese cura di loro, pronta a piangere, ma le sirene non sanno piangere, e questo le rendeva ancora più difficile.

Oh, quando avrò quindici anni? - lei disse. - So che amerò davvero quel mondo e le persone che ci vivono!

Alla fine ha compiuto quindici anni.

Beh, hanno cresciuto anche te! - disse la nonna, la regina vedova. - Vieni qui, dobbiamo vestirti come le altre sorelle!

E mise sulla testa della sirenetta una ghirlanda di gigli bianchi - ogni petalo era mezza perla - poi, per indicare l'alto rango della principessa, ordinò che otto ostriche si attaccassero alla sua coda.

Sì, fa male! - disse la sirenetta.

Non è un peccato sopportare per amore della bellezza! - disse la vecchia.

Oh, con quale piacere la sirenetta si sarebbe tolta tutti questi vestiti e la pesante ghirlanda: i fiori rossi del suo giardino le stavano molto meglio, ma non osava!

Addio! - disse e facilmente e senza intoppi, come una bolla d'aria, salì in superficie.

Il sole era appena tramontato, ma le nuvole brillavano ancora di viola e oro, mentre le chiare stelle della sera brillavano già nel cielo rossastro; l'aria era dolce e fresca e il mare era come uno specchio. Non lontano dal luogo in cui emerse la sirenetta, c'era una nave a tre alberi con una sola vela alzata: non c'era la minima brezza; i marinai sedevano sulle sartie e sui pennoni, i suoni della musica e dei canti si riversavano dal ponte; quando divenne completamente buio, la nave fu illuminata da centinaia di lanterne multicolori; sembrava che le bandiere di tutte le nazioni sventolassero nell'aria. La sirenetta nuotava fino alle finestre della cabina e quando le onde la sollevavano leggermente, poteva guardare dentro la cabina. C'erano molte persone vestite lì, ma il migliore di tutti era un giovane principe con grandi occhi neri. Probabilmente non aveva più di sedici anni; La sua nascita venne celebrata quel giorno, motivo per cui c'era tanto divertimento sulla nave. I marinai ballarono sul ponte e quando il giovane principe uscì, centinaia di razzi si sollevarono verso l'alto e divenne luminoso come il giorno, quindi la sirenetta fu completamente spaventata e si tuffò in acqua, ma presto sporse la testa di nuovo, e le parve che tutte le stelle del cielo cadessero su di lei nel mare. Mai prima d'ora aveva visto un divertimento così ardente: grandi soli giravano come ruote, enormi pesci infuocati battevano la coda nell'aria e tutto questo si rifletteva nell'acqua tranquilla e limpida. C'era così tanta luce sulla nave che si poteva distinguere ogni corda e ancor più le persone. Oh, quanto era buono il giovane principe! Strinse la mano alle persone, sorrise e rise, e la musica tuonò e tuonò nel silenzio di una notte limpida.

Si stava facendo tardi, ma la sirenetta non riusciva a staccare gli occhi dalla nave e dal bel principe. Le luci colorate si spensero, i razzi non volarono più in aria e non si udirono colpi di cannone, ma il mare stesso cominciò a ronzare e gemere. La sirenetta ondeggiava sulle onde accanto alla nave e continuava a guardare nella cabina, e la nave cominciò a prendere velocità, le vele si spiegarono una dopo l'altra, il vento si fece più forte, le onde si alzarono, le nuvole si addensarono e lampeggiarono i fulmini da qualche parte in lontananza. Stava iniziando il temporale! I marinai cominciarono a togliere le vele; l'enorme nave ondeggiava terribilmente e il vento continuava a spingerla lungo le onde impetuose; Onde alte si sollevarono intorno alla nave, come montagne nere, minacciando di chiudersi sugli alberi della nave, ma lui si tuffò tra le pareti d'acqua come un cigno e volò di nuovo sulla cresta delle onde. La tempesta ha solo divertito la sirenetta, ma i marinai hanno avuto difficoltà. La nave scricchiolava e crepitava, le spesse assi si frantumavano in schegge, le onde rotolavano sul ponte; poi l'albero maestro si spezzò come una canna, la nave si ribaltò su un fianco e l'acqua si riversò nella stiva. Allora la sirenetta si rese conto del pericolo; lei stessa doveva stare attenta ai tronchi e ai detriti che correvano lungo le onde. Per un attimo è diventato improvvisamente così buio che potevi cavarti gli occhi; ma poi balenò di nuovo un fulmine e la sirenetta vide di nuovo le persone sulla nave; ognuno si è salvato come ha potuto. La sirenetta cercò il principe e, quando la nave andò in pezzi, vide che era precipitato in acqua. All'inizio la sirenetta era molto contenta che ora lui cadesse sul fondo, ma poi si ricordò che gli esseri umani non possono vivere nell'acqua e che lui poteva nuotare solo da morto fino al palazzo di suo padre. No, no, non deve morire! E nuotava tra i tronchi e le assi, dimenticando completamente che avrebbero potuto schiacciarla da un momento all'altro. Dovevo tuffarmi negli abissi profondi e poi volare su con le onde; ma alla fine raggiunse il principe, che era quasi completamente esausto e non poteva più nuotare nel mare in tempesta; le sue braccia e le sue gambe si rifiutarono di servirlo, e i suoi adorabili occhi si chiusero; sarebbe morto se la sirenetta non fosse venuta in suo aiuto. Sollevò la testa sopra l'acqua e lasciò che le onde li portassero entrambi dove volevano.

Al mattino il maltempo si era calmato; della nave non rimaneva un frammento; il sole splendeva di nuovo sull'acqua, e i suoi raggi luminosi sembravano restituire il loro colore vibrante alle guance del principe, ma i suoi occhi ancora non si aprivano.

La sirenetta scostò i capelli dalla fronte del principe e baciò la sua fronte alta e bella; le sembrava che il principe assomigliasse a un ragazzo di marmo in piedi nel suo giardino; lo baciò di nuovo e gli augurò di vivere.

Alla fine, vide la terra solida e le alte montagne che si estendevano nel cielo, sulle cui cime la neve era bianca, come uno stormo di cigni. Vicino alla riva c'era un meraviglioso boschetto verde, e più in alto c'era una specie di edificio, come una chiesa o un monastero. C'erano aranci e limoni nel boschetto e alte palme al cancello dell'edificio. Il mare taglia la spiaggia di sabbia bianca come una piccola baia; lì l'acqua era molto tranquilla, ma profonda; Fu qui, sulla scogliera, vicino alla quale il mare bagnava sabbia bianca e fine, che la sirenetta nuotò e depose il principe, assicurandosi che la sua testa fosse più alta e proprio al sole.

In quel momento, le campane suonarono nell'alta casa bianca e un'intera folla di ragazze si riversò nel giardino. La sirenetta nuotò più lontano, dietro le alte pietre che sporgevano dall'acqua, si coprì i capelli e il petto con la schiuma del mare - ora nessuno avrebbe distinto il suo viso in questa schiuma - e cominciò ad aspettare: qualcuno sarebbe venuto in aiuto di il povero principe.

Non dovettero aspettare a lungo: una delle ragazze si avvicinò al principe e all'inizio era molto spaventata, ma presto si fece coraggio e chiamò in aiuto la gente. Poi la sirenetta vide che il principe prendeva vita e sorrise a tutti quelli che gli erano vicini. Ma lui non le sorrise, non sapeva nemmeno che gli aveva salvato la vita! La sirenetta si sentì triste e quando il principe fu portato in un grande edificio bianco, lei si tuffò tristemente in acqua e nuotò verso casa.

E prima era silenziosa e pensierosa, ma ora è diventata ancora più silenziosa, ancora più pensierosa. Le sorelle le chiesero cosa avesse visto per la prima volta sulla superficie del mare, ma lei non disse nulla.

Spesso, sia la sera che la mattina, navigava verso il luogo dove aveva lasciato il principe, vedeva come maturavano i frutti nei giardini, come venivano poi raccolti, vedeva come si scioglieva la neve sulle alte montagne, ma non rivide il principe e tornava a casa ogni volta sempre più triste. L'unica gioia per lei era sedersi nel suo giardino, abbracciando una bellissima statua di marmo che sembrava un principe, ma non si prendeva più cura dei fiori; Crescevano come volevano, lungo sentieri e sentieri, i loro steli e foglie si intrecciavano con i rami dell'albero, e nel giardino diventava completamente buio.

Alla fine non ce la fece più e raccontò tutto a una delle sue sorelle; Tutte le altre sorelle l'hanno riconosciuta, ma nessun'altra, tranne forse altre due o tre sirene, beh, e non lo hanno detto a nessuno, tranne alle loro amiche più care. Uno di loro conosceva anche il principe, aveva visto la festa sulla nave e sapeva anche dov’era il regno del principe.

Nuotiamo insieme, sorella! - dissero le sorelle alla sirenetta e mano nella mano risalirono alla superficie del mare vicino al luogo dove sorgeva il palazzo del principe.

Il palazzo era realizzato in pietra giallo chiaro lucente, con grandi scalinate in marmo; uno di loro scese direttamente in mare. Sopra il tetto si ergevano magnifiche cupole dorate e nelle nicchie, tra le colonne che circondavano l'intero edificio, c'erano statue di marmo, proprio come persone viventi. Attraverso le alte finestre a specchio si vedevano stanze lussuose; Ovunque erano appese costose tende di seta, erano stesi tappeti e le pareti erano decorate con grandi dipinti. Uno spettacolo per gli occhi irritati e niente di più! Al centro della sala maggiore gorgogliava una grande fontana; rivoli d'acqua battevano alti, alti, fino alla cupola di vetro del soffitto, attraverso la quale i raggi del sole si riversavano sull'acqua e sulle strane piante che crescevano nell'ampia vasca.

Ora la sirenetta sapeva dove viveva il principe e cominciò a nuotare fino al palazzo quasi ogni sera o ogni notte. Nessuna delle sorelle osava nuotare così vicino al suolo come lei; nuotava anche in uno stretto canale, che passava proprio sotto un magnifico balcone di marmo, proiettando una lunga ombra sull'acqua. Qui si fermò e guardò a lungo il giovane principe, ma lui pensò che stesse camminando da solo alla luce della luna.

Molte volte lo vedeva cavalcare con i musicisti sulla sua elegante barca, decorata con bandiere sventolanti: la sirenetta guardava fuori dalle canne verdi, e se a volte la gente notava il suo lungo velo bianco-argento svolazzante nel vento, pensava che fosse un cigno che agita le ali.

Molte volte sentiva i pescatori parlare del principe mentre pescavano di notte; raccontavano molte cose belle di lui, e la sirenetta era contenta di avergli salvato la vita quando fu portato mezzo morto sulle onde; si ricordò come la sua testa poggiava sul suo petto e con quanta tenerezza lo baciò allora. Ma lui non sapeva niente di lei, non poteva nemmeno sognarla!

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In mare aperto l'acqua è completamente blu, come i fiordalisi, e trasparente, come il vetro pulito, ma lì è anche profonda! Così profondo che non basta una sola catena per raggiungere il fondo; e per misurare questa profondità bisognerebbe mettere chissà quanti campanili uno sopra l'altro. È lì che vivono le sirene.

Non pensare che lì, in fondo, ci sia solo sabbia nuda - no, alberi e fiori senza precedenti crescono lì con steli e foglie così flessibili che si muovono, come se fossero vivi, al minimo movimento dell'acqua. I pesci, grandi e piccoli, sfrecciano tra i rami, proprio come i nostri uccelli. Nel luogo più profondo si erge il palazzo di corallo del re del mare con alte monofore di purissima ambra e un tetto di conchiglie, che si aprono e si chiudono a seconda della marea; è molto bella: dopotutto in ogni conchiglia si trova una perla così splendente che sola adornerebbe la corona di qualsiasi regina.

Il re del mare era rimasto vedovo da molto tempo, e la sua vecchia madre, una donna intelligente, era responsabile della sua casa, ma era dolorosamente orgogliosa della sua nascita: portava sulla coda ben dodici ostriche, mentre altri nobili ne avevano diritto solo sei. Per il resto meritava ogni lode, soprattutto perché amava moltissimo le sue nipotine. Tutte e sei le principesse erano sirene molto carine, ma la migliore di tutte era la più giovane, tenera e trasparente, come un petalo di rosa, con profondi occhi azzurri come il mare. Ma lei, come le altre sirene, non aveva gambe, ma solo una coda di pesce.

Le principesse giocavano tutto il giorno nelle enormi sale del palazzo, dove fiori freschi crescevano lungo le pareti. I pesci nuotavano attraverso le finestre ambrate aperte, proprio come a volte le rondini entrano con noi; i pesci nuotarono fino alle piccole principesse, mangiarono dalle loro mani e si lasciarono accarezzare.

Vicino al palazzo c'era un ampio giardino; crescevano alberi rosso fuoco e blu scuro con rami e foglie sempre ondeggianti; Allo stesso tempo, i loro frutti brillavano come l'oro e i loro fiori come luci. Invece della terra, c'era sabbia fine e bluastra, come una fiamma di zolfo, e quindi su ogni cosa c'era una sorta di sorprendente bagliore bluastro: sembrava che ti stessi librando in alto, in alto nell'aria, e il cielo non era solo sopra la tua testa, ma anche sotto i tuoi piedi. Nella calma si vedeva il sole dal basso; sembrava un fiore viola, dalla cui coppa sgorgava la luce.

Ogni principessa aveva il suo angolo nel giardino, dove poteva scavare e piantare ciò che voleva. Una si fece un'aiuola a forma di balena, un'altra volle che il suo letto somigliasse ad una sirenetta, e la più giovane si fece un letto rotondo, come il sole, e vi piantò fiori rosso vivo. Questa sirenetta era una bambina strana, così silenziosa, premurosa... Le altre sorelle decoravano il loro giardino con varie varietà prese da navi affondate, ma lei amava solo i suoi fiori, luminosi come il sole, e un bellissimo bambino di marmo bianco che cadde in fondo al mare da una nave allora perduta. La Sirenetta piantò vicino alla statua un salice piangente rosso, che crebbe rigoglioso; i suoi rami si avvolgevano attorno alla statua e si piegavano verso la sabbia azzurra, dove ondeggiava la loro ombra viola: la cima e le radici sembravano giocare e baciarsi!

Soprattutto, la sirenetta amava ascoltare le storie delle persone che vivevano in alto, sulla terra. La vecchia nonna doveva raccontarle tutto quello che sapeva sulle navi e sulle città, sulle persone e sugli animali. La sirenetta era particolarmente interessata e sorpresa dal fatto che i fiori sulla terra odorassero - non come qui nel mare! - che le foreste lì sono verdi e che i pesci che vivono tra i rami cantano ad alta voce. La nonna chiamava gli uccelli pesci, altrimenti le nipoti non l'avrebbero capita: dopotutto non avevano mai visto gli uccelli.

“Quando compirai quindici anni”, diceva mia nonna, “ti sarà anche permesso di galleggiare sulla superficie del mare, sederti sugli scogli alla luce della luna e guardare le enormi navi che passano, le foreste e città!”

Quest'anno la principessa maggiore stava per compiere quindici anni, ma le altre sorelle - ed avevano la stessa età - dovevano ancora aspettare, e la più giovane dovette aspettare più a lungo. Ma ognuna ha promesso di dire alle altre sorelle ciò che le sarebbe piaciuto di più il primo giorno: le storie della nonna non erano sufficienti per loro, volevano sapere tutto in modo più dettagliato.

Nessuno era più attratto dalla superficie del mare della sirenetta più giovane, silenziosa e premurosa, che dovette aspettare più a lungo. Quante notti ha trascorso alla finestra aperta, scrutando l'azzurro del mare, dove interi banchi di pesci muovevano le pinne e la coda! Vide la luna e le stelle attraverso l'acqua; loro, ovviamente, non brillavano così intensamente, ma sembravano molto più grandi di quanto ci sembrino. Accadde che una grande nuvola scura sembrava scivolare sotto di loro, e la sirenetta capì che si trattava o di una balena che nuotava o di una nave con centinaia di persone che passavano; Non pensavano nemmeno alla graziosa sirenetta che stava lì, nelle profondità del mare, e allungava le sue mani bianche verso la chiglia della nave.

Ma poi la principessa maggiore compì quindici anni e le fu permesso di galleggiare sulla superficie del mare.

C'erano così tante storie quando è tornata! Ma soprattutto, secondo lei, le piaceva sdraiarsi su un banco di sabbia con tempo calmo e crogiolarsi alla luce della luna, ammirando la città distesa lungo la riva: lì, come centinaia di stelle, le luci ardevano, si sentiva la musica , si vedevano il rumore e il rombo delle carrozze, si vedevano torri con le guglie, suonavano le campane. Sì, proprio perché non poteva arrivarci, questo spettacolo l'attraeva soprattutto.

Con quanto entusiasmo la sorella più giovane ascoltava le sue storie! Stando alla finestra aperta la sera e scrutando il mare azzurro, poteva solo pensare alla grande città rumorosa, e le sembrava persino di poter sentire il suono delle campane.

Un anno dopo, la seconda sorella ricevette il permesso di salire sulla superficie del mare e nuotare dove voleva. Emerse dall'acqua proprio mentre il sole stava tramontando e scoprì che niente poteva essere migliore di questo spettacolo. Il cielo brillava come oro fuso, disse, e le nuvole... beh, davvero non aveva abbastanza parole per dirlo! Viola e viola, correvano veloci nel cielo, ma ancora più veloce era uno stormo di cigni che correva verso il sole, come un lungo velo bianco; Anche la sirenetta nuotò verso il sole, ma affondò nel mare e un'alba rosata si diffuse nel cielo e nell'acqua.

Un anno dopo, la terza principessa fluttuò sulla superficie del mare; Era più coraggiosa di tutti gli altri e nuotava in un ampio fiume che sfociava nel mare. Poi vide verdi colline ricoperte di vigneti, palazzi e case circondate da fitti boschetti dove cantavano gli uccelli; il sole splendeva e riscaldava così tanto che dovette tuffarsi nell'acqua più di una volta per rinfrescare il viso in fiamme. In una piccola baia vide tutta una folla di bambini nudi che sguazzavano nell'acqua; voleva giocare con loro, ma loro si spaventarono e scapparono, e al posto di loro apparve un animale nero e cominciò a guairle contro così terribilmente che la sirenetta si spaventò e nuotò di nuovo in mare; era un cane, ma la sirena non aveva mai visto un cane prima.