“L'orologio segnava le 5.50. Gli ammiragli britannico e tedesco si videro contemporaneamente. La distanza si stava rapidamente riducendo e gli artiglieri puntavano freneticamente le loro armi.

A causa dello shock, il ghiaccio aggrappato alle torri si trasformò in briciole, che furono subito portate via dal vento. L'incrociatore da battaglia Hood, battente bandiera dell'ammiraglio, apriva la strada, seguito dalla corazzata Prince of Wales. Lampi arancioni balenarono all'orizzonte, come fulmini lontani. In pochi secondi, i proiettili britannici si schiantarono sul mare mattutino, sollevando fontane d'acqua marrone intorno alla Bismarck. Utilizzando lenti potenti, Lutyens ha cercato di accorciare le 12 miglia che lo separavano dall'Olanda.

La nave a destra ha 2 fumaioli, un albero con ponti e 2 torri di poppa", ha detto "Potrebbe essere la Hood". Concentra il fuoco su di lui!

Il capitano di primo grado Brinkmann stava girando la Prinz Eugen per mettere in azione i cannoni dell'intero schieramento quando, con un ruggito terrificante, la Bismarck sparò una seconda salva. Alle 5.53 Lutyens comunicò via radio alla Germania: "Sono impegnato in una battaglia con due navi pesanti".

Lo squadrone olandese aveva 8 cannoni di calibro 381 mm e 10 cannoni di calibro 356 mm, cioè aveva una netta superiorità in termini di potenza di fuoco. Tuttavia, l'Olanda vide i tedeschi quasi direttamente davanti a sé, sulla prua destra, cioè non poteva usare le torri di poppa. Ciò dimezzò la sua potenza di fuoco quando iniziò la battaglia. Ma la Bismarck e la Prinz Eugen in direzione sud potevano sparare con tutta la loro parte. Nei primi secondi della battaglia, l'Hood sparò in modo molto impreciso. La Prince of Wales aprì immediatamente il fuoco sulla Bismarck, ma spese quasi 40 proiettili prima di raggiungere la copertura. L'Hood sparò per primo contro il Prinz Eugen, ma il tiro fu molto impreciso e l'incrociatore tedesco fu spruzzato solo con schizzi provenienti dalle zone vicine.

Alle 05:57, l'ammiraglio Holland ordinò una virata in modo che le torrette posteriori della Hood potessero entrare in battaglia. Ma la seconda salva della Bismarck era già nell'aria. Pochi secondi dopo, pesanti proiettili perforanti colpirono i paraurti dei primi colpi dei cannoni antiaerei di Hood. Cominciò un forte incendio, che inghiottì rapidamente l'intera parte centrale della nave. Dietro la poppa dell’ammiraglia, il Principe di Galles cercò di restare nella scia dell’ammiraglio. L'orologio segnava le 6.00, “Hood” aveva ancora 3 minuti da vivere.

Distanza 22.000 metri o 12 miglia nautiche. Schneider ordinò una terza salva. Colpì l'Hood come un gigantesco pugno di ferro, squarciando i suoi ponti e penetrando in profondità nella stiva, direttamente nei caricatori di artiglieria. Una terribile esplosione vulcanica demolì una delle torri di Hood, facendola precipitare nel cielo grigio come una scatola di fiammiferi. Una colonna di fuoco si alzò nel cielo. Flussi d'acqua scorrevano attraverso enormi buchi nello scafo dell'incrociatore da battaglia e spegnevano immediatamente gli incendi. La Hood cominciò ad affondare rapidamente, nuvole di fumo e vapore inghiottirono il ponte principale. La poppa della nave fu squarciata e trasformata in un mucchio di ferro. La sovrastruttura era avvolta dalle fiamme e la Hood era ormai solo una pietosa rovina. Il Principe di Galles, che lo seguiva, fece appena in tempo a voltarsi per evitare di scontrarsi con i rottami dell'ammiraglia. Un minuto dopo, il potente Hood cadde a babordo e scomparve sott'acqua. Portò con sé l'ammiraglio Holland, 94 ufficiali e 1.324 marinai. Successivamente, i cacciatorpediniere riuscirono a recuperare solo 1 guardiamarina e 2 marinai dalla marea nera. Erano gli unici testimoni sopravvissuti alla sconfitta più umiliante della flotta britannica.

Quando la Hood esplose, l'equipaggio della Bismarck scoppiò in urla selvagge."

Avversari Comandanti

Gunter Lutyens Ernest Lindemann Helmut Brinkmann

Lancillotto Olanda † Giovanni Leach Ralph Kerr† Frederick Wake-Walker

Punti di forza dei partiti Perdite

Battaglia dell'Atlantico
La Plata "Altmark" "Derviscio" Mar di Norvegia SC7 HX-84 HX-106 "Berlino" (1941) Stretto di Danimarca "Bismarck" "Cerbero" Golfo di San Lorenzo PQ-17 Mare di Barencevo Capo Nord ONS 5 SC130

Battaglia dello Stretto di Danimarca- una battaglia navale della Seconda Guerra Mondiale tra navi della Royal Navy della Gran Bretagna e della Kriegsmarine (forze navali del Terzo Reich). La corazzata britannica Prince of Wales e l'incrociatore da battaglia Hood cercarono di impedire alla corazzata tedesca Bismarck e all'incrociatore pesante Prinz Eugen di sfondare lo stretto di Danimarca nel Nord Atlantico.

Andamento della battaglia

Alle 05:35 del 24 maggio, le vedette della Prince of Wales avvistarono uno squadrone tedesco a 28 km di distanza. I tedeschi seppero della presenza del nemico dalle letture degli idrofoni e presto notarono anche gli alberi delle navi britanniche all'orizzonte. L'Olanda aveva una scelta: o continuare a scortare la Bismarck, in attesa dell'arrivo delle corazzate dello squadrone dell'ammiraglio Tovey, oppure attaccare da sola. L'Olanda decise di attaccare e alle 05:37 diede l'ordine di avvicinarsi al nemico. alle 05:52, l'Hood ha aperto il fuoco da una distanza di circa 13 miglia (24 km). L'Hood continuò ad avvicinarsi al nemico a tutta velocità, cercando di ridurre il tempo necessario per finire sotto il fuoco aereo. Nel frattempo, le navi tedesche presero di mira l'incrociatore: il primo proiettile da 203 mm del Prinz Eugen colpì la parte centrale del cofano, accanto all'installazione di poppa da 102 mm e provocò un forte incendio nella scorta di proiettili e missili. Alle 05:55, l'Olanda ordinò una virata di 20 gradi a sinistra per consentire alle torrette posteriori di sparare sulla Bismarck.

Verso le 06:00, prima di completare la virata, l'incrociatore fu colpito da una salva della Bismarck da una distanza compresa tra 8 e 9,5 miglia (15-18 km). Quasi immediatamente, una gigantesca fontana di fuoco apparve nell'area dell'albero maestro, dopo di che si verificò una potente esplosione, squarciando a metà l'incrociatore. La poppa dell'Huda affondò rapidamente. La sezione di prua si sollevò e oscillò nell'aria per un po ', dopo di che affondò (all'ultimo momento, l'equipaggio condannato della torretta di prua sparò un'altra salva). Il Principe di Galles, a mezzo miglio di distanza, fu sepolto sotto le macerie dell'Hood.

L'incrociatore affondò in tre minuti, portando con sé 1.415 persone, compreso il vice ammiraglio Holland. Si salvarono solo tre marinai, che furono raccolti dal cacciatorpediniere HMS Electra, arrivato due ore dopo. Dopo la morte della Hood, la Prince of Wales si ritrovò sotto il fuoco di due navi e si ritirò dopo aver ricevuto diversi colpi e il guasto delle torrette della batteria principale, ancora non configurate. Allo stesso tempo, riuscì a colpire il Bismarck, che determinò l'ulteriore corso della battaglia: uno dei proiettili aprì estesi impianti di stoccaggio del petrolio sul Bismarck e la spessa scia petrolifera non permise al Bismarck di staccarsi dagli inglesi navi che lo inseguono.

Scrivi una recensione dell'articolo "La battaglia dello stretto di Danimarca"

Un estratto che caratterizza la battaglia dello stretto di Danimarca

Shinshin non aveva ancora avuto il tempo di raccontare la barzelletta che aveva preparato per il patriottismo del conte, quando Natasha balzò in piedi dal suo posto e corse da suo padre.
- Che fascino, questo papà! - disse baciandolo, e guardò di nuovo Pierre con quella civetteria inconscia che le ritornò insieme alla sua animazione.
- Così patriottico! - disse Shinshin.
"Non sono affatto un patriota, ma solo..." rispose offesa Natasha. - Per te tutto è divertente, ma questo non è affatto uno scherzo...
- Che battute! - ripeté il conteggio. - Basta dire una parola e andremo tutti... Non siamo una specie di tedeschi...
"Hai notato", disse Pierre, "che c'era scritto: "per una riunione".
- Beh, qualunque sia il motivo...
In questo momento, Petya, a cui nessuno prestava attenzione, si avvicinò a suo padre e, tutto rosso, con una voce spezzata, a volte aspra, a volte sottile, disse:
"Bene, ora, papà, dirò con decisione - e anche mamma, qualunque cosa tu voglia - dirò con decisione che mi lascerai entrare nel servizio militare, perché non posso ... tutto qui ...
La contessa alzò gli occhi al cielo con orrore, giunse le mani e si rivolse con rabbia al marito.
- Quindi ho accettato! - lei disse.
Ma il conte si riprese subito dall'eccitazione.
"Bene, bene", disse. - Ecco un altro guerriero! Basta con le sciocchezze: devi studiare.
- Non sono sciocchezze, papà. Fedya Obolensky è più giovane di me e verrà anche lui, e, cosa più importante, non riesco ancora a imparare niente ora che ... - Petya si fermò, arrossì fino a sudare e disse: - quando la patria è in pericolo.
- Completo, completo, senza senso...
- Ma tu stesso hai detto che avremmo sacrificato tutto.
"Petya, te lo dico, stai zitto", gridò il conte, guardando di nuovo la moglie, che, impallidendo, guardò con occhi fissi il figlio più giovane.
- E te lo dico. Quindi Pyotr Kirillovich dirà...
"Te lo dico, non ha senso, il latte non si è ancora asciugato, ma lui vuole fare il servizio militare!" Bene, bene, te lo dico," e il conte, prese con sé le carte, probabilmente per rileggerle in ufficio prima di riposare, uscì dalla stanza.
- Pyotr Kirillovich, beh, andiamo a fumare...
Pierre era confuso e indeciso. Gli occhi insolitamente luminosi e animati di Natasha, rivolgendosi costantemente a lui più che affettuosamente, lo hanno portato in questo stato.
- No, penso che tornerò a casa...
- È come tornare a casa, ma volevi passare la serata con noi... E poi venivi raramente. E questa mia...», disse bonariamente il conte indicando Nataša, «è allegra solo quando è con te...».
"Sì, dimenticavo... devo assolutamente andare a casa... Cose da fare..." disse in fretta Pierre.
"Bene, arrivederci", disse il conte, lasciando completamente la stanza.
- Perché te ne stai andando? Perchè sei irritato? Perché?...” chiese Natasha a Pierre, guardandolo negli occhi con aria di sfida.
"Perché ti amo! - avrebbe voluto dire, ma non lo disse, arrossì fino alle lacrime e abbassò gli occhi.
- Perché è meglio che ti visiti meno spesso... Perché... no, ho solo affari.
- Da cosa? no, dimmi", iniziò Natasha con decisione e all'improvviso tacque. Entrambi si guardarono con paura e confusione. Cercò di sorridere, ma non ci riuscì: il suo sorriso esprimeva sofferenza, le baciò silenziosamente la mano e se ne andò.
Pierre ha deciso di non visitare più i Rostov con se stesso.

Petya, dopo aver ricevuto un deciso rifiuto, andò nella sua stanza e lì, chiudendosi lontano da tutti, pianse amaramente. Facevano tutto come se non si fossero accorti di nulla, quando lui venne al tè, silenzioso e cupo, con gli occhi macchiati di lacrime.
Il giorno dopo arrivò il sovrano. Molti dei cortili di Rostov chiesero di andare a trovare lo zar. Quella mattina Pétja impiegò molto tempo a vestirsi, a pettinarsi e ad sistemarsi i colletti come quelli grandi. Davanti allo specchio si accigliò, fece gesti, alzò le spalle e, infine, senza dirlo a nessuno, si mise il berretto e uscì di casa dalla veranda sul retro, cercando di non farsi notare. Petya decise di andare direttamente nel luogo in cui si trovava il sovrano e spiegare direttamente a qualche ciambellano (a Petya sembrava che il sovrano fosse sempre circondato da ciambellani) che lui, il conte Rostov, nonostante la sua giovinezza, voleva servire la patria, che i giovani non poteva essere un ostacolo alla devozione e che è pronto... Petya, mentre si preparava, preparò molte parole meravigliose che avrebbe detto al ciambellano.

Il 24 maggio 1941 divenne un giorno buio per la Gran Bretagna: l'incrociatore da battaglia Hood, la nave più famosa e potente della Royal Navy dell'epoca, fu affondato in una battaglia di breve durata nello stretto di Danimarca. La sua rivale, la corazzata tedesca Bismarck, fece irruzione nello spazio operativo dell'Atlantico, accompagnata dall'incrociatore pesante Prinz Eugen. La campagna della Bismarck, che si concluse con la sua morte il 27 maggio, la sua vittoriosa battaglia contro la Hood divenne uno degli episodi centrali della Battaglia dell'Atlantico, e la sua influenza sul corso della guerra e sullo sviluppo postbellico della flotta si è rivelata molto maggiore di quanto ci si potesse aspettare.

Situazione pericolosa

Nella primavera del 1941 nel teatro delle operazioni atlantico si era creata una situazione paradossale. La Royal Navy britannica, ovviamente, aveva una schiacciante superiorità sulla Kriegsmarine del Terzo Reich, comprese le navi della classe di linea, che a quel tempo costituivano la base delle principali forze della flotta. Gli inglesi potevano formalmente opporsi alle due corazzate tedesche pronte al combattimento - Scharnhorst e Gneisenau - e ad altre due in fase di messa in servizio, le più potenti Bismarck e Tirpitz, con una linea di battaglia di nove vecchie corazzate - quattro navi di "mobilitazione" della Prima Il tipo "R" della seconda guerra mondiale (la quinta nave di questo tipo, la "Royal Oak", fu affondata dal sottomarino U-47 nell'autunno del 1939), cinque dei loro coetanei più avanzati "Queen Elizabeth", tre dei quali erano radicalmente modernizzato, due più moderni - "Nelson" e "Rodney" costruiti negli anni '20, due nuove corazzate del tipo "King George V" e tre incrociatori da battaglia ad alta velocità - "Repulse", "Rinaun" e "Hood", anch'essi costruito alla fine della Prima Guerra Mondiale.

Totale: sedici gagliardetti sulla linea di battaglia contro quattro, mentre gli inglesi avevano altre tre corazzate in costruzione, e i tedeschi non ne avevano nessuna (di cui, tuttavia, gli inglesi non erano a conoscenza). Tuttavia, questa superiorità formale svanisce immediatamente se analizzata in dettaglio. In primo luogo, il fattore geografico ha giocato un ruolo. Il piano di guerra originale britannico prevedeva il mantenimento del dominio nell’Atlantico e nel Mediterraneo e il controbilanciamento dello schieramento giapponese in Estremo Oriente. Tuttavia, un elemento chiave in questi calcoli era la posizione della Francia, la cui forte marina avrebbe sostenuto la Royal Navy nelle acque europee. La sconfitta della Francia nel 1940 privò Londra di un alleato e una serie di operazioni sotto il nome generico di “Catapult”, che prevedevano la cattura e la distruzione di navi francesi nei porti inglesi e coloniali per impedire loro di passare sotto il controllo tedesco, trasformò i resti della flotta francese in un nemico. Se le azioni degli inglesi nell'estate del 1940 fossero giustificate è discutibile, ma in ogni caso ora dovevano affrontare da soli sia i tedeschi che gli italiani che si erano uniti a loro, senza dimenticare l'Estremo Oriente.

L'Italia aggiunse alle forze navali dei paesi dell'Asse quattro corazzate della Prima Guerra Mondiale che avevano subito ammodernamenti e quattro nuove navi della classe Littorio che erano in fase di completamento. Potenzialmente, ciò diede a Berlino e Roma 12 navi di classe da battaglia, di cui 8 nuove e 4 vecchie, contro 19 (tenendo conto anche delle navi in ​​costruzione) inglesi, di cui solo 5 sarebbero state nuove preparazioni militari del Giappone, che di Nel 1941 furono costruite dieci corazzate modernizzate negli anni '10 e '20 e la costruzione di tre corazzate di nuovo tipo, riducendo definitivamente a nulla l'ex dominio navale degli inglesi - un tentativo di essere forte ovunque minacciava di sconfitta in una qualsiasi delle tre navi chiave teatri di guerra per l’impero.

Le caratteristiche comparative delle navi in ​​queste condizioni erano di secondaria importanza, ma non aggiungevano ottimismo: i problemi economici permisero all'impero di modernizzare solo tre corazzate e un incrociatore da battaglia della vecchia costruzione, e li costrinsero anche a ridurre seriamente le caratteristiche di le nuove navi in ​​costruzione, che riducevano seriamente le possibilità in caso di probabili scontri militari delle principali forze della flotta.

Ma la Regia Marina sarebbe indegna del suo nome se non cogliesse l'occasione anche in queste condizioni: dopo la rappresaglia a sangue freddo delle navi francesi nel luglio 1940, gli italiani cominciarono a soffrire. Il 12 novembre 1940, in un attacco alla base principale della Marina italiana di Taranto, 20 aerosiluranti e bombardieri Swordfish, sollevandosi dal ponte della portaerei britannica Illustrious, colpirono con i siluri tre corazzate: Conte di Cavour, Caio Duilio e il nuovissimo Littorio" Cavour rimase fuori combattimento per il resto della guerra, Littorio e Duilio per diversi mesi ciascuno, rendendo le cose molto più facili per le forze britanniche nel Mediterraneo. Tra le altre conseguenze dell'attacco si può notare un attento studio dei suoi risultati da parte dell'ufficio dell'addetto navale giapponese a Roma, ma i rappresentanti di Tokyo non hanno condiviso con nessuno le loro conclusioni.

Nel marzo 1941, le sofferenze della Regia Marina continuarono: nella battaglia al largo di Capo Matapan, gli italiani persero tre incrociatori pesanti affondati e la nuovissima corazzata Vittorio Veneto fu gravemente danneggiata. Questo successo degli inglesi, che loro stessi percepirono come un fallimento offensivo - la corazzata nemica danneggiata riuscì a fuggire - bloccò saldamente la Marina italiana nelle basi, consentendo agli inglesi di continuare a scortare convogli intorno al Mediterraneo, nonostante le pesanti perdite causate dagli attacchi di aerei e sottomarini. In generale, nonostante tutti i "ma" e le potenziali minacce, questo teatro rimase con la Royal Navy, e i risultati materiali furono piuttosto rafforzati dalla fiducia in se stessi acquisita nelle battaglie: gli italiani non volevano essere coinvolti in una battaglia aperta con le corazzate britanniche, nuove o obsolete.

Questa fiducia regnò anche nell’Atlantico, anche dopo il raid delle corazzate Scharnhorst e Gneisenau nel febbraio 1941. Nonostante il relativo successo - uno sfondamento attraverso la zona operativa britannica dal Mare del Nord alla baia di Biysk, l'arrivo a Brest senza perdite e la distruzione di 22 navi mercantili nemiche con un tonnellaggio totale di 115.600 tonnellate - lo stesso schema è stato confermato come in il Mediterraneo. I tedeschi, temendo perdite, evitarono il contatto con le corazzate britanniche, ritirandosi prima dal convoglio HX-106, che scortava la corazzata Ramillies, obsoleta e non modernizzata, e poi dall'SL-67, nella cui scorta i tedeschi scoprirono una nave leggermente più avanzata, ma anche la nave obsoleta "Malaya". In queste condizioni, la prontezza alla battaglia delle due più nuove corazzate tedesche - la Bismarck e la Tirpitz - fu percepita dagli inglesi in modo piuttosto filosofico: i sottomarini degli Unni nell'Atlantico e i loro bombardieri nel Mediterraneo rappresentavano una minaccia molto più significativa.

Operazione Esercitazione Renania

Lo sfondamento di febbraio della Scharnhorst e della Gneisenau convinse i tedeschi della necessità di proseguire le operazioni di incursione delle grandi navi di superficie nell'Atlantico: la messa in servizio di nuove corazzate prometteva un vantaggio qualitativo più significativo di quello della Scharnhorst e della Gneisenau, le navi principali da 280 mm Il suo calibro era considerato insufficiente per affrontare con successo le corazzate britanniche dotate di cannoni della batteria principale da 356 a 406 millimetri. "Bismarck" e "Tirpitz" trasportavano artiglieria di calibro principale da 380 mm, otto dei più recenti cannoni con maggiore cadenza di fuoco e precisione in quattro torrette, superando in potenza di fuoco sia il nuovo britannico "King George" con le loro dieci canne da 356 mm, e le navi più vecchie con otto cannoni da 381 mm della Prima Guerra Mondiale, che erano inferiori alla Bismarck in termini di portata di tiro, velocità e protezione, e alle Nelson, i cui cannoni da 406 mm non ebbero molto successo. Inoltre, gli incrociatori da battaglia Repulse e Renown erano inferiori alle nuove navi tedesche, la cui velocità di 30 nodi, proibitiva per le corazzate della Prima Guerra Mondiale ed elevata anche per la Seconda Guerra Mondiale, fu acquistata a costo di indebolire la protezione della corazzatura e ridurre la numero di canne di calibro principale da otto a sei.

Corazzata Bismarck
Costruito dal cantiere navale Blohm&Voss, Amburgo.
Deposto: 01/07/1936
Lanciato: 14/02/1939
Trasferito alla Marina: 24/08/1940
Prontezza al combattimento raggiunta: 02.1941

Dislocamento: 41.700 t standard; 50.900 tonnellate totali.
Lunghezza/larghezza/pescaggio, metri: 251/36/10,2
Prenotazioni: cintura principale 320 mm, cintura superiore 145 mm, cintura alle estremità 60/80 mm, ponte principale 80-110 mm, timoneria 110-150 mm, torrette del cannone principale 180-360 mm, barbette del cannone principale 340 mm, SK torrette 35-100 mm, torre di comando 200-350 mm, paratia siluro 45 mm.

Energia: centrale elettrica caldaia-turbina, 12 caldaie a vapore, tre alberi, potenza totale 110 MW.
Velocità massima: 30,6 nodi.

Armi:
calibro principale - 8 × 380 mm SKC34 (4 × 2),
calibro medio - 12 × 150 mm (6 × 2)
artiglieria antiaerea - 16 × 105 mm (8 × 2),
16×37 mm (8×2),
20×20 mm (20×1).
Gruppo aeronautico: quattro idrovolanti da ricognizione, una catapulta a vapore.

Equipaggio il giorno della partenza per mare: 2220 persone.

Solo la più grande di entrambe queste navi, la Hood, poteva competere ad armi pari con i nuovi tedeschi - sebbene non avesse subito ammodernamenti, era in buone condizioni tecniche, dava quasi 30 nodi di velocità, aveva un'adeguata (come sembrava) protezione corazzata e otto cannoni calibro principale da 381 millimetri. La nave più famosa e popolare della Royal Navy a quel tempo, che prende il nome dalla famosa dinastia di ufficiali, l'ultimo rappresentante del quale fu il contrammiraglio Horace Hood, che morì nella battaglia dello Jutland, fu la prima della sua serie - e l'unica uno: la costruzione di altre tre navi fu annullata dopo la Prima Mondiale per motivi finanziari. Combinate con l'eccellente addestramento dell'equipaggio, che aveva una solida esperienza di combattimento, le caratteristiche della Hood la resero la nave più preziosa della flotta. Queste qualità determinarono anche il suo posto nella struttura della Royal Navy: la nave faceva parte della Home Fleet, che aveva il compito di mantenere il dominio nel Nord Atlantico, cioè nel teatro di guerra “domestico”, il più importante da il punto di vista dell’impero.

Il 18 maggio 1941, due navi lasciarono la base navale tedesca di Gotenhafen: la corazzata Bismarck e l'incrociatore pesante Prinz Eugen con artiglieria da 203 mm. La seconda corazzata più recente, la Tirpitz, non ha ancora raggiunto la prontezza al combattimento e il comandante della Kriegsmarine, il grande ammiraglio Erich Raeder, ha rifiutato la proposta del comandante della flotta di superficie, l'ammiraglio Gunther Lütjens, di posticipare la data di inizio dell'operazione.

Il 21 maggio l’Ammiragliato britannico cominciò a sospettare che “stasse succedendo qualcosa”: l’addetto britannico a Stoccolma trasmise un radiogramma secondo cui un distaccamento di due navi pesanti tedesche era stato avvistato il giorno prima nello stretto di Kattegat dall’incrociatore svedese Gotland, e la sera dello stesso giorno i combattenti della resistenza norvegese informarono via radio lo stesso distaccamento: i tedeschi avevano gettato l'ancora nel porto di Bergen.

Il 22 maggio, il distaccamento tedesco fu fotografato da una ricognizione aerea britannica, e Londra determinò con precisione le forze nemiche: gli inglesi sapevano che la Tirpitz non era pronta a prendere il mare e che l'Admiral Hipper era in riparazione.

Lo stesso giorno, il comandante della Home Fleet, l'ammiraglio Sir John Tovey, inviò un distaccamento composto dall'incrociatore da battaglia Hood, dalla più recente corazzata Prince of Wales e da cacciatorpediniere di scorta nello stretto di Danimarca tra le isole di Groenlandia e Islanda, sotto la comando generale del contrammiraglio Lancelot Holland, che era a bordo della Hood. Nello stretto stesso si aprì uno schermo di due incrociatori pesanti, il Suffolk e il Norfolk, che avrebbero dovuto rilevare i tedeschi quando apparvero. Un'altra probabile rotta per il distaccamento tedesco - un ampio passaggio tra le Isole Faroe e l'Islanda - era fornita da uno schieramento di tre incrociatori leggeri. La notte del 23 maggio, John Tovey lasciò la base di Scapa Flow nelle Isole Orcadi a bordo della corazzata King George V a capo di un distaccamento che comprendeva anche la portaerei Victorious e navi di scorta. Il comandante britannico intendeva prendere una posizione a ovest della Scozia, che gli avrebbe permesso di intercettare il distaccamento tedesco lungo qualsiasi percorso. Lì aspettò l'arrivo dei rinforzi sotto forma dell'incrociatore da battaglia Repulse.

La battaglia

La sera del 23 maggio, gli incrociatori britannici nello stretto di Danimarca notarono i tedeschi e presto il leader Bismarck aprì il fuoco sul Norfolk. Non avendo il compito di “fermare con il seno” un nemico nettamente superiore, gli inglesi si ritirarono, continuando a mantenere il contatto radar e visivo. Anche i tedeschi avevano dei radar, ma a causa degli urti durante il fuoco, il radar di prua della Bismarck fallì e l'ammiraglio Günther Lütjens mise al comando la Prinz Eugen. Gli inglesi non notarono questo cambio di formazione nell'oscurità nuvolosa che si addensava, credendo che Bismarck stesse ancora guidando il distaccamento. L'ammiraglio Holland, ricevuti i dati del contatto radar, guidò due delle sue unità lineari all'intercettazione, ovviamente fiducioso nel successo: 18 canne di calibro 356-381 millimetri contro otto tedesche davano un solido vantaggio, nonostante la non elevatissima l'affidabilità delle nuovissime torrette a quattro cannoni della "Prince of Wales" recentemente commissionata.

Hood dell'incrociatore da battaglia
Costruito da John Brown & Company, Clydebank.
Deposto: 01.09.1916
Lanciato: 22/08/1918
Trasferito alla Marina: 15/05/1920

Dislocamento: 41.125 t standard; 47.430 tonnellate totali.
Lunghezza/larghezza/pescaggio, metri: 267,5/31,7/9
Prenotazioni: cintura 305 mm, cintura superiore 127-178 mm, barbette 305 mm, ponte 25+38 mm, torre di comando 76,2-280 mm, paratia antisiluro 38 mm.

Energia: centrale elettrica a caldaia-turbina, 24 caldaie a vapore, quattro alberi, potenza totale 106 MW.
La velocità massima secondo il progetto è di 31 nodi, nel 1941 - 29 nodi.

Armi:
calibro principale - 8x381 mm Mk I (4x2)
artiglieria antiaerea - 14 x 102 mm Mk XVI (7x2)
Supporti pom-pom 3x8 40mm
Mitragliatrici Vickers 5x4 da 12,7 mm
5x20 installazioni di razzi antiaerei non guidati UP.
Armamento siluro: 2 tubi lanciasiluri da 533 mm.
Gruppo aeronautico: idrovolante da ricognizione, una catapulta a vapore.

Equipaggio il giorno della morte: 1421 persone.

Alle 05:35 del 24 maggio, le vedette della Prince of Wales scoprirono un distaccamento tedesco a una distanza di 17 miglia nautiche (28 chilometri), quando i tedeschi avevano già stabilito un contatto radar. La ristrutturazione inosservata delle navi tedesche giocò uno scherzo crudele agli inglesi: la Bismarck e la Prinz Eugen avevano sagome confondibilmente simili, e la grande distanza non permetteva di notare la differenza nelle dimensioni della corazzata e dell'incrociatore pesante .

Gli inglesi iniziarono ad avvicinarsi a tutta velocità e alle 05:52 iniziarono a sparare alla nave di testa, credendo che fosse la Bismarck. Anche i tedeschi non capirono subito la situazione tattica, scambiando per qualche tempo l'Hood per un incrociatore leggero, ma presto identificarono entrambi gli avversari. Non si sa quanto questo errore dei tedeschi abbia influenzato gli eventi successivi: è possibile che, avendo individuato entrambi gli avversari contemporaneamente, Gunter Lütjens si sarebbe ritirato, approfittando del vantaggio in velocità, poiché lo Scharnhorst e il Gneisenau si erano precedentemente ritirati anche quando incontro con un'unica vecchia corazzata.

Radiogramma con un messaggio sulla morte di "Hood"

Forze navali britanniche hanno intercettato questa mattina presto al largo della costa della Groenlandia forze navali tedesche, inclusa la corazzata Bismarck. Il nemico fu attaccato e durante l'azione successiva l'HMS Hood (Capitano R. Kerr, CBE, RN) che indossava la bandiera del Vice Ammiraglio L.E. L'Olanda, CBE, riceve uno sfortunato colpo sulla rivista ed esplode. La Bismarck presenta danni e l'inseguimento del nemico continua.

Si teme che saranno pochi i sopravvissuti della HMS Hood.

Una formazione britannica vicino alla costa della Groenlandia ne intercettò al mattino presto una formazione tedesca, che includeva la corazzata Bismarck. Il nemico fu attaccato e nell'affare che seguì la nave Hood di Sua Maestà (Capitano Kerr CBE, Royal Navy), battente bandiera del Vice Ammiraglio Holland CBE, fu colpita senza successo nei caricatori ed esplose. La Bismarck viene danneggiata e l'inseguimento del nemico continua.

Temo che pochi riusciranno a fuggire dalla nave di Sua Maestà, la Hood.

Alle 06:00, una salva tedesca da una distanza compresa tra 8 e 9,5 miglia (non è possibile stabilirlo con maggiore precisione a causa della morte dei principali partecipanti agli eventi) coprì la Hood, sulla quale scoppiò un grande incendio, e pochi istanti dopo l'incrociatore da battaglia esplose. Delle 1.421 persone a bordo, i cacciatorpediniere di scorta riuscirono a salvarne solo tre. Il Principe di Galles, navigando a mezzo miglio da Hood, fu colpito da una grandine di detriti e pochi minuti dopo il distaccamento tedesco trasferì il fuoco sulla corazzata sopravvissuta. I tedeschi riuscirono a danneggiare una delle torrette a quattro cannoni della nave, la seconda fallì a causa di un guasto meccanico e gli inglesi rimasero con una torretta a due cannoni di calibro principale contro gli otto "grossi cannoni" dei tedeschi. Tuttavia, durante questo breve periodo, la Prince of Wales mise a segno tre colpi sulla Bismarck, uno dei proiettili che danneggiò il gruppo di serbatoi di carburante di prua del nemico. Una scia petrolifera seguiva il tedesco.

Il vantaggio del nemico, tuttavia, rimaneva innegabile: dopo aver ricevuto sette colpi, tra cui tre proiettili da 380 mm della Bismarck e quattro proiettili da 203 mm della Prinz Eugen, il comandante della Prince of Wales, il capitano John Leach, stese una cortina fumogena e lasciò la battaglia. La corazzata e due incrociatori continuarono a mantenere i contatti con il distaccamento tedesco, trasmettendo un messaggio su ciò che stava accadendo all'ammiraglio John Tovey. Anche i tedeschi, a loro volta, non conoscendo le condizioni dell'avversario, ritennero opportuno interrompere la battaglia e proseguire il viaggio verso sud. La Bismarck, che era stata colpita dai serbatoi di carburante, iniziò lentamente ad affondare il muso nell'acqua. Sotto il foro è stata posizionata una toppa, ma ciò non ha impedito l'allagamento di volumi significativi nella prua della nave.

Le conseguenze sono maggiori del previsto

La morte di Hood non poteva essere semplicemente lasciata sola: tutte le unità combattenti disponibili nelle vicinanze si precipitarono nel Nord Atlantico. La sera dello stesso 24 maggio, la Bismarck entrò nuovamente in contatto di fuoco con la Prince of Wales e gli incrociatori al seguito, coprendo la partenza della Prinz Eugen per un raid indipendente. Dopo aver valutato il danno alla corazzata, l'ammiraglio Lutyens decide di non rischiare la migliore nave tedesca e, dopo aver rilasciato l'incrociatore per un viaggio in solitaria, si reca con la Bismarck a Brest, dove tre mesi prima aveva portato sani e salvi lo Scharnhorst e il Gneisenau. Non riuscì a realizzare questo piano: dopo tre giorni di drammatico inseguimento e due attacchi di aerosiluranti, il secondo dei quali, effettuato dallo Swordfish della portaerei Ark Royal, privò la Bismarck del controllo dello sterzo, gli inglesi raggiunsero il nemico. Il 27 maggio alle 10:39 la Bismarck fu affondata. Gli inglesi non subirono alcuna perdita: la corazzata tedesca, quasi priva di velocità, non poteva manovrare e regolare adeguatamente il fuoco dell'artiglieria nel mare in tempesta, inoltre uno dei primi colpi distrusse la postazione principale del telemetro della Bismarck; Tuttavia, la nave resistette per quasi tre ore sotto il fuoco di due corazzate britanniche e alla fine fu affondata dai siluri degli incrociatori che si avvicinavano alla distanza minima dopo che i cannoni della Bismarck smisero di sparare, avendo esaurito le munizioni. Insieme alla corazzata morirono l'ammiraglio Lutyens, il comandante della nave Lindeman e altre 2.104 persone delle 2.220 a bordo.

Le conseguenze della battaglia, tuttavia, si rivelarono molto più significative della semplice esclusione di due unità delle forze principali della flotta dalle forze nemiche. Innanzitutto, l'affondamento quasi istantaneo dell'incrociatore da battaglia e la successiva ostinata resistenza della Bismarck costrinsero gli inglesi a riconsiderare le loro opinioni sulle capacità di combattimento delle navi tedesche e a mantenere costantemente nella flotta nazionale un numero sufficiente di moderne corazzate e portaerei per garantire la neutralizzazione dei tedeschi in caso di un nuovo sfondamento nell'Atlantico, ciò non ebbe luogo.

Ciò ha avuto un grave impatto sulle capacità della Royal Navy in altri teatri. In primo luogo, nel Mar Mediterraneo, soprattutto dopo che i sottomarini tedeschi affondarono la corazzata Barham e la portaerei Ark Royal nell'autunno del 1941, e i sabotatori sottomarini italiani danneggiarono gravemente le corazzate Valiant e Queen Elizabeth nel porto di Alessandria. In secondo luogo, in Estremo Oriente, dove il Principe di Galles, sopravvissuto alla battaglia con la Bismarck, insieme all'incrociatore da battaglia Repulse, fu inviato per intercettare convogli giapponesi con truppe senza adeguata scorta e senza copertura aerea. "Repulse" e "Prince of Wales" morirono il 10 dicembre 1941 nel Mar Cinese Meridionale sotto l'attacco di aerosiluranti e bombardieri costieri della Marina imperiale giapponese, tanto eroicamente quanto insensato, senza causare alcun danno al nemico, fatta eccezione per i quattro aerei abbattuti.

Per l’Unione Sovietica questo episodio della guerra marittima fu importante soprattutto per la maggiore cautela dimostrata dalla flotta britannica durante la scorta dei convogli polari, la cui espressione estrema fu la sconfitta del convoglio PQ-17 nel luglio 1942, che in realtà era stato abbandonato su ordine di Londra di fronte a un'ipotetica minaccia da parte delle grandi navi tedesche, che a quel punto si erano trasferite in Norvegia.

L'eco lontano della battaglia tra la Bismarck e la Hood, tuttavia, echeggiò sull'Atlantico per un altro decennio e mezzo dopo la guerra, quando una delle principali minacce per la marina alleata occidentale era considerata lo sfondamento nell'oceano delle navi pesanti sovietiche navi di artiglieria - incrociatori del Progetto 68, 68-bis e presunte corazzate e incrociatori da battaglia, i cui rapporti sulla costruzione in URSS hanno da tempo eccitato le menti degli analisti navali occidentali. Per neutralizzare questa ipotetica minaccia, Stati Uniti e Gran Bretagna continuarono a mantenere in servizio e in riserva le corazzate rimaste nel dopoguerra, poiché le portaerei e gli aerei dell'epoca non garantivano il successo nelle difficili condizioni climatiche del Nord Atlantico, e sviluppò progetti per nuove navi con potenti armi di artiglieria, unite sotto il nome comune "Sverdlov-killers" - in onore dell'incrociatore principale del Progetto 68-bis "Sverdlov".

Alla fine, il fantasma di una nave di artiglieria pesante che apparve all'improvviso da dietro l'orizzonte nascosto dalle nuvole tra onde cupe e nebbia strisciante si dissipò solo verso la fine degli anni '50 - a quel punto divenne chiaro che l'Unione Sovietica nella guerra navale aveva fatto affidamento su lo sviluppo dell'aviazione navale che trasportava missili e dell'energia nucleare, la flotta sottomarina e le armi di grandi dimensioni come armi di guerra navale rimasero proprietà della storia.

Le esercitazioni dell'operazione Renania prevedevano l'ingresso della corazzata Bismarck e dell'incrociatore pesante Prinz Eugen nell'Oceano Atlantico attraverso lo stretto di Danimarca. L'obiettivo principale dell'operazione era raggiungere le comunicazioni marittime della flotta mercantile britannica. Si presumeva che la Bismarck avrebbe ingaggiato la scorta dei convogli in battaglia, mentre la Prinz Eugen avrebbe affondato le navi mercantili. Il comandante dell'operazione fu nominato ammiraglio Gunter Lütjens, il quale chiese al comando di rinviare l'inizio della campagna in modo che la Tirpitz, in fase di test, o la "corazzata tascabile" Scharnhorst, in riparazione nel porto di Brest, potessero Unisciti a lui. Tuttavia, il comandante in capo della Kriegsmarine, l'ammiraglio Erich Raeder, non sostenne Lütjens e il 18 maggio 1941 Prinz Eugen e Bismarck andarono in mare.

Il 20 maggio, navi tedesche furono avvistate dall'incrociatore neutrale svedese Gotland, e lo stesso giorno i rappresentanti della resistenza norvegese segnalarono uno squadrone di due grandi navi da guerra. Il 21 maggio la Gran Bretagna ha ricevuto un messaggio dal suo addetto militare presso l'ambasciata svedese sulla scoperta di due grandi navi tedesche nello stretto di Kattegat. Dal 21 al 22 maggio le navi furono ormeggiate nei fiordi vicino a Bergen, in Norvegia, dove furono ridipinte e la Prinz Eugen fu rifornita di carburante. "Bismarck" per ragioni sconosciute non ha fatto rifornimento. Mentre le navi erano parcheggiate, un aereo da ricognizione dell'aeronautica inglese riuscì a fotografarle. Ora gli ammiragli britannici hanno identificato con precisione Bismarck.

Il comandante della flotta domestica inglese, l'ammiraglio John Tovey, inviò quasi immediatamente la corazzata Prince of Wales e l'incrociatore da battaglia Hood, accompagnati da cacciatorpediniere, sulla costa sud-occidentale dell'Islanda. L'incrociatore "Suffolk" avrebbe dovuto collegarsi con l'incrociatore "Norfolk" situato nello stretto di Danimarca. Gli incrociatori leggeri Birmingham, Manchester e Arethusa avrebbero dovuto pattugliare lo stretto tra le Isole Faroe e l'Islanda. La notte del 22 maggio, lo stesso ammiraglio Tovey, a capo di una flottiglia composta dalla corazzata King George V e dalla portaerei Victorious con una scorta, lasciò la base della flotta di Scapa Flow. Questa flottiglia avrebbe dovuto attendere le navi tedesche nel nord-ovest della Scozia, dove avrebbe dovuto incontrarsi con l'incrociatore da battaglia Repulse.

La corazzata Bismarck e l'incrociatore pesante Prinz Eugen

La sera del 23 maggio, nello stretto di Danimarca, in una fitta nebbia, gli incrociatori Suffolk e Norfolk entrarono in contatto visivo con le navi tedesche. La Bismarck fu costretta ad aprire il fuoco sulla Norfolk, dopo di che le navi britanniche si ritirarono nella nebbia e comunicarono la posizione del nemico al loro comando, continuando a seguire la Bismarck sul radar a una distanza di 10-14 miglia.

Battaglia nello Stretto di Danimarca

L'ammiraglia della flotta inglese, Hood, e la corazzata Prince of Wales stabilirono un contatto visivo con le navi tedesche la mattina presto del 24 maggio e iniziarono la battaglia alle 5:52, a più di 20 km di distanza. Il vice ammiraglio Holland, che comandava la formazione, ordinò di aprire il fuoco sulla prima nave, scambiandola per la Bismarck. Il Principe di Galles capì rapidamente l'errore e trasferì l'incendio sulla seconda nave. Lo stesso Holland se ne accorse presto, ma a quanto pare il suo ordine non raggiunse mai la centrale antincendio, poiché l'Hood continuò a sparare contro il Prinz Eugen fino alla fine.

Alle 5:56, la sesta salva del Principe di Galles colpì la Bismarck, i proiettili danneggiarono i serbatoi del carburante e causarono la fuoriuscita di carburante e il riempimento d'acqua, la nave iniziò a lasciare la piattaforma petrolifera. Un minuto dopo, la Hood ricevette i colpi della terza salva della Bismarck e della seconda salva del Prinz Eugen e sulla nave iniziarono gli incendi. In questo momento, Bismarck ricevette altri due colpi dal Principe di Galles sotto la linea di galleggiamento. Alle 6:00 le navi si erano avvicinate a 16 km, momento in cui la Hood fu colpita dalla quinta salva della corazzata tedesca, ci fu una terribile esplosione e l'orgoglio della flotta inglese, spezzandosi a metà, affondò fino a il fondo in pochi minuti. Dell'equipaggio totale di 1.417 persone, solo tre furono salvate.

La corazzata "Prince of Wales" fu costretta a continuare la battaglia da sola e per lui si sviluppò senza successo. La nave fu costretta ad avvicinarsi alle navi tedesche fino a una distanza di 14 km, evitando una collisione con i resti della Hood. Dopo aver ricevuto sette colpi, che disabilitarono una delle torrette del calibro principale, la corazzata lasciò la battaglia, nascondendosi dietro una cortina fumogena.

Il capitano della Bismarck, Lindemann, si offrì di continuare l'inseguimento e di affondare la corazzata colpita, ma l'ammiraglio Lütjens ordinò che la campagna continuasse. Sulla Bismarck, a seguito della battaglia, un generatore si guastò, l'acqua di mare cominciò a fluire nel locale caldaie n. 2 con due caldaie, due serbatoi di carburante furono perforati, la nave navigò con un assetto a prua e una lista a dritta . L'ammiraglio Lutyens decise di sfondare nel porto francese di Saint-Nazaire per le riparazioni, dopodiché la corazzata avrebbe potuto facilmente raggiungere le comunicazioni atlantiche.

La "Bismarck" fa fuoco sulla corazzata "Prince of Wales"

L'inseguimento

Gli incrociatori Suffolk e Norfolk, così come la corazzata danneggiata Prince of Wales, continuarono a inseguire i tedeschi, riferendo la loro posizione. La morte dell'ammiraglia della flotta, l'incrociatore da battaglia Hood, fece un'impressione molto dolorosa sugli ammiragli britannici in seguito, fu addirittura creata una commissione speciale per indagare sulle circostanze della morte di Hood; Ora la maggior parte delle navi da guerra del Nord Atlantico si unì alla caccia della Bismarck. Le navi di scorta di molti convogli militari furono portate all'inseguimento della corazzata. Quindi, per questa operazione furono coinvolte la corazzata Rodney e tre dei quattro cacciatorpediniere che accompagnavano l'ex nave passeggeri Britannic, trasformata in trasporto militare. Inoltre, nell'operazione furono coinvolte altre 2 corazzate e 2 incrociatori. La Fleet Force H, di stanza a Gibilterra, fu messa in allerta nel caso in cui la Bismarck si dirigesse nella loro direzione.

Verso le 18:00 del 24 maggio, la Bismarck si voltò improvvisamente nella nebbia e si diresse verso i suoi inseguitori. Dopo una breve battaglia, le navi non si colpirono tra loro, ma le navi britanniche furono costrette a nascondersi, momento in cui la Prinz Eugen ruppe con successo il contatto con loro e raggiunse il porto francese di Brest 10 giorni dopo. Alle dieci e mezza Leutens riferì al comando che la Bismarck, avvertendo la mancanza di carburante, stava fermando i tentativi di scrollarsi di dosso gli inseguitori e si stava dirigendo direttamente a Saint-Nazare.

La sera dello stesso giorno, l'ammiraglio Tovey ordina alla portaerei Victories di avvicinarsi alla corazzata, e già alle 22:10 da essa decollarono 9 aerosiluranti Swordfish che, sotto un pesante fuoco di artiglieria antiaerea, attaccarono la corazzata e raggiunsero un colpo dal lato di dritta. Tuttavia, la nave non ha subito gravi danni, poiché il siluro ha colpito la cintura corazzata principale. In questo incidente, l'equipaggio della nave perse un marinaio (la prima perdita dall'inizio del viaggio). Di notte, la Bismarck riuscì a staccarsi dai suoi inseguitori, approfittando del fatto che, temendo gli attacchi dei sottomarini, iniziarono a eseguire manovre antisommergibili.

Rilevamento

La nave fu nuovamente scoperta solo alle 10:10 del 26 maggio, quando l'equipaggio americano-britannico dell'idrovolante Katolina, in volo dalla base del Lough Erne nell'Irlanda del Nord, riuscì a scoprire la corazzata. A questo punto, Lutyens aveva ancora 690 miglia rimaste per Brest e presto avrebbe potuto chiamare gli aerei bombardieri della Luftwaffe per proteggere la nave.

In quel momento, l'unica formazione britannica che poteva rallentare la Bismarck era la Forza H, comandata dall'ammiraglio Sommerville, che uscì per intercettare da Gibilterra, inclusa la portaerei Ark Royal. Alle 14:50, gli aerosiluranti Swordfish volarono dal suo ponte al luogo in cui fu trovata la corazzata, a questo punto l'incrociatore Sheffield, che si era separato dalle forze principali, era nella zona e stava cercando di stabilire un contatto con la Bismarck; . I piloti, che non ne sapevano nulla, lo scambiarono per un tedesco ed effettuarono un attacco con i siluri; per loro fortuna, nessuno degli 11 siluri lanciati riuscì a colpire il bersaglio;

Alle 17:40, la Sheffield scoprì la Bismarck e iniziò a inseguirla. Un ripetuto raid di 15 aerosiluranti alle 20:47 diede i suoi frutti, i piloti britannici ottennero due o tre colpi sulla corazzata, uno dei quali divenne decisivo, il colpo del siluro; la parte di poppa della nave e danneggiato i meccanismi di governo. "Bismarck" perse la capacità di manovra e iniziò a descrivere la circolazione. I tentativi della squadra di ripristinare la controllabilità della nave non ebbero successo;

L'ultima battaglia della corazzata

Affondare

27 maggio alle 8:47 da una distanza di 22 km. La Bismarck fu attaccata dalle navi della formazione dell'ammiraglio Tovey; le corazzate King George V e Rodney, e poi gli incrociatori Dorsetshire e Norfolk, iniziarono a bombardare la nave. La corazzata indietreggiò di scatto. Tuttavia, gli inglesi colpirono rapidamente la Bismarck; nel giro di mezz'ora, le torrette dei cannoni del calibro principale furono danneggiate, molte sovrastrutture, comprese le postazioni di controllo del fuoco, furono distrutte e in fiamme, e la nave subì un forte sbandamento. Alle 9:31, l'ultima quarta torretta dell'incrociatore tacque, dopodiché, secondo i racconti dei membri sopravvissuti dell'equipaggio, il capitano della nave, Ernst Lindemann, diede l'ordine di affondare la nave. "Bismarck" non ha abbassato fino alla fine la bandiera di battaglia, il che ha permesso a "Rodney" di avvicinarsi a una distanza di 2-4 km. e sparare a bruciapelo a una nave indifesa. Tuttavia, il carburante sulle navi britanniche stava finendo e, rendendosi conto che la Bismarck non avrebbe più raggiunto Brest, l'ammiraglio Tovey decide di tornare alla base. L'incrociatore Dorsetshire lancia 3 siluri contro la corazzata tedesca dalle 10:20 alle 10:36, ognuno dei quali colpisce il bersaglio. Alle 10:39 la Bismarck cadde a bordo e affondò; solo poco più di 110 membri dell'equipaggio riuscirono a salvarsi e più di 2.100 persone condivisero la sorte della nave perduta.

Comandanti Perdite File multimediali su Wikimedia Commons

Battaglia dello Stretto di Danimarca- una battaglia navale della Seconda Guerra Mondiale tra navi della Royal Navy della Gran Bretagna e della Kriegsmarine (forze navali del Terzo Reich). La corazzata britannica Prince of Wales e l'incrociatore da battaglia Hood cercarono di impedire alla corazzata tedesca Bismarck e all'incrociatore pesante Prinz Eugen di sfondare lo stretto di Danimarca nel Nord Atlantico.

Sfondo

Le esercitazioni dell'operazione Renania prevedevano l'ingresso della corazzata Bismarck e dell'incrociatore pesante Prinz Eugen nell'Oceano Atlantico attraverso lo stretto di Danimarca. L'obiettivo principale dell'operazione era raggiungere le comunicazioni marittime della flotta mercantile britannica. Si presumeva che la Bismarck avrebbe ingaggiato la scorta dei convogli in battaglia, mentre la Prinz Eugen avrebbe affondato le navi mercantili. Il vice ammiraglio Günther Lütjens fu nominato comandante dell'operazione, il quale chiese al comando di rinviare l'inizio della campagna in modo che la corazzata Tirpitz, che era in fase di test, la corazzata Gneisenau, che era in riparazione, o la corazzata Scharnhorst, che era di stanza a Brest, potrebbe unirsi a lui. Tuttavia, il comandante in capo della Kriegsmarine, l'ammiraglio Erich Raeder, non sostenne Lütjens e il 18 maggio 1941 Prinz Eugen e Bismarck andarono in mare.

Il 20 maggio, navi tedesche furono avvistate dall'incrociatore svedese Gotland e lo stesso giorno rappresentanti della resistenza norvegese segnalarono uno squadrone di due grandi navi da guerra. Il 21 maggio la Gran Bretagna ha ricevuto un messaggio dal suo addetto militare presso l'ambasciata svedese sulla scoperta di due grandi navi tedesche nello stretto di Kattegat. Dal 21 al 22 maggio, le navi tedesche furono ormeggiate in un fiordo vicino a Bergen, in Norvegia, dove furono ridipinte e la Prinz Eugen fu rifornita di carburante. "Bismarck" per ragioni sconosciute non ha fatto rifornimento. Mentre le navi erano parcheggiate, un aereo da ricognizione dell'aeronautica inglese riuscì a fotografarle. Ora gli ammiragli britannici hanno identificato con precisione la Bismarck.

Il comandante della Home Fleet inglese, l'ammiraglio John Tovey, inviò quasi immediatamente la corazzata Prince of Wales e l'incrociatore da battaglia Hood, accompagnati dai cacciatorpediniere Electra, Achates, Entelop, Anthony, Echo e Icarus verso la costa occidentale dell'Islanda. L'incrociatore "Suffolk" avrebbe dovuto collegarsi con l'incrociatore "Norfolk" situato nello stretto di Danimarca. Gli incrociatori leggeri Birmingham, Manchester e Arethusa avrebbero dovuto pattugliare lo stretto tra le Isole Faroe e l'Islanda. La notte del 22 maggio, lo stesso ammiraglio Tovey guidò uno squadrone dalla corazzata " Re Giorgio V" e la portaerei Victories con la sua scorta lasciarono la base della flotta di Scapa Flow. Questo squadrone avrebbe dovuto attendere le navi tedesche a nord-ovest della Scozia, dove avrebbe dovuto incontrarsi con l'incrociatore da battaglia Repulse.

La sera del 23 maggio, gli incrociatori britannici Norfolk e Suffolk scoprirono il gruppo Bismarck che navigava a una velocità di 27 nodi nello stretto di Danimarca. Il tempo stava peggiorando e il vice ammiraglio Holland, comandante dello squadrone, disse ai cacciatorpediniere: “Se non riuscite a mantenere questa velocità, dovrò andare senza di voi. Devi seguirlo alla massima velocità. Utilizzando il radar appena installato, Suffolk seguì i movimenti di Bismarck per tutta la notte e trasmise le sue coordinate alla forza principale. Il piano britannico prevedeva di avvicinarsi alla Bismarck dal lato scuro (sud), con le navi tedesche stagliate sullo sfondo chiaro del cielo settentrionale. Tuttavia, alle 00:28, il Suffolk perse il contatto con la Bismarck e il piano non funzionò: temendo la perdita della Bismarck, l'Olanda ordinò uno stop al punto di ritrovo ottimale e una virata a sud-sudovest, inviando i cacciatorpediniere a nord. In questo momento, le navi tedesche, cercando di aggirare la banchisa, cambiarono rotta alle 00:41, a seguito della quale un gruppo di cacciatorpediniere passò a una distanza di sole 10 miglia, senza notare il nemico. Alle 2:15 del mattino del 24 maggio, ai cacciatorpediniere fu ordinato di dividersi a intervalli di 15 miglia per dirigersi verso nord. Poco prima delle 03:00, il Suffolk rilevò nuovamente la Bismarck sul radar e trasmise le sue coordinate. "Hood" e "Prince of Wales" erano in quel momento a una distanza di 35 miglia (65 km), leggermente davanti ai tedeschi. L'Olanda ordinò di virare verso il nemico e di aumentare la velocità a 28 nodi. Le navi britanniche erano in svantaggio: incontrarsi ad angolo ottuso significava combattere a lunga distanza, in cui la sottile armatura del ponte della Hood finiva sotto il fuoco aereo. La situazione peggiorò ancora di più alle 03:20, quando Bismarck fece un'altra virata verso ovest: ora gli squadroni si trovavano su una rotta quasi parallela.

Andamento della battaglia

Alle 05:35 del 24 maggio, le vedette della Prince of Wales avvistarono uno squadrone tedesco a 28 km di distanza. I tedeschi seppero della presenza del nemico dalle letture degli idrofoni e presto notarono anche gli alberi delle navi britanniche all'orizzonte. L'Olanda aveva una scelta: o continuare a scortare la Bismarck in attesa dell'arrivo delle corazzate dello squadrone dell'ammiraglio Tovey, oppure attaccare da sola. L'Olanda decise di attaccare e alle 05:37 diede l'ordine di avvicinarsi al nemico. alle 05:52, l'Hood ha aperto il fuoco da una distanza di circa 13 miglia (24 km). "Hood" ha continuato ad avvicinarsi al nemico a tutta velocità, cercando di ridurre il tempo trascorso sotto il fuoco aereo. Nel frattempo, le navi tedesche presero di mira l'incrociatore da battaglia: il primo proiettile da 203 mm del Prinz Eugen colpì la parte centrale del cofano accanto all'installazione di poppa da 102 mm e provocò un forte fuoco di munizioni e missili. Alle 05:55, l'Olanda ordinò una virata di 20 gradi a sinistra in modo che anche le torrette posteriori potessero sparare sulla Bismarck.

Intorno alle 06:00, prima di completare la virata, l'incrociatore fu colpito da una salva Bismarck da una distanza compresa tra 8 e 9,5 miglia (15-18 km). Quasi immediatamente, una gigantesca fontana di fuoco apparve nell'area dell'albero maestro e si verificò una potente esplosione, squarciando a metà l'incrociatore. La poppa dell'Huda affondò rapidamente. La sezione di prua si sollevò e oscillò nell'aria per un po', dopodiché affondò. All'ultimo momento, l'equipaggio condannato della torretta di prua lanciò un'altra salva. Il Principe di Galles, a mezzo miglio di distanza, fu sepolto sotto le macerie dell'Hood.

L'incrociatore da battaglia affondò in tre minuti, portando con sé 1.415 uomini, compreso il vice ammiraglio Holland. Si salvarono solo tre marinai, che furono raccolti dal cacciatorpediniere HMS Electra, arrivato due ore dopo. Dopo la morte della Hood, la Prince of Wales si trovò sotto il fuoco di due navi contemporaneamente e si ritirò dopo aver ricevuto diversi colpi e il fallimento delle sue torrette principali ancora incompiute. Allo stesso tempo, riuscì a colpire la Bismarck, che determinò l'ulteriore corso della battaglia: uno dei proiettili aprì uno dei serbatoi di stoccaggio del petrolio sulla Bismarck e una scia petrolifera chiaramente visibile non permise alla Bismarck di staccarsi dalle navi britanniche che lo inseguivano.

Collegamenti

• (Inglese)
• La corazzata Bismarck
• Ricostruzione della battaglia di Antonio Bonomi (inglese)