ભૂલી ગયેલા ભગવાનનું પુસ્તક ઓનલાઈન વાંચ્યું. યુરી કોર્ચેવસ્કી રતિબોર

યુરી કોર્ચેવસ્કી

રતિબોર. ભગવાન ભૂલી ગયા

તે દરેકને તેની શ્રદ્ધા પ્રમાણે આપવામાં આવે છે.

ઇલ્યા પોડડુબની પોમોર્સમાંથી હતી. અરખાંગેલ્સ્કમાં જન્મેલા, મિકેનિકલ એન્જિનિયર બનવા માટે મુર્મન્સ્કમાં અભ્યાસ કર્યો. જો કે, તેને માછીમારીનો શોખ હતો. અને તેથી, એક મિત્ર સાથે, તે સફેદ સમુદ્ર કિનારે તેના સંબંધીઓ પાસે ગયો.

પરંતુ ઉત્તરમાં હવામાન પરિવર્તનશીલ છે. સૂર્ય હમણાં જ ચમકી રહ્યો છે, અને પહેલેથી જ એક વાદળ છે, તેની સાથે બરફનું ઝાપટું લાવે છે. બોટ કે જેમાં ઇલ્યા સ્થિત હતી, એન્જિન કામ કરતું ન હતું, તેને ખુલ્લા સમુદ્રમાં લઈ જવામાં આવ્યું હતું. અને તે પહેલેથી જ સંપૂર્ણપણે ભયાવહ હતો, પરંતુ તેણે વહાણ જોયું. જો તે જાણતો હોત કે આ "લ્યુબોવ ઓર્લોવા" છે, જે ઘણા મહિનાઓથી વહી રહ્યું છે ...

પ્રાચીન દેવી મકોશે ઇલ્યાને તરસ અને ભૂખમરોથી બચાવ્યો. તેણે તેણીને મૂર્તિપૂજક દેવતાઓની સેવા કરવાની શપથ આપી, પરંતુ તેણે વિચાર્યું ન હતું કે હવે તેનું જીવન નાટકીય રીતે બદલાશે. તે કિનારે ઉતર્યો, આનંદ થયો - પરંતુ ના, તે તેરમી સદીમાં સમાપ્ત થયો ...

રુસ', જેને બળજબરીથી બાપ્તિસ્મા આપવામાં આવ્યું હતું, તે હજી સુધી મૂર્તિપૂજક માન્યતાઓથી અલગ થયો ન હતો, અને ઇલ્યા મુખ્ય જ્ઞાની માણસોમાંના એક બોર્ગને મળ્યો. એક ઉમદા યોદ્ધા બન્યા પછી, તેણે આગ અને તલવારથી દરેક બાબતમાં તેને ટેકો આપ્યો.

જાદુગર દ્વારા, ઇલ્યાને તેનો પ્રેમ મળ્યો. માત્ર તે પ્રેમ અલ્પજીવી અને કડવો હતો. વ્લાદિમીર ગવર્નર વૈશતાએ અર્થપૂર્ણ રીતે તેની મર્યાની હત્યા કરી.

ઇલ્યાએ ભીખ માંગી, મોકોશાને મદદ માટે પૂછ્યું, પરંતુ મૂર્તિપૂજક દેવી ફક્ત તેનાથી દૂર થઈ ગઈ, અને ખરાબ, તેને શહેરના દરવાજા પર એક યુવાન ઓક વૃક્ષમાં ફેરવ્યો.

દિવસો, અઠવાડિયા, મહિના, વર્ષો અને સદીઓ વીતી ગઈ. વૃક્ષ એક વિશાળ, ત્રણ ઘેરા, શકિતશાળી ઓક વૃક્ષમાં વિકસ્યું. ઇલ્યા જીવતો હતો, પણ તે ખસી શકતો ન હતો. તેથી મેં વિચાર્યું કે ટૂંક સમયમાં જ તે સમય આવશે જ્યારે તે કોઈ દુષ્ટ હાથ નહીં હોય જે તેને પછાડી દેશે, પરંતુ લાકડા-કંટાળાજનક ભૃંગ જે મૂળને ભૂંસી નાખશે. અને વાવાઝોડું તેને પછાડી દેશે, એક જૂના વૃક્ષને જડમૂળથી ઉખેડી નાખશે - બધા વૃક્ષો કોઈ દિવસ મરી જશે.

પણ પછી એક દિવસ...

પ્રકરણ 1. જીવંત!

સપ્ટેમ્બરની અંધકારમય સાંજે, જ્યારે જોરદાર પવન ફૂંકાઈ રહ્યો હતો અને આકાશ વાદળોથી ઘેરાયેલું હતું, વરસાદની આગાહી કરી રહ્યો હતો, ત્યારે એક છોકરી ઓકના ઝાડ પર દોડી ગઈ. તેણીએ પોતાની જાતને તેની નજીક દબાવી દીધી. ઇલ્યાએ તેણીએ જે કહ્યું તે સાંભળ્યું ન હતું, પરંતુ તેણીનું આલિંગન ચુસ્ત હતું, અને તેના અવાજનું કંપન ઝાડના થડમાં પ્રસારિત થયું હતું.

ઇલ્યાને કંઈક અસામાન્ય લાગ્યું. આખો સમય તે કેદમાં હતો અને અચાનક તેને સમજાયું કે બેડીઓ પડી રહી છે. પ્રથમ, શાખાઓને બદલે, હાથ દેખાયા, પછી માથું, અને છેલ્લે પગ સ્વતંત્રતા અનુભવે છે. ઇલ્યાએ તેના ખભા સીધા કર્યા, તેના સખત અંગો ખસેડ્યા અને ઊંડો શ્વાસ લીધો. દેખીતી રીતે, પ્રાચીન દેવીની જોડણીનો અંત આવ્યો, અને તેણે ફરીથી માનવ સ્વરૂપ ધારણ કર્યું.

દુ:ખદ ઘટનાઓને ઘણી સદીઓ વીતી ગઈ છે. ત્યાં થોડા મૂર્તિપૂજકો બાકી છે, માત્ર દૂરસ્થ, દૂરસ્થ ખૂણામાં. લોકોએ પ્રાચીન દેવતાઓની પૂજા કરવાનું બંધ કરી દીધું અને તેમના અસ્તિત્વ વિશે ભૂલી ગયા. મૂર્તિઓ ઉથલાવી દેવામાં આવી હતી - ચિપ્સમાં અદલાબદલી, અથવા તો બાળી નાખવામાં આવી હતી; મંદિરો નાશ પામ્યા, માગી લુપ્ત થઈ ગયા. કોઈએ પ્રાર્થના કરી નથી, દેવતાઓનો આભાર માન્યો નથી, અથવા બલિદાન પથ્થરને ભેટો લાવ્યો નથી. દેવતાઓ ધીમે ધીમે નબળા પડી ગયા, તેમના ચાહકો પાસેથી ઉર્જા પ્રાપ્ત કરી ન હતી, અને તેથી મોકોશના બંધન નબળા પડ્યા.

અને તરત જ મને ઇલ્યા મરિયા, યારોસ્લાવલ, તિરસ્કૃત વૈશતા યાદ આવી, જેણે તેનું જીવન નષ્ટ કર્યું.

માત્ર જીવતાની દુનિયામાં પાછા ફરવું વિચિત્ર હતું. ન તો પવન, ન વાદળો, ન શહેર, જે દરવાજાના દરવાજાથી તે ઊભો હતો તેનાથી દૂર દેખાતું ન હતું. હવા ગરમ છે, દક્ષિણમાં સૂર્ય નરમાશથી ચમકે છે, દૂરથી ટેકરીઓ દેખાય છે, ઘાસના મેદાનોમાં ઘાસ કમર સુધી લીલું છે ...

ઇલ્યાએ પોતાની તરફ જોયું, વિશ્વાસ ન કર્યો કે તેને માનવ શરીર મળ્યું છે - હા, તે નગ્ન હતો! કપડાં નહીં, લંગોટી પણ નહીં. અને ત્યાં કોઈ પગરખાં નથી ... પરંતુ વૃક્ષને કપડાં કેવી રીતે હોઈ શકે?

ડર આવી ગયો, ત્વચા પર ગુસબમ્પ્સ પણ દેખાયા. શું આ સ્વર્ગ નથી, શું તે સ્વર્ગના ટેબરનેકલ નથી, જેમ કે ધર્મશાસ્ત્રીઓ તેમને કહે છે? કદાચ તે મૃત્યુ પામ્યો અને સ્વર્ગમાં ગયો? ના, તેની પાસે ઘણા પાપો છે. સ્વર્ગ કેવું છે, તેને ત્યાં કોણ જવા દેશે? તેનું સ્થાન નરકમાં છે! પરંતુ ઇલ્યાના મનમાં, આ સ્થાન અંધકારમય હોવું જોઈએ, છેવટે નરક. અને ઉકળતા ટારના બોઈલર નીચે લાકડા ફેંકનારા શેતાન ક્યાં છે?

ઇલ્યા સ્થિર ઉભો રહ્યો, શું કરવું તે જાણતો ન હતો. તેને ક્યાંક જવું પડ્યું - વહેલા કે પછી તે લોકોના નિશાનો પર ઠોકર ખાશે. મકોશે તેની સાથે ક્રૂર વર્તન કર્યું. અને તેણીએ મરિયાને બચાવી ન હતી, જો કે તેણી કદાચ કરી શકે, અને તેને શાશ્વત યાતના માટે વિનાશકારી બનાવી દીધી.

ઇલ્યા પ્રાચીન દેવતાઓથી ગંભીર રીતે નારાજ હતો. અલબત્ત, આકાશી લોકો માટે તે એક નાનો બૂગર છે, તેઓ તેના અપમાનની શું કાળજી લે છે? પરંતુ પોતાના માટે, ઇલ્યાએ પહેલેથી જ ભવિષ્યમાં મૂર્તિપૂજકો સાથે ક્યારેય સામેલ ન થવાનું નક્કી કર્યું હતું. તે નાસ્તિક હતો - અને તેણે આમ જ રહેવું જોઈએ. અને જો તેને કોઈ મંદિર મળવાનું થયું, તો તે તેનો નાશ કરશે. હવે તેને કોઈ વિશ્વાસ નથી, અને પ્રાચીન દેવતાઓ ભૂલી ગયા છે.

ઇલ્યા દક્ષિણ તરફ ગયો. તેને અપેક્ષા હતી કે અગ્નિપરીક્ષા પછી તે કેવી રીતે ચાલવું તે ભૂલી જશે, પરંતુ તેના પગ તેનું પાલન કરે છે. અતિશય લાગણીઓથી, તેણે કંઈક અગમ્ય બૂમ પાડી - ફક્ત તેનો અવાજ સાંભળવા માટે, તેની લાગણીઓને છાંટો. લાગણીઓ તેના પર છવાઈ ગઈ, તેનું માથું ફરતું હતું. તે જીવંત છે! તે ફરીથી એક માણસ છે અને જ્યાં ઇચ્છે ત્યાં જઈ શકે છે અને અન્ય લોકો સાથે વાતચીત કરી શકે છે. વૃક્ષના રૂપમાં રહેવું એ જીવન માટે એકાંત કેદમાં રહેવા કરતાં પણ ખરાબ છે.

ઇલ્યા અચાનક અટકી ગયો - તે પછી તેની ઉંમર કેટલી છે? અને હવે કયું વર્ષ છે? જો તે તેના સમયે અને તેના વતન પર પાછો ફર્યો હોત, તો તે જ્યાં હતો તે વિસ્તાર સંપૂર્ણપણે અલગ હોત. શું તે ખરેખર શક્ય હતું કે, બીજા બધાની ટોચ પર, તેને દૂરના દેશોમાં ફેંકી દેવામાં આવ્યો હતો? ફરી મોકોશની યુક્તિઓ? હા, તેણીએ તેના વિશે પહેલેથી જ ભૂલી જવું જોઈએ. ભગવાન પણ સર્વશક્તિમાન નથી.

વ્યક્તિ સાથેની મીટિંગ જ તેના તમામ પ્રશ્નોનું નિરાકરણ લાવી શકે છે. પછી તે સમય વિશે જાણશે, અને વર્ષ તેને કહેવામાં આવશે. પરંતુ તે નગ્ન રહેવા માંગતો ન હતો; તે કોઈ આદિમ માણસ કે જંગલી જાનવર નહોતો.

લગભગ બપોરનો સમય હતો, કારણ કે તેનો પોતાનો પડછાયો ખૂબ ટૂંકો હતો. પણ સાંજ સુધીમાં તે કોઈક ગામમાં પહોંચી જશે.

જલદી તે એક નાની ટેકરી પર ચડ્યો, તેણે દૂર દૂર વિલો ટ્વિગ્સથી બનેલી ઝૂંપડી જોઈ - જેમ કે ઘેટાંપાળકો કેટલીકવાર સૂર્ય અથવા વરસાદના સળગતા કિરણોથી રક્ષણ માટે બનાવવામાં આવે છે.

ઇલ્યા લગભગ તેની પાસે દોડી ગયો.

ઇલ્યા ઝૂંપડાના પ્રવેશદ્વારની આસપાસ થોભ્યો, પછી અંદર જોયું - ત્યાં કોઈ દરવાજો નહોતો. કોઈ ટેબલ નથી, ખુરશી નથી, ફર્નિચર નથી, ખૂણામાં માત્ર એક બંડલ.

ઇલ્યાએ આજુબાજુ જોયું - કોઈ દેખાતું ન હતું. તે ચોર તરીકે ભૂલથી લેવા માંગતો ન હતો. પછી તેઓ તમને મારશે અને તમને સંપૂર્ણ રીતે હાંકી કાઢશે.

છેવટે તેણે પોતાનું મન બનાવ્યું અને નીચે ઝૂકીને પ્રવેશ કર્યો - છત થોડી નીચી હતી. તેણે બંડલ ખોલ્યું: મુઠ્ઠીભર સૂકી દ્રાક્ષ, ચીઝનો થોડો સૂકો ટુકડો, ફ્લેટબ્રેડ.

ઇલ્યાએ લાળ ગળી લીધી - તેણે ઘણા લાંબા સમયથી સામાન્ય રીતે ખાધું ન હતું. તેના માટે અજાણ્યા ઘેટાંપાળક અથવા વાઇન ઉત્પાદકે તેનું અલ્પ ભોજન અહીં છોડી દીધું, અને જો તે તે ખાય, તો તે માણસ નારાજ થશે. પરંતુ તે ખોરાક પરથી નજર હટાવી શક્યો નહીં. ખોરાક આકર્ષક હતો, મારા મોંમાંથી લાળ વહી રહી હતી. શું થઈ શકે આવો!

ઇલ્યાએ ચીઝનો ડંખ લીધો. મમ! સ્વાદ ભૂલી ગયા! તેણે ચીઝને સારી રીતે ચાવ્યું અને ગળી લીધું. મેં એકવાર સાંભળ્યું કે લાંબા ઉપવાસ પછી તમારે ખૂબ જ ઓછું ખાવાની જરૂર છે, નહીં તો આંતરડાની વોલ્વ્યુલસ થઈ શકે છે. અને હવે ઇલ્યા બીજો ડંખ લેવાથી ડરતો હતો. અફસોસભર્યા નિસાસા સાથે તેણે અનેક સૂકી દ્રાક્ષ મોંમાં નાખી. ખૂબ જ મીઠી કિસમિસ! ઇલ્યાને એવું લાગતું હતું કે તેણે ક્યારેય વધુ સ્વાદિષ્ટ કંઈ ખાધું નથી. પોતાને ખોરાકને બંડલમાં મૂકવાની ફરજ પાડીને, તે ઝૂંપડીમાં સીધો જમીન પર સૂઈ ગયો - તેણે માલિકની રાહ જોવી પડી.

એક વસ્તુ તેને શરમાવે છે - તે સંપૂર્ણપણે નગ્ન હતો. જો હું મારી કમર કોઈ વસ્તુથી ઢાંકી શકું તો... ઝૂંપડીનો માલિક દેખાશે - તે ઇલ્યાને કોના માટે લેશે? બેઘર વ્યક્તિ માટે? પછી તે તમને બોલ્યા વિના બહાર કાઢશે.

અથવા રાહ જોવી નહીં, છોડવા માટે? પરંતુ જ્યારે તમે ભૂખ્યા હોવ, નગ્ન હોવ અને તમે ક્યાં ગયા છો અથવા કયું વર્ષ છે તે જાણતા નથી, ત્યારે તમને મુસાફરી કરવાનું મન થતું નથી.

છત્ર છાંયો પૂરો પાડે છે, વિલો શિલ્ડ પવનમાં આવવા દે છે, અને ઝૂંપડું આરામદાયક હતું.

અમારે લાંબો સમય રાહ જોવાની જરૂર ન હતી - તે બપોરનો સમય હતો, બપોરનો સમય હતો. તદુપરાંત, ગ્રામજનો સૂર્યોદય સાથે વહેલા ઉઠી ગયા.

ઇલ્યાએ સમજવાનો પ્રયત્ન કર્યો કે તે માણસ કઈ ભાષામાં ગાતો હતો - જેમ કે ગ્રીક. આપણામાંના લગભગ દરેક, ગાયકની ભાષા જાણતા નથી, પરંતુ આ અથવા તે ભાષા કેવી લાગે છે તે જાણીને, કેટલીકવાર રાષ્ટ્રીયતા દ્વારા ગાયક કોણ છે તે બરાબર કહી શકે છે.

ઝૂંપડીના થ્રેશોલ્ડ પર એક અજાણી વ્યક્તિ દેખાયો, સ્પષ્ટપણે દક્ષિણના લોહીથી: કાળા વાંકડિયા વાળ, ભૂરા આંખો, કાળી ત્વચા. કપડાંમાંથી - એક લંગોટી.

ઇલ્યાને જોઈને, તે માણસ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો: અણધારી મહેમાન નગ્ન, સફેદ-ચામડીવાળો, ઊંચો, રાખોડી આંખોવાળો અને ગૌરવર્ણ પણ હતો. તે તરત જ સ્પષ્ટ થઈ જાય છે કે તે વિદેશી છે.

માલિકે ઝડપથી કંઈક કહ્યું. ઇલ્યાએ શબ્દો સાંભળ્યા, પણ જો તમને ભાષા ન આવડતી હોય તો શું ફાયદો? તે અંગ્રેજીમાં વાતચીત કરી શકતો હતો - તેણે તેને શાળા, યુનિવર્સિટીમાં શીખવ્યું હતું અને જ્યારે તે વહાણમાં જાય ત્યારે તેનો ઉપયોગ પણ કરવો પડ્યો હતો.

ઇલ્યાએ ધીરે ધીરે અંગ્રેજીમાં કહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો કે તે ખોવાઈ ગયો હતો.

વિચિત્ર રીતે, ગ્રામીણ તેને સમજી ગયો અને માથું હલાવ્યું. પછી તેણે ઇલ્યાના શરીર તરફ ઇશારો કર્યો અને એક પ્રશ્ન પૂછ્યો, કદાચ કપડાં વિશે. પરંતુ ઇલ્યાએ ફક્ત તેના હાથ ફેંકી દીધા. જો તે વિદેશી ભાષાને સંપૂર્ણ રીતે જાણતો હોય, તો પણ તે સત્ય કહેશે નહીં. જો તમે કોઈ અજાણી વ્યક્તિને મોકોશ વિશે, ઓકના ઝાડ વિશે નહીં કહો, તો તે સમજી શકશે નહીં અને તેના પર વિશ્વાસ કરશે નહીં. હા, જો તેની સાથે આવું ન થયું હોત તો ઇલ્યા પોતે તેના પર વિશ્વાસ કરી શક્યો ન હોત.

અજાણી વ્યક્તિએ તેને પ્રશ્નોથી પરેશાન ન કર્યો - જો કોઈ જવાબ ન હોય તો તેનો અર્થ શું હતો? તે ઝૂંપડીની મધ્યમાં બેઠો અને એક નજીવા ભોજન સાથે બંડલ ખોલ્યું. લોભી થયા વિના, તેણે ચીઝનો અડધો ટુકડો તોડી નાખ્યો, તેને ઇલ્યાને આપ્યો અને તેની હથેળી તેની બાજુમાં જમીન પર પછાડી, તેને તેની બાજુમાં બેસવા અને તેની સાથે ભોજન વહેંચવાનું આમંત્રણ આપ્યું.

નિશાની સારી છે. તમામ જાતિઓ અને લોકોમાં, સંયુક્ત ભોજન એ મિત્રતા અને સમાધાનની નિશાની છે. બ્રેડ તોડવી અથવા ફ્લેટબ્રેડ વહેંચવી એ તમારો સ્નેહ દર્શાવે છે. કોઈ વ્યક્તિ દુશ્મન સાથે જમતો નથી, જો માત્ર ઝેરના ડરથી.

ઝૂંપડાના માલિકે પ્રામાણિકપણે બધું શેર કર્યું - ચીઝ, ફ્લેટબ્રેડ, કિસમિસ.

ઇલ્યાએ કાળજીપૂર્વક ખાધું; તે જોવાનું બાકી છે કે તેનું પેટ ખોરાક પર કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે.

ખાધા પછી, અજાણી વ્યક્તિએ તેની છાતીમાં આંગળી નાખી:

- એલેક્ઝાન્ડર.

ઇલ્યાએ માથું હલાવ્યું અને પોતાનો પરિચય આપ્યો:

એલેક્ઝાન્ડર હસ્યો:

- એલિજાહ, અસંસ્કારી.

ઠીક છે, અમારી પાસે પરિચિત થવાનો સમય પણ ન હતો, પરંતુ મેં તેને પહેલેથી જ બોલાવ્યો હતો... અને જો તેઓ તેને અસંસ્કારી કહે તો તે કોને ગમશે?... શબ્દ અપમાનજનક છે, તે એક અસંસ્કારી ક્રૂર સૂચવે છે.

ઇલ્યાને એલેક્ઝાંડર સાથે દલીલ કરવાની ઇચ્છા થઈ, પરંતુ તે ભાષા વિના પોતાને કેવી રીતે સમજાવી શકે?

ઝૂંપડીના માલિકે સૂઈને આંખો બંધ કરી. ઠીક છે, હા, દક્ષિણના દેશોમાં, બપોરના ભોજન પછી સિએસ્ટા, બપોરનો આરામ છે.

ઇલ્યાએ તેનું અનુસરણ કર્યું. માલિક પાસે કોઈ શસ્ત્ર નથી, તમે લંગોટીમાં છરી છુપાવી શકતા નથી, તેથી એલેક્ઝાન્ડર જ્યારે સૂતો હતો ત્યારે તેને મારી નાખશે તેવો ડર રાખવાનો કોઈ અર્થ નથી.

તેણે બે કલાકની નિદ્રા લીધી અને નજીકના એક ખડખડાટથી તે જાગી ગયો. એલેક્ઝાંડર પહેલેથી જ ઉઠ્યો હતો અને જવાનો હતો.

ઇલ્યા પણ ઉભો થયો. અને જ્યારે વતની ઝૂંપડી છોડીને માર્ગ પર ગયો, ત્યારે ઇલ્યા તેની બાજુમાં બેઠો - તે ઝૂંપડીમાં રહી શક્યો નહીં ...

એલેક્ઝાન્ડર વાઇનયાર્ડની હરોળની વચ્ચે ચાલ્યો ગયો, સમયાંતરે સની બેરીના પાકેલા ક્લસ્ટરોને રોકતો અને બાંધતો.

ઇલ્યાએ થોડા સમય માટે તેના કામને નજીકથી જોયું, અને પછી તેણે પોતે એક દોરડા સાથે એક બ્રશ બાંધ્યો.

એલેક્ઝાંડર, તેની ક્રિયાઓ જોઈને, મંજૂરીમાં માથું હલાવ્યું.

અને તેથી તે ગયો. એલેક્ઝાંડરે ડાબી બાજુ તપાસ કરી, અને ઇલ્યાએ જમણી બાજુની તપાસ કરી. તે માણસે તેનું સાધારણ ભોજન તેની સાથે વહેંચ્યું, તો શા માટે કૃતજ્ઞતા સાથે જવાબ ન આપો? આ ઉપરાંત, ઇલ્યાને આશા હતી કે એલેક્ઝાન્ડર તેની દુર્દશા પર આવશે અને તેને લંગોટી માટે ફેબ્રિકનો ટુકડો આપશે. શરીરને ગરમ કરવા માટે કપડાંની જરૂર ન હતી - તે ગરમ, ગરમ પણ હતું, પરંતુ નગ્નતાને ઢાંકવા માટે. નગ્ન ફરવા માટે તે જંગલી જાનવર કે અસંસ્કારી નથી.

ઇલ્યા સ્થળની બહાર, અસ્વસ્થતા, અસ્વસ્થતા અનુભવી. એક વિદેશી દેશ, વિદેશી ભાષા અને રીતરિવાજો... અને તેની પાસે કપડાં નથી, દસ્તાવેજ નથી, પૈસા નથી... જો તે પોલીસને મળવા જશે, તો સમસ્યાઓ થશે. કોઈને સમજાવવાનો પ્રયાસ કરો કે તે અહીં કેવી રીતે સમાપ્ત થયો, સરહદ પાર કરી. જો કે, તેણે તરત જ પોતાને આશ્વાસન આપ્યું: સમસ્યાઓના કિસ્સામાં, તે અનુવાદક અને કોન્સ્યુલ અથવા રશિયન દૂતાવાસના કોઈની સાથે મીટિંગની માંગ કરશે. જો કે ત્યાં ઘણા પ્રશ્નો હશે, અને મુખ્ય એક એ છે કે તે વિઝા અને દસ્તાવેજો વિના આ દેશમાં કેવી રીતે સમાપ્ત થયો? અને તે ચિંતિત પણ હતો: ક્યાંય કોઈ પાવર લાઇન દેખાતી ન હતી, કોઈ વિમાનો ઉડતા ન હતા, તેમ છતાં તે નિયમિતપણે આકાશ તરફ જોતો હતો, દૂર સુધી કોઈ સંગીત સંભળાતું ન હતું ...

જ્યારે બંને એક પંક્તિમાંથી પસાર થયા અને બીજી તરફ વળ્યા, ત્યારે ઇલ્યાએ પૂછ્યું:

- એલેક્ઝાંડર, કયો દેશ?

પ્રશ્નને વધુ સારી રીતે સમજવા માટે, તેણે પોતાની જાતને છાતીમાં આંગળી વડે ઠોક્યો:

- રશિયા, રશિયા, રુસલેન્ડ, - એક જ સમયે રશિયન, અંગ્રેજી અને જર્મનમાં. અને પછી તેણે એલેક્ઝાંડર તરફ આંગળી ચીંધી - તમે ક્યાંના છો?

પણ દ્રાક્ષારસનાર સમજી શક્યો નહિ. અને ઇલ્યા કેવી રીતે જાણી શકે કે પૃથ્વી પર હજી સુધી કોઈ રશિયા નથી? તેના પ્રશ્નના જવાબમાં, એલેક્ઝાંડરે કંઈક ગડબડ કરી, અને તે બંને એકબીજાને સમજી શક્યા નહીં. વાઇન ઉત્પાદકે હેરાન થઈને ખાલી હાથ લહેરાવ્યો અને કામ ચાલુ રાખ્યું.

સૂર્ય પર્વતમાળાને અંતરે સ્પર્શે ત્યાં સુધી તેઓએ કામ કર્યું.

- બસ્તા! - એલેક્ઝાંડરે જાહેરાત કરી અને તેના હાથ ઘસ્યા. ઠીક છે, જ્યારે "તે જ છે" અને રશિયન સમજે છે, તે કામનો અંત છે.

એલેક્ઝાંડર ખીણ તરફ ગયો, ઇલ્યા તેની પાછળ ગયો.

ટૂંક સમયમાં એક ગામ દેખાયું, જેનાં ઘરો પથ્થરોનાં બનેલાં હતાં.

સિકંદર અટકી ગયો અને જમીન તરફ ઈશારો કર્યો. તે અહીં રહેવા જેવું છે, રોકો. પોતે ગામમાં ગયા. પરંતુ તે ટૂંક સમયમાં પાછો ફર્યો અને ઇલ્યાને વાદળી કાપડનો ટુકડો આપ્યો.

ઇલ્યાએ પોતાને કપડામાં લપેટી, તેને તેના પગ વચ્ચેથી પસાર કર્યો અને તેને ગાંઠથી આગળ બાંધી દીધો, સદભાગ્યે એલેક્ઝાંડર પર તેની નજર સમક્ષ એક સ્પષ્ટ ઉદાહરણ હતું.

તેઓ સિકંદરના ઘરે ગયા. પથ્થરથી બનેલી નીચી વાડ છે, યાર્ડમાં કોઠાર છે - પથ્થરથી બનેલું છે, અને પથ્થરથી બનેલું ઘર... આ સમજી શકાય તેવું છે, દરેક ક્ષેત્રમાં તેઓ જે સામગ્રી છે તેમાંથી બનાવે છે. ઉત્તરીય લોકો લોગથી બનેલા છે, ચારે બાજુ જંગલ છે, દક્ષિણના, મેદાનના લોકો એડોબથી બનેલા છે, તેમના પગ નીચે માટી છે, પપુઆન્સ રીડ્સથી બનેલા છે.

એલેક્ઝાંડરે ઇલ્યાને ઘરમાં દોરી - એકદમ નીચું: દરવાજામાં તેણે માથું નમાવવું પડ્યું જેથી છત સાથે અથડાય નહીં.

ઘરનું રાચરચીલું સ્પાર્ટન હતું; ઇલ્યા સામાન્ય રીતે તેને ગરીબ કહેતા. ફ્લોર પર નીચી બેન્ચ, ટેબલ અને સ્ટ્રો મેટ. અને ખૂણામાં કોઈ દીવા અથવા ચિહ્નો નથી. તો એલેક્ઝાન્ડર કોણ છે, નાસ્તિક કે મૂર્તિપૂજક? ઠીક છે, તે તેનો વ્યવસાય છે. પણ આજુબાજુ સંસ્કૃતિની એક પણ નિશાની નથી... ટીવી નથી, રેડિયો નથી, છત પર કોઈ ઈલેક્ટ્રીકલ સોકેટ્સ કે લાઈટ બલ્બ નથી, કોઈ ટેલિફોન નથી... શું તે ગરીબ છે કે માનવતા હજી પૂરતી પરિપક્વ નથી થઈ. ? તો ઇલ્યા ક્યાં છે અને હવે કયું વર્ષ છે? અથવા ઓછામાં ઓછી એક સદી?

શેરીમાંથી પગથિયાં સંભળાયા, અને માત્ર એક જ વ્યક્તિ ચાલતો ન હતો, પરંતુ સૈનિકોની રચના - પેવમેન્ટ પર જૂતાની મૈત્રીપૂર્ણ ખડખડાટએ આ વિશે કોઈ શંકા છોડી દીધી.

ઇલ્યા બહાર યાર્ડમાં દોડી ગયો અને સ્તબ્ધ થઈ ગયો. તેણે યુનિફોર્મ જોવાની અને તેમાંથી તે કયા દેશમાં હતો તે સમજવાની અને શસ્ત્રથી - તે કઈ સદીની હતી તે સમજવાની આશા હતી. મેં સેંકડો રોમન સૈનિકોને કૂચ કરતા જોયા, જેમને ફિલ્મોમાં કહેવામાં આવે છે. નોનસેન્સ! પરંતુ ચહેરાને ઢાંકતી પાછળ અને બાજુની પ્લેટમાં વિઝર સાથેના આ લાક્ષણિકતાવાળા કાંસાના હેલ્મેટ, ચામડાના બખ્તર પર આ ક્રોસ કરેલા બેલ્ટ, આ ભારે લંબચોરસ ઢાલ, અને અંતે, લાકડાના તળિયાવાળા સેન્ડલ જે અવાજ કરે છે, અને તેમાંથી એક પટ્ટો. વાછરડા પર - કોઈ શંકા બાકી નથી ... તે રોમન સામ્રાજ્યમાં છે, અને સમય પ્રાચીન સદીઓ છે. મારી માતા, તે ક્યાં ગયો ?! શું મકોશે ખરેખર તેના પર ફરીથી કોઈ યુક્તિ ખેંચી છે?

ઇલ્યા સંપૂર્ણ પ્રણામમાં હતો. તે, મૂળ રશિયન, પોતાને એક સામ્રાજ્યમાં મળ્યો જે તેના માટે સંપૂર્ણપણે પરાયું હતું. જલદી તમે તમારી જાતને સ્લેવોની મૂર્તિપૂજક દેવી, મોકોશાની જોડણીમાંથી મુક્ત કરો છો, તમે પ્રાચીન રોમ પહેરી રહ્યા છો... હા, તેઓ પોતે મૂર્તિપૂજકતા પૂરા જોશમાં ધરાવે છે, અને દેવતાઓનો દેવતા સ્લેવો કરતા મોટો છે. ગુરુ, શનિ, મંગળ, શુક્ર, બુધ, બચ્ચસ, કામદેવ, જુનો! અને આ તે છે જેઓ જાણીતા છે, જેમને તેણે તરત જ યાદ કર્યું. પરંતુ હાયમેનિયસ, પ્લુટો, એસ્ક્યુલેપિયસ, મિનર્વા, વલ્કન, ડાયના, ફૌન, વેસ્ટા, ફિડ્સ, સેનેક્યુટા અને અન્ય લોકોનો સંપૂર્ણ સમૂહ પણ છે.

તેની જમીન પર, પ્રાચીન હોવા છતાં, તેને ઘરે લાગ્યું. પ્રકૃતિ, આબોહવા, તેમની આદતો અને પરંપરાઓ સાથેના લોકો - બધું જ મૂળ અને પરિચિત હતું. અને અહીં તેણે હારી ગયેલું અને એકલું અનુભવ્યું, અને હૃદય ગુમાવ્યું. કેવી રીતે જીવવું, આજીવિકા કેવી રીતે મેળવવી? શિપ મિકેનિકના જ્ઞાન અને કૌશલ્યોની અહીં ચોક્કસપણે જરૂર નથી; ઘણી સદીઓ, અથવા તો સહસ્ત્રાબ્દી, હજી પસાર થવાની છે. યોદ્ધા કૌશલ્ય? હા, તેણે ભવ્ય યુદ્ધ લડ્યું અને ઘણું લોહી વહાવ્યું. પરંતુ શું તેની પાસે હજી પણ મકોશ દ્વારા આપવામાં આવેલી કુશળતા, ખરેખર પરાક્રમી શક્તિ અને અભેદ્યતા હતી? તેણીએ તેને એક ઝાડમાં ફેરવ્યો અને કદાચ તેને તેની શક્તિ અને અન્ય સુવિધાઓથી વંચિત કરી શકે. એક સમયે, તે વિદ્યાર્થીઓમાં ઉશ્કેરણીજનક અથવા આક્રમક હોવા માટે જાણીતા નહોતા; તેમણે કોઈપણ સંઘર્ષને શાંતિપૂર્ણ રીતે ઉકેલવાનો પ્રયાસ કર્યો.

સૈનિકોમાં જોડાઓ? અને ભાષા જાણ્યા વિના કોણ લેશે? એલેક્ઝાંડર સાથે રહો? આવી કોઈ દરખાસ્ત ન હતી.

ઇલ્યાના પીડાદાયક વિચારો દારૂના ઉગાડનાર દ્વારા વિક્ષેપિત થયા. યોદ્ધાઓ લાંબા સમય સુધી પસાર થઈ ગયા હતા, તેમના સેન્ડલનો ભારે ટ્રેમ્પ દૂરથી મરી ગયો, પરંતુ ઇલ્યા હજી પણ ઊભો રહ્યો.

સિકંદરે તેને કોણીથી પકડીને ઘર તરફ ધકેલી દીધો. સારું, હા, સૂવાનો સમય થઈ ગયો છે, વાઇન ઉત્પાદકે કાલે કામ કરવું પડશે. સ્ટયૂના બાઉલ અને તમારા માથા પર છત માટે તેના માટે કામ કરો છો? વાઇન ઉગાડનાર લગભગ પાંત્રીસથી ચાલીસ વર્ષનો લાગે છે, પરંતુ દક્ષિણના લોકો સામાન્ય રીતે તેમના વર્ષો કરતાં વધુ વૃદ્ધ દેખાય છે. તેથી, કુટુંબ હોવું જોઈએ, પરંતુ તે દેખાતું નથી. ત્યાં ઘણા પ્રશ્નો છે, કોઈ જવાબો નથી, અને તે શોધવાનું અશક્ય છે. દેખીતી રીતે, આ તેનું નસીબ છે - એલેક્ઝાન્ડર માટે મજૂર તરીકે કામ કરવું અને બોલાતી ભાષા શીખવી જેથી તે વાતચીત કરી શકે.

જો એલેક્ઝાન્ડર પોતે ખેત મજૂર હોય અને તેને સહાયકની જરૂર ન હોય તો શું? તે સ્પષ્ટપણે એક દયાળુ માણસ છે, તેણે ઇલ્યા સાથે બપોરનું ભોજન વહેંચ્યું, તેને તેના ઘરે લાવ્યો... ઇલ્યાના તમામ સમકાલીન લોકો આવું જ કરશે નહીં, તેઓ ખૂબ ગણતરીશીલ, સાવધ અને વ્યવહારિક લોકો છે. અને પ્રાચીન સ્લેવ, પ્રામાણિકપણે, હંમેશા મૈત્રીપૂર્ણ ન હતા. ક્રૂર સમય - ક્રૂર નૈતિકતા. જો કે, એલેક્ઝાન્ડર તેને પાગલ બનાવતો નથી, અને તેના માટે આભાર. જેમ તેઓ કહે છે, જ્યારે દિવસ હોય છે, ત્યાં ખોરાક હશે. આવા વિચારો સાથે, ઇલ્યા ઓશીકુંને બદલે તેના માથા નીચે લાકડાનો ટુકડો રાખીને નીચા લાકડાના ટ્રેસ્ટલ પલંગ પર સૂઈ ગયો.

તે સારી રીતે સૂઈ ગયો, તેને કોઈ સ્વપ્ન નહોતું, અને તાજગીથી જાગી ગયો. હું વધુ સૂઈ ગયો હોત, પરંતુ એલેક્ઝાંડર પહેલેથી જ ઊભો હતો.

નાસ્તા માટે - મુઠ્ઠીભર ખજૂર, એક વાસી ફ્લેટબ્રેડ અને બે માટે નબળા વાઇનનો જગ. વાઇન પછી, ઇલ્યાને નશામાં લાગ્યું ન હતું, પરંતુ લોહી સ્પષ્ટપણે તેની નસોમાં ઝડપથી વહેતું હતું.

તેઓ બંને દ્રાક્ષાવાડીમાં ગયા; દેખીતી રીતે, એલેક્ઝાંડરને સહાયકની જરૂર હતી. અને એ પણ - તે ઇલ્યાની દુર્દશા સમજી ગયો.

રસ્તામાં, ઇલ્યાએ ભાષા શીખવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેણે પથ્થર તરફ ઈશારો કર્યો અને એલેક્ઝાંડરે તેનું નામ પોતાની ભાષામાં રાખ્યું. તેણે રસ્તા તરફ, દ્રાક્ષની વાડી તરફ, સૂર્ય તરફ - તેની આસપાસની દરેક વસ્તુ તરફ પણ ધ્યાન દોર્યું. તેણે ઘણી વખત સાંભળેલા શબ્દોને પુનરાવર્તિત કર્યા, અને જો તેણે તેનો ખોટો ઉચ્ચાર કર્યો, તો વાઇન ઉત્પાદકે તેને સુધાર્યો. અને જ્યારે ઇલ્યા કામ કરતો હતો, ત્યારે તેણે પોતાની જાતને નવા શબ્દોનું પુનરાવર્તન કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.

જ્યારે તેઓ તેમના પાછલા જીવનમાં હતા, ત્યારે સંપૂર્ણ નિમજ્જન, ટેપ ઑડિઓ રેકોર્ડિંગ સાથે ભાષા અભ્યાસક્રમો હતા. અને હવે નિયતિએ તેને સફરમાં ભાષા શીખવાનું કહ્યું. પરંતુ તેને માત્ર શંકા હતી કે આ લેટિન નથી, જે રોમનો દ્વારા બોલવામાં આવતી હતી - સ્થાનિક રહેવાસીઓ. સામ્રાજ્યમાં ઘણા પ્રાંતોનો સમાવેશ થતો હતો, દરેકની પોતાની ભાષા હતી. જો કે, તેમની વચ્ચે વાતચીતની ભાષા લેટિન હતી. તેના પર ઓફિસની તમામ કામગીરી હાથ ધરવામાં આવી હતી. અધિકારીઓએ બધું રેકોર્ડ કર્યું અને ધ્યાનમાં લીધું: વસ્તી ગણતરી હાથ ધરવામાં આવી હતી, આવતા ખોરાકનો હિસાબ અને વપરાશ, પશુધનની સંખ્યા, કર.

થોડા સમય પછી, ઇલ્યાને ખબર પડી કે એલેક્ઝાંડર ગ્રીક હતો, અને તે ગ્રીક શીખ્યો. ઘણા લોકો તેને સામ્રાજ્યમાં બોલતા હતા, અને પશ્ચિમ અને પૂર્વમાં તેના પતન પછી, તે બાયઝેન્ટિયમની મુખ્ય ભાષા બની હતી.

ઇલ્યાએ પહેલીવાર ઘણું શીખ્યું અને જોયું, પરંતુ વિદેશી અને પ્રાચીન દેશનો ઇતિહાસ કોણ જાણે છે? તે સમય માટે, તેણે રોમન પૈસા પણ જોયા ન હતા, તેની ખરીદ શક્તિ જાણતા ન હતા. અને પ્રાચીન રોમનોની આદત ખાવાની અને મહેમાનો સાથે તે જ રીતે વાતચીત કરવાની ટેવ તેને સંપૂર્ણપણે આશ્ચર્યચકિત કરી.

તે કડક શિસ્ત, દરેક જગ્યાએ પાકા રસ્તાઓ, સ્વચ્છ પાણી સાથેના જળચરો - તમે બધું સૂચિબદ્ધ કરી શકતા નથી. હજાર વર્ષ પછી પણ સ્લેવો પાસે આ ન હતું.

દરરોજ તે દ્રાક્ષાવાડીમાં ગયો, નવા શબ્દો શીખ્યા અને ધીમે ધીમે એલેક્ઝાન્ડર સાથે વાતચીત કરવાનું શરૂ કર્યું. રાત્રિભોજન પછી તેઓ સૂતા પહેલા થોડી વાતો કરતા હતા, તેમની શબ્દભંડોળ દરરોજ વિસ્તરતી હતી, અને એક દિવસ ગ્રીકે પૂછ્યું: ઇલ્યા કયા દેશનો છે?

- મારા દેશને રુસ કહેવામાં આવે છે. તે દૂર છે, મધ્યરાત્રિની બાજુમાં, અને સ્લેવ્સ ત્યાં રહે છે.

- તમે ઘરે કોણ હતા, તમે શું કર્યું?

- એક યોદ્ધા - તમારા સૈનિકોની જેમ.

"તેમની વચ્ચે ઘણા અસંસ્કારી ભાડૂતી છે."

"પહેલા દિવસે તમે મને અસંસ્કારી કેમ કહ્યા?"

"જેને રોમનો દરેકને કહે છે, સામ્રાજ્યમાં જન્મેલા લોકો પણ, જેમના માટે લેટિન તેમની માતૃભાષા નથી, કારણ કે અસંસ્કારી કોઈ અધિકારી ન હોઈ શકે." તમે સાહિત્ય અને રેટરિક શિક્ષકને રાખી શકો છો, પરંતુ તે ખર્ચાળ છે, અને દરેક જણ તે પરવડી શકે તેમ નથી. અને ઉચ્ચાર હજુ પણ રહે છે.

- હવે કયું વર્ષ છે? અથવા બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, કયો સમ્રાટ શાસન કરે છે? - ઇલ્યા માટે આ મહત્વપૂર્ણ હતું.

- ગયા વર્ષે તેઓએ રોમના સહસ્ત્રાબ્દીની ઉજવણી કરી, અને સમ્રાટ ફિલિપ હતા. તેની પહેલાં મેક્સિમિલિયન હતો - તેનો ચહેરો સિક્કાઓ પર જોઈ શકાય છે. ઠીક છે, ચાલો સુવા જઈએ, આજે હું થાકી ગયો છું.

મધ્યરાત્રિ સુધી, ઇલ્યાએ તેના મગજને ધક્કો માર્યો, યાદ રાખો કે રોમનું સહસ્ત્રાબ્દી ક્યારે હતું અને ફિલિપ કયા વર્ષોમાં શાસન કર્યું હતું. તેના માથામાંથી ફ્રેગમેન્ટરી માહિતી ચમકી, પરંતુ તેને તેમાંથી કોઈની ખાતરી નહોતી - સારું, તે ઇતિહાસકાર નથી! હજી કંઈ યાદ નહોતું, પણ એકદમ થાકીને તે સૂઈ ગયો.

ઇલ્યા તેના અભ્યાસમાં સતત હતો અને પહેલેથી જ એલેક્ઝાંડરની સરળ ભાષણને સારી રીતે સમજતો હતો, તેને સહનશીલતાથી જવાબ આપતો હતો. દરરોજ તે ગ્રીકમાંથી નવા શબ્દોની માંગ કરતો હતો, પરંતુ વાઇન ઉત્પાદક પૃથ્વીનો માણસ હતો, તેને કેવી રીતે વાંચવું અને લખવું તે આવડતું ન હતું, અને તેની શબ્દભંડોળ નાની હતી.

ઇલ્યા વિચારવા લાગ્યો - તેણે શું કરવું જોઈએ? તે સ્પષ્ટ છે કે વાઇન ઉત્પાદક સાથે લાંબા સમય સુધી રહેવું નિરર્થક છે. ઇલ્યાની આખી ભાવના, તેના પાત્રનો આખો મેક-અપ એ હકીકતની વાત કરે છે કે તે સક્રિય રહેવા માટે ટેવાયેલો હતો, પરંતુ અહીં દરરોજ એક જ છે - એકવિધ કાર્ય, અને એક દિવસ બીજાની જેમ, બે કોપેક્સની જેમ છે. એક વસ્તુ મને હમણાં માટે રોકી રહી હતી - ત્યાં કોઈ કપડાં કે પૈસા નહોતા; એક નાનકડા ગામમાં, ઘણા કામદારો લંગોટી પહેરીને ફરતા હતા. સ્ત્રીઓ કપડાં જેવું કંઈક પહેરતી હતી, અને આવા વસ્ત્રોને "ટ્યુનિક" કહેવામાં આવતું હતું.

અધિકારીઓએ સમાન કપડાં પહેર્યા હતા. ઇલ્યાએ એકને જોયો, ઓફિસમાં એક એડાઇલ, જે ટેક્સ વસૂલવા આવ્યો હતો. પરંતુ શહેરમાં તે માત્ર લંગોટીમાં હાસ્યાસ્પદ દેખાશે. અને એલેક્ઝાંડર પાસે પોતે ફક્ત તાંબાના સિક્કા હતા, અને તે પણ તેણે એડીલને આપ્યા હતા. ઇલ્યાને હજી સુધી આ પરિસ્થિતિમાંથી કોઈ રસ્તો દેખાતો ન હતો, પરંતુ તેને આશા હતી કે તે તેને શોધી લેશે. તેણે પોતાના વિશે એક વિચિત્ર વસ્તુ નોંધ્યું જે પહેલાં ત્યાં ન હતી - પૂર્ણ ચંદ્ર દરમિયાન તે નબળાઇ અનુભવતો હતો અને તેની શક્તિ દ્વારા કામ કરતો હતો. જોકે, તેણે પોતે આનો ઈલાજ શોધી કાઢ્યો.

આ દિવસોમાંના એક દિવસે, જ્યારે તે થાકને કારણે દ્રાક્ષાવાડીમાંથી ચાલ્યો ગયો, અને આરામ કરવા માટે ઓકના ઝાડ સામે ઝૂક્યો, ત્યારે તેને લાગ્યું કે તેની શક્તિ વહેવા લાગી છે. થાક ઝડપથી અદૃશ્ય થઈ ગયો, સ્નાયુઓ શક્તિથી ભરાઈ ગયા. અને આવી ખુશખુશાલતા દેખાઈ - ભલે તમે પત્થરો વહન કરો. ઇલ્યા સમજી ગયો - તે કારણ વિના નથી કે મોકોશની જોડણી તેને અસર કરી રહી છે. ત્યારથી, પૂર્ણ ચંદ્ર નજીક આવતાની સાથે, તે ઓકના ઝાડની નજીક ગયો, તેનું આખું શરીર તેની સામે દબાવ્યું અને ઝાડના થડને ગળે લગાવ્યું. તે ઓક હતો, અને અન્ય વૃક્ષો નહીં - હોર્નબીમ, અખરોટ અથવા સાયપ્રસ - જેણે તેને શક્તિ આપી. હું એક સમયે મારી જાતને એક ઓક વૃક્ષ હતો, અને મને કંઈક સગપણ લાગ્યું. સારી ઊર્જા સાથે એક શક્તિશાળી, મજબૂત વૃક્ષ, એસ્પેન માટે કોઈ મેચ નથી.

પાક લણવાનો અને દ્રાક્ષના રસને વાઇનમાં દબાવવાનો સમય આવી ગયો છે. એલેક્ઝાન્ડર પાસે વૃદ્ધત્વ માટે તેના મોટા ભોંયરામાં ઘણા બેરલ હતા.

- તમે વેચો છો? - ઇલ્યાએ એકવાર પૂછ્યું.

- ના, સેના જથ્થાબંધ લે છે. તેઓ વસંતઋતુમાં એક વિશાળ કાફલામાં આવે છે, વાઇનથી ભરેલા બેરલ લે છે અને આગામી લણણી માટે ખાલી છોડી દે છે. જો હું નાના વેપારીઓને વાઇન વેચું તો તેઓ તેના કરતા ઓછા પૈસા ચૂકવે છે, પરંતુ કોઈ ચિંતા નથી. હા, અમારું આખું ગામ આ કરે છે ...

અલબત્ત, ઇલ્યાએ નોંધ્યું કે ટેકરીઓ અને ખીણની બધી ઢોળાવ દ્રાક્ષાવાડીઓ દ્વારા કબજે કરવામાં આવી હતી, અને ગામના રહેવાસીઓ દ્રાક્ષની ખેતીમાં રોકાયેલા હતા. દરેક યોદ્ધાને દિવસમાં બે મગ વાઇન આપવામાં આવતો હતો, અને તેઓ તેને પાણીથી ભેળવીને પીતા હતા. ગરમ મોસમમાં વાઇન તરસ છીપાવે છે, અને ઝુંબેશ દરમિયાન તેનો પુરવઠો સૈનિકોને આંતરડાની વિકૃતિઓથી પીડાતા અટકાવતો હતો.

સામ્રાજ્યએ ઇજિપ્ત, તેના પ્રાંતમાંથી જહાજ દ્વારા મોટા પ્રમાણમાં અનાજની આયાત કરી અને બાકીનું બધું પોતે જ ઉત્પાદન કર્યું. સૈન્યને વાઇન, કાપડ, ચામડા, શસ્ત્રો અને દારૂગોળાના પુરવઠા માટેના કરાર ઉત્પાદકો માટે ફાયદાકારક હતા, અને તેઓ આવા પુરવઠા માટે લડ્યા હતા. સૈન્યએ તળિયા વગરના બેરલની જેમ બધું સમાઈ લીધું. જો કે, ગુણવત્તા પર નજર રાખવામાં આવી હતી.

એલેક્ઝાંડર અને ઇલ્યાએ પાકેલા પીંછીઓ કાપી, તેમને વિલો બાસ્કેટમાં મૂક્યા અને તેમને ગાડામાં ઘરે લઈ ગયા. પછવાડે મોટા વાટ હતા. દ્રાક્ષને ત્યાં ફેંકી દેવામાં આવી, કચડી નાખવામાં આવી અને તેનો રસ ડોલમાં ભોંયરામાં લઈ જવામાં આવ્યો. દ્રાક્ષની વિવિધ જાતો એકબીજા સાથે ભળી ન હતી; એલેક્ઝાંડરે બેરલને કોલસાથી ચિહ્નિત કર્યા - ક્યાં સફેદ વાઇન છે અને ક્યાં લાલ છે.

પરંતુ આ દિવસોમાંના એક દિવસે, ઇલ્યાનું જીવન નાટકીય રીતે બદલાઈ ગયું. જ્યારે તેણે યાર્ડમાં લણણી કરેલી દ્રાક્ષવાળી એક ગાડીનું વ્હીલ કર્યું, ત્યારે સફેદ ટ્યુનિક અને ચામડાના સેન્ડલ પહેરેલો એક રોમન તેની પાછળ પ્રવેશ્યો.

એ વખતે સિકંદર ઘરના ખૂણે ખૂણે આવી રહ્યો હતો. તે હંમેશા પ્રથમ લણણીનું નિરીક્ષણ કરે છે, કારણ કે, વિવિધતાના આધારે, તેઓ પીંછીઓ રેડતા હતા અને વિવિધ વાટમાં રસ દબાવતા હતા.

“હેલો, માસ્ટર,” નવા આવનારે અભિવાદન કર્યું, તરત જ એલેક્ઝાન્ડરને ઘર અને દ્રાક્ષાવાડીના માલિક તરીકે ઓળખી કાઢ્યો. - ગુલામ વેચો! “તેણે ઇલ્યા તરફ ઇશારો કર્યો.

ઇલ્યા લગભગ ગુસ્સે થઈ ગયો, પરંતુ એલેક્ઝાંડરે શાંતિથી જવાબ આપ્યો:

"તે એક અસંસ્કારી હોવા છતાં, તે ગુલામ નથી અને તેની પોતાની નોકરી અને તેના માથા પર છત પસંદ કરવા માટે સ્વતંત્ર છે."

પરંતુ આવા જવાબથી બિનઆમંત્રિત મહેમાનને નિરાશ ન થયો - તે ઇલ્યા તરફ વળ્યો:

"શું તમે મારી રખાત માટે કામ કરવા માંગો છો?"

- તેણે શું કરવું જોઈએ અને તેના માટે તેને કેટલી ચૂકવણી કરવામાં આવશે? એલેક્ઝાંડરે દરમિયાનગીરી કરી.

"તે પાલખી વાહક હશે, અને તેને બીજા બધાની જેમ ચૂકવણી કરવામાં આવશે."

- હું સાંભળવા માંગુ છું - કેટલું?

એલેક્ઝાંડર સમજી ગયો કે ઇલ્યાને મજૂર બજારની કિંમતો ખબર નથી, અને જો તે સંમત થાય તો ઇલ્યા ભૂલ કરે તેવું ઇચ્છતો નથી.

- મહિનામાં બે ડ્યુપોન્ડ્સ. તમારા માથા પર છત, સારું ભોજન... નહાતી મહિલાના ઘરથી દૂર નથી.

અજાણી વ્યક્તિએ શરતોની પ્રશંસા કરવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ એલેક્ઝાંડરે ગુસ્સે કર્યા:

- પ્રિય! બે ડ્યુપોન્ડ રમુજી છે. જો તમને એમ લાગતું હોય કે આપણે ગામડામાં રહીએ છીએ, તો આપણને ભાવ ખબર નથી? તમે કદાચ બે સેસ્ટરસ કહેવા માંગતા હતા?

- ગુરુ તમને વીજળી સાથે પ્રહાર કરી શકે છે! તમે આવા ભાવ ક્યાં જોયા છે?

બંનેએ ઉગ્રતાથી સોદો કરવાનું શરૂ કર્યું, જોકે ઇલ્યાએ હજી સુધી તેનો શબ્દ કહ્યું ન હતો. તેને રમુજી પણ લાગ્યું, તે કહેવતની જેમ બહાર આવ્યું "તેઓએ મારા વિના મારા લગ્ન કર્યા"...

તેણે ઝડપથી તેના માથામાં વિકલ્પોની ગણતરી કરી. અહીં ગામમાં તેની કોઈ સંભાવના નથી. સારું, તે વૃદ્ધ થાય અને મૃત્યુ ન પામે ત્યાં સુધી તે દ્રાક્ષાવાડીમાં કામ કરશે. પરંતુ કેટલાક કારણોસર, ભાગ્ય તેને પ્રાચીન સમયમાં વિદેશી દેશમાં ફેંકી દેવા માંગતો હતો? છેવટે, તે સૈનિકો માટે વાઇન બનાવવા માટે નથી... અને તેથી આપણે શહેરમાં જવાની જરૂર છે. પડેલા પથ્થરની નીચે પાણી વહેતું નથી અને હવે આ સજ્જનના રૂપમાં ભાગ્ય તેમને તક આપી રહ્યું છે. તે બે ડુપોન્ડી માટે સંમત થયો હોત, જો કે તે આ નાણાકીય એકમની ખરીદ શક્તિ જાણતો ન હતો. તેના માથા અને ખોરાક પર છત હશે, અને આ તેના માટે અત્યારે જરૂરી છે.

એલેક્ઝાંડર અને સંપૂર્ણ દક્ષિણી સ્વભાવવાળા અજાણી વ્યક્તિ દલીલ કરી રહ્યા હતા, તેમના હાથ હલાવતા હતા અને મનોરંજક હાવભાવ કરતા હતા. ફક્ત ઇલ્યા એક શબ્દ સમજી શક્યો નહીં, કારણ કે તેઓ લેટિનમાં દલીલ કરી રહ્યા હતા, જે તે જાણતો ન હતો.

તે ખાંસી નાખ્યો, વાદવિવાદ કરનારાઓએ તેમનું માથું તેની તરફ ફેરવ્યું અને, જાણે આદેશ પર, મૌન થઈ ગયા.

- એલેક્ઝાંડર, તારો અંતિમ શબ્દ?

- એક સેસ્ટરસિયસ અને બે ડ્યુપોન્ડિયસ!

- પછી હું સંમત છું.

અજાણી વ્યક્તિ ઇલ્યા પાસે ગયો, તેની આસપાસ ચાલ્યો, તેની સ્થિતિનું મૂલ્યાંકન કર્યું. ઇલ્યાને અપ્રિય લાગ્યું, જાણે તેઓ ઘોડો ખરીદતા હોય.

- સારું, પોર્ટર માટે પણ ઘણું સારું... મારી સાથે આવો.

પરંતુ જલદી ઇલ્યા બહાર નીકળવા તરફ આગળ વધ્યો, અજાણી વ્યક્તિએ બૂમ પાડી:

- અને કપડાં ?! શું તમારી પાસે ખરેખર લંગોટી સિવાય કંઈ નથી?

આના જવાબમાં, ઇલિયાએ ફક્ત તેના હાથ ફેંકી દીધા.

- ભિખારી - અને તરત જ ફેમિલિયા અર્બના! તમે નસીબદાર છો, છોકરો. બાય ધ વે, તમારું નામ શું છે?

ફેમિલિયા અર્બના એ એક પ્રકારનો નોકર છે જે ઘરની સેવા કરે છે, ટેબલ પર ભોજન પીરસે છે, ખોરાક તૈયાર કરે છે, સાફ-સફાઈ કરે છે, ઘરની રક્ષા કરે છે અને મહેમાનોનું મનોરંજન કરે છે. તેઓ ઘેટાંપાળક, વાઇન ઉગાડનાર, વણકર, સુથાર અને દરજી તરીકે કામ કરતા લોકો કરતાં એક ડગલું ઊંચું હતું.

નોકરો ક્યાં તો મુક્ત નાગરિકો અથવા ગુલામો હોઈ શકે છે. રોમના ગુલામો કેદ થયેલા બંદીવાનોમાંથી હતા. અને જો રોમ શહેરમાં જ લગભગ છ લાખ મુક્ત નાગરિકોની સંખ્યા છે, તો ગુલામો અડધા બનેલા છે.

મુક્ત નાગરિકો લેણદારોને દેવા માટે ગુલામીમાં પડી શકે છે; પિતા તેના બાળકોને ગુલામીમાં વેચી શકે છે; ગંભીર ગુનાઓ માટે, એક સ્વતંત્ર વ્યક્તિ મિલકતની જપ્તી સાથે ગુલામીમાં નોંધણી કરી શકાય છે. એક સ્વતંત્ર સ્ત્રી જે ગુલામ સાથે સંકળાયેલી હતી અને ચેતવણી આપ્યા પછી આ જોડાણ બંધ ન કર્યું તે ગુલામની માલિકીની ગુલામ બની ગઈ.

ગુલામો પાસે કોઈ બાહ્ય ઓળખ ચિહ્નો નહોતા અને તેમના મફત સમયમાં સ્ટેડિયમ, બાથ અને થિયેટરોની મુલાકાત લઈ શકતા હતા.

ગુલામોના વેપારથી ઘણી આવક થઈ. તેઓ આફ્રિકા, સ્પેન, સીરિયા, ગલાટેઆ અને અન્ય સ્થળોથી લાવવામાં આવ્યા હતા. અને સામ્રાજ્યમાં આયાત કરાયેલા દરેક ગુલામ માટે, ગુલામ વેપારીએ તિજોરીને તેની કિંમતનો એક ક્વાર્ટર ચૂકવ્યો, અને ગુલામની કિંમત 18-20 સોનાની ઘનતા સુધી પહોંચી.

ઇલ્યાને પગાર તરીકે હાસ્યાસ્પદ રકમ આપવામાં આવી હતી.

રોમન નાણાકીય વ્યવસ્થા સરળ હતી. એક સોનાની ઓરિયસની કિંમત પચીસ ડેનારી હતી, એક સિલ્વર સેસ્ટેરિયસની કિંમત ચાર ગધેડા હતી, અને એક ડ્યુપોન્ડિયમ બે તાંબાના એસિસ જેટલું હતું.

પરંતુ ઇલ્યાને આ ગુણોત્તરની પરવા નહોતી. તેના માથા પર છત હશે, ખોરાક હશે, અને તે શહેરમાં હશે. તેને રોમ જવાની ઇચ્છા હતી - કેટલાક કારણોસર તેને ખાતરી હતી કે તેની ત્યાં માંગ હશે. મને લેટિન કહેવત યાદ આવી - બધા રસ્તા રોમ તરફ દોરી જાય છે.

તેઓ યાર્ડ છોડી ગયા. અજાણી વ્યક્તિ, જેનું નામ એજેક્સ હતું, તે જમીન પર ઉભેલી પાલખી પાસે અટકી ગયો:

“મેડમ, મેં એક અસંસ્કારી, મુક્ત માણસને કુલી તરીકે રાખ્યો છે. શું તમે મારી પસંદગીને મંજૂર કરશો?

હળવો રેશમી પડદો સહેજ ખૂલ્યો અને એક સ્ત્રીનો ચહેરો દેખાયો. તે પાલખીની અંદર અંધકારમય હતો, અને ઇલ્યા પાસે સ્ત્રીને જોવાનો સમય નહોતો.

"હા, તે આવી રહ્યો છે, એજેક્સ." હું પહેલેથી જ રાહ જોઈને કંટાળી ગયો છું, અમારો જવાનો સમય થઈ ગયો છે.

એક કુલી, જે હવે પહેલાનો હતો, રસ્તાની બાજુએ બેઠો હતો, તેનો પગ પકડીને બેઠો હતો, જેને તેણે બેદરકારીથી મચકોડ્યો હતો.

પાલખીની બાજુમાં ત્રણ માણસો ઊભા હતા. તેમાંથી એક કાળો હતો, અન્ય બે મગરેબ દેશોના હતા.

- એલિયા, ત્યાં ઊભા ન રહો, હાથ લો. સ્ટ્રેચર કાળજીપૂર્વક ઉપાડવામાં આવ્યું. તેથી, ઇલ્યા, તમે નવા છો, હું સમજાવીશ. ગતિ ન રાખો, તમે લાઇનમાં નથી, નહીં તો પાલખી લહેરાશે. ગયો!

એજેક્સે તેનું નામ રોમન રીતે ઉચ્ચાર્યું - એલિજાહ. બધા પોર્ટર્સ ઊંચા, શારીરિક રીતે મજબૂત હતા અને સ્ટ્રેચર સરળતાથી લઈ જતા હતા. Ajax આગળ ચાલ્યો. તેમનું કાર્ય એ મહિલા માટે રસ્તો સાફ કરવાનું હતું, જો જરૂરી હોય તો, અને જો કોઈ ઉમદા મહિલાને તેની તરફ લઈ જવામાં આવી રહી હોય, તો તેણીને ચેતવણી આપવાનું હતું, જેની સામે તેણીએ નમવું પડ્યું હતું, અન્યથા તે અસંતોષ જેવું લાગશે.

જ્યારે શહેર આગળ દેખાય ત્યારે રસ્તામાં બે કલાક લાગી ગયા હતા.

- મેસિના! - એજેક્સે ગંભીરતાપૂર્વક જાહેરાત કરી, અને કદાચ ઇલ્યાને પ્રભાવિત કરવા માટે વધુ.

આ શહેર, સામ્રાજ્યના ધોરણો દ્વારા, મહત્વપૂર્ણ અને મોટું હતું - એક લાખ પચીસ હજાર રહેવાસીઓ, અને આ હકીકત હોવા છતાં કે રોમમાં છ લાખ હજાર હતા અને તે વિશ્વનું સૌથી મોટું શહેર હતું. અને ઇલ્યા માટે મેસિના એ આધુનિક પ્રાદેશિક કેન્દ્ર જેવું છે, એક નાનું પ્રાંતીય શહેર. પરંતુ જ્યારે આ શહેર જ્યાં હતું તે તેના પર આવ્યું, તેણે લગભગ શ્રાપ આપ્યો - મેસિના સિસિલી ટાપુની ઉત્તરીય ટોચ પર સ્થિત છે, જે મેસિના સ્ટ્રેટ દ્વારા ખંડથી અલગ છે.

એક સમયે, જ્યારે તે શિપ મિકેનિક હતો, ત્યારે તે એકવાર આ સ્થળોએ હતો. હવે તેના માટે ખરાબ બાબત એ હતી કે તે અહીંથી ચાલીને રોમ જઈ શકતો ન હતો.

અમે શહેરમાં પ્રવેશ્યા. તેની શેરીઓ સાંકડી પણ સીધી અને પથ્થરની ઈમારતોથી લીટીવાળી હતી. શહેર લોકોથી ભરેલું હતું - સૈનિકો, માછલીઓથી ભરેલા બોક્સવાળા માછીમારો, તમામ પ્રકારના વેપારીઓ. ઘોંઘાટ, મિથ્યાભિમાન...

શાંત ગામ પછી, અવાજે ઇલ્યાને બહેરા કરી દીધા. તે તારણ આપે છે કે તમે તેના તમામ લક્ષણો - અવાજ, ગંધ, લોકોની ખળભળાટ સાથે સંસ્કૃતિમાં ઝડપથી ટેવાઈ જાઓ છો. વધુમાં, બહુભાષીવાદ મૂંઝવણભર્યો હતો. કોઈ ગ્રીક, લેટિન અને અરબી, અને સંપૂર્ણપણે અગમ્ય ભાષણ સાંભળી શકે છે... સાચે જ - બેબીલોન!

પરંતુ એજેક્સ આગળ ચાલ્યો, અવિચારી રીતે બૂમો પાડતો અને સ્ટ્રેચરનો રસ્તો સાફ કરતો.

મોટાભાગના લોકો કદમાં ટૂંકા હતા, ઊંચા પોર્ટર્સ એક માથા ઊંચા હતા, અને ઇલ્યા બે માથા ઊંચા હતા. વટેમાર્ગુઓ, ખાસ કરીને સ્ત્રીઓ, તેની સામે તાકી રહી. ઊંચું, સ્નાયુબદ્ધ, વાજબી પળિયાવાળું અને ભૂખરા-આંખવાળું, એક સમાન ટેનથી ઢંકાયેલી ત્વચા સાથે, તે સ્થાનિક રહેવાસીઓની પૃષ્ઠભૂમિ સામે, ટૂંકી, બ્રાઉન-આંખવાળા શ્યામાઓ સામે ઊભો હતો.

- અસંસ્કારી એપોલો જેવો સુંદર છે! - તેણે એક સ્ત્રીનો અવાજ સાંભળ્યો.

કદાચ કેટલાક પુરુષો આવા ધ્યાનથી ખુશ થયા હતા, પરંતુ ઇલ્યા તેની વર્તમાન સ્થિતિમાં નથી. મર્યા પછી, જે તેની આંખો સમક્ષ માર્યા ગયા, તે અન્ય સ્ત્રીઓ તરફ જોઈ શક્યો નહીં; તેઓ તેના પ્રત્યે ઉદાસીન હતા, જાણે અંદરનું બધું બળી ગયું હોય. અને ગામમાં જ્યાં તેણે એલેક્ઝાન્ડર સાથે લગભગ છ મહિના ગાળ્યા હતા, ત્યાં લગભગ કોઈ સ્ત્રીઓ નહોતી. અને જો તેઓ હતા, તો તેઓ પરિણીત હતા, ઘણા જન્મો પછી અસ્પષ્ટ, સખત રોજિંદા કામથી કચડી નાખ્યા હતા.

ઇલ્યાના આશ્ચર્ય માટે, તેઓ આખા શહેરમાંથી પસાર થયા અને તેની બહાર પહોંચ્યા. અહીં, બંદર અને શહેરના ઘોંઘાટથી દૂર, શ્રીમંત લોકોના વિલા હતા - તે આ મહેલોને અલગ રીતે કહી શક્યા નહીં, ફૂલો અને બગીચાઓથી ઘેરાયેલા મોટા લીલા વિસ્તારો પર સ્થિત છે. ત્યાં સુધી, રશિયામાં અને રુસમાં, જ્યાં તે મુલાકાત લેવાનું વ્યવસ્થાપિત હતું, તેણે આવી સુંદરતા જોઈ ન હતી. ફૂલો અને વૃક્ષો, જેના નામ તે જાણતા ન હતા અને ક્યારેય જોયા ન હતા, સુગંધિત હતા, આસપાસ સૂક્ષ્મ, સુખદ સુગંધ ફેલાવતા હતા.

વિલાઓ હળવા ટેકરી પર સ્થિત હતા, જ્યાંથી શહેર અને તેની બહારનો સમુદ્ર સંપૂર્ણ રીતે દેખાતો હતો, અને દૂર, ધુમ્મસમાં, ખંડ, સામ્રાજ્યની મુખ્ય જમીનો.

Ajax ના સંકેત પર, ધારકો પ્રવેશદ્વાર પર રોકાયા અને પાલખીને નીચે ઉતારી.

બે યુવાન દાસીઓ પોર્ટિકોમાંથી બહાર દોડી ગઈ અને રખાતને બહાર કાઢવામાં મદદ કરી, જો કે તે સરળતાથી તે જાતે કરી શકી હોત.

ઇલ્યાને વૃદ્ધ મેટ્રનને મળવાની અપેક્ષા હતી, પરંતુ તેણે લગભગ ત્રીસ વર્ષની એક મોહક સ્ત્રી જોઈ. સારી રીતે માવજત, ધૂપથી સુગંધિત, નરમ ગુલાબી ટ્યુનિકમાં, તે સમુદ્રના ફીણમાંથી બહાર આવતા, એફ્રોડાઇટ સાથે સ્પર્ધા કરી શકે છે.

પરિચારિકાએ ઇલ્યા પર ક્ષણિક નજર નાખી અને ઘરમાં ચાલી ગઈ. ના, આ ઇમારતને ઘર કહી શકાય નહીં; તેના બદલે, તે એક માળ પર એક મહેલ હતો, જેમાં પોર્ટિકો અને સ્તંભો હતા, પરિમિતિની આસપાસ અસંખ્ય મૂર્તિઓ હતી.

જલદી રખાત અંદર આવી, વીણા વાગવા લાગી - તે ગુલામ-વીણાવાદક હતો જેણે રખાતના કાનને ખુશ કર્યા. હમ્મ, તમે સુંદર રીતે જીવવાનું બંધ કરી શકતા નથી!

ધારકોએ ખાલી પાલખી ઉપાડી. જો કે, તે વધુ હળવા બન્યો ન હતો; માલિક મોટી અથવા મેદસ્વી સ્ત્રી નહોતી.

એજેક્સ ઘરમાં ગાયબ થઈ ગયો, કુલીઓ ઘરની આસપાસ ગયા. તેની પાછળ આઉટબિલ્ડીંગ્સ અને નોકરોનું ઘર હતું. સ્ટ્રેચર કોઠારમાં છોડી દેવામાં આવ્યું હતું, જ્યાં લાકડાના કોતરણીથી સુશોભિત રથ હતો. "માલિક માટે," ઇલ્યાએ અનુમાન લગાવ્યું.

કુલીઓ એક નાનકડા ઓરડામાં ગયા.

"તમારું સ્થાન," લિબિયાએ ગ્રીકમાં ઉચ્ચાર સાથે કહ્યું.

સૂકા સીવીડથી ભરેલા પાતળા ગાદલા સાથેની ઓછી ટ્રેસ્ટલ પથારી ખૂણામાં ઊભી હતી. મધ્યમાં એક ટેબલ છે. ઓરડામાં બીજું કંઈ નહોતું - કપડા, બેન્ચ અથવા ખુરશીઓ માટે કપડા અથવા છાતી.

ઇલ્યા આનંદથી સૂઈ ગયો - લાંબી મુસાફરી પછી તેના પગ થાકી ગયા હતા, દ્રાક્ષાવાડીમાં કામ કરતા હતા, તે લાંબા ટ્રેક માટે ટેવાયેલું ન હતું.

ગાદલામાંથી કોઈ અજાણી વ્યક્તિની ગંધ આવતી હતી, દેખીતી રીતે એક કુલી કે જેણે તેનો પગ મચકોડ્યો હતો તે પહેલાં અહીં સૂઈ ગયો હતો.

- તમે કેમ આડા પડ્યા છો, ચાલો જમવા જઈએ.

પરંતુ ઇલ્યા પોતે ખોરાક વિશે પૂછવા જઈ રહ્યો હતો - તે ભૂખ્યો હતો.

કુલીઓ નોકરોના રિફેક્ટરીમાં ગયા. તેમની સાથે બેન્ચ સાથે બે લાંબા ટેબલ. સૌથી રૂઢિચુસ્ત અંદાજો અનુસાર, રિફેક્ટરી પચાસ લોકોને સમાવી શકે છે.

કુલીઓ ટેબલ પર બેઠા, અને બે ગુલામો તેમની સામે દાળના સ્ટ્યૂ અને ફ્લેટબ્રેડના બાઉલ મૂક્યા. એવું લાગે છે કે અહીં ક્યારેય ચમચીઓ આવ્યા નથી.

ઇલ્યા, પોતાની જાતને બદનામ ન કરવા માટે, પોર્ટર્સને ખાતા જોવાનું શરૂ કર્યું. તેઓએ સપાટ બ્રેડનો ટુકડો તોડી નાખ્યો, તેને સ્ટયૂમાં ડુબાડીને મોંમાં નાખ્યો. તે જ સમયે, બાઉલ ઝડપથી ખાલી થઈ ગયા.

ઇલ્યાએ તે સરળ કરવાનું નક્કી કર્યું - તેણે ફ્લેટબ્રેડનો ડંખ લીધો અને બાઉલમાંથી પીધું. સ્વાદ અસામાન્ય હતો, પરંતુ ખાદ્ય હતો. તેણે પહેલીવાર દાળનો સૂપ અજમાવ્યો.

કુલીઓએ એકબીજા તરફ જોયું: રોમન ગુલામોમાં આવો ખોરાક ખાવાનો રિવાજ નહોતો.

લિબિયાએ કહ્યું:

- અસંસ્કારી.

ઇલ્યા હસ્યો - તે પહેલા દિવસે તેમની સાથે લડવા માંગતો ન હતો. તેણે થોડા સમય માટે કુલીઓ સાથે રહેવું પડશે અને પાલખી વહન કરવી પડશે. અને તેણે તે રીતે ખાધું જે તેના માટે સૌથી અનુકૂળ હતું, સ્ટયૂમાં ફ્લેટબ્રેડ પલાળવા કરતાં બધું વધુ સારું હતું.

જલદી તેઓને ખાવાનું સમાપ્ત કરવાનો સમય મળ્યો, ગુલામોએ તરત જ બાઉલને રિફેક્ટરીમાંથી કાઢી નાખ્યો અને સ્ટ્યૂડ બીન્સના બાઉલ ટેબલ પર મૂક્યા, ટોચ પર લાલ ગ્રાઉન્ડ મરી સાથે ઉદારતાથી પકવવામાં આવ્યા.

ઇલ્યાએ તેનો પ્રયાસ કર્યો - મસાલેદાર, ખૂબ જ. પરંતુ કુલીઓએ આનંદથી ખાધું. ઇલ્યા માટે, ખોરાક અસામાન્ય છે, તેને તેની આદત પાડવી પડશે, કારણ કે તેના નિયમો સાથે તેઓ કોઈ બીજાના મઠમાં જતા નથી અને અહીં કોઈ પણ વ્યક્તિ જે વાનગીઓથી પરિચિત છે તે રાંધશે નહીં.

તેઓ તરત જ પહેલાથી ભળી ગયેલા વાઇનનો જગ લાવ્યો અને તેને મગમાં રેડ્યો. પાણીમાં ભેળવેલી વાઇનને વિનેગર કહેવામાં આવતું હતું અને તેને પીવાથી સ્વાસ્થ્ય માટે સારું માનવામાં આવતું હતું.

લંચ કે ડિનર પછી તેઓ રૂમમાં ગયા. સૂર્ય હજુ ઊંચો હતો, અને સમય નેવિગેટ કરવું મુશ્કેલ હતું. આ દક્ષિણી પ્રદેશોમાં સૂર્યાસ્ત ઝડપી હતો. જલદી સૂર્યની ડિસ્ક ટેકરીઓને સ્પર્શી, લગભગ તરત જ અંધારું થઈ ગયું. રુસમાં તે ધીમે ધીમે અંધારું થાય છે, પરંતુ અહીં એવું લાગે છે કે જાણે લાઇટ બલ્બ બંધ કરવામાં આવ્યો હોય.

તેઓ નિયુક્ત રૂમમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે, ઇલ્યા લિબિયા દ્વારા ઓફર કરાયેલા પગ પર લપસી ગયો, અને અન્ય બે પોર્ટર્સ આનંદથી હસ્યા.

ઇલ્યાએ પ્રતિકાર કર્યો, પડ્યો નહીં, પરંતુ, લિબિયામાંથી પસાર થતાં, તેને તેની કોણી વડે ઝડપથી અને તીવ્ર રીતે પેટમાં માર્યો. લિબિયન પીડામાં ઝૂકી ગયો - તે શ્વાસ લઈ શકતો ન હતો.

- મરી ખાધા પછી તમે બીમાર નથી થયા? - ઇલ્યાએ તેને સહાનુભૂતિપૂર્વક પૂછ્યું.

કુલીઓએ કદાચ અસર જોઈ ન હોય, પણ તેઓ સાવધાન થઈ ગયા. ઇલ્યા તેના ટ્રેસ્ટલ બેડ પર ગયો અને સૂઈ ગયો.

કોઈ પણ પોર્ટર લિબિયનનો સંપર્ક કર્યો ન હતો અથવા મદદ કરી ન હતી, અને ઇલ્યાએ તારણ કાઢ્યું હતું કે અહીં દરેક વ્યક્તિ પોતાના પર છે અને કોઈની પાસેથી મદદની અપેક્ષા રાખવાની જરૂર નથી.

લિબિયન ચાલ્યો ગયો, સીધો થયો, અને તેનો શ્વાસ પકડ્યો. તેની આંખો છૂપાયેલી દ્વેષથી ચમકતી હતી.

ઇલ્યા પોતે મુશ્કેલીમાં ન હતો, પરંતુ તે કોઈને નારાજ કરવા અને તેની ઉપહાસ કરવા માંગતો ન હતો. તેણે પોતાને માટે ઊભા રહેવું જોઈએ, નહીં તો તેઓ તેના પર બેસીને તેને ધક્કો મારશે.

લિબિયન ઇલ્યાનો સંપર્ક કર્યો.

- તમે મને મારવાની હિંમત કેવી રીતે કરી? - તેણે ચીસ પાડી.

- તમે પહેલા શરૂઆત કરી. જો તમે ફરીથી આવું કરશો, તો હું તમારી ગરદન તોડી નાખીશ, ”ઇલ્યાએ શાંતિથી જવાબ આપ્યો.

દેખીતી રીતે, લિબિયન, જૂના સમયના માણસ તરીકે, પોર્ટર્સનો નેતા હતો, અને તેથી તેના માટે નવા આવનારા તરફથી ધમકી ચૂકી જવાનો અર્થ તેના સાથીઓની નજરમાં નીચું પડવું. નવોદિત ફાઇટર, યોદ્ધા છે તે જાણતા ન હોવાથી, તે ઇલ્યા તરફ દોડી ગયો.

ઇલ્યા, તેનાથી વિપરીત, હુમલા માટે તૈયાર હતો. જેમ તે હતો, ટ્રેસ્ટલ બેડ પર સૂતો હતો, તેણે તેના ઘૂંટણ વાળ્યા, લિબિયનને તેના પગ પર લીધો અને તેને કેટપલ્ટથી દૂર ફેંકી દીધો.

લિબિયન, જો કે તે ઊંચો વ્યક્તિ હતો, પાતળો અને વાયરી હતો, તે વિરુદ્ધ દિવાલ પર ઉડી ગયો, તેને અથડાયો અને જેલીની જેમ નીચે સરકી ગયો.

- શું તમને દુઃખ થયું છે? હું મદદ કરીશ...” ઇલ્યા ઊભો થયો અને લિબિયા પાસે ગયો.

દિવાલ સાથે તેની પીઠ અને માથું અથડાવાથી, તે સહેજ આઘાતમાં હતો, તેની આંખો ભટકતી હતી. જો કે, તે આઘાતમાંથી ઝડપથી સ્વસ્થ થયો, ઇલ્યા તરફ જોયું, અને પછી તેના હાથથી તેનો ચહેરો ઢાંક્યો:

"હવે મને મારશો નહીં, નહીં તો હું મહિલાને ફરિયાદ કરીશ."

- મારી પાસે સાક્ષીઓ છે - તેમાંથી બે. - ઇલ્યાએ પોર્ટર્સ તરફ હાથ બતાવ્યો. "તમે પ્રથમ હુમલો કર્યો, મેં ફક્ત મારો બચાવ કર્યો." તેથી, તેઓ તમને સજા કરશે.

- ના ના! હું મજાક કરતો હતો, હું ક્યાંય નથી જતો...

- સારું, જુઓ, જોકર ...

ઇલ્યા ટ્રેસ્ટલ બેડ પર સૂઈ ગયો. બસ, લિબિયન તૂટી ગયું છે. તે શાસન કરવા માંગતો હતો, પરંતુ, ઠપકો મળતાં, તે ઉડી ગયો.

ઇલ્યાને ખબર ન હતી કે દોષિતો માટેની સજા ક્રૂર હતી. લિબિયન એક ગુલામ હતો, અને તેણે મુક્ત નાગરિક પર હુમલો કર્યો - આ માટે, શ્રેષ્ઠ રીતે, તેને ચાબુકથી મારવામાં આવ્યો. ભાગ્યે જ કોઈ જાડા બળદના ચામડામાંથી બનેલા ચાબુકના વીસ મારામારીનો સામનો કરી શકે છે, અને જો તે જીવતો રહ્યો, તો શરીર પરના ડાઘ લાંબા સમય સુધી રૂઝાયા નહીં.

ચાર કુલીઓમાંથી, ઇલ્યા સિવાયના બધા ગુલામ હતા. તેઓએ રખાતની સેવા કરી - માસ્ટર પાસે નોકરોનો પોતાનો સ્ટાફ હતો. અને તે સજ્જન આ ક્ષણે ત્યાં ન હતા; તે સેનેટર હતા અને મોટાભાગનો વર્ષ રોમમાં વિતાવતા હતા. મહિલાને તેના પોતાના ઉપકરણો પર છોડી દેવામાં આવી હતી.

ઇલ્યાને પાછળથી જાણવા મળ્યું તેમ, તે અલગ થવાથી ખાસ દુઃખી ન હતી. તેણીએ મહેમાનો મેળવ્યા હતા અને તેઓ પોતે જ ગયા હતા, જેમ કે આજે કેસ હતો.

એજેક્સ એક સ્વતંત્ર નાગરિક હતો, જે તેની રખાતના ગુલામોનું સંચાલન કરતો હતો.

ઇલ્યા વિચારતો હતો. તે પ્રાચીન સમયમાં રુસ આવ્યો હતો, તેની પોતાની પસંદગીથી નહીં, પરંતુ તેના જીવનને ઠંડી અને ભૂખમરોથી બચાવીને. હા, તેણે દેવી મોકોશની મદદનો લાભ લીધો, મૂર્તિપૂજકોને તેની શ્રેષ્ઠ ક્ષમતામાં મદદ કરી, જો કે તે પોતે મૂર્તિપૂજક ન હતો અને તેમની માન્યતાઓ શેર કરી ન હતી. તે યારોસ્લાવલમાં ઉત્સાહિત થઈ ગયો, તેનો ગુસ્સો ગુમાવ્યો, જેના માટે તેને સજા કરવામાં આવી હતી, જો કે તે સજાને અન્યાયી અને અતિશય માનતો હતો. પરંતુ સમય જતાં જોડણીની શક્તિ સુકાઈ ગઈ, તે સમાપ્ત થઈ ગઈ. તો પછી તે પોતાના સમય પર કેમ પાછો ન ફર્યો? તે તેના વતનમાં રહેતો હોત, કામ કરતો હોત... જો તે ખોટું હોત તો તે અહીં રોમન સામ્રાજ્યમાં કેમ સમાપ્ત થયો? અથવા મકોશે કોઈ યુક્તિ રમી હતી? આ દુષ્ટ છે!

ના, આપણે પ્રાચીન દેવતાઓને ભૂલી જવાની જરૂર છે, તેમને આપણા માથામાંથી બહાર કાઢો. તેમના સમયમાં કોણ તેમને નામથી ઓળખતું હતું અને તેમની પૂજા કરતું હતું? આખા રશિયામાં ઘણા સો લોકો નથી, અને તે પણ મોટા ભાગના લોકો માટે જૂથો અને લોકો માટે રમે છે. તેથી જ પ્રાચીન દેવતાઓએ તેમની શક્તિ ગુમાવી દીધી: ત્યાં કોઈ દાન નથી, કોઈ પ્રાર્થના કરતું નથી, કોઈ જાદુ કરતું નથી. શક્તિશાળી દેવતાઓમાંથી, તેઓ ભૂલી ગયેલા દેવો બન્યા, ભૂતકાળના પડછાયાઓ, ધૂળ અને કોબવેબ્સથી ઢંકાયેલા. પરંતુ રોમને તેની સાથે શું લેવાદેવા છે? અહીં એ જ મૂર્તિપૂજકો છે, ફક્ત એક અલગ પ્રકારના, તેમના પોતાના દેવતાઓના દેવતાઓ સાથે - એલિજાહ માટે આ વધુ પરાયું છે. તે તેના દેવતાઓ સાથે મેળ ખાતો નથી, તેને અજાણ્યાઓની શી જરૂર છે? અને તેનું ભાગ્ય આ રીતે કેમ બહાર આવે છે? શું તે રમી રહ્યો છે, તેની શક્તિનું પરીક્ષણ કરી રહ્યો છે, અથવા તેને એવી કોઈ વસ્તુ તરફ ધકેલી રહ્યો છે જે તે હજી સુધી સમજી શક્યો નથી?

જ્યારે તે વિચારી રહ્યો હતો, ત્યારે તેણે ધ્યાન આપ્યું નહીં કે તે કેવી રીતે સૂઈ ગયો.

હું અંધારામાં સડસડાટ અવાજોથી જાગી ગયો. કોઈએ તેના હાથને સ્પર્શ કર્યો અને કહ્યું:

તેઓ ફોન કરી રહ્યાં હોવાથી, તેનો અર્થ એ કે આપણે જવું પડશે, જો મહિલાને રાત્રે મુલાકાતે જવાનું મન થાય તો?

ઇલ્યા કોરિડોરમાં બહાર ગયો, ત્રપાઈઓ પર તેલના દીવાથી ઝાંખા પ્રકાશમાં. એજેક્સ નજીકમાં ઉભો હતો.

- શાંત! - તેણે તેની આંગળી તેના હોઠ પર મૂકી.

આવું રહસ્ય કેમ?

ઇલ્યા વિચિત્ર રીતે વિન્ડિંગ કોરિડોર સાથે એજેક્સને અનુસરે છે. તેનો વ્યવસાય નાનો છે: તેઓ તેને તેના કામ માટે ચૂકવણી કરે છે, તે તેને ખવડાવે છે, તેથી તેને જે કહેવામાં આવે છે તે કરવું જોઈએ.

ઓહ, ઇલ્યા રોમનોને સારી રીતે જાણતી ન હતી!

Ajax રૂમમાં ગયો અને તેની પાછળનો દરવાજો બંધ કરી દીધો. ઓરડો લગભગ સંપૂર્ણ અંધારી છે, અને શરીરના તેલની ગૂંગળામણ કરતી ગંધ છે. ઇલ્યાને પણ આશ્ચર્ય થયું: જેમ તેણે જોયું તેમ, રસ્ટિનમાં અથવા, બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, નોકરોના ઘરમાં લગભગ કોઈ દરવાજા નહોતા.

એજેક્સે અચાનક ઇલ્યાને ગળે લગાડ્યો, તેના અંગૂઠા પર ઊભો થયો અને તેના હોઠ તેના મોંમાં દબાવી દીધા. શાબ્દિક, મુક્ત રોમન નૈતિકતા!

ઇલ્યાએ એજેક્સના હાથ પોતાની પાસેથી ફાડી નાખ્યા, તેને દૂર ધકેલી દીધો - તે લગભગ અણગમોથી ઉલટી થઈ ગયો. ગે અને અન્ય વિકૃત લોકો પહેલેથી જ ઘરે છે - ટીવી સ્ક્રીન અને ગ્લેમરસ મેગેઝિનના કવર પરથી.

"તમે ખોટા છો, એજેક્સ, હું આ પ્રકારનું કામ કરતો નથી."

ઇલ્યાને અણગમો લાગ્યો. અને આને "પ્રબુદ્ધ રોમન સામ્રાજ્ય?" તેણે ફરીને દરવાજો ખોલ્યો.

- તમને તેનો અફસોસ થશે! - એજેક્સ તેની પાછળ ખસ્યો.

ઓહ! વિલા ખાતે ઇલ્યાનો પ્રથમ દિવસ હતો અને તેણે પહેલેથી જ બે દુશ્મનો બનાવ્યા છે - લિબિયન અને એજેક્સ. પરંતુ તે પહેલાં, હું નિષ્ઠાપૂર્વક માનતો હતો કે તે બિન-વિરોધી વ્યક્તિ છે. બસ મારી ઊંઘમાં વિક્ષેપ પાડ્યો, તું બાસ્ટર્ડ!

ઇલ્યાને મુશ્કેલીથી તેનો ઓરડો મળ્યો: ઘર તેના માટે અજાણ્યું હતું, અને સંધિકાળમાં બધા ઓરડાઓ સમાન લાગતા હતા. એવું પણ બન્યું - તે કોઈ બીજાના રૂમમાં ભટક્યો, પરંતુ સમજાયું: બધા ટ્રેસ્ટલ પથારી પર કબજો કરવામાં આવ્યો હતો, જેનો અર્થ છે કે ઓરડો તેનો નહોતો. જે ખૂટતું હતું તે સ્ત્રીના ઘરમાં ઘૂસવાનું હતું, તેઓએ તેને સમજ્યા વિના ચીસો પાડવાનું શરૂ કર્યું હોત, અને સવારે ઇલ્યા, શ્રેષ્ઠ રીતે, બેરોજગાર હોત. ના, છેવટે, તે રુસમાં વધુ યોગ્ય હતું, ઓછામાં ઓછું વાદળી લોકોએ તમને ત્રાસ આપ્યો ન હતો ...

સવારે, કાંસાના વોશબેસીન પર સ્નાન, નાસ્તો. લગભગ બધા નોકરો નાસ્તો કરવા ભેગા થયા હતા, અને ઇલ્યાએ તેમને જોયા. ત્યાં ઘણા બધા યુરોપિયન ચહેરાઓ છે, પરંતુ ત્રીજા આફ્રિકન અને આરબો છે.

એક નવોદિત તરીકે, તેઓએ પણ નિર્લજ્જતાથી તેની તપાસ કરી. આ ઇલ્યાને પરેશાન કરતું ન હતું; તેનાથી વિપરીત, તે સારું હતું. જો તમે ઘર અથવા કર્ણકમાં કોઈને મળો - ઢંકાયેલું આંગણું - તો તેઓ તમને તેમના પોતાના તરીકે ઓળખશે.

સવારના નાસ્તામાં ફળો - સફરજન અને નાશપતીનો તેમજ મધ સાથે બદામનો સમાવેશ થતો હતો. અને વાઇનનો ફરજિયાત ગ્લાસ.

પછી એજેક્સ, ઉદાસીન દેખાવ ધારણ કરીને, જાણે રાત દરમિયાન કંઈ થયું ન હોય, ઇલ્યાને લાલ ટ્યુનિક આપ્યો. શ્રીમંત સજ્જનો માટે કુલીઓ માટે તે એક પ્રકારનો ગણવેશ હતો.

મોટે ભાગે સ્ત્રીઓ, અને બીમાર પુરુષો પણ પાલખીઓમાં ફરતા. અને પાલખીઓ જેટલી સમૃદ્ધ દેખાતી હતી, તેટલા વધુ કુલીઓ હતા. બહુ અમીર બે વહન કરે છે, રોજિંદા જીવનમાં શ્રીમંત ચાર વહન કરે છે. અને ઔપચારિક "ટેકઆઉટ" માટે તેઓ આઠ લોકોનો ઉપયોગ કરી શકે છે - દરેક હેન્ડલ પર બે. લાંબી મુસાફરી માટે, તેઓએ કુલીઓની બે અથવા ત્રણ પાળી લીધી, તેમને રસ્તામાં બદલ્યા.

પાલખીને રોમનો દ્વારા લેક્ટિકા કહેવામાં આવતું હતું અને તે સામાન્ય રીતે રોઝવૂડ અથવા ઇબોની જેવા કિંમતી વૂડ્સમાંથી બનાવવામાં આવતું હતું. તે કોતરણી અને ગિલ્ડિંગથી શણગારવામાં આવ્યું હતું, બંને બાજુ હળવા કાપડમાંથી બનેલા મલમલ હતા, અને છત સૂર્ય અથવા વરસાદથી બચાવવા માટે લાકડાની હતી.

આખા દિવસ દરમિયાન, મહિલાએ વિલા છોડી ન હતી. આમ, દિવસ લગભગ મુક્ત થઈ ગયો, અને ઇલ્યા, આનો લાભ લઈને, વિલાની શોધખોળ કરી.

આ મહેલની અંદર આંગણા સાથે ચતુષ્કોણનો આકાર હતો, જેને કર્ણક કહેવાય છે. તેની ઉપર મધ્યમાં એક છિદ્ર સાથેની છત હતી જેના દ્વારા વરસાદનું પાણી નીચે પૂલમાં વહેતું હતું.

ઇલ્યા તેની રખાત સાથે ટકરાઈ જવાના ડરથી જાગીરના ઘરમાં પ્રવેશ્યો ન હતો. તેની સ્થિતિ અનુસાર, તેની પાસે ત્યાં કરવાનું કંઈ નહોતું, અને તે સરળતાથી અપ્રિય વાતચીતમાં ભાગ લઈ શકે છે.

આ મહેલ વિશાળ હતો, તેના બાહ્ય પરિમાણો - લગભગ એક હજાર ચોરસ મીટર દ્વારા નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો. માત્ર એક અલીગાર્કનું ઘર!

ઇલ્યાએ બેકરીથી સ્ટેબલ સુધીના આઉટબિલ્ડીંગની પણ તપાસ કરી - જ્ઞાન ક્યારેય અનાવશ્યક હોતું નથી. મને બગીચો ખરેખર ગમ્યો, ખાસ કરીને કારણ કે ગુલામ માળીઓ તેમાં કામ કરતા હતા. તેમાંથી સૌથી વૃદ્ધ, ઇલ્યાને તેના કામમાં રસ જોઈને, તેને છોડ બતાવતા રસ્તાઓ પર લઈ ગયો.

- આ એકેન્થસ છે. તેની સામે તામરીસ્ક છે, અને તેનાથી થોડે દૂર મર્ટલ છે; શું તમે જુઓ છો કે તેના કયા પ્રકારનાં પાંદડા છે? તેની પાછળ આઇવિથી બનેલો ગાઝેબો છે, અને પછી પેપિરસ રસ્ટલ્સ છે.

ગુલામ વાચાળ અને તેના વ્યવસાયમાં જાણકાર હતો.

ઇલ્યાએ પ્રથમ વખત આવા વૃક્ષો અને ઝાડીઓ જોયા - સારું, તેઓ રુસમાં ઉગતા નથી! સિસિલીમાં અહીંનું વાતાવરણ અનુકૂળ છે. ગરમ, સમુદ્રમાંથી ભેજ, વર્ચ્યુઅલ રીતે કોઈ શિયાળો નથી.

ગુલામ પણ વિચિત્ર બન્યો:

- મેં તમને સવારે જોયો. શું તમે નવા છો?

- હા, મહિલા માટે કુલી તરીકે.

- કયા દેશમાંથી? હું કબૂલ કરું છું કે, આ પહેલી વાર છે જ્યારે મેં ગૌરવર્ણ વાળવાળી વ્યક્તિને જોઈ છે.

- Rus થી.

માળીએ તેની આંખો ફેરવી, યાદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ પછી તેના હાથ ફેંક્યા:

- તે કદાચ ખૂબ દૂર છે ...

- હા, તે દિશામાં. - ઇલ્યાએ ઉત્તર તરફ ઇશારો કર્યો.

માળી ગ્રીક સારી રીતે બોલતો હતો, પરંતુ ઇલ્યાને એક મિત્રની જરૂર હતી જે તેને વાર્તાલાપ લેટિન શીખવી શકે - તે ઇટાલિયનોને સમજવા અને વાતચીત કરવામાં સક્ષમ બનવા માંગતો હતો.

અને આવો મિત્ર મળ્યો - બીજા દિવસે સાંજે.

રાત્રિભોજન પછી, જ્યારે ઇલ્યા વિચારી રહ્યો હતો કે બગીચામાં ફરવું કે પથારીમાં જવું, ત્યારે એક નોકર તેની પાસેથી પસાર થયો. રોકીને, તેણે ઇલ્યાને પૂછ્યું:

- શું તમે તમારી જાતને ધોવા નથી માંગતા?

- આનંદ સાથે! પણ ક્યાં?

- ક્યાં તરીકે"? થર્મલ બાથમાં. સ્ત્રી પહેલેથી જ નીકળી ગઈ છે, તેથી ગરમ પાણી નકામું નહીં જાય?

વિલાના પ્રદેશ પર "થર્મા" નામનું એક નાનું બાથહાઉસ હતું. મહેલના કદની સરખામણીમાં નાનો. અને ઇલ્યાના જણાવ્યા મુજબ, તે તેના સમયમાં ઓછો શહેરી ન હતો. અંદર માર્બલ, મૂર્તિઓ, કેટલાય મોટા ઓરડાઓ છે. બે સ્વિમિંગ પૂલ - એક ગરમ પાણી સાથે, બીજો ઠંડા પાણી સાથે, એક મસાજ રૂમ અને ઘણા વધુ, જેનો હેતુ તે તરત જ સમજી શક્યો નહીં.

થર્મલ સ્નાન નોકર ટુવાલ ઓફર કરે છે. તેને આમંત્રણ આપનાર અજાણી વ્યક્તિએ પોતાને બોલાવ્યો:

- મારું નામ ફિદીમ છે.

- અને હું ઇલ્યા છું.

- મેં તમને ઘણી વાર જોયો છે, તમે પોર્ટર્સના રૂમમાં રહો છો. તમે ગોથ છો?

- ના, હું રશિયન છું.

-તમારી ત્વચા હળવી છે.

- અને તમે ક્યાંથી છો?

- રોમથી. ના, હું જાણું છું કે તમે શું પૂછવા માંગો છો. હું ગુલામ છું, હું દેવા માટે ગુલામ હતો. જો હું આગાહી કરનારને પૈસા આપીશ, તો હું ફરીથી મુક્ત થઈશ.

- તો તમે ઇટાલિયન છો?

- શું તમે ગ્રીક ભાષા દ્વારા ન્યાય કરો છો? હું બંને ભાષાઓ સારી રીતે બોલું છું, વાંચું છું અને લખું છું. ઠીક છે, પૂરતી ચેટિંગ, પાણી ઠંડુ થઈ જશે. ચાલો ધોઈએ.

બાથમાં ફક્ત પુરુષો જ હતા. બધા નગ્ન થઈને ફરતા હતા.

પ્રથમ તેઓ એક અગમ્ય ઓરડામાં ગયા જ્યાં ઓલિવ તેલ સાથે એમ્ફોરા અને લાકડાના સ્પેટ્યુલાસનો સ્ટેક હતો.

ફિડિયાસે તેની હથેળી વડે એમ્ફોરામાંથી તેલ લીધું, તેને તેના આખા શરીર પર ઘસ્યું, અને પછી લાકડાના સ્પેટુલા વડે શરીરની ગંદકી સાથે તેલને દૂર કરવાનું શરૂ કર્યું.

પદ્ધતિ અનન્ય છે, પરંતુ તેની આસપાસના દરેકએ તે જ કર્યું, અને ઇલ્યાએ બીજા બધાની જેમ કર્યું. પરંતુ તેમના મતે, વોશક્લોથ અને લાઇનો ઉપયોગ કરવો વધુ સારું છે.

પછી તેઓ ગરમ પાણીના પૂલમાં કૂદી પડ્યા. તેનું કદ પાંચ બાય ત્રણ મીટર હતું અને નીચે પગથિયાંના રૂપમાં હતું. જો તમે ઇચ્છો તો, ઊંડાણમાં જાઓ, જ્યાં તમે સંપૂર્ણપણે છુપાવો છો, પરંતુ જો તમે ઇચ્છો તો, જ્યાં તે છીછરું છે ત્યાં બેસો.

પાણી ગરમ છે. તે તારણ આપે છે કે તે બોઈલરમાંથી આવતા બ્રોન્ઝ પાઈપોની સિસ્ટમ દ્વારા નીચેથી ગરમ કરવામાં આવ્યું હતું.

ગરમ પૂલ પછી, ફિડિયાસ ઠંડા પાણી સાથે પૂલમાં ગયો, પરંતુ ઝડપથી તેમાંથી કૂદી ગયો અને શારીરિક કસરત કરવાનું શરૂ કર્યું. પછી મેં તેને ટુવાલ વડે સૂકવી નાખ્યું.

ઇલ્યાએ ફિડિયાસની બધી ક્રિયાઓનું પુનરાવર્તન કર્યું. સૈદ્ધાંતિક રીતે, તેને તે ગમ્યું, ઓછામાં ઓછું તે સ્વચ્છ લાગ્યું - ઘણા દિવસોમાં પ્રથમ વખત.

પછી તેઓ બગીચામાં ફરવા ગયા. અહીંની હવા ફૂલોની સુગંધથી સંતૃપ્ત હતી, વાયોલેટની ગંધ માદક હતી.

- ફિદી, તમારી જવાબદારીઓ શું છે?

- સારથિ. તમે માલિકનો રથ જોયો છે?

- જ્યારે તે પાછો આવશે, હું તેને ચલાવીશ. પરંતુ તેને રથ ગમતો નથી, તે કહે છે કે તે હલે છે. ઘણી વાર, મહેમાનો તેમની પાસે આવે છે; તેઓ ક્યારેય ટ્રાઇક્લિનિયમ છોડતા નથી.

- "ટ્રિક્લિનિયમ" શું છે?

-શું તમે ક્યારેય રોમનના ઘરે ગયા નથી?

- મારે કરવાની જરૂર નહોતી. હું એક ગામમાં રહેતો હતો.

- હું તમને કાલે બતાવીશ. આ તે જગ્યા છે જ્યાં ધનિકો ખાય છે. ટેબલની આસપાસ ત્રણ બાજુઓ પર લાઉન્જર્સ છે - ફાચર, જેના પર માલિક અને મહેમાનો આરામ કરે છે.

બીજા દિવસે નાસ્તો કર્યા પછી, ફિદીએ ઇલ્યા તરફ આંખ મીંચીને કહ્યું:

- શું તમે ટ્રિક્લિનિયમ જોવા વિશે વિચાર્યું છે?

- શું તેઓ અમને ઉડાવી દેશે નહીં? છેવટે, તે એક જાગીરનું ઘર છે.

- હા, અમે નોકર છીએ... બીજું આપણે ઘર અને અગરબત્તીઓ કેવી રીતે સાફ કરી શકીએ? તમને લાગે છે કે આ કોણ કરી રહ્યું છે?

"તમે સારથિ છો, હું કુલી છું, અમારું કામ શેરીમાં કામ કરવાનું છે."

- ઘરમાં તમે રખાતના બેડરૂમમાં અને ટેબ્લિનમાં જઈ શકતા નથી - આ માલિકનો ઓરડો છે. અને પુસ્તકાલય અને આર્ટ ગેલેરીમાં પણ.

ઇલ્યાને આશ્ચર્ય થયું: વિલામાં એક પુસ્તકાલય અને આર્ટ ગેલેરી હતી! તેમ છતાં, રોમ તેના વિકાસમાં અન્ય દેશો કરતાં ઘણું આગળ હતું. નવી જમીનો, દેશો, કેદીઓને કબજે કરીને, રોમનોએ તમામ શ્રેષ્ઠ, સૌથી અદ્યતનને શોષી લીધા અને તેમને તેમના પોતાનામાં રજૂ કર્યા. એક્વેડક્ટ્સ, પાણીની પાઈપલાઈન, સંદેશાવ્યવહાર, રસ્તાઓ, થર્મલ બાથ ફક્ત ધનિકો માટે જ નહોતા - દરેક વ્યક્તિએ સંસ્કૃતિના લાભોનો આનંદ માણ્યો હતો.

ફિડિયાસ તેને દરવાજા વિનાના મોટા ઓરડામાં લઈ ગયો:

– પ્રશંસક – બેન્ક્વેટ હોલ, ટ્રિક્લિનિયમ.

માર્બલ ફ્લોર, પેઇન્ટેડ દિવાલો... મધ્યમાં એક ચોરસ નીચું ટેબલ છે, ત્રણ બાજુએ નરમ પથારી છે. હા, તેઓ સુંદર, વૈભવી રીતે જીવે છે.

- શું હું પુસ્તકાલય જોઈ શકું છું - ઓછામાં ઓછી એક આંખથી?

ફિડિયાસ ખચકાયા:

- ઠીક છે, ઝડપથી.

પુસ્તકાલયની પરિમિતિની આસપાસ કેબિનેટ હતા, પરંતુ દરવાજા વિના, અને ત્યાં પેપિરસ અને ચર્મપત્રના સ્ક્રોલ વિપુલ પ્રમાણમાં હતા. મધ્યમાં એક વિશાળ અંડાકાર ટેબલ હતું. અલબત્ત, હજી સુધી કોઈ પુસ્તકો નહોતા, તેમનો સમય આવ્યો ન હતો.

ઇલ્યા નિરીક્ષણથી સંતુષ્ટ હતો - ધીમે ધીમે તે સમગ્ર વિલાનું નિરીક્ષણ કરશે. પરંતુ તેણે જે જોયું તેના પરથી પણ છાપ મજબૂત રહી: વ્યક્તિ માલિકની સંપત્તિ, સ્વાદ - પણ પ્રમાણની ભાવના અનુભવી શકે છે. ઇલ્યા તુલના કરી શકે છે, તે બોયર્સ અને વેપારીઓના ઘરોમાં રહ્યો હતો - અમારું ઘણું ઓછું હતું, ભલે તે સ્વીકારવું કેટલું ઉદાસી છે.

સવારે નાસ્તો કર્યા પછી, એજેક્સે કુલીઓને ભેગા કર્યા:

"મહિલા પોટા માટે જઈ રહી છે, સ્ટ્રેચર તૈયાર કરો."

જ્યારે વાહકો પાલખી લાવ્યા અને પોર્ટિકો સામે મૂક્યા, ત્યારે નુબિયાના લિબિયાએ ગણગણાટ કર્યો:

- પાંચ ડઝન રોમન માઇલ! દૂર!

રોમન માઇલ એક હજાર પાસ જેટલો હતો, અથવા બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, ડબલ સ્ટેપ, અને 1597 મીટર હતો.

ગુલામોનું એક જૂથ પોર્ટર્સ પાસે પહોંચ્યું - એક પાળી. તેમની વચ્ચે ફિડિયાસ પણ હતો.

કુલીઓ તેમની ઊંચાઈ અનુસાર પસંદ કરવામાં આવ્યા હતા - દરેક પાળીમાં સમાન હતા, નહીં તો પાલખી નમેલી હશે.

અમે પ્રસ્થાન કર્યું - મેસિના થઈને અને પશ્ચિમ કિનારે. એજેક્સ આગળ ચાલ્યો, તેની પાછળ કુલીઓ રખાત સાથે પાલખી લઈ ગયા, અને પાછળ કુલીઓનો બદલો હતો. તેઓ ઇલ્યાના અંદાજ મુજબ, ઝડપથી, ઓછામાં ઓછા છ કિલોમીટર પ્રતિ કલાકની ઝડપે ચાલ્યા. જ્યારે પોર્ટર્સ થાકી ગયા, ત્યારે તેઓ બદલાઈ ગયા, પરંતુ સામાન્ય રીતે આખું સરઘસ ઝડપથી આગળ વધ્યું. ઇલ્યાએ પણ વિચાર્યું કે ઘોડાગાડીમાં મુસાફરી કરવી વધુ ઝડપી અને વધુ આરામદાયક હશે. પરંતુ તેણે પરિવહનની પદ્ધતિ પસંદ કરી ન હતી; સજ્જનોની પોતાની વિશિષ્ટતાઓ છે.

બપોર પછી તેઓ એક ઝરણાની બાજુમાં અટકી ગયા. ડીઆ, જેમ કે મહિલાને બોલાવવામાં આવી હતી, તેણે ફળ ખાધા - નાશપતીનો, દ્રાક્ષ, બેકડ ચેસ્ટનટ્સ, અને સરઘસ આગળ વધ્યું.

બે કલાકના ઝડપી ચાલ્યા પછી, તેઓ એક વીશી પાસે એક ચોકડી પર રોકાયા. પોર્ટર્સને બપોરના ભોજન આપવામાં આવ્યું હતું - કઠોળ સાથે સ્ટયૂ, ફ્લેટબ્રેડ સાથે ચીઝ અને બાફેલા માંસનો ટુકડો, અને વાઇનનો મગ ઓફર કરવામાં આવ્યો હતો. ડીએ અલગથી ખાધું - ઉમદા સજ્જનો માટેના ઓરડામાં.

આશ્ચર્યજનક રીતે, બપોરના ભોજન સાથે, મોડી સાંજે મહિલાના આદેશ પર સ્ટોપ સાથે, તેઓ પોટા પહોંચ્યા.

ડીઆ અહીં રાહ જોઈ રહી હતી. વાહકોને પાલખીને જમીન પર ઉતારવાનો સમય મળે તે પહેલાં, વિલાની રખાત, મહેમાન જેટલી જ ઉંમરની, પોર્ટિકોમાંથી બહાર દોડી ગઈ. તેઓએ આલિંગન કર્યું, ચુંબન કર્યું અને તરત જ ઘરમાં ગયા.

પોર્ટર્સ લાંબી મુસાફરી પછી થાકી ગયા હતા અને રસ્તાની ધૂળથી ઢંકાયેલા હતા. તેમને નોકરોના ઘરે ખવડાવવામાં આવ્યા હતા અને પછી સ્નાન કરવા માટે લઈ જવામાં આવ્યા હતા.

જલદી ઇલ્યા ધોયા પછી નિયુક્ત ટ્રેસ્ટલ બેડ પર સૂઈ ગયો, તરત જ તેની આંખો બંધ થઈ ગઈ અને તે તરત જ સૂઈ ગયો.

ત્રણ દિવસ સુધી કોઈએ તેમને સ્પર્શ કર્યો નહિ, અને પછી તેઓ પાછા ગયા. કુલીનું કામ સરળ નથી; તાકાત અને સહનશક્તિ જરૂરી છે.

ઇલ્યા અને ફિદી મિત્રો બન્યા. શરૂઆતમાં, ઇલ્યાને તેની પોતાની રુચિ હતી - તે ઇચ્છતો હતો કે ફિડિયાસ તેને બોલચાલની લેટિન શીખવે.

ફિડિયાસ તેની વિરુદ્ધ ન હતા. તેના મફત સમયમાં, તેણે ઇલ્યાને શબ્દો શીખવ્યા, શબ્દસમૂહો બનાવ્યા, રેતીમાં એક ડાળી વડે અક્ષરો દોર્યા અને તેને શબ્દોમાં મૂક્યા. કેટલીકવાર તે ઇલ્યા પર હસતો હતો જ્યારે તેણે તેના શબ્દો વિકૃત કર્યા હતા, પરંતુ ઇલ્યા હઠીલા હતા.

ક્યારેક ફિડિયાસ યાદ કરવા લાગ્યા. તેણે ઇલ્યાને રોમનોની જીવનશૈલી વિશે, તેમની ટેવો વિશે, મનોરંજન વિશે કહ્યું. ઇલ્યા માટે, આવી વાર્તાઓ એક સાક્ષાત્કાર હતી - તે ઇટાલિયનોની જીવનશૈલી વિશે બીજું ક્યાંથી શીખી શક્યો હોત?

જલદી તેને ઘરના પેડિમેન્ટ પર, વીશી પર શિલાલેખ વાંચવાની તક મળી, તે અટકી ગયો અને વાંચ્યો. શરૂઆતમાં તે ધીમું હતું, પરંતુ ટૂંક સમયમાં તેણે જોયું કે તે સમજવા લાગ્યો હતો કે ઇટાલિયનો તેની સામે શું વાત કરી રહ્યા છે. જો તે કેટલાક શબ્દોનો અર્થ સમજી શક્યો ન હતો, તો તેણે ફિડિયાસને પૂછ્યું. તેણે હસીને કહ્યું:

- શું તમે સાહિત્યના શિક્ષક બનવા માંગો છો?

ઇલ્યાને જે ગમતું ન હતું તે તેની રખાતના દેખાવ હતા જે તેણે પોતાની જાત પર પકડ્યા હતા. આ રીતે કોઈ માલિક નોકરને જુએ છે તેવું નથી - તે એક સ્ત્રીનો દેખાવ હતો જે પુરુષનું મૂલ્યાંકન કરે છે. ઇલ્યા વિલાના રહેવાસીઓ વચ્ચે ઉભો હતો - ઊંચાઈ, શરીર, આંખ અને વાળનો રંગ, વર્તન.

ઈટાલિયનો અને ગુલામ નોકરો કે જેમણે તેમની આદતો અપનાવી હતી તેઓ માત્ર મોટી માત્રામાં ડુંગળી અને લસણ ખાતા હતા. એવું માનવામાં આવતું હતું કે આ સીઝનીંગ રોગો સામે રક્ષણ આપે છે, અને તેમની ગંધ દુષ્ટ આત્માઓને ભગાડે છે. ગંધ, જોકે, હજુ પણ હતી. ઇલ્યાને ડુંગળી અથવા લસણ પસંદ નહોતું, અને સ્ત્રીઓ માટે ગંધની ભાવના મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે.

રાત્રિભોજન પછી ઇલ્યા વિલામાં દેખાયા લગભગ બે મહિના પછી, એક નોકરડી તેની પાસે આવી:

- મેડમ તમારી રાહ જોઈ રહ્યા છે.

ઇલ્યા છોકરીની પાછળ ગયો.

પરિચારિકા ટ્રિક્લિનિયમમાં પલંગ પર સુતી હતી. ટેબલ પર ભેળવેલી વાઇનનો જગ અને ફળોના બાઉલ હતા. ખૂણામાં, બે સંગીતકારો - એક વાંસળીવાદક અને એક વીણાવાદક - શાંત ધૂન વગાડતા હતા.

પ્રવેશ્યા પછી, ઇલ્યા અટકી ગઈ અને પરિચારિકાનું અભિવાદન કર્યું:

"એવે, ડીઆ," સામ્રાજ્યમાં નમન કરવાનો રિવાજ નહોતો.

ઇલ્યાએ વિચાર્યું કે તેને અમુક પ્રકારની સોંપણી આપવામાં આવશે.

ડીએ પાતળી અર્ધપારદર્શક ભૂશિર પહેરેલી હતી જેના દ્વારા તેણીની આકૃતિ દેખાતી હતી, અને તેણીને મોંઘા ગુલાબ તેલની ગંધ આવતી હતી.

ઇલિયાએ પહેલીવાર મિસિસ ઇલિયાને આટલી નજીકથી જોયો હતો. ઓકના ઝાડમાંથી તે ફરીથી માણસ બન્યા પછી, સ્ત્રીઓએ તેને રસ ન લીધો, ઉદાસીનતા આવી. અને પછી, જો કે, ધીમે ધીમે શમી ગયા, પરંતુ માનસિક ઘા હજુ પણ મોટા પ્રમાણમાં ડંખે છે. અને તેથી, તે ઘરની તેની આસપાસની કોઈપણ સ્ત્રીની તુલના મરિયા સાથે કરી શક્યો નહીં. તેઓ સુંદર હતા, ખૂબ જ સુંદર પણ, પરંતુ તમે તેમના તરફ આકર્ષાયા ન હતા, પરંતુ સ્ત્રીને કંઈક સાથે જોડવું પડે છે.

ઇલ્યાને જોઈને ડીએ લેટિનમાં વાત કરી:

"તમે પ્રવેશદ્વાર પર કેમ સ્થિર છો, ઇલ્યા?" આવો અને મારી સાથે ભોજન શેર કરો!

વાહ, મેં નામ ઓળખી લીધું... સામાન્ય રીતે રખાત નોકરોને નમ્રતા આપ્યા વિના, Ajax દ્વારા તમામ ઓર્ડર અને શુભેચ્છાઓ પહોંચાડતી. અને તેણી તેને લેટિનમાં શા માટે સંબોધે છે? ગ્રીક નથી જાણતા અથવા ઇલ્યાએ લેટિન ભાષામાં નિપુણતા મેળવી છે કે કેમ તે તપાસવા માંગે છે?

- હું સંપૂર્ણ છું, મેડમ. - ઇલ્યાએ તેનો જમણો હાથ તેના હૃદય પર મૂક્યો જેથી ડીઆ તેના ઇનકારને અપમાન અથવા અવગણના તરીકે ન લે.

"પછી આપણે વાત કરીશું." મારે કબૂલ કરવું જોઈએ કે તમારું લેટિન હજી પણ લોંગશોરમેન જેટલું જ ભયંકર છે.

"મને હજી કોઈ સારા શિક્ષક મળ્યા નથી, મેડમ." જો તમે જાણતા નથી, તો હું એક અસંસ્કારી છું, દૂરના અને ઉત્તરીય લોકોમાંથી, અને તમારી ભાષા મારા માટે નવી છે.

- એજેક્સે મને જાણ કરી કે તમે ફિડિયાસ પાસેથી પાઠ લઈ રહ્યા છો.

શું જાનવર! તેના પર જાસૂસી કરવી, સડોમીનો ઇનકાર કરવા બદલ તેની મજાક કરવાનો પ્રયાસ કરવો?

"તે અને હું મિત્રો છીએ, અને તે જ સમયે હું લેટિન શીખી રહ્યો છું."

- પ્રશંસનીય! ફાચર પર સૂઈ જાઓ અને મને તમારા દેશ વિશે કહો. શું દરેક તમારા જેવા દેખાય છે?

તો બસ! સ્ત્રીએ તેને એક જિજ્ઞાસા તરીકે પસંદ કર્યો અને પ્રેમ સંબંધ રાખવા માંગતો હતો! મુક્ત રોમન નૈતિકતાએ આને મંજૂરી આપી, પરંતુ ઇલ્યાએ તરત જ તેના પતિ વિશે વિચાર્યું. સેનેટર વિલામાં ઘરે પરત ફરશે, અને શુભચિંતકો તરત જ તેને ગપસપના રૂપમાં બધું કહેશે. અને તે હકીકત પર કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે કે અસંસ્કારી કુલી તેની નાની પત્નીને કોલ્ડ કરે છે?

ઇલ્યા હજી પણ બાજુની ફાચર પર સૂઈ ગયો.

જ્યારે કોઈ સ્ત્રી લલચાવવા માંગે છે, ત્યારે તે મોટે ભાગે સફળ થાય છે. ડીએ પોતે ગ્લાસ ગ્લાસમાં વાઇન રેડ્યો. કાચના ઉત્પાદનો ખૂબ મોંઘા હતા અને તે ફક્ત સમૃદ્ધ ઘરોમાં જ જોવા મળતા હતા. તેણીએ એક ચશ્મા ઇલ્યા તરફ ધકેલ્યો:

- પીવો અને મને તમારા વતન વિશે કહો.

ઇલ્યાએ રુસની પ્રકૃતિ વિશે ટૂંકમાં વાત કરી. તે યોગ્ય રીતે માનતો હતો કે ડીઆને તેના વતનમાં ગંભીરતાથી રસ નથી, અને તેનો પ્રશ્ન માત્ર શરૂઆત હતો, વાતચીત માટે એક હૂક.

- અસંસ્કારી, તમે ડરપોક છો. પુરુષો તમને કેવી રીતે પ્રેમ કરી શકે? તેઓ કેવી રીતે પ્રેમ કરે છે?

ડીઆ સોફા પર બેઠી:

- રમવાનું બંધ કરો, બહાર નીકળો!

છોકરીઓ બહાર આવી. બસ, હવે નોકરોમાં ગપગોળા ફેલાશે!

ડીઆ ઇલ્યાના પલંગ પર ગયો:

- શું હું સારો નથી? અથવા તમારી સ્ત્રીઓ વધુ સુંદર છે?

એક ચળવળમાં, તેણીએ તેની અર્ધપારદર્શક ભૂશિર ફેંકી દીધી, ઇલ્યા સમક્ષ નગ્ન દેખાયા. ઈટાલિયનો નગ્ન શરીરને કુદરતી માનીને શરમાતા ન હતા.

ડીઆ ખરેખર સારી હતી. કદમાં નાનું, ઉત્તમ પ્રમાણ સાથે, રીડની જેમ લવચીક.

તેની યુવાની હોવા છતાં, ડીઆ પહેલેથી જ પ્રેમ સંબંધોમાં અનુભવી હતી. તેણી ઇલ્યાને વળગી રહી અને તેના હોઠ તેના હોઠ પર દબાવી દીધા.

ઇલ્યાની અંદર પુરૂષવાચી સિદ્ધાંત ઉભરી આવ્યો. તેનો પ્રતિકાર કરવો મુશ્કેલ હતો, અને તેના હાથ પોતે ડીઆની છાતી પર પડ્યા. તેણે તેણીને તેની પીઠ પર ફેરવી.

પ્રથમ સંભોગ ટૂંકો હતો - તેને લાંબા સમય સુધી સ્ત્રી ન હતી. ડીઆ થોડી નિરાશ હતી.

- શું તમે લ્યુપેનેરિયમમાં જતા નથી? શા માટે?

પ્રાચીન રોમમાં "લુપાનરિયા" ને વેશ્યાલય કહેવામાં આવતું હતું, અને સામ્રાજ્યના દરેક શહેરમાં તેમાંના ઘણા હતા, જેમાં "શી-વરુ" - પ્રેમની મુક્ત, ભ્રષ્ટ પુરોહિતોની ગણતરી ન હતી.

- તેઓ મારા માટે રસપ્રદ નથી.

શું મારે ડીઆને પ્રેમ વિશે, મર્યા વિશે ન કહેવું જોઈએ? તેને લાગતું હતું કે રોમન મેટ્રન, આનંદથી સંતૃપ્ત, તેને સમજી શકશે નહીં.

- થોડી વધુ વાઇન પીવો.

ઇલ્યાએ તેના ગ્લાસમાંથી એક ચુસ્કી લીધી, અડધો કલાક આરામ કર્યો, અને બીજી વખત તે ઉચ્ચતમ સ્તરે પસાર થયો. પરિચારિકાના ઉત્સાહી રડવાનો અવાજ આખા ઘરમાં ગુંજતો હતો, પરંતુ ઇલ્યાને હવે તેની પરવા નહોતી. જો તે એટલા જોરથી ચીસો પાડે કે બધા નોકરો સાંભળી શકે, તો તેણે શું ધ્યાન રાખવું જોઈએ?

જ્યારે બધું સમાપ્ત થઈ ગયું અને બંનેએ તેમના શ્વાસ પકડ્યા, ત્યારે ડીએ કહ્યું:

- શું તમારા દેશમાં દરેક વ્યક્તિ આવા છે? સવારે હું તને ઘરમાં નોકરી શોધી આપીશ.

"એજેક્સે મને પોર્ટર તરીકે રાખ્યો અને મને આ નોકરી ગમે છે."

"હું ઘરની રખાત છું, અને એજેક્સ ફક્ત હું જે ઓર્ડર કરું છું તે જ કરે છે."

- ડીઆ, હું ગુલામ નથી, પણ સ્વતંત્ર નાગરિક છું.

-તારે પાલખી પહેરવાની શી જરૂર છે? દિવસ દરમિયાન તમે શક્તિ મેળવશો, અને રાત્રે તમે મને ખુશ કરશો ...

સૈદ્ધાંતિક રીતે, બધું ઇલ્યાને અનુકૂળ હોત, પરંતુ એક વસ્તુ તેના આત્માને ખંજવાળ કરે છે - ડીએ ખરેખર તેને ખરીદ્યો, જેમ કે કોઈ માણસ વેશ્યા ખરીદે છે. લાગણી સુખદ નથી.

તેમના મૌનને ડીએ સંમત થવાની અનિચ્છા તરીકે અર્થઘટન કર્યું હતું.

- ઠીક છે, બદલામાં તમારે શું જોઈએ છે? પૈસા, ગુલામ?

- શું તમારી પાસે સાહિત્ય અથવા રેટરિકના સારા શિક્ષક છે?

- શું? - ડીએ વિચાર્યું કે તેણીએ ખોટું સાંભળ્યું છે.

ઇલ્યાએ તેનો પ્રશ્ન પુનરાવર્તિત કર્યો.

- ચોક્કસપણે! અને તમને તેની શા માટે જરૂર છે?

- હું પાઠ લેવા માંગુ છું. તમે ચુકવો.

- આ એક ગ્રીક છે, સિરાક્યુઝનો હેક્ટર, હું તેને પહેલાથી જ સારા પૈસા ચૂકવું છું. તે કંટાળાજનક અને વૃદ્ધ છે, પરંતુ ત્રણ ભાષાઓ સંપૂર્ણ રીતે બોલે છે. જો આ તમારી શરત છે, તો હું સંમત છું.

અને પછી ત્રીજો સંભોગ થયો, ચોથો... સવાર સુધીમાં ડીઆ થાકી ગઈ હતી, તેની આંખો નીચી હતી.

- હેક્ટર પર જાઓ. તમે વિચિત્ર છો, ઇલ્યા! પતિઓમાંથી કોઈ સાહિત્યના પાઠ લેવા ઉત્સુક નહોતું.

સામ્રાજ્યના મુક્ત પુરુષ નાગરિકોને પતિ કહેવાતા. તેના લગ્ન થયા કે ન થયા તેનાથી કોઈ ફરક પડતો ન હતો.

જો કે, ઇલ્યાએ પ્રથમ વસ્તુ નાસ્તો પર જવાનું કર્યું - રોમન કહેવતની વિરુદ્ધ "આખું પેટ શીખવા માટે બહેરું છે." તેણે ગઈકાલે રાત્રે ઘણી શક્તિ ખર્ચી!

જ્યારે હું જમતો હતો, ત્યારે મેં દાસીઓની બાજુ તરફ નજર કરી અને તેમના સ્મિત જોયા. ઓહ, આ મહિલાઓની માતૃભાષાઓ, તેઓ પહેલેથી જ તેમના તમામ મિત્રો સાથે વાત કરી ચૂક્યા છે... પરંતુ તમે દરેક મોં પર સ્કાર્ફ ફેંકી શકતા નથી, તમારે તે સહન કરવું પડશે. પછી તે ફુવારા પાસેની બેન્ચ પર થોડીવાર બેસીને આરામ કર્યો. તેની વાસના સાથે પરિચારિકા તેના માથા પર પડી! પરંતુ માર્ગ દ્વારા, તેણીનો ન્યાય કેમ કરો - તે યુવાન છે, તેનો પતિ આસપાસ નથી. તેણી કામ કરતી નથી, તે થાકતી નથી - તેણીએ તેની શક્તિ અને શક્તિ ક્યાં મૂકવી જોઈએ? વર્તમાન પરિસ્થિતિ વિશે એક સારી બાબત એ છે કે તે શિક્ષક સાથે લેટિનનો અભ્યાસ કરશે.

શિક્ષિત નોકરોનું ઘર - શિક્ષકો, ગુલામો અને ઘરના સંચાલકો, કારકુનો - અલગ ઊભા હતા.

ઇલ્યાએ હેક્ટરનો રૂમ શોધી કાઢ્યો અને પોતાનો પરિચય આપ્યો.

- હા, નોકરાણીએ મને કહ્યું કે તમે આવશો. મને તે સમજાતું નથી, તમને લેટિનની શા માટે જરૂર છે?

- તમને તેની શા માટે જરૂર છે? ચર્ચા કરો.

- શું તમે રોમ માટે લક્ષ્ય રાખ્યું છે?

"એક ખરાબ હોપલાઇટ તે છે જે સેન્ચ્યુરીયન બનવાનું સ્વપ્ન જોતો નથી," ઇલ્યાએ પ્રખ્યાત કહેવતનું ફરીથી અર્થઘટન કર્યું.

- હા, તમે ફિલોસોફર છો! બેસો.

આ પહેલા, વાતચીત ગ્રીકમાં હતી. પરંતુ પછી હેક્ટર લેટિન તરફ વળ્યો, ઇલ્યાને પૂછ્યું કે તે કયા પ્રદેશનો છે, તેના વતનનો સ્વભાવ કેવો છે. તે બહાર આવ્યું તેમ, તેણે ઇલ્યાને ભાષાની પરીક્ષા આપી.

"તમે ઓછામાં ઓછા શબ્દો જાણો છો, ઉચ્ચાર ભયંકર છે, શબ્દસમૂહોનું નિર્માણ ખોટું છે," હેક્ટરે નિરાશાજનક પરિણામનો સારાંશ આપ્યો.

- તેથી જ હું આવ્યો છું. મારે હજુ પણ સાક્ષર લેખન અને ગણતરીમાં નિપુણતા મેળવવાની જરૂર છે.

- પ્રશંસનીય.

શરૂઆતમાં, હેક્ટરે વેક્સ ટેબ્લેટ પર થોડા શબ્દો લખ્યા.

ઇલ્યાએ આ વિનંતી સરળતાથી પૂર્ણ કરી, કારણ કે લેટિન લિપિ ઘણી યુરોપિયન ભાષાઓનો આધાર છે, ખાસ કરીને અંગ્રેજી.

"તે સારું છે," હેક્ટરે મંજૂરી આપી, "અક્ષરો શીખવાની જરૂર નથી."

અન્ય વેક્સ ટેબ્લેટ પર તેણે ત્રણ ડઝન વધુ શબ્દો લખ્યા:

- આવતીકાલ સુધીમાં શીખો.

અને તેથી તે ગયો. દિવસ દરમિયાન, ઇલ્યા અને હેક્ટર શબ્દો અને તેમના અર્થ શીખ્યા, તેમને શુદ્ધ અને યોગ્ય રીતે ઉચ્ચાર કરવાનું શીખ્યા, જેમ કે રોમનો કહે છે.

સ્કોર ખરાબ હતો. ઇલ્યાને અરબી અંકોનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો, અને રોમન અંકો સાથે, ખાસ કરીને જો તે મોટા હોય, તો તે વધુ ખરાબ બન્યું. અને તે લગભગ દરેક રાત ડીઆના બેડરૂમમાં વિતાવતો. મારે દિવસ દરમિયાન સૂવું પડતું હતું અને વર્ગો વચ્ચે ફિટ અને શરૂ થાય છે. તેણે થોડું વજન ગુમાવ્યું, પરંતુ તેના સ્નાયુઓ વધુ સ્પષ્ટ રીતે દેખાવા લાગ્યા.

ડીએ ખુલ્લેઆમ તેની પ્રશંસા કરી:

- તમે કામદેવ અને એપોલોના સંયુક્ત જેવા બનેલા છો! હું આવી સુંદરતા પરથી મારી આંખો દૂર કરી શકતો નથી! મારી પાસે આવો, મારા સુંદર માણસ!

એક સવારે, તોફાની રાત પછી, ડીએ ઇલ્યાને ભેટ તરીકે સોનાના ગળાની ચેઇન આપી.

- તેને લઈ જાઓ અને મને યાદ કરો.

- આભાર, મેડમ! - ઇલ્યાએ તેના હૃદય પર હાથ મૂક્યો.

ડીએ નસકોરા માર્યા:

- હું તમારા માટે કેવા પ્રકારની રખાત છું? તેના બદલે, તમે મારા ભગવાન અને માસ્ટર છો... તેને પહેરો, હું તમારી પ્રશંસા કરવા માંગુ છું.

સાંકળ વિશાળ, ભારે હતી, પરંતુ તે જ સમયે કુશળતાપૂર્વક બનાવવામાં આવી હતી.

જ્યારે ઇલ્યા નાસ્તો કરવા માટે આવ્યો, ત્યારે નોકરડીઓએ ભેટમાંથી તેમની નજર હટાવી ન હતી અને એકબીજા સાથે ફફડાટ મચાવ્યો હતો.

પ્રકરણ 2. રોમ

વધુ બે મહિના પસાર થયા, અને રોમન ધોરણો અનુસાર, શિયાળો આવ્યો. પરંતુ ઇલ્યાએ હમણાં જ હસ્યો: ત્યાં કોઈ બરફ નથી, છોડ ખીલે છે, તે વીસ ડિગ્રી સેલ્સિયસ જેવું લાગે છે. આ કેવો શિયાળો છે? સાચું, ત્યાં પવન હતા, અને સમુદ્ર અશાંત અને તોફાની હતો.

ઇલ્યાનું જીવન વધુ સારું બન્યું - સારી રીતે ખવડાવ્યું, નચિંત અને બૂટ કરવા માટે એક રખાત-રખાત સાથે. તેમના સ્થાને અન્ય કોઈએ કંઈપણ વધુ સારું ઈચ્છ્યું ન હોત. અને ડીઆ સમયાંતરે તેને ભેટો સાથે વરસાવતી: તેણી તેની આંગળી પર પથ્થર સાથેની વીંટી અથવા વિશાળ કોતરવામાં આવેલી વીંટી મૂકશે. ઇલ્યા પહેલેથી જ અસ્વસ્થ હતી, ક્રિસમસ ટ્રીના રમકડાની જેમ, સ્પાર્કલિંગ. પરંતુ તમે તેને ઉપાડી શકતા નથી, ડીઆ નારાજ થશે. અને તેણે પહેલાં દાગીના પહેર્યા ન હતા, એવું માનીને કે પોતાને સજાવટ કરવી એ માણસનો વ્યવસાય નથી. એક માણસ તેના કાર્યો અને કાર્યો માટે પ્રખ્યાત છે, તેના ટ્રિંકેટ્સ માટે નહીં - મોંઘા લોકો માટે પણ. પણ નોકરો ઈર્ષ્યા કરતા હતા.

હેક્ટર સાથે અભ્યાસ સારી રીતે ચાલી રહ્યો હતો. ઇલ્યાએ જોડાણો અને ઘોષણાઓમાં નિપુણતા મેળવી હતી અને તે પહેલેથી જ મીણની ગોળીઓ પર લખાણો લખતો હતો. હેક્ટર રૂમની આસપાસ ફરતો હતો અને ટેક્સ્ટનો ઉચ્ચાર કરતો હતો - સમય સમય પર વધુને વધુ મુશ્કેલ, એક પ્રકારનું શ્રુતલેખન. હેક્ટરે તરત જ તેને તપાસ્યો, અને ટિપ્પણીઓ દરરોજ ઓછી અને ઓછી થતી ગઈ.

કેટલીકવાર વર્ગો વાતચીતમાં ફેરવાય છે. કોઈક રીતે તેઓએ હેક્ટરના સાથી દેશવાસી આર્કિમિડીઝને સ્પર્શ કર્યો. આ તે છે જ્યાં ઇલ્યા ચમક્યો - આર્કિમિડીઝ પ્રોપેલરથી વિંચ અને બેલિસ્ટા સુધી.

હેક્ટરને આશ્ચર્ય થયું:

- શું તમારા દૂરના દેશના લોકોએ આર્કિમિડીઝ વિશે સાંભળ્યું છે?

- તેઓએ માત્ર સાંભળ્યું જ નથી, પરંતુ તેઓ તેમની શોધ કરેલી પદ્ધતિઓનો પણ ઉપયોગ કરે છે.

ઇલ્યા લિયોનાર્ડો દા વિન્સી વિશે લગભગ અસ્પષ્ટ છે, પરંતુ તે હજી જન્મ્યો નથી.

તેમની વાતચીત દરમિયાન, તે અને હેક્ટર નજીક બન્યા. ઇલ્યાએ હજી ઉચ્ચ શિક્ષણ મેળવ્યું હતું, તે સ્માર્ટ હતો અને ઘટનાની પ્રકૃતિ સમજાવી શકતો હતો.

ફિડિયાસ ક્યારેક નારાજ થઈ ગયા:

- તમે હંમેશા ડી સાથે છો, પછી હેક્ટર સાથે... તમે મને સંપૂર્ણપણે ભૂલી ગયા છો!

"હું લેટિન શીખી રહ્યો છું, તે કામમાં આવશે," ઇલ્યા સમાધાનથી હસ્યો.

"મને લાગે છે કે તમે ખૂબ જ આગળ વધશો, હું તમારા વિશે ફરીથી સાંભળીશ."

- તમારી જીભ પર ટિક કરો!

તેઓ બંને હસી પડ્યા, પણ પછી એવું જ થયું.

પરંતુ તે પછી તે દિવસ આવ્યો, જે ઇલ્યાને સતત યાદ રહેતો હતો અને તે તેના આત્મામાં ડરતો હતો: સાંજે, એક શ્વાસ લેનાર સંદેશવાહક બંદર પર એક વહાણ આવ્યું છે, જેના પર પરિચારિકાનો પતિ હતો તે સમાચાર સાથે ડીના વિલા તરફ દોડ્યો.

વિલામાં તાત્કાલિક હંગામો થયો. ડીએ રસોઈયાઓને તેના પતિને ગમતી વાનગીઓ તૈયાર કરવાનો આદેશ આપ્યો, જ્યારે તે પોતે ગુલાબની પાંખડીઓ સાથે સ્નાન કરવા માટે સ્નાન કરવા ગઈ.

મહેલના નોકરો પણ અંદર દોડી આવ્યા. તેઓએ દીવાઓમાં તેલ ઉમેર્યું, બગીચામાં તાજા ફૂલો કાપ્યા અને તેમને ફૂલદાનીઓમાં મૂક્યા, અને ફરી એકવાર પીંછા વડે આંખોમાં અદ્રશ્ય ધૂળ દૂર કરી.

ઇલ્યા પોતાના માટે જગ્યા શોધી શક્યો નહીં. હવે કોકલ્ડેડ પતિ, નોકર, દેખાશે અને તેને ડીઆ અને નોકર વચ્ચેના સંબંધ વિશે જાણ કરશે. તે કેવી રીતે પ્રતિક્રિયા આપશે? Rus માં, શ્રેષ્ઠ રીતે, તેઓ તમને ચહેરા પર હરાવશે. અને રખાતનો પતિ સેનેટર છે તે ધ્યાનમાં લેતા, તે વ્યક્તિગત રીતે તેના હાથ ગંદા કરશે નહીં. આ હેતુ માટે, ત્યાં નોકરો અને કદાચ અમુક પ્રકારના અંગત રક્ષક અને એસ્કોર્ટ છે. ઓછામાં ઓછું, ઇલ્યાએ એવું ધાર્યું.

સેનેટર માર્કસ બ્રુટસ સર્વિલિયસ ગ્રેચસ લગભગ ત્રણ કલાક પછી પહોંચ્યા - ફિડિયાસ સાથેનો રથ તેમના માટે પિયર પર મોકલવામાં આવ્યો હતો. રથ ધીમે ધીમે ચાલ્યો, અને સેનેટરનો સામાન લઈને સેવકો તેની પાછળ દોડ્યા.

બધા નોકરો, ઘરના બધા સભ્યો પ્રવેશદ્વારની સામે બે લાઇનમાં ઉભા હતા - ડાબી અને જમણી બાજુ.

તેને જોઈને ઈલ્યા નિરાશ થઈ ગયો. તે ટૂંકો, જાડો, સ્ત્રીનો ચહેરો અને વાંકડિયા વાળવાળો હતો. ટ્યુનિકની ટોચ પર જાંબલી પટ્ટા સાથે સફેદ સેનેટરનો ટોગા છે, અને પગ પર સોનેરી પટ્ટાવાળા ચામડાના સેન્ડલ છે. અને ઉંમર - પચાસ ઉપર.

સેનેટર, રથ પર ઉભા રહીને, અભિવાદન કરવા માટે તેનો જમણો હાથ ઊંચો કર્યો:

અને તે ઘર તરફ મહત્વપૂર્ણ રીતે ચાલ્યો ગયો, જ્યાં તેને કોલોનેડમાં શણગારેલી ડીએ મળ્યો - બહારથી, તે તેની પુત્રી બનવા માટે પૂરતી વૃદ્ધ હતી. પરંતુ સેનેટર એ શક્તિ અને સંપત્તિ છે, તેઓ સામ્રાજ્ય અને સંસ્કારી વિશ્વનું ભાવિ નક્કી કરે છે.

ઘરમાં સંગીત વાગી રહ્યું હતું, પરંતુ તે ટૂંક સમયમાં મૃત્યુ પામ્યું. ડ્યુટી લેમ્પ્સ ઝાંખાં પ્રગટાવવામાં આવ્યાં હતાં. એવું લાગે છે કે સજ્જનો પથારીમાં ગયા છે.

નોકરો પણ વેરવિખેર થઈ ગયા. ઇલ્યા ખુશ હતો - ઘણા દિવસોમાં પહેલી વાર તે યોગ્ય રાતની ઊંઘ મેળવવામાં સફળ થયો.

અને સવારે, મહેમાનો સેનેટરના સ્થાને ભેગા થવા લાગ્યા. નોકરો લગભગ સતત વિવિધ વાનગીઓને ટ્રિક્લિનિયમમાં લઈ જતા હતા અને ખાલી વાનગીઓ લઈ જતા હતા. સંગીત વાગી રહ્યું હતું અને નર્તકો નૃત્ય કરી રહ્યા હતા.

દિવસ પછી દિવસ પસાર થતો ગયો, પરંતુ દરેક દિવસ બીજા જેવો જ હતો: મહેમાનો, સંગીત, નૃત્ય, મધરાત સુધી તહેવારો ...

ઇલ્યાએ ફક્ત ભોજન માટે જ ઓરડો છોડી દીધો - માસ્ટર માટે આંખમાં ઘા કરવાની જરૂર નહોતી.

પરંતુ તે કામમાં આવ્યું ન હતું. બે અઠવાડિયા પછી, જ્યારે મહેમાનો અને મુલાકાતીઓનો પ્રવાહ સુકાઈ ગયો, ત્યારે એક નોકરડીને ઇલ્યા મળી:

- તરત જ જાઓ, માસ્ટર તમારી રાહ જોઈ રહ્યા છે.

ઇલ્યા તેના હૃદયના ધબકારા સાથે ચાલ્યો, ચિંતિત - તેની રાહ શું છે? ઘરેથી બહિષ્કાર, ચાબુક મારવા? તેમના કામ દરમિયાન, તેમણે ત્રણ સેસ્ટર્ટિયસ અને બે ડ્યુપોન્ડિયમ એકઠા કરવામાં વ્યવસ્થાપિત કર્યા - જો તમે રોમમાં જશો તો પૂરતું નથી. રોમમાં બરાબર શા માટે, તે જાણતો ન હતો, પરંતુ કંઈક તેને ત્યાં ખેંચી ગયું.

સેનેટર એક ફાચર પર આડો હતો, તેનું માથું આર્મરેસ્ટ પર હતું. તેણે એક સ્લીવલેસ ટ્યુનિક પહેર્યું હતું, અને તેના માથા પર સત્તાના પ્રતીક તરીકે લોરેલ માળા હતી. ઇલ્યા મૂંઝવણમાં હતો - તમારે ઘરે માળા શા માટે જોઈએ છે? દરેક વ્યક્તિ પહેલેથી જ જાણે છે કે માલિક સેનેટર છે. શું, તમે તમારા મિથ્યાભિમાનને સ્ટ્રોક કરવા માગતા હતા?

ટ્રિક્લિનિયમમાં પ્રવેશતા, ઇલ્યાએ સેનેટરને તેના આખા નામથી અભિવાદન કર્યું - રોમનોના નામમાં પિતાનું નામ અને કુળ બંને હતા. સેનેટરનું વ્યક્તિગત નામ સર્વિલિયસ હતું.

- એવ, માર્કસ બ્રુટસ સર્વિલિયસ ગ્રેચસ!

સેનેટર હસ્યો - તેને સ્પષ્ટપણે અભિવાદન ગમ્યું.

- તો તે જ તમે છો, એલિજાહ! “તેણે ઇલ્યાનું નામ રોમન રીતે ઉચ્ચાર્યું.

સેનેટર પલંગ પરથી ઊભો થયો અને ધીમે ધીમે ઇલ્યાની આસપાસ ચાલ્યો, તેની તપાસ કરી અને તેનું મૂલ્યાંકન કર્યું. પછી તે હસ્યો, તેના હાસ્યમાં તીક્ષ્ણ સ્ત્રીની નોંધો બતાવી. અને સેનેટરને સ્ત્રીની જેમ ગંધ આવી - પાવડર અને ધૂપ.

- ડીઆ હંમેશા જાણતી હતી કે પોતાના માટે સ્ટેલિયન કેવી રીતે પસંદ કરવું! માર્ગ દ્વારા, તેણીએ તમારી પ્રશંસા કરી!

ઇલ્યા પોતાની જાતથી નારાજ હતો: તે નોકર ન હતો જેણે સેનેટરને ડીઆ સાથેના તેના સંબંધો વિશે જાણ કરી હતી, પરંતુ પરિચારિકાએ પોતે તેના પતિ પર બડાઈ કરી હતી... તમે કહી શકો છો - મૂળ સ્રોતથી, હવે તે તેનાથી દૂર નહીં થાય. .

ઇલ્યાને સેનેટર પસંદ નહોતા, તે એક ગે માણસ જેવો દેખાય છે. પરંતુ તે માલિક છે, ઇલ્યાનો પગાર તેના પર્સમાંથી ચૂકવવામાં આવે છે, તેથી તેના માટે તેનો અભિપ્રાય પોતાને સુધી રાખવાનું વધુ સારું છે.

- સૂઈ જાઓ. “સેનેટરે વ્યાપક ઈશારા સાથે પલંગ તરફ ઈશારો કર્યો.

ઇલ્યાના માથામાં એક વિચાર ચમક્યો: શું તે તેને ઝેર આપવા માંગે છે? સેનેટરનો સ્પષ્ટપણે તેને ફાંસી આપવાનો અથવા છેલ્લા શબ્દો સાથે તેને શાપ આપવાનો કોઈ ઇરાદો નહોતો. પરંતુ તે કેવી રીતે બહાર આવે તે મહત્વનું નથી, તે નરમાશથી સૂઈ જશે, પરંતુ તમારે સખત સૂવું પડશે.

પલંગની બાજુમાં ઊભેલા નોકરોએ ગ્લાસમાં વાઇન રેડ્યો.

"હું જૂઠું બોલીશ નહીં, હું તમને ગમ્યો," સેનેટરે કહ્યું. "હું તમને મારી સાથે રોમ લઈ જવા માંગુ છું." અને મને વીજળી વડે પ્રહાર કરો, ગુરુ, જો બધા સેનેટરો ઈર્ષ્યા ન કરે.

- માફ કરશો, સેનેટર, પણ હું ગુલામ નથી, હું સ્વતંત્ર માણસ છું.

"હું જાણું છું," સર્વિલિયસે તેને લહેરાવ્યો. - એજેક્સ તમને કેટલું ચૂકવે છે?

- એક સેસ્ટરસિયસ અને બે ડ્યુપોન્ડિયસ.

સેનેટર હસ્યા અને લાંબા સમય સુધી હસ્યા, જ્યાં સુધી તે રડ્યો નહીં.

"હું તમને ગોલ્ડન ઓરિયસ ચૂકવીશ, તમને યોગ્ય પોશાક પહેરાવીશ, અને તમે રોમના શ્રેષ્ઠ ઘરોમાંના એકમાં રહેશો."

સેનેટરે ગર્વથી માથું ઊંચું કર્યું:

- શું કોઈ આવી ઓફરનો ઇનકાર કરશે?

- માફ કરશો, સેનેટર. મારી જવાબદારીઓ શું હશે?

મફત ચીઝ ફક્ત માઉસટ્રેપમાં જ મળી શકે છે. આટલા પૈસાની ઓફર કરીને સેનેટર તેમની પાસે શું માંગશે? જો તમે તેની સાથે સૂઈ જાઓ છો, તો પછી ક્યારેય નહીં!

- તે તમે જે વિચાર્યું તે નથી - હું તે તમારી આંખોમાં જોઉં છું. તમે ઉંચા છો, એપોલોની જેમ બાંધેલા છો - તમે મારો સાથ આપશો. ટોળાને વિખેરીને તમે મારા સરઘસથી આગળ ચાલશો.

"એક બોડીગાર્ડ બનવું વધુ સારું રહેશે," ઇલ્યાએ નિસાસો નાખ્યો.

- શું તમે યોદ્ધા છો? - સેનેટરને આશ્ચર્ય થયું. "તમે કેદી નથી, તમે યુદ્ધમાં પકડાયા નથી."

- અધિકાર. શું તમે તેના પર શંકા કરો છો? તપાસી જુઓ.

સેનેટરે નોકરને બોલાવ્યો:

- મને જુલિયા કહે. જ્યારે તમે અને હું પીશું ...

સેનેટરને ઇલ્યા જેવા જ જગમાંથી રેડવામાં આવ્યો હોવાથી, તેણે ડર્યા વિના પીધું.

થોડીવાર પછી, નોકરની પાછળ, એક માણસ દેખાયો, જેને ઇલ્યાએ વિલામાં પહેલાં જોયો ન હતો. શસ્ત્રો અથવા રક્ષણ વિના હોવા છતાં, તે એક યોદ્ધા જેવો દેખાતો હતો. મધ્યમ ઊંચાઈ, વાયરી, મુંડન કરેલો ચહેરો અને ટૂંકા વાળ, કથ્થઈ આંખોનો દેખાવ.

- જુલિયસ, માણસને તપાસો. તે યોદ્ધા હોવાનો દાવો કરે છે. પરંતુ મને દુઃખ ન આપો, હું તેને પસંદ કરું છું.

જુલિયસે માથું હલાવ્યું અને ઇલ્યા તરફ વળ્યો.

- મુઠ્ઠી લડાઈ કે લાકડાની તલવારો?

- બંને.

- આપણે ક્યાં લડીશું?

સેનેટરે ઇલ્યા માટે જવાબ આપ્યો:

- અહીં! શું અહીં પૂરતી જગ્યા નથી? અને પછી - હું બધું જોવા માંગુ છું.

નોકરોએ તેમના બંને હાથને લાંબા કાપડની ટેપથી વીંટાળ્યા, અને તે બોક્સિંગ ગ્લોવ્સ જેવું કંઈક બહાર આવ્યું - જેથી વિરોધીને ઇજા ન થાય.

ઇલ્યાએ પૂછ્યું:

- શું તમને પગનો ઉપયોગ કરવાની છૂટ છે?

- ના, નિયમો ગ્રીક કુસ્તી જેવા છે.

ખરાબ રીતે. ઇલ્યાને હાથની લંબાઈ અને વજનમાં ફાયદો છે, પરંતુ તે પ્રતિસ્પર્ધીથી અજાણ છે અને સંપૂર્ણ તાકાતથી લડવા માંગતો હતો. પગના સ્નાયુઓ હંમેશા હાથના દ્વિશિર અને ટ્રાઇસેપ્સ કરતાં વધુ મજબૂત હોય છે. પરંતુ તે રમતના નિયમો નક્કી કરતો નથી.

લડવૈયાઓ ટેબલ પરથી દૂર ખસી ગયા, નોકરો સાવધાનીપૂર્વક બહાર નીકળવા તરફ આગળ વધ્યા - જો, યુદ્ધની ગરમીમાં, તેઓ પણ તે મેળવે તો?

જુલિયસે તરત જ હુમલો કરવાનું શરૂ કર્યું. તેણે ઝડપી મારામારીની શ્રેણી આપી, પરંતુ તેમાંથી કોઈ પણ ઇલ્યાના માથા અથવા ધડ સુધી પહોંચ્યું નહીં - તેણે તેના ડાબા હાથ પર મારામારી લીધી અને રાહ જોઈ. ઝઘડો લાંબો કરી શકાતો નથી; સેનેટર કંટાળી શકે છે. ક્ષણને પકડીને, ઇલ્યાએ દુશ્મનની રામરામ પર વીજળીનો ઝડપી ફટકો આપ્યો અને પછી યકૃત પર બીજો. જુલિયસ એક સેકન્ડ માટે થીજી ગયો, અને પછી જમીન પર પડી ગયો.

નોકરો તેની પાસે દોડી ગયા અને તેના પર પાણી છાંટ્યું, પરંતુ લડવૈયા બેભાન જ રહ્યા. ખખડાવવું! તે ચારેય ફાઇટરને લઈ ગયા.

સેનેટરે માથું હલાવ્યું.

"તમે કેવી રીતે માર્યા તે મેં નોંધ્યું નથી." પરંતુ હું તલવારની લડાઈ જોવા માંગુ છું.

- જુલિયસ સક્ષમ નથી ...

સેનેટરે નોકરને આદેશ આપ્યો:

- સિંહ, ઝડપથી મારી પાસે આવો!

જ્યારે તેઓ તેને અનુસરતા હતા, ત્યારે ઇલ્યાએ તેના હાથ પરના ફેબ્રિકની પટ્ટીઓ દૂર કરી, તેના દાંત વડે પોતાને મદદ કરી.

લીઓ, લેટિનમાંથી લીઓ તરીકે અનુવાદિત, દાખલ થયો અને ખરેખર પ્રભાવશાળી દેખાતો હતો. તે ઇલ્યા કરતા માથાથી ઊંચો હતો, તે ખભામાં પહોળો હતો, તેના સ્નાયુઓ પમ્પ કરવામાં આવ્યા હતા.

"લિયો, તલવાર માણસને તપાસો."

- લાકડાનું કે લોખંડનું?

"મારી પાસે અહીં પૂરતું લોહી નથી!" - સેનેટર અણગમોથી ઝૂકી ગયો.

લીઓ બહાર ગયો અને લાકડાની તલવારો સાથે પાછો ફર્યો - આ પ્રકારનો ઉપયોગ લશ્કરી અને ગ્લેડીયેટર્સ દ્વારા તાલીમ લડાઇમાં કરવામાં આવતો હતો.

તમાશાની અપેક્ષાએ સેનેટર પલંગ પર બેસી ગયા.

- ઓહ, તે દયાની વાત છે - ત્યાં કોઈ મહેમાનો નથી! નર્તકો જોવા કરતાં કંઈપણ સારું છે, હું પહેલેથી જ તેમનાથી કંટાળી ગયો છું.

બંને વિરોધીઓએ એકબીજા સામે જોયું. લીઓએ એક ક્રૂર ચહેરો બનાવ્યો, યુદ્ધની શરૂઆત પહેલાં જ તેના વિરોધીને ડરાવવા માંગતો હતો. સારું, સારું, ચાલો, ઇલ્યાએ આવો ભયંકર હરિ ક્યારેય જોયો નથી.

લીઓ સાવચેત હતો - જુલિયસના બેભાન શરીરને દૂર કરવાથી તેને ચેતવણી આપવામાં આવી હતી. તેણે ઘણા લંગ્સ બનાવ્યા, પરંતુ તેની લાકડી હંમેશા ઇલ્યાની તલવાર દ્વારા એક થડ સાથે ભગાડવામાં આવી હતી.

પરંતુ લીઓ એક અનુભવી ફાઇટર હતો. તેણે કાં તો ઇન્જેક્શનની નકલ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, અથવા, ઇલ્યાના બચાવની તપાસ કરીને, મારામારીનો સામનો કર્યો.

શક્ય તેટલું, ઇલ્યાએ ઉદાસીન દેખાવાનો ડોળ કર્યો. આનાથી દુશ્મનને છેતરવામાં અને ઉશ્કેરવામાં આવ્યા. એક ચીસો સાથે, તે આગળ ધસી ગયો, તેની લાકડીનો ઉપયોગ કરીને તેની પાંખોને જોરદાર પવનમાં પવનચક્કીની જેમ હરાવ્યો.

ઇલ્યા એક જગ્યાએ ઊભો રહ્યો, તેની લાકડી વડે મારામારી કરી અને ફક્ત તેના શરીરથી જ વિચલિત થયો, અને જ્યારે લીઓએ વરાળ ગુમાવવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે તે પોતે આક્રમક થઈ ગયો. તેણે લિયોને કાંડા પર પીડાદાયક રીતે માર્યો અને તરત જ આગળના ભાગમાં, યકૃતને એક નજરે જોતો ફટકો પહોંચાડ્યો. ફટકો ખૂબ જ પીડાદાયક હતો, અને લીઓનો ચહેરો અનૈચ્છિક રીતે પીડાથી છવાઈ ગયો. અને ઇલ્યાએ પ્રહાર કરવાનું ચાલુ રાખ્યું - હળવાશથી, તલવારના અંત સાથે, ઇન્જેક્શનનું અનુકરણ - છાતી અને ડાબા ખભામાં.

તેણે આજુબાજુ ફેરવ્યું - ડીઆ દરવાજામાં ઉભી હતી. તેણીને આ તમાશો સ્પષ્ટપણે ગમ્યો, તેની આંખો ચમકી અને તેના ગાલ પર બ્લશ હતો.

સેનેટરે લડાઈના અંતને દર્શાવવા માટે પોતાનો હાથ ઊંચો કર્યો:

- લીઓ, તે તમને કેવો દેખાતો હતો?

"હું ક્યારેય હોપલાઇટ રેન્કમાં ઉભો રહ્યો નથી, પરંતુ હું ખૂબ જ લડીશ."

- મફત.

લીઓએ ઇલ્યાના હાથમાંથી લાકડી લીધી, આંખ મીંચીને ચાલ્યો ગયો.

- ડાર્લિંગ, તમે અહીં કેમ છો? - સેનેટર ડીઆ તરફ વળ્યા. - અમે એક માણસ સાથે વાતચીત કરી રહ્યા છીએ.

- તમે આટલા લાંબા સમયથી ચાલ્યા ગયા છો, અને તમે વ્યવસાયમાં પાછા આવી ગયા છો... અને મને તમારું ધ્યાન જોઈએ છે, ફેટી.

ડીઆ સેનેટર પાસે ગયો, તેને ગાલ પર ચુંબન કર્યું અને તેના ખોળામાં બેસી ગયો.

સેનેટરે વાઇનની ચુસ્કી લીધી.

"મને ખબર નથી કે તમારી સાથે શું કરવું," તેણે સચેત નજરે ઇલ્યા તરફ જોયું. "તમે ખરેખર એક કુશળ યોદ્ધા છો, તમે સફળતાપૂર્વક મારા લોકોનો પ્રતિકાર કર્યો - અને તેઓ છેલ્લા લડવૈયા નથી." મજબૂત, સુંદર અને અસ્ખલિત લેટિન બોલો... એક વ્યક્તિ માટે ઘણા બધા ગુણો.

ડીઆ કૂદી પડ્યો:

- તમે શું કરી રહ્યા છો? તે મારો છે!

- ડીઆ, મારે આ પતિની જરૂર છે. તેની સાથે સેનેટમાં જવામાં કોઈ શરમ નથી - કોન્સ્યુલ સાથેની મુલાકાતમાં પણ. જો તે મજબૂત હોય તેટલો સ્માર્ટ હોય, તો તેને તમારી પાલખી લઈ જનાર વિલામાં કોઈ સ્થાન નથી. વહેલા કે પછી, તમારા શપથ લીધેલા મિત્રો તેને જોતાની સાથે જ તમારી પાસેથી ખરીદી લેશે.

"એજેક્સે તેને પગાર આપ્યો, અને તેને કંઈપણની જરૂર નથી."

- ખર્ચાળ! તમે સમજી શકતા નથી... તે રોમન નથી, શહેરમાં તેના ન તો સગાં કે મિત્રો છે. એવું છે? - સેનેટર ઇલ્યા તરફ વળ્યા.

"તમે એકદમ સાચા છો, સેનેટર, મારી પાસે અહીં કોઈ નથી."

ઇલ્યાને તે સમયે ખબર ન હતી કે સેનેટરો પર પ્રયાસો કરવામાં આવ્યા હતા, અને ઘણીવાર સફળ લોકો - સમ્રાટો પર પણ. વધુમાં, તેઓ લાંચ લીધેલા અંગરક્ષકો અથવા નોકરો દ્વારા પ્રતિબદ્ધ હતા. તેથી, માલિકના ગળામાં તીક્ષ્ણ સીધા રેઝર સાથે કામ કરતા નાઈઓની પસંદગી, તેમજ સશસ્ત્ર અંગરક્ષકો, અત્યંત કાળજી સાથે સંપર્ક કરવામાં આવ્યો હતો.

પણ ડીઆને તેની પરવા નહોતી. દંપતીએ દલીલ કરવાનું શરૂ કર્યું, અને અમુક સમયે સેનેટરે ઇલ્યા પર હાથ લહેરાવ્યો - દૂર જાઓ, શોડાઉન સાંભળશો નહીં.

ઇલ્યા બહાર આવ્યો અને તેના રૂમમાં ગયો - તે એક મહિનાથી નાના પણ અલગ રૂમમાં સૂતો હતો. હું આરામ કરવા સૂઈ ગયો અને સૂઈ ગયો, દેખીતી રીતે મારી ઉત્તેજનાથી. પરંતુ ચિંતા કરવાની કોઈ જરૂર નહોતી, રોમન નૈતિકતા મુક્ત હતી, જીવનસાથીઓમાં પ્રેમીઓ અને રખાત હતા, અને ખુલ્લેઆમ. અને તે કહેવું છે, મૂર્તિપૂજકો.

મોડી રાત્રે તે મહિલાના હાથના સ્પર્શથી જાગી ગયો હતો.

- તે હું છું, ડીઆ. મારો શાસક સૂઈ રહ્યો છે. હું તમારો બચાવ કરવામાં નિષ્ફળ ગયો, તમે તેનો સાથ છોડી રહ્યા છો.

"માફ કરશો," ઇલ્યાએ જૂઠું કહ્યું.

- શુ તે સાચુ છે? હું તે જાણતો હતો. તો ચાલો સમય ન બગાડો...

ડીએ સવારે તેને વિદાય આપતા પહેલા નીલમણિ સાથેનું સોનાનું બંગડી છોડીને વિદાય લીધી. જ્યારે ઇલ્યાએ તેને દિવસના પ્રકાશમાં જોયો, ત્યારે તે હાંફી ગયો: તે ઘણા પૈસાની કિંમતનો છે! તેનો નજીવો પગાર શું સાથે સરખાવે છે?

ત્રીજા દિવસે લીઓ તેના રૂમમાં આવ્યો:

"તૈયાર થાઓ, છોકરા, સેનેટર તમારી રાહ જોશે નહીં." તમે તમારી વસ્તુઓ લઈને પિયર જઈ શકો છો.

- મારી પાસે કઈ વસ્તુઓ છે?

બધી વસ્તુઓમાંથી, એક ફાજલ ટ્યુનિક અને લંગોટી. ડીઆને આપેલા તમામ દાગીના તેના પર હતા - ઇલ્યાએ તેમને રૂમમાં ન છોડવાની કાળજી લીધી. નોકરોને કેમ ફસાવવા? તેઓ ચોરી કરી શકે છે, આવી ઘટનાઓ ઘરમાં ક્યારેક બનતી હોય છે.

બધું એક બંડલમાં ફેરવીને, તે ફિડિયાસને વિદાય આપવા ગયો - તે રથ પર કામ કરી રહ્યો હતો. અમે આલિંગન કર્યું.

ઇલ્યા શિક્ષક હેક્ટર પાસે દોડી ગયો અને તેને અલવિદા કહ્યું. આપણે મહિલાને જોવા પણ જવું જોઈએ; છેવટે, તેઓએ ખૂબ નજીકથી વાતચીત કરી, અને તેણીએ તેને ભેટો આપી. સામાન્ય રીતે, તે એક સારી સ્ત્રી છે, પરંતુ તેણી તેના પતિ સાથે કમનસીબ હતી.

પરંતુ અહીં તે ટાળ્યો અને ગયો નહીં. તે ઘરે દેખાશે, અને સર્વિલિયસ ત્યાં હશે.

ઇલ્યા બંદર તરફ ભટક્યો. થાંભલા પર, જુલિયસ પહેલેથી જ બેરલ પર બેઠો હતો અને તેના પગ લટકતો હતો. તે યુદ્ધ પછી તેઓ એકબીજાને જોતા ન હતા, અને ઇલ્યાને ડર હતો કે જુલિયસ તેની સામે દ્વેષ ધરાવે છે.

ઇલ્યાને જોઈને, જુલિયસ બેરલમાંથી કૂદી ગયો અને નજીક આવ્યો:

- એવ, એલિજાહ.

- એવ, જુલિયસ. શું તમે મારાથી નારાજ છો?

"તમે મારી અપેક્ષા કરતા વધુ મજબૂત બન્યા છો, તો શા માટે નારાજ થશો?"

- સરસ, પછી અમે સેનેટરના ઘરમાં સાથે મળીશું.

- ચાલો વહાણ પર જઈએ.

વહાણ એક બીરેમા હતું, એક જહાજ જેમાં બે પંક્તિઓ હતા. યુદ્ધ જહાજની જેમ આગળ એક રેમ છે. રોમ આવા જહાજોનો ઉપયોગ સંદેશવાહક અથવા પેટ્રોલિંગ વહાણો તરીકે કરતો હતો. તેઓ ટ્રાયરેમ્સ પર વધુ વખત લડતા હતા, જેમાં મોટી સંખ્યામાં સૈનિકો અને ગ્રીક આગ સાથે પોટ્સના પુરવઠા સાથે બેલીસ્ટાના દંપતીને સમાવી શકાય છે.

કેપ્ટને ઇલ્યા અને યુલી બંને તરફ ઉદાસીનતાથી જોયું. તેઓ જ્યાં રોકાયા ત્યાં તે રેમ્પ પર ઊભો રહ્યો.

ટૂંક સમયમાં જ કોબલસ્ટોન શેરીમાં સાંકળોવાળા પૈડાઓનો અવાજ સંભળાયો, અને એક રથ દેખાયો, તેની પાછળ સેવકો દોડતા હતા. સેનેટર નિવૃત્તિનો હકદાર હતો, પરંતુ રથના સેવકો પદ અનુસાર ન હતા.

સર્વિલિયસ મહત્વપૂર્ણ રીતે રથમાંથી ઉતર્યો અને કેપ્ટનને માથું હલાવ્યું, જેણે સ્મિત કર્યું. એવું લાગે છે કે રોમમાં સેનેટર ખરેખર એક મહત્વપૂર્ણ વ્યક્તિ છે.

સર્વિલિયસ સીડી પર ચડનાર પ્રથમ હતો, ત્યારબાદ કેપ્ટન હતો. સેનેટરને સ્ટર્ન પરની એકમાત્ર કેબિનમાં સમાવવામાં આવ્યા હતા. ઇલ્યા સહિત તેના સેવકો વહાણના ધનુષ્ય પર તૂતકની નીચે છે.

જલદી બધા સ્થાયી થયા, બિરેમે તરત જ કિનારાથી દૂર ખસી ગયો અને તેનું નાક ઉત્તર તરફ ફેરવ્યું. ડ્રમના લયબદ્ધ ધબકારા પર રોવર્સ પંક્તિ કરવા લાગ્યા.

ઇલ્યાને રસ હતો. શાંત સમુદ્ર પર બાયરેમની ગતિ યોગ્ય હતી, લગભગ સાતથી આઠ ગાંઠ. અને, ઇલ્યાએ નોંધ્યું છે તેમ, વહાણ પરના રોવર્સ ગુલામો નહીં, પણ કામદારો હતા, કારણ કે ગુલામોને સામાન્ય રીતે બેન્ચ સાથે સાંકળો બાંધવામાં આવતો હતો, અને વહાણ પર ચાબુક સાથે એક નિરીક્ષક હતો.

ઓઅર્સના માપેલા સ્પ્લેશ, રેમ દ્વારા કાપવામાં આવેલા પાણીની હિસ, વહાણની સહેજ હિલચાલ, સમુદ્રની ગંધ - આવી પરિચિત સંવેદનાઓ!

સેનેટરના નોકરો વહાણના ધનુષ્ય પર, ડેકની નીચે એક સાંકડી રૂમમાં સ્થિત હતા - તે દુશ્મનાવટની સ્થિતિમાં ઉતરાણ માટે બનાવાયેલ છે. રોમ લગભગ સતત કોઈની સાથે યુદ્ધમાં હતું - ભૂમધ્ય સમુદ્રના ચાંચિયાઓ સાથે, કાર્થેજ, બધી સરહદો પર અસંસ્કારીઓ સાથે.

અમે ઘણા માઈલ દૂર દરિયાકિનારે જોતા વહાણમાં ગયા. સફર શાંત થઈ: હવામાન શાંત હતું અને કોઈ તોફાન નહોતું.

ટિબરના મુખ સુધી પહોંચ્યા પછી, રોમ જે નદી પર ઊભું હતું, તે બિરેમે તેમાં પ્રવેશ કર્યો. તેણીને લાંબા સમય સુધી ઉપરની તરફ ચઢવાની જરૂર નહોતી; સામ્રાજ્યની રાજધાની ટાયરહેનિયન સમુદ્રથી દૂર નહોતી. નૌકાઓ અને નાના જહાજો ગંદી નદીના કિનારે દોડે છે.

બિરેમા પિયર પર મંડી પડ્યો. પરંતુ સેનેટર કિનારે જવાનો વિચાર ન કરતાં, સ્ટર્ન પર બેઠા. પરંતુ બે નોકરો તરત જ સીડી નીચે દોડી ગયા અને ગલીમાં ગાયબ થઈ ગયા.

થોડી જ વારમાં ખચ્ચર દ્વારા ખેંચવામાં આવેલ એક ટૂકડું આવ્યું. પછી સેનેટર ધીમે ધીમે વહાણમાંથી ઉતર્યા અને, નોકરોની કોણી દ્વારા બંને બાજુએ ટેકો આપીને, નરમ સીટ પર બેઠા. ગાડી ચાલવા લાગી, નોકરો પગપાળા ચાલ્યા.

ઇલ્યાએ રસ સાથે શાશ્વત શહેર તરફ જોયું, પરંતુ તે તેને દેખાતું ન હતું. ઇમારતોના પ્રથમ માળ ખાલી છે, બારીઓ વિના, ઘરો એકબીજાની નજીક, તંગીવાળા છે. પરંતુ, રસપ્રદ વાત એ છે કે, દરવાજા પર લાકડાના નોકર લટકેલા છે - આધુનિક ઇલેક્ટ્રિક ઈંટનો પ્રોટોટાઇપ. શેરીઓમાં ઘણા બધા લોકો છે, પરંતુ મોટાભાગે તેઓ સામાન્ય લોકો છે. ગોરા ચહેરાવાળી સ્ત્રીઓ પણ ઊભી હતી.

- તમે શા માટે જોઈ રહ્યા છો? - જુલિયસે તેને તેની કોણી વડે ધક્કો માર્યો. - શું તમે વેશ્યાઓ જોઈ નથી? માત્ર બે એસિસ.

હા, ઇલ્યાને ફરી એકવાર ખાતરી થઈ કે રોમમાં નૈતિકતા મુક્ત છે.

પરંતુ નદીમાંથી સરઘસ જેટલું આગળ વધ્યું, શેરીઓ જેટલી પહોળી હતી અને ઘરો વધુ મોટા અને વૈભવી હતા. પરંતુ તેમનામાં રહેલી સંપત્તિનો અંદાજ જ હતો. ઘર પોતે અંદર સ્થિત હતું, પરિમિતિ સાથે તે નોકરો અને આઉટબિલ્ડિંગ્સ માટે ઇમારતો સાથે બાંધવામાં આવ્યું હતું, એક હૂંફાળું અને બંધ આંગણું બનાવે છે. એકમાત્ર વસ્તુ એ છે કે પ્રવેશદ્વાર પર સ્તંભો સાથે પોર્ટિકો હતા, અને આરસની નીચે "સાલ્વે" શબ્દનું મોઝેક હતું - સ્વાગત છે.

સેનેટરની ગાડી આવા ઘરના દરવાજામાંથી પસાર થઈ, નોકરો પ્રવેશ્યા, અને દ્વારપાલે દરવાજાને તાળું મારી દીધું.

જુલિયસ, એક વૃદ્ધ-સમયકાર તરીકે, ઇલ્યાને રૂમમાં તેનો ટ્રેસ્ટલ બેડ બતાવ્યો:

- અમે સાથે રહીશું.

ઇલ્યા એકમાત્ર નવોદિત હતો જે રોમમાં સેનેટર સાથે આવ્યો હતો.

તેમની વસ્તુઓ મૂકીને તેઓ જમવા ગયા. વહાણ પર, નોકરોને એક જ વસ્તુ ખવડાવવામાં આવી હતી - બીન સૂપ અને બ્રેડક્રમ્સમાં બાફેલી માછલી. જો કે, યુદ્ધ જહાજ એ મોબાઈલ ટેવર્ન નથી.

તેમને માંસ અને ગરમ ફ્લેટબ્રેડ સાથે જવનો પોર્રીજ ખવડાવવામાં આવ્યો હતો, પછી લાલ વાઇન સાથે બે પ્રકારના ચીઝ પીરસવામાં આવ્યા હતા, અને અંતે એક સ્વાદિષ્ટ - વાઇનની ચટણીમાં ઓલિવ. સેનેટર તેમના સલામત આગમન પ્રસંગે ઉદાર હતા!

બપોરના ભોજન પછી - સિએસ્ટા, મધ્યાહન આરામ. પરંતુ ઇલ્યા વહાણ પર સારી રીતે સૂતી હતી, તેથી યુલિયાએ નસકોરા મારતી વખતે ફક્ત વિચાર્યું.

પ્રથમ, જુલિયસ અને લીઓ સાથેની લડાઈ, પ્રશિક્ષણ હોવા છતાં, તેણે બતાવ્યું કે તેણે તેની લડાઈ કુશળતા ગુમાવી નથી. તેથી, મકોશ તેને તેની લશ્કરી કુશળતાથી વંચિત રાખવા અથવા ભૂલી શક્યો નહીં. પહેલેથી જ ખરાબ નથી! અને બીજું, તેણે હજી પણ રોમમાં પ્રવેશ કર્યો. પરંતુ તે સમજી શકતો નથી કે તેને તેની શા માટે જરૂર છે? શું તેને અહીં આટલું આકર્ષિત કર્યું, તેને ધક્કો માર્યો, તેને બોલાવ્યો? તેનો અહીં કોઈ ઓળખીતો કે સંબંધી ન હતો અને તેને કોઈ વ્યવસાયિક રુચિ પણ ન હોઈ શકે; તે વેપારી કે ઉદ્યોગપતિ ન હતો. પરંતુ ત્યાં કંઈક હતું, જે હજી પણ અગમ્ય હતું, ખરેખર સભાન નથી, પરંતુ તેને આ શહેર તરફ દોરે છે.

જુલિયસ જાગી ગયા પછી, તેણે ઇલ્યાને ઘરની આસપાસ બતાવ્યો, તેને દ્વારપાલ અને ઘણા નોકરો સાથે પરિચય કરાવ્યો. શરૂઆતમાં, ઇલ્યા બધા નામો યાદ રાખી શક્યા નહીં, પરંતુ મુખ્ય વસ્તુ એ હતી કે તેને યાદ રાખવામાં આવે, નહીં તો તે જ દ્વારપાલ તેને યાર્ડમાં જવા દેશે નહીં.

બીજા દિવસે, જુલિયસ સાથે મળીને, તેઓએ ઇલ્યા માટે દારૂગોળો, શસ્ત્રો અને કપડાં લીધા.

શસ્ત્ર સાથે, બધું સરળ રીતે નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું - એક મ્યાનમાં માત્ર એક છરી. માત્ર સૈનિકો જ શહેરની આસપાસ તલવાર સાથે મ્યાનમાં ચાલી શકે છે; તેમની સહાયક તલવારના પટ્ટાના ક્રોસ કરેલા બેલ્ટ હતા. સામાન્ય વેલીટ્સ અથવા હસ્તાતી જમણી બાજુએ તલવારો વહન કરતા હતા, કારણ કે તેઓ તેમના ડાબા હાથમાં ઢાલ ધરાવે છે. લશ્કરી નેતાઓ, સેન્ચ્યુરીયનથી શરૂ કરીને, ડાબી બાજુએ તલવાર પહેરતા હતા. વધુમાં, સેન્ચ્યુરીઓ પાસે ચાંદીના ભીંગડાંવાળું કે જેવું શેલ હતું, અને હેલ્મેટ પરની ક્રેસ્ટ ત્રાંસી રીતે ચાલી હતી.

કપડાં ઝડપથી ગોઠવવામાં આવ્યા હતા, કારણ કે તેમના કદ એવા હતા કે તેઓ કોઈપણને બંધબેસે છે. અમે બે ટ્યુનિક પસંદ કર્યા - સ્લીવ્ઝ સાથે અને વગર. દરેકનો પોતાનો બેલ્ટ છે. અને આલ્ફલ્ફા પણ - ગાઢ ફેબ્રિકનો ટુકડો, ઠંડા મોસમ માટે એક પ્રકારનો ભૂશિર. અને પેનુલુ પણ - જાડા ફેબ્રિકથી બનેલા હૂડવાળા કોટ જેવા કપડાં. પવનયુક્ત હવામાન માટે, ત્યાં એક કારાકલા હતો - હૂડ સાથેનો ટ્યુનિક જેવો ઝભ્ભો, જે હવે કેથોલિક સાધુઓ પહેરે છે.

નિષ્કર્ષમાં, યુલીએ ઇલ્યાને શૌચાલય માટે વ્યક્તિગત કવચ આપ્યો. તમે શું કરી શકો, રોમન લોકો પાસે ટોઇલેટ પેપર નહોતા...

ઇલ્યા શહેરમાં જવા માંગતો હતો, પરંતુ જુલિયસે તેને રોકતા કહ્યું:

- ઉતાવળ કરશો નહિ. આવતીકાલે સેનેટર તેના સારા મિત્ર સેનેટર એન્ટોનિયસ પાસે સ્નાનમાં જશે. નિયમ પ્રમાણે, તે સવારે પાછો ફરે છે. અમારી પાસે એક મફત દિવસ હશે, અને પછી અમે સાથે શહેરમાં જઈશું. જો તમે રોમને જાણતા નથી, તો તમે સરળતાથી ખોવાઈ શકો છો.

ઇલ્યાને રસ પડ્યો. સેનેટરે સિસિલીમાં બે અઠવાડિયા, રોમમાં અડધો દિવસ મિત્ર સાથે બાથમાં ગાળ્યો... તે કેવી રીતે પૈસા કમાય છે? અને તેને કોઈ શંકા ન હતી કે સેનેટર શ્રીમંત છે. ઇલિયાએ જુલિયસને આ વિશે પૂછ્યું.

"ડીએ તને કહ્યું નથી?" તે સૈન્યને અનાજ સપ્લાય કરે છે - તેનાથી વધુ નફાકારક કંઈ નથી.

- શું તે ક્યાંક મોટી માત્રામાં ખરીદે છે?

- આપણે જાણીએ છીએ કે ક્યાં - ઇજિપ્તમાં, વર્ષમાં બે વાર લણણી થાય છે. તેના પોતાના ખેતરો, ગુલામો અને ત્યાં નિરીક્ષકો છે.

- હજુ પણ કરશે! અને તે માત્ર અનાજ સપ્લાય કરતું નથી...

બીજા દિવસે, જુલિયસ અને ઇલ્યા શહેરમાં ગયા.

તે સમયના ધોરણો દ્વારા, રોમ વિશાળ હતું. પરંતુ મિત્રોને બહારના વિસ્તારમાં રસ ન હતો; તેઓ કેન્દ્ર તરફ ગયા.

રોમ ટેકરીઓ પર ઊભું હતું, અને તેમની ઊંચાઈથી શહેર સ્પષ્ટ દેખાતું હતું.

તેઓ ત્રણ અને ચાર માળના મકાનોમાંથી પસાર થયા. જ્યારે ઇલ્યાએ પૂછ્યું કે ત્યાં કોણ રહે છે, જુલિયસે અસ્વીકાર્ય રીતે તેનો હાથ લહેરાવ્યો:

- આ ભાડાના મકાનો, ઇન્સ્યુલાસ છે. અને પ્લબ્સ, તમારા અને મારા જેવા, તેમાં રહે છે. કારીગરો, નાના વેપારીઓ...

અડધો કલાક આરામથી ચાલ્યા પછી, જુલિયસે કહ્યું:

ડાબી બાજુએ એક પહોળી શેરી હતી, જેના પર લગભગ ત્રીસ મીટર લાંબો ઊંચો સ્તંભ હતો.

તેઓ કોલોનેડ સાથે એક ઊંચી, ભવ્ય ઇમારતની નજીક પહોંચ્યા.

- પેન્થિઓન! બધા દેવતાઓનું મંદિર! ચાલો અંદર જઈએ.

ઇમારત ઉંચી હતી, ગોળાકાર ગુંબજ સાથે, જેની મધ્યમાં એક મોટો છિદ્ર હતો, જેનો વ્યાસ લગભગ પાંચ મીટર હતો, જેના દ્વારા સૂર્યપ્રકાશ રેડવામાં આવતો હતો. દેવતાઓની આરસની મૂર્તિઓ દિવાલોની નજીક સ્થિત હતી. વિશાળ, કુશળ રીતે બનાવેલ, તેઓ પેરિશિયનોને તેમની શક્તિના આદર અને ધાક સાથે પ્રેરણા આપવાના હતા.

- તમે કોની પૂજા કરો છો, ઇલ્યા?

- કોઈ નહીં. હું અવિશ્વાસી છું.

જુલિયસે તેની સામે ગોળ આંખોથી આશ્ચર્યથી જોયું:

- શાંત રહો, તેઓ અમને સાંભળી શકે છે!

જ્યારે તેઓએ પેન્થિઓન છોડ્યું, જુલિયસે પૂછ્યું:

- તમે ખ્રિસ્તી નથી?

- શું તમે મારા ગળા પર ક્રોસ જુઓ છો? આ ઈસુમાં વિશ્વાસનું પ્રતીક છે.

- ઉહ-ઉહ, તેમના વધસ્તંભ પર જડાયેલા ભગવાન શું કરી શકે છે જેને તેઓ દાન આપતા નથી? શું તમારી વતનમાં દેવતાઓ, પૂજારીઓ, મંદિરો નથી?

- ખાવું. મેં મોકોશ દેવીને પણ મદદ કરી.

"મને આશા છે કે તેણીએ કૃતજ્ઞતા સાથે જવાબ આપ્યો?"

- અરે! તેણીએ મને મારા પ્રેમીને બચાવવામાં મદદ કરી નથી.

- શું આ કારણે તમે તમારો દેશ છોડ્યો?

- તમે એમ કહી શકો છો. મેં દેવતાઓમાં વિશ્વાસ ગુમાવ્યો.

- હું તમને સમજી ગયો. હું પહેલેથી જ વિચારતો હતો કે તમે ખ્રિસ્તી છો.

- શું ખ્રિસ્તમાં વિશ્વાસ કરવો એ ગુનો છે?

- હું તમને ઘરે કહીશ.

એપિયન વે સાથે તેઓ કેમ્પસ માર્ટિયસ પહોંચ્યા, જ્યાં સૈનિકોએ તેમની લડાઇ કુશળતાનો અભ્યાસ કર્યો. પરિમિતિ સાથે ત્યાં ખાદ્ય વિક્રેતાઓનો સમૂહ હતો; તમે કોઈપણ પ્રકારનો ખોરાક ખરીદી શકો છો. જો કે, જુલિયસે તર્ક આપ્યો: જ્યારે તેઓને સેનેટરના ઘરમાં મફતમાં ખવડાવવામાં આવે ત્યારે શા માટે પૈસા ખર્ચવા?

તેણે ઇલ્યાને ટૂંકા માર્ગે પાછો દોરી ગયો.

સાંકડી ગલીઓમાંની એકમાં તેઓએ એક વિચિત્ર સરઘસ જોયું - બે શહેરના રક્ષકો ચાર માણસોને એક સાથે બાંધીને દોરી રહ્યા હતા.

- શું તેઓ ગુનેગાર છે? - ઇલ્યાએ પૂછ્યું.

- ખરાબ - તેઓ ખ્રિસ્તીઓ છે.

યુલીના જવાબથી ઇલ્યાને આશ્ચર્ય થયું:

- શા માટે "ખરાબ"?

- યહૂદીઓ અને ગ્રીકોએ આ પાખંડને સામ્રાજ્યમાં લાવ્યા. દુષ્ટ ભાઈઓ, તેઓ સમ્રાટની પૂજા કરવાનો ઇનકાર કરે છે અને ફક્ત તેમના ખ્રિસ્તને બીજા બધાથી ઉપર જુએ છે.

- જ્યાં સુધી હું જાણું છું, તેઓ લોહીના તરસ્યા નથી. રોમનો સ્ટેજ ગ્લેડીયેટર લોકોના મનોરંજન માટે લડે છે.

- લોકો બ્રેડ અને સર્કસની માંગ કરે છે! ગ્લેડીયેટર્સ, સામાન્ય રીતે ગુલામો અને યુદ્ધ કેદીઓ, મેદાનમાં લડે છે તે હકીકતમાં શું નુકસાન છે? દુષ્કાળ અથવા યુદ્ધો દરમિયાન ભૂખમરાથી ઘણા વધુ લોકો મૃત્યુ પામે છે.

ઇલ્યા સમજી ગયો: જુલિયસ સાચો રોમન અને મૂર્તિપૂજક છે, અને તેની સાથે વિશ્વાસ વિશે દલીલ કરવાનો કોઈ અર્થ નથી. મૂર્તિપૂજકો અને ખ્રિસ્તીઓ વચ્ચેના રુસમાં લડાઇઓ પછી, ઇલ્યાને એક અલગ વિશ્વાસને કારણે પોતાની જાતને મારી નાખવાના વિચારથી નારાજ હતો.

જુલિયસે આગાહી કરી હતી અને ગેટકીપરે આનંદપૂર્વક જાણ કરી હતી તેમ, સેનેટર હજી પાછો આવ્યો ન હતો.

લંચમાં ધૂમ્રપાન કરાયેલ માંસ, તળેલી માછલી, મધમાં હેઝલનટ્સ, ચીઝ કેક અને સફેદ થ્રેસિયન વાઇન સાથે ડુંગળીનો સૂપ હતો.

તેઓએ ધીમે ધીમે ખાધું અને તેમના ભોજનનો આનંદ માણ્યો. રાત્રિભોજનના અંતે, નોકરો દ્રાક્ષ અને પીચીસ લાવ્યા. ઇલ્યા ખોરાકથી ભરપૂર હતો.

સેનેટરને મજા ન આવી - તે બાથમાં પુસ્તકાલયમાં સામ્રાજ્યની પરિસ્થિતિ વિશે ચર્ચા કરી રહ્યો હતો.

એલેક્ઝાંડર સેવેરસના શાસન દરમિયાન, ખ્રિસ્તીઓ સાથે ઉદાસીનતા અને આક્રમકતા વિના વર્તન કરવામાં આવ્યું હતું. મેક્સિમિન, જે સત્તા પર આવ્યા અને સેના દ્વારા જાહેર કરવામાં આવ્યા, તેણે સામ્રાજ્યને પ્રાચીન દેવતાઓને પરત કરવાનું નક્કી કર્યું. બંને રોમન ખ્રિસ્તી બિશપ - હિપ્પોલિટસ અને પોન્ટિયન - 238 માં શહેરની જેલમાં કેદ હતા. તે જ વર્ષે મેક્સિમિનનું અવસાન થયું.

મેક્સિમિન પછી, ફિલિપ આરબ સમ્રાટ બન્યો. તેના વિશે અફવા હતી કે તેણે ગુપ્ત રીતે ખ્રિસ્તી ધર્મનો દાવો કર્યો હતો.

એલેક્ઝાન્ડ્રિયામાં, મૂર્તિપૂજક રજા દરમિયાન, એક ખ્રિસ્તી પોગ્રોમ થયો હતો. ચાર ખ્રિસ્તીઓ મૃત્યુ પામ્યા, પરંતુ ફિલિપના સૈનિકોએ તોફાનીઓને શાંત પાડ્યા. જો કે, ફિલિપ ટૂંક સમયમાં મૃત્યુ પામ્યો.

હવે સેનેટરોનું એક જૂથ સમ્રાટ તરીકે કોને નોમિનેટ કરવું તે નક્કી કરી રહ્યું હતું. સેનેટર્સ પાસે સત્તામાં બધું હતું, સત્તાના ગુપ્ત લિવર્સને જાણતા હતા, સંપત્તિ અને આર્થિક શક્તિ હતી.

સેનેટરોએ લાંબા સમય સુધી દલીલ કરી અને લગભગ મારામારી પર આવી ગયા, પરંતુ તેમની પાછળ લશ્કરી બળ ન હતું.

લશ્કરે અન્યથા નિર્ણય લીધો. રોમને ગોથ્સ દ્વારા ધમકી આપવામાં આવી હતી, અને સૈન્યએ નક્કી કર્યું હતું કે બહારથી જોખમના ચહેરામાં, તેમાંથી એક સમ્રાટ બનવો જોઈએ. ત્યાં કોઈ બળવો થયો ન હતો, સમ્રાટની બેઠક ખાલી હતી, અને લશ્કરી નેતાઓએ ગાયસને મસીહા ટ્રાજન ડેસિયસ સમ્રાટ જાહેર કર્યો. તેનો જન્મ 201 માં રોમન પ્રાંત પેનોનિયામાં થયો હતો. તેમને તેમના સંબંધી, ડેસિયા પ્રાંતના પ્રોક્યુરેટર, ક્વિન્ટસ ડેસિયસ વિન્ડેક્સ દ્વારા સંપૂર્ણ સમર્થન અને પ્રોત્સાહન આપવામાં આવ્યું હતું, જેઓ પાછળથી રોમના પ્રીફેક્ટના હોદ્દા પર પહોંચ્યા હતા. તેમની સેવાઓ માટે કૃતજ્ઞતામાં, દસમા સૈન્યને ડેસીનું બિરુદ આપવામાં આવ્યું હતું.

સત્તા પર આવ્યા પછી, તે જ વર્ષે ગેયસ ટ્રેજન ડેસિયસે તરત જ કોલોઝિયમને પુનર્સ્થાપિત કર્યું, જે આગ દરમિયાન ખરાબ રીતે નુકસાન થયું હતું.

રોમનોના મનમાં, ઈશ્વરની શાંતિએ મહત્ત્વનું સ્થાન મેળવ્યું હતું. રોમનો દેવતાઓની પૂજા કરે છે, અને તેઓ વિશ્વનું રક્ષણ અને રક્ષણ કરે છે. ખ્રિસ્તીઓએ મૂર્તિપૂજક દેવોની પૂજા કરવાનો અને તેમને બલિદાન આપવાનો ઇનકાર કર્યો. નવા સમ્રાટની નારાજગી અને બળતરા ઉપરાંત, ખ્રિસ્તીઓએ રહેવાસીઓનો તિરસ્કાર જગાડ્યો.

ડેસિયસ, લશ્કરી માણસ તરીકે, આગ અને તલવારથી ચેપને નાબૂદ કરવાનું નક્કી કર્યું. ખ્રિસ્તીઓ પર અત્યાચાર ગુજારવાનું શરૂ થયું: પાદરીઓને કેદ, કોરડા મારવા, મિલકતની જપ્તી અને ફાંસીની સજા પણ કરવામાં આવી. જાન્યુઆરી 250 માં, ડેસિયસે એક હુકમનામું બહાર પાડ્યું જે મુજબ સામ્રાજ્યના દરેક રહેવાસીએ જાહેરમાં, અધિકારીઓની હાજરીમાં, બલિદાન આપવું અને બલિદાનના માંસનો સ્વાદ લેવો જોઈએ. જેમણે બલિદાન આપ્યું તેમને "મેબેલસ" પ્રાપ્ત થયું - પેપિરસ, બલિદાન અને મૂર્તિપૂજક દેવતાઓની પૂજાની પુષ્ટિ કરે છે. જેઓએ ના પાડી હતી તેઓ પર સતાવણી કરવામાં આવી હતી.

પરંતુ આ બધું છ મહિનામાં જ થશે. અને હવે સેનેટર અંધકારમય મૂડમાં ઘરે પરત ફર્યા છે. સૈન્ય નેતૃત્વના વિશ્વાસુઓએ તેમને જાણ કરી કે સૈન્ય તેના પોતાનામાંથી એક સમ્રાટને બળપૂર્વક સ્થાપિત કરવા તૈયાર છે - ડેસિયસ. સર્વિલિયસ તેને ગમતો ન હતો: તે ક્રૂર, ઘડાયેલો હતો, હંમેશા અને દરેક જગ્યાએ તે આગળ ગયો - એક વાસ્તવિક સૈન્ય યોદ્ધા. પરંતુ રાજનીતિ એક નાજુક બાબત છે, તમામ મુદ્દાઓ બળ વડે ઉકેલી શકાતી નથી અને હોવી જોઈએ. અને ઉપરાંત, ડેસિયસનું પાપ હતું - તેણે તેના સંબંધીઓને તેની સાથે બધે ખેંચી લીધા અને તેમને અનાજના સ્થળોએ મૂક્યા. આ હોદ્દાઓ ઉચ્ચ-પ્રોફાઇલ નથી, ઔપચારિક નથી, પરંતુ તેઓ ભારે નફો લાવે છે.

હવે ચિંતાનું કારણ હતું. નવી સાવરણી નવી રીતે સાફ કરે છે, અને નવા સમ્રાટ અને તેના સંબંધીઓ, અન્ય પેટ્રિશિયનોની જેમ, સર્વિલિયસને સરળતાથી ચાટથી દૂર ધકેલી શકે છે. તે સૈન્ય, સામ્રાજ્યના સૌથી મોટા ગ્રાહક અને ઉપભોક્તા, બીજાને ઓર્ડર ટ્રાન્સફર કરશે - અને પછી શું? શાંતિથી, સામ-સામે, સેનેટરો એ પણ ચર્ચા કરી કે શું ડેસિયસના રસોઈયાને કે નોકરોને લાંચ આપવી તે તેના વાઇનમાં ઝેર ઉમેરવા યોગ્ય છે? તેઓએ લાંબા સમય સુધી દલીલ કરી, પરંતુ સ્પષ્ટ નિષ્કર્ષ પર આવ્યા નહીં.

સૈન્યએ ઝડપથી કાર્યવાહી કરી, અને સવારમાં જ સેનેટ, તેમજ શાશ્વત શહેરના રહેવાસીઓએ નવા સમ્રાટ વિશે સાંભળ્યું.

સેનેટરે પોતાની જાતને તેના રૂમમાં બંધ કરી દીધી અને નિરાશામાં હાથ વીંટાવ્યા. તેઓ ચૂકી ગયા, તેઓએ અભિનય કરવો જોઈએ, બોલવું નહીં.

ઇલ્યા, જુલિયસ, લીઓ અને અન્ય સામાન્ય લોકોની જેમ, ઉદાસીનતાથી સમાચાર લીધા. સમ્રાટ સવારે સતત સૂર્યોદય જેવો હોવો જોઈએ. સમ્રાટ ઊંચો બેસે છે, પ્લબ્સનું અંતર મહાન છે, પૂરતી બૂમો પાડવી અશક્ય છે. અને જુલિયસ અથવા ઇલ્યાને શું વાંધો છે કે સમ્રાટ નવો છે? ત્યાં ફિલિપ હતો - તે ડેસિયસ બન્યો, કંઈ બદલાયું નથી. આપણે પણ કામ કરવું જોઈએ, દબાવી દેવાની બાબતોનું ધ્યાન રાખવું જોઈએ.

ઉચ્ચ કક્ષાના મહેમાનો સેનેટરની મુલાકાત લેવા લાગ્યા. તેઓ કારાકલામાં લપેટીને અને હૂડથી તેમના ચહેરાને ઢાંકીને ગાડીઓ પર પહોંચ્યા. જુલિયસે મુલાકાતીઓમાંથી એકને ઓળખ્યો:

- પ્રેટોરિયન્સમાંથી સેન્ચ્યુરિયન. "મેં તેને પહેલાં જોયો હતો જ્યારે હું સર્વિલિયસ સાથે ફોરમમાં ગયો હતો," તેણે ઇલ્યાને કહ્યું.

પ્રેટોરિયનોએ શાહી મહેલની રક્ષા કરી, અને ઇલ્યાએ તરત જ તારણો કાઢ્યા. શું સેનેટરો કંઈક કાવતરું કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે? પણ તેને શું વાંધો છે? કોઈપણ ગડબડમાં સામાન્ય લોકો જ ખરાબ થાય છે. શ્રીમંત અથવા સત્તામાં રહેલા લોકો નુકસાન વિના મુશ્કેલીમાંથી બહાર નીકળી જાય છે, અને કેટલીકવાર તેમના નસીબમાં વધારો પણ કરે છે. જેમ તેઓ કહે છે તેમ, સ્વામી લડે છે, પરંતુ ગુલામોના આગળના તાળા ફાટે છે.

પરંતુ મારી પાસે વધુ ખાલી સમય છે. સેનેટર ઘર છોડ્યું નહીં, અને ઇલ્યા ઘણીવાર શહેરમાં જવાનું શરૂ કર્યું. ભલે તે હવે યોદ્ધા ન રહ્યો, પણ તેની જૂની આદતો રહી. તે જાણવા માંગતો હતો કે મહત્વપૂર્ણ સંસ્થાઓ ક્યાં સ્થિત છે - શાહી મહેલ, દરબાર, ખાદ્યપદાર્થો, સૈનિકો.

તે યોદ્ધાઓ સાથે સૌથી સરળ હોવાનું બહાર આવ્યું; તેમના શિબિરો શહેરની બહારના ત્રણ મુખ્ય રસ્તાઓ પર સ્થિત હતા - વાયા ફ્લેમિનિયા, વાયા એપિયા, વાયા ઓસ્ટીબિસિસ. અને એ પણ - તેને પ્રાચીન રોમ જોવામાં રસ હતો. તેમના સમયમાં, પ્રવાસીઓએ એક પ્રાચીન શહેરના ખંડેર જોવા માટે ટિકિટ ખરીદી હતી - તે જ કોલોઝિયમ. અને તે દરેક વસ્તુને તેના મૂળ સ્વરૂપમાં જોવા માટે પૂરતો નસીબદાર હતો - તો શા માટે આ તકની અવગણના કરવી? તેના આત્મામાં પણ ગર્વ હતો - સારું, તેના સમકાલીન લોકોમાંથી કોણ બડાઈ કરી શકે છે કે તેઓએ પેન્થિઓન અથવા બેસિલિકાની ઝલક પણ જોઈ હતી?

પરંતુ તે કંઈપણ માટે નથી કે તેઓ કહે છે કે જિજ્ઞાસાએ બિલાડીને મારી નાખી. અને ઇલ્યા - અને તેની ન્યાયની ભાવના, નબળાઓને બચાવવાની ઇચ્છા.

દિવસ સન્ની હતો, ઇલ્યા ધીમે ધીમે શેરીમાં ચાલ્યો. તે ક્ષણે, તે એક અસામાન્ય સરઘસથી આગળ નીકળી ગયો: ઘણા શહેરના રક્ષકો તેમની સામે બાંધેલા લોકોને ચલાવી રહ્યા હતા. તેઓ ગુનેગારો જેવા દેખાતા ન હતા, તેઓ ખૂબ જ શિષ્ટ દેખાતા હતા, અને જૂથ રચનામાં વૈવિધ્યસભર હતું - પુરુષો અને સ્ત્રીઓ બંને, યુવાન અને વૃદ્ધ બંને.

ઇલ્યા સરઘસના અંતે રક્ષકમાં જોડાયો - તેણે તેની તરફ આળસ અને ઉદાસીનતાથી જોયું.

- મને પૂછવા દો નોકર, આ લોકોનો શું વાંક છે?

- આ સૌથી અધમ ગુનેગારો છે! તેઓ ખ્રિસ્તીઓ છે!

રક્ષકે આ શબ્દો કહ્યા જેમ કે તે થૂંકતો હતો – તિરસ્કાર સાથે.

ગ્રે ટેબલ પરની છેલ્લી સ્ત્રી, છેલ્લીવાર ચાલતી હતી, ઠોકર ખાઈ, પરંતુ રક્ષકે તેને કોણીથી પકડી લીધી અને તેને તેના બંધાયેલા ભાઈઓ તરફ ધકેલી દીધી.

ઇલ્યાએ નોંધ્યું કે આ આધેડ વયની સ્ત્રી નથી, પરંતુ એક યુવાન છોકરી હતી. અને એક રીતે તેણીએ તેને તેની મરિયાની યાદ અપાવી - તે જ અંડાકાર ચહેરો, નાકની રૂપરેખા, ગાલના હાડકાં. માત્ર ઘેરા વાળ અને ભૂરા, આંસુ-ડાઘવાળી આંખો.

- તમે તેણીને કેટલું જવા દેવા માંગો છો? - ઇલ્યાએ છોકરી તરફ ઇશારો કરીને રક્ષકને પૂછ્યું - તે પહેલેથી જ જાણતો હતો કે રક્ષકો ઓફરોને ધિક્કારતા નથી. જાણે તકે, તેણે હાથ ઊંચો કર્યો, તેની આંગળીઓ પરની વીંટી અને વીંટી બતાવી.

રક્ષકની આંખો લોભથી ચમકી, તેણે તેના હોઠ ચાટ્યા.

"હું કરી શકતો નથી," તેણે સ્પષ્ટ અનિચ્છા સાથે જવાબ આપ્યો, "વીસ લોકોને સ્વીકારવામાં આવ્યા હતા, તે જ નંબર સબમિટ કરવો આવશ્યક છે." નહિંતર તેઓ તમને કોરડા મારશે.

ઇલ્યાએ એક સેકન્ડ માટે પણ વિચાર્યું નહીં:

- તમે તેને જવા દો, અને હું તેની જગ્યાએ હોઈશ ...

- અને તમે મને વીંટી આપશો? - રક્ષક માનતો ન હતો.

- હમ્મ, તે કામ કરશે નહીં. તમારી પાસે ક્રોસ નથી.

- એક ક્ષણ!

ઇલ્યા છોકરી સાથે પકડાયો:

- ક્રોસ ઉતારો અને જાઓ, હું તમારી જગ્યાએ જઈશ.

છોકરીએ આશ્ચર્યથી આંખો પહોળી કરી. પરંતુ પછી તેણીએ માથું હલાવ્યું અને તેના બાંધેલા હાથથી તેના માથા પરની સાંકળ ખેંચી.

ઇલ્યા નીચે નમ્યો, અને છોકરીએ તેની સાંકળ તેના ગળામાં કોપર ક્રોસ સાથે મૂકી. બંને અટકી ગયા - રક્ષક પહેલેથી જ ખૂબ નજીક હતો.

- તેના હાથ ખોલો. અને અહીં તમારા માટે રીંગ છે, જેમ મેં વચન આપ્યું હતું.

ગાર્ડે છોકરીનો હાથ પકડીને દોરડું ખોલ્યું.

"જલ્દી છોડો," તેણે તેણીને કહ્યું.

ધ્રુજતા હાથ સાથે, ગાર્ડે ઇલ્યાની આંગળીમાંથી વીંટી ખેંચી લીધી અને તેને તેના અંગૂઠા પર મૂકી દીધી - અન્ય પર તે ફક્ત લટકતી જ હશે.

- મને તમારા હાથ આપો, મારે તમારા માટે તેમને બાંધવા પડશે.

ઝડપથી, ઉતાવળમાં, રક્ષકે ઇલ્યાના કાંડા પર દોરડું વીંટાળ્યું.

છોકરી ગલીમાં ડૂબકી મારી.

- પકડો!

ઇલ્યા વ્યાપકપણે ચાલ્યા; રિંગ સમયાંતરે રિંગ તરફ નજર કરીને પાછળ ફરતો હતો. દેખીતી રીતે, તે ઇલ્યાને ખ્રિસ્તી સહાનુભૂતિ અથવા મૂર્ખ માનતો હતો.

ઇલ્યા માનતા હતા કે ખ્રિસ્તીઓને સજા તરીકે ચાબુક મારવામાં આવશે. તે, ઇલ્યા, બચી જશે, એક નાજુક છોકરી નહીં કે જે ફક્ત શાપથી વિકૃત થઈ જશે. અને પછી તે આ માટે યોગ્ય ક્ષણ પસંદ કરીને ભાગી જશે.

એક પુરૂષ બંદીવાન ફરી વળ્યો અને બંદીવાનને જોયો, પણ ઇલ્યાને જોયો. મેં પણ માથું હલાવ્યું - શું તે સ્વપ્ન નથી?

પરંતુ તે જ ક્ષણે રક્ષકે બૂમ પાડી:

- જાઓ, પાછળ જોશો નહીં!

તેઓ વિરીનલ વિસ્તારમાંથી પસાર થયા. ઇલ્યાને પહેલેથી જ શહેરની આસપાસ થોડો રસ્તો મળી ગયો હતો અને તે નક્કી કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો કે તેમને ક્યાં લઈ જવામાં આવે છે? કોર્ટમાં? તેથી તે પેલેન્ટાઇન્સ અને ફોરમ વચ્ચે ડાબી બાજુએ છે.

શેરીઓમાં પસાર થતા કેટલાક લોકો સરઘસને જોઈને સહાનુભૂતિ ધરાવતા હતા, અન્યોએ થૂંક્યા અને શાપ આપ્યો. અપમાન અને ધમકીઓ વધુ વખત સાંભળવામાં આવી હતી. કેદીઓ પહેલેથી જ થાકી ગયા હતા, ઠોકર ખાવાનું શરૂ કર્યું, અને એક રક્ષક, સ્પષ્ટપણે પ્રેક્ષકોને વગાડતા, બૂમ પાડી:

- તમે જલ્દી આરામ કરશો, તમારા પગ ખસેડો!

પ્રેક્ષકો મજાકમાં હસ્યા.

ઇલ્યા વિચારી રહ્યો હતો કે શું કરવું - ગાર્ડને લાત મારીને ભાગી ગયો? આસપાસ ઘણા પ્રતિકૂળ લોકો છે. તેઓ તમને છોડવા દેશે નહીં, તેઓ તમને વળગી રહેશે અને તમને લઈ જશે.

કોલોસિયમ, લેટિનમાંથી પ્રચંડ તરીકે અનુવાદિત, પહેલેથી જ આગળ દેખાયું. અને હકીકતમાં આ એવું હતું - ચાર માળ અને અંડાકાર એરેના સાથે પથ્થરના બ્લોક્સથી બનેલી વિશાળ અંડાકાર ઇમારત. માળ ઊંચા છે, બધા એકસાથે - આધુનિક બાર માળની ઇમારતની જેમ.

ઇલ્યાને ખરાબ લાગણી હતી. શું તેણે સ્વેચ્છાએ કેદી બનીને યોગ્ય કામ કર્યું?

કેદીઓને અંદરના ભાગમાં લઈ જવામાં આવ્યા અને કોટડીમાં મૂકવામાં આવ્યા. તે વિશાળ હતું અને ત્રણ કે ચાર ગણું વધારે પકડી શકે છે. ચોથી દિવાલને બદલે લોખંડની જાળી હતી, અને તેમાંથી પ્રકાશ ઘૂસી ગયો. અન્ય ત્રણ દિવાલો ખાલી હતી.

કેદીઓ પાસેથી દોરડા દૂર કરવામાં આવ્યા, અને લોકો ચારે દિશામાં બેસી ગયા. તેઓ એકબીજા માટે અજાણ્યા લાગતા હતા, પરંતુ તેઓ બધામાં એક વસ્તુ સમાન હતી - તેઓ બધાને ક્રોસ હતા. કેટલાક પાસે લાકડાના છે, કેટલાકમાં ચાંદી અથવા તાંબા છે. ઇલ્યા માટે એક વસ્તુ સ્પષ્ટ હતી - આ આધારે લોકોને ચોક્કસપણે પકડવામાં આવ્યા હતા.

તેની સામે ચાલતો માણસ ઇલ્યા પાસે ગયો અને તેની બાજુમાં બેસી ગયો.

- ડાયના ક્યાં છે?

- હું આને જાણતો નથી.

"તમે જૂઠું બોલી રહ્યા છો, તમે તેનો ક્રોસ અને તેની સાંકળ પહેરી છે."

- તમે મને પૂછનાર કોણ છો?

- હું પ્રેસ્બીટર એન્થોની છું.

જ્યાં સુધી ઇલ્યાને યાદ છે, પ્રિસ્બીટર એ પાદરીઓનો એક પ્રકારનો સભ્ય છે, ખ્રિસ્તી પાદરીઓ.

- હું ઇલ્યા છું.

"મેં તને પેરિશિયનોમાં જોયો નથી." શું તમે ક્રોસ પહેરવા યોગ્ય છો?

ઇલ્યાએ બાળપણમાં બાપ્તિસ્મા લીધું હતું અને ક્રોસ પહેર્યો હતો. પરંતુ પછી તેણે તેને ઉપાડ્યું, અને તે ઘરે જ પડી રહ્યું - ત્યાં, દૂરના ભવિષ્યમાં ...

"મેં બાપ્તિસ્મા લીધું," ઇલ્યાએ તેના શબ્દોની પુષ્ટિ કરવા માટે પોતાને પાર કર્યો.

દેખીતી રીતે, એન્થોનીને ડર હતો કે ઇલ્યા "ડિકોય" છે? કેદીઓ શું કહે છે તે સાંભળો અને પછી કોર્ટમાં તેની જાણ કરો.

તે સમયે રોમમાં લગભગ ત્રણ હજાર ખ્રિસ્તીઓ હતા. પાદરીઓમાં 46 પ્રિસ્બીટર્સ, 7 ડેકોન્સ, 7 સબડીકન્સ અને નીચલા પાદરીઓના 52 સભ્યો છે - દ્વારપાલ અને બુકકીપર્સ. લગભગ તમામ ખ્રિસ્તીઓ એકબીજાને દૃષ્ટિથી ઓળખતા હતા, કારણ કે તેઓ સેવાઓમાં મળ્યા હતા. તેથી, એન્થોનીને ઇલ્યા વિશે શંકા હતી.

- તમે પાદરીઓમાંથી કોને જાણો છો? - એન્થોનીએ હાર ન માની.

"કોઈ નહીં," ઇલ્યાએ પ્રામાણિકપણે સ્વીકાર્યું. “હું તાજેતરમાં સિસિલીથી આવ્યો છું અને સેનેટર સર્વિલિયસની સેવા કરું છું.

- પછી મને સમજાવો, ડાયના ક્યાં ગઈ?

- જ્યાં સુધી હું સમજું છું, આ ગ્રે ટેબલમાં એક યુવાન છોકરી છે?

- હા, મેં નોંધ્યું કે તમે તેની સાથે કેવી રીતે વાત કરી.

"મેં તેને રિંગ માટે રિંગ પાસેથી ખરીદ્યો, અને મેં તેનું સ્થાન લીધું."

એન્થોનીએ ઇલ્યાની આંખોમાં ધ્યાનપૂર્વક જોયું.

"મને સમજાતું નથી, તમે આટલા ઉદાર છો કે પાગલ?" ખ્રિસ્તે તમારા પડોશીઓને પ્રેમ કરવાની આજ્ઞા આપી છે, પરંતુ દરેક જણ તેમના નિવેદનોમાં મક્કમ નથી. શું તમે જાણો છો કે આ કેવો રૂમ છે? - એન્થોનીએ કેમેરાની આસપાસ જોયું.

- જેલ સેલ.

- અધિકાર. પરંતુ શહેરની જેલ અહીં નથી, આ કોલોઝિયમ છે.

જો કે, ઇલ્યા સમજી શક્યો નહીં કે પ્રેસ્બીટર આ દ્વારા શું કહેવા માંગે છે. વધુમાં, તેણે જોયું કે અન્ય લોકો તેમની વાતચીત સાંભળવા લાગ્યા. દેખીતી રીતે, ઇલ્યાને કેટલીક સૂક્ષ્મતા ખબર નહોતી, અને એન્થોનીએ સમજાવવાનું નક્કી કર્યું:

- ગ્લેડીયેટર લડાઇઓ કોલોસીયમ એરેનામાં યોજાય છે.

- સાંભળ્યું.

- વિક્ષેપ પાડશો નહીં. અને લોકોના મનોરંજન માટે અહીં ખ્રિસ્તીઓને મોતને ઘાટ ઉતારવામાં આવે છે.

- કેવી રીતે?! - ઇલ્યા ફાટી નીકળ્યો.

"જેમ સમ્રાટ શાસન કરે છે," પ્રિસ્બીટર કડવું હસ્યો. "ક્યારેક ભૂખ્યા સિંહોને લોકો પર છોડવામાં આવે છે, અને કેટલીકવાર શહેરના રક્ષકોને છોડવામાં આવે છે." તેઓના હાથમાં શસ્ત્રો છે, અને તેઓ નિઃશસ્ત્ર ખ્રિસ્તીઓને મારી નાખે છે - સ્ત્રીઓ, બાળકો, વૃદ્ધોને...

ઇલ્યાની કરોડરજ્જુ નીચે ઠંડક પ્રસરી ગઇ. એવું લાગે છે કે ત્યાં કોઈ અજમાયશ અથવા ચાબુક મારવામાં આવશે નહીં. બીજા કોઈનો ક્રોસ લીધા પછી, તેણે પોતાના માટે મુશ્કેલ ભાગ્ય પસંદ કર્યું - રોમનોના મનોરંજન માટે પીડાદાયક મૃત્યુ.

"તો પછી તમે કેમ એક થઈને હુલ્લડ શરૂ નથી કરતા?" અથવા શું તમે આજ્ઞાઓ પ્રમાણે જીવો છો: જો તમે એક ગાલ મારશો, તો બીજો ફેરવો?

"તમે તમારા નિર્ણયોમાં ઉત્સાહી છો અને રોમને જાણતા નથી." આપણામાં ઘણા ઓછા છે, અને શહેરની આજુબાજુ ત્રણ શિબિરો સૈનિકોથી ભરેલી છે. તેઓ ફક્ત અમને મારી નાખશે.

"પરંતુ તમારે બંને પાસે આળસથી બેસવું જોઈએ નહીં."

- ડેસિયસ તેના શાશ્વત વિરોધીઓ કરતાં ખ્રિસ્તીઓને વધુ નફરત કરે છે - તૈયાર. શું તમે ક્યારેય સ્પાર્ટક વિશે સાંભળ્યું છે?

- ચોક્કસપણે. આ એક ગ્લેડીયેટર છે જેણે બળવો કર્યો, તેણે પોતાની જાતની આખી સેના એકઠી કરી. ત્યારે રોમના પાયા ખૂબ હચમચી ગયા હતા.

- તમે રોમનો ઈતિહાસ સારી રીતે જાણો છો. પરંતુ દરેક જણ તેમની માતૃભાષા બોલી શકે છે, હું જોઈશ કે તમે આવતીકાલે મેદાનમાં કેવું વર્તન કરો છો.

- શું મારી પાસે પસંદગી છે?

- તમને ખબર ન હતી? આવતીકાલે ડેસિયસ પોતે શાહી બોક્સમાં હશે. શરૂઆતમાં, જેમ કે અન્ય સમ્રાટો તેમની પહેલા કરતા હતા, જો આપણે જોશુઆનો ત્યાગ કરીએ અને તેમની સર્વોચ્ચતાને માન્યતા આપીને તેમની આગળ ઘૂંટણિયે પડીએ તો તે આપણને તેમની દયા અને ક્ષમા આપશે.

- પરંતુ તમે જૂઠું બોલી શકો છો અને છોડી શકો છો ...

“તે પહેલાં, આપણે આપણા ક્રોસને ફાડી નાખવું જોઈએ, તેને આપણા પગ નીચે કચડી નાખવાનું શરૂ કરવું જોઈએ અને ખ્રિસ્તની નિંદા કરવી જોઈએ. આ આપણી સમજની બહાર છે. એકવાર તમને દગો આપ્યા પછી, કોણ વિશ્વાસ કરશે?

ઇલ્યાએ પણ એવું જ વિચાર્યું.

કેદીઓને ખવડાવ્યું ન હતું, પાણી પણ આપવામાં આવ્યું ન હતું. શા માટે, જો તેઓ કાલે મૃત્યુ પામશે તો?

એન્થોની ઇલ્યાથી દૂર ગયો અને અન્ય લોકો સાથે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું, તેમને પ્રોત્સાહિત કર્યા - દરેકનો આત્મા ભારે હતો. આવતીકાલે તેઓએ મરવું પડશે, અને દુશ્મન સાથે યુદ્ધમાં નહીં, માનનીય મૃત્યુ નહીં, પરંતુ જનતાના મનોરંજન માટે, સિંહ દ્વારા ફાડી નાખવામાં આવશે. બંદીવાનોનો મૂડ ક્ષીણ અને ઉદાસી છે.

- ચૂપ રહો, નહીં તો હું તને લાકડી વડે માર મારીશ!

અંધારું થઈ ગયું. કોરિડોર ઝાંખી મશાલોથી પ્રકાશિત હતો. સિંહની ગર્જના દૂરથી સંભળાતી હતી. જાનવર કોરિડોરની નીચે લોખંડના પાંજરામાં હતું.

મોટાભાગના ખ્રિસ્તીઓ તેમની છેલ્લી રાત્રે સૂતા ન હતા. કેટલાકે પૂર્વ તરફ મોં ફેરવીને પ્રાર્થના કરી, બીજાએ શાંતિથી વાત કરી.

ઇલ્યા તેમાંથી કોઈને જાણતો ન હતો, અને એકબીજાને જાણવાની કોઈ ઇચ્છા કે બિંદુ નહોતું. શું મકોશે ખરેખર બદલો લીધો હતો, અને તે તેણીની વિનંતી પર હતો કે, તે જાણ્યા વિના, તે રોમમાં, કોલોઝિયમમાં સમાપ્ત થયો? જવાબ ન મળતા, તે સૂઈ ગયો, પોતાને નક્કી કર્યું કે સવાર સાંજ કરતાં વધુ સમજદાર છે, અને પહેલા તેને થોડી ઊંઘ લેવાની અને શક્તિ મેળવવાની જરૂર છે.

બીજા દિવસે બપોર સુધી કંઈ થયું નહીં. પછી ઘણા પગ અને અવાજોનો ટ્રેમ્પ સંભળાયો - લોકો કોલોઝિયમમાં આવવા લાગ્યા. રોમનો તમાશો માટે તરસ્યા હતા, અને અખાડામાં ક્રૂર મજા અને લોહી તેમને જરાય પરેશાન કરતું ન હતું. જો પ્રદર્શન સામાન્ય કરતા વધુ લાંબું ચાલ્યું હોય તો સમગ્ર પરિવારો તેમની સાથે ભોજનની ટોપલીઓ લઈને ચાલતા હતા.

ઇલ્યાના અંદાજ મુજબ, સમ્રાટ આવ્યા ત્યારે લગભગ એક કલાક વીતી ગયો હતો. કેદીઓએ આ ક્ષણ જોઈ ન હતી, પરંતુ તેઓએ તે સાંભળ્યું. પહેલા તો ધામધૂમ થઈ, પછી લોકો આનંદથી ચીસો પાડ્યા.

એક કલાકના એક ક્વાર્ટર સુધી આનંદી ઉન્માદ ચાલુ રહ્યો.

કોરિડોરમાં, જેલની પાછળ, શહેરના રક્ષકો દેખાયા. તેઓ સૈનિકો જેવા દેખાતા હતા, પરંતુ હેલ્મેટ ક્રેસ્ટ વિનાનું હતું, સરળ હતું, અને સૈનિકો પોતે તલવારના પટ્ટા અને ઢાલ વિનાના હતા. નહિ તો એ જ વિકરાળ ચહેરાઓ, મ્યાનમાં તલવારો.

કેદીઓ એકબીજાને ગળે લગાડવા લાગ્યા, ઘણી સ્ત્રીઓ પોતાની જાતને રોકી ન શકી અને રડવા લાગી.

- બહાર આવ! - એક ગાર્ડે બૂમ પાડી. - એક પછી એક - અને જમણી તરફ લાઇન કરો. તમને સમ્રાટને સ્વયં જોવાનું મહાન સન્માન છે. અને જો કોઈ તેના તુચ્છ જીવનને બચાવવાનું નક્કી કરે છે, દેવતાઓની સમાન તેની પાસેથી ક્ષમા માંગવાનું નક્કી કરે છે, તો તમારા ક્રોસ ફાડી નાખો અને ઘૂંટણિયે પડી જાઓ! જો સમ્રાટ દયાળુ છે, તો તે તમારા જીવનને બચાવશે.

- મારા માટે, હું તમને અહીં જ અટકાવીશ...

કેદીઓ સ્ટેન્ડની નીચે લાંબા કોરિડોર સાથે ચાલતા હતા. તમે ઉપરના માળે આવેલા દર્શકોને અધીરાઈથી પથ્થરના સ્ટેન્ડ પર પગ મુકતા સાંભળી શકો છો.

આ રહ્યો બહારનો રસ્તો. તેજસ્વી પ્રકાશે તેની આંખોને નુકસાન પહોંચાડ્યું, અને એક સેકન્ડ માટે ઇલ્યાએ તેની આંખો બંધ કરી.

ઘોંઘાટ ખાલી બહેરો કરતો હતો. કોલોઝિયમ વિશાળ હતું, જેમાં 50 હજાર દર્શકો હતા, અને હવે સ્ટેન્ડ ભરાઈ ગયા હતા.

મોટો અખાડો નિર્જન હતો. કેદીઓને બરાબર કેન્દ્રમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા.

સ્ટેન્ડની ગર્જના નીચે મૃત્યુ પામી. શાહી બૉક્સમાં, એક ઉમદા લોરેલ અને વ્યક્તિગત ધોરણોથી સજ્જ, ડેસિયસ બરફ-સફેદ ટોગામાં બેઠો હતો, અને તેની બાજુમાં ઘણા મહેમાનો હતા.

સમ્રાટ ઉભા થયા અને કોલોઝિયમ હર્ષોલ્લાસથી ગુંજી ઉઠ્યું.

ડેસિયસે પ્રેક્ષકોના અભિવાદનનો આનંદ માણ્યો, તેના મિથ્યાભિમાનને આનંદ આપ્યો, અને પછી બંને હાથ ઉપર ફેંક્યા. અવાજ બંધ થયો.

- શુભેચ્છાઓ, રોમના મુક્ત નાગરિકો!

અને નગરજનો તરફથી ફરી શુભેચ્છાઓ.

બાદશાહે સાનુકૂળ રીતે માથું હલાવ્યું અને અવાજ બંધ થઈ ગયો.

- તમે એરેનામાં પહેલાં અમારા પૂર્વજોના વિશ્વાસના વિશ્વાસઘાતી છો. અમને સામ્રાજ્યના કાયદા અનુસાર તેમનો ન્યાય કરવાનો અધિકાર છે.

- હા! - સ્ટેન્ડ ચીસો પાડી.

- તમે નક્કી કરો કે તેમનો અપરાધ કેટલો ગંભીર છે, તેઓ જીવવાને લાયક છે કે મરવા જોઈએ?

સ્ટેન્ડ પરના લોકો ફરીથી ચીસો પાડ્યા, અને ઇલ્યાએ જોયું કે તેઓ તેમના અંગૂઠા સાથે તેમની મુઠ્ઠીઓ બહાર વળગી રહ્યા છે. ઇલ્યા અગાઉ ક્યારેય સ્ટેડિયમમાં ગયો ન હતો, પરંતુ તેણે હોલીવુડની ફિલ્મો જોઈ હતી. તે પ્રામાણિકપણે માનતો હતો કે જો અંગૂઠો ઉપર નિર્દેશ કરે છે, તો તે વ્યક્તિના જીવનને બચાવવાની નિશાની છે; જો તે નીચે તરફ નિર્દેશ કરે છે, તો તે મૃત્યુને પાત્ર છે.

જીવનમાં બધું ખોટું બહાર આવ્યું. ભલે આંગળી નીચે તરફ દોરવામાં આવે, ભલે તે ઉપરની તરફ હોય, તે બધું સમાન હતું - મૃત્યુ.

મુઠ્ઠી તલવારનું પ્રતીક છે. અને જો તલવાર મ્યાનમાં રહેવી જોઈએ, તો બધી આંગળીઓ એક મુઠ્ઠીમાં બંધ થઈ જશે - આ જીવનની જાળવણી માટેની વિનંતીનું પ્રતીક છે. જો અંગૂઠો બાજુમાં ફેલાયેલો હતો, તો તેના મ્યાનમાંથી તલવાર દૂર કરો, વ્યક્તિ મૃત્યુને પાત્ર છે.

હવે સ્ટેન્ડમાં રહેલા દરેક વ્યક્તિએ તેમનો અંગૂઠો તેમની મુઠ્ઠીથી દૂર રાખ્યો હતો - તેઓ લોહી માટે બહાર હતા.

બાદશાહે સ્ટેડિયમની આસપાસ જોયું:

- દેવતાઓ દ્વારા મને આપવામાં આવેલી શક્તિ સાથે, મને દયા બતાવવાનો અધિકાર છે - રોમ હંમેશા તેની ઉદારતા દ્વારા અલગ પડે છે.

આ શબ્દો પર, ઇલ્યા લગભગ ગૂંગળાવી ગયો.

ડેસિયસે સંપૂર્ણ મૌન ચાલુ રાખ્યું:

- હું તમને પૂછું છું કે, વધસ્તંભ પર જડાયેલા અને મૃત ભગવાનમાં વિદેશી અને વિદેશી વિશ્વાસના ચાહકો - શું તમે તમારી શ્રદ્ધામાં ટકી રહો છો? અથવા તમે તમારો જીવ બચાવવા માંગો છો? જો તમને કોઈ મળે, તો નજીક આવો, ખ્રિસ્તી ધર્મના પ્રતીક તરીકે તમારા પેક્ટોરલ ક્રોસને ઉતારો, તેને જમીન પર ફેંકી દો અને તેને તમારા પગ નીચે કચડી નાખો! અને પછી સમ્રાટ અને લોકોને તમારા ઘૂંટણ પર નમન કરો! હું વિશ્વાસના ધર્મત્યાગીઓના જીવન બચાવવાનું વચન આપું છું!

ઇલ્યાની બાજુમાં ઊભેલા વ્યક્તિએ કહ્યું:

"અમે જાણીએ છીએ કે તેની કૃપા તેને આફ્રિકામાં ખાણમાં મોકલશે." છ મહિનામાં, તમે હજી પણ બેકબ્રેકિંગ કામ અને નિરીક્ષકના ચાબુકથી મૃત્યુ પામશો ...

સ્ટેડિયમમાં મૌન છવાઈ ગયું. કોઈ પણ ખ્રિસ્તી આગળ ન આવ્યો કે પેક્ટોરલ ક્રોસ ફાડી નાખ્યો - દરેક મૃત્યુ સ્વીકારવા તૈયાર હતા.

બાદશાહે માથું હલાવ્યું. તેને બીજા કોઈ જવાબની અપેક્ષા નહોતી, નહીં તો આખો શો બરબાદ થઈ ગયો હોત, અને લોકો નિરાશ થઈ ગયા હોત. ડેસિયસ આવા પરિણામ ઇચ્છતા ન હોત. તે લાંબા સમયથી જાણીતું છે કે લોકો બ્રેડ અને સર્કસ માટે ભૂખ્યા છે, અને પછી તેઓ બળવો કરશે નહીં, પરંતુ તેમના સમ્રાટને પ્રેમ કરવાનું શરૂ કરશે.

અને ડેસિયસ હમણાં જ સત્તા પર આવ્યો હતો. સૈન્યમાં તે તેની કઠોરતા અને નિશ્ચય માટે આદર પામતો હતો, પરંતુ આ તેના માટે પૂરતું ન હતું. હવે તે સત્તાના શિખર પર છે અને લોકપ્રિય પૂજા અને આરાધના માટે ઝંખે છે. તે એલેક્ઝાન્ડર સેવેરસ અથવા મેક્સિમિન જેવી જ રીતે યાદ રાખવા માંગતો હતો; તેને કોઈપણ કિંમતે ખ્યાતિની જરૂર હતી.

બાદશાહે હાથ હલાવીને બેસી ગયા.

ઇલ્યાએ આજુબાજુ જોયું. તમારા હાથ બંધાયેલા નથી, પરંતુ દોડવા માટે ક્યાંય નથી; દરેક પ્રવેશદ્વાર પર સશસ્ત્ર રક્ષકો છે. અને પ્લબ્સ તમને છોડવા દેશે નહીં.

સ્ટેન્ડની મધ્યમાં, સમ્રાટના બોક્સની નીચે, લોખંડની ગ્રિલ છે. એક કાર્ટ પરના ચાર રક્ષકોએ અખાડામાં સિંહ સાથે પાંજરું ફેરવ્યું. જાનવર પાંજરાની આસપાસ ધસી આવ્યું અને વિસ્ફોટ કર્યો.

રક્ષકો ચાલ્યા ગયા અને તેમની જગ્યાએ ભાલા સાથે બે અન્ય લોકો આવ્યા. ભાલા ટૂંકા હતા, બે મીટર લાંબા - રુસમાં તેનો ઉપયોગ ભાલા ફેંકવા તરીકે થતો હતો.

એક રક્ષકે તેના ભાલા વડે કડીને ધક્કો માર્યો, બીજો તેના ભાલાને આગળ વળગીને બાજુ પર ઊભો રહ્યો.

લોખંડના પાંજરાનો દરવાજો ખુલ્લો પડ્યો અને સિંહ કૂદીને બહાર આવ્યો.

ભાલા સાથેના રક્ષકો પાછળ હટી ગયા, સ્ટેન્ડની નીચે પેસેજમાં પ્રવેશ્યા, અને લોખંડના સળિયા નીચે ઉતર્યા. એકવાર સલામત થયા પછી, રક્ષકો બાર પર પડ્યા. ખૂબ અનુકૂળ સ્થાન: બધી ક્રિયાઓ સ્પષ્ટપણે દેખાશે, અને વ્યક્તિગત સલામતીની ખાતરી આપવામાં આવે છે.

સિંહે માથું હલાવ્યું, આજુબાજુ જોયું અને જોરદાર કૂદકો મારતા લોકો તરફ દોડી ગયો.

પુરૂષો ખભે ખભા મિલાવીને ઊભા હતા, પરંતુ સ્ત્રીઓ તે ટકી શકી નહીં અને દોડી ગઈ.

શિકારીની વૃત્તિ શિકારને પકડવાની છે, અને તે કામ કર્યું. સિંહે તેના દોડવાની દિશા બદલી અને એક મહિલાની પીઠ પર કૂદી પડ્યો. એક માણસનું ટૂંકું મૃત્યુનું રુદન અને પ્રાણીની ગર્જના - નીચા, કર્કશ, ગટ્ટરલ - એક અવાજમાં ભળી જાય છે.

સ્ત્રી પીડા વિના, ઝડપથી મૃત્યુ પામી. સિંહે તેના પીડિતને ત્રાસ આપવાનું શરૂ કર્યું, અને સ્ટેન્ડ પરના પ્રેક્ષકો, તેને સ્ત્રીના શરીરમાંથી માંસના ટુકડા ફાડતા જોઈને, આનંદથી ચીસો પાડ્યા. જાનવરનો આખો ચહેરો લોહીથી લથપથ હતો.

બાર ફરી ઉછળ્યા, રક્ષકોએ એક ગાડી ફેરવી અને બીજા સિંહને મેદાનમાં છોડ્યો. જોરદાર ગર્જના કરીને તે લોકો તરફ મોટી કૂદકો મારીને દોડી ગયો. હવે તે પહેલેથી જ નજીકમાં છે.

જ્યારે ગવર્નરના માણસો દ્વારા તેનો પીછો કરવામાં આવી રહ્યો હતો ત્યારે ઇલ્યાએ કૂતરા સામે ઉપયોગમાં લેવાતી તકનીકને અજમાવવાનું નક્કી કર્યું. તેણે એક ડગલું આગળ કર્યું, તેનો હાથ લંબાવ્યો અને તેને હથેળી નીચે ફેરવ્યો. અને પશુની આંખોમાં જોયું. હકીકતમાં, તેને ખરેખર વિશ્વાસ નહોતો કે તે સફળ થશે.

પરંતુ સિંહે ધીમું કર્યું, માથું નમાવ્યું અને ભમર નીચેથી ઇલ્યા તરફ જોયું. પશુની આંખો ગુસ્સે હતી, અને તેની નજર સહન કરવી મુશ્કેલ હતી. ઇલ્યાએ દૂર જોયું નહીં. જો કે, સિંહ દોડવાથી ચાલવા માટે બદલાઈ ગયો, પછી સૂઈ ગયો અને થોડા સમય માટે ગર્જના કરી.

દર્શકોના ટોળાએ ગુસ્સાથી ચીસો પાડી. પ્લબ્સ તેમના પગ થોભાવવા લાગ્યા, સીટી વગાડવા લાગ્યા અને લાકડાના મેલેટ્સને મારવા લાગ્યા - અવાજ અકલ્પનીય હતો.

સિંહે તેના કાન ખસેડ્યા, પરંતુ જમીન પરથી ઊઠવાનો અને હુમલો કરવાનો કોઈ પ્રયાસ કર્યો નહીં.

જાનવરની આ વર્તણૂકથી ગુસ્સે થઈને, તેને મારવાનો અને તેને ગુસ્સે કરવાનો પ્રયાસ કરતા, દર્શકોએ અખાડામાં સફરજન અને નાશપતી ફેંકવાનું શરૂ કર્યું.

પછી ભાલા સાથેના બે રક્ષકો લોખંડના દરવાજામાંથી બહાર દોડ્યા, કાળજીપૂર્વક પાછળથી સિંહની નજીક પહોંચ્યા અને તેને તેમના બિંદુઓથી મારવા લાગ્યા.

જાનવરને આવી નાજુક સારવાર ગમતી ન હતી. પરંતુ તે ખ્રિસ્તીઓ તરફ દોડ્યો નહીં, પરંતુ અપરાધીઓ પર દોડી ગયો. તેના શક્તિશાળી પંજાના એક ફટકાથી સિંહે ભાલાની શાફ્ટ તોડી નાખી, એક રક્ષકને બાજુ પર ફેંકી દીધો અને બીજા પર કૂદી પડ્યો. તે ભાલાને બદલવામાં સફળ થયો, પરંતુ એક ક્ષણ માટે અચકાયો, અને સ્ટીલની ટોચ પ્રાણીની ચામડીને ખંજવાળી.

થોડો ઘા માત્ર પશુને ગુસ્સે કરે છે. તેણે તેના પંજા વડે રક્ષકનો ચહેરો પકડી લીધો અને માથાની ચામડી દૂર કરીને ખેંચી. રક્ષક ભયંકર પીડાથી ચીસો પાડ્યો, અને સિંહે તેના દાંત વડે તેનું ગળું પકડી લીધું. થોડી સેકંડ - અને કરડેલું માથું બાજુ પર વળેલું.

પ્રેક્ષકોના આક્રોશની કોઈ સીમા ન હતી. એક ડઝન રક્ષકો સળિયાની પાછળથી મેદાનમાં દોડ્યા - તેમાંથી અડધા લાંબા, મજબૂત જાળી વહન કરી રહ્યા હતા. અન્ય લોકોના હાથમાં ભાલા અને તલવારો હતી - ભાલાઓ ભાલા ફેંકતા ન હતા, પરંતુ લડતા હતા.

તેઓએ પ્રાણી પર જાળી નાખી, તેના પર ધક્કો માર્યો, શાબ્દિક રીતે તેને લપેટી અને તેને સ્ટેન્ડની નીચે પેસેજમાં ખેંચી ગયો. પ્રથમ સિંહને દૂર કર્યા પછી, રક્ષકો બીજા તરફ દોડ્યા.

સિંહે જોયું કે તેનો ભાઈ કેવી રીતે પકડાયો અને ભાગવા માટે દોડી ગયો, અને જ્યારે પીછો કરનારાઓની સાંકળ લંબાઈ, ત્યારે તે ઝડપથી વળ્યો અને તેની નજીકના રક્ષક પર દોડી ગયો.

માણસનું મૃત્યુ ઝડપી હતું. સિંહે શાબ્દિક રીતે તેનો હાથ કાપી નાખ્યો અને તેના પંજા વડે તેનું પેટ ફાડી નાખ્યું.

રક્ષકો દોડી આવ્યા. તેઓ હવે જાળ નાખતા નથી, પરંતુ સિંહમાં ભાલા નાખે છે, લગભગ જાનવરને વીંધી નાખે છે. અને જ્યારે સિંહ ગર્જના કરતો હતો અને યાતનામાં લડતો હતો, ત્યારે તેઓએ તેને તલવારોથી કાપી નાખ્યો હતો.

પ્રેક્ષકોને તેઓ જે તમાશો જોવા માંગતા હતા તે ન મળ્યા. લોકોએ બૂમો પાડી, સીટીઓ વગાડી અને ગુસ્સે થયા. સમ્રાટ ઊભો થયો અને ઉદ્ધતાઈથી પલંગ છોડી ગયો. મહેમાનો પણ તેની સાથે નીકળી ગયા.

રક્ષકોએ, સિંહને મારી નાખ્યા પછી, લોખંડની જાળી વડે ખ્રિસ્તીઓને પેસેજ તરફ લઈ જવા લાગ્યા. ક્રિયા નિષ્ફળ ગઈ.

કેદીઓને એક જ કોટડીમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા, અને લોકો, ખરાબ રીતે તૈયાર કરાયેલા તમાશોની ચર્ચા અને નિંદા કરતા, વિખેરાઈ ગયા.

કેદીઓ ચોંકી ગયા. સવારે, બધાએ વિચાર્યું કે આ દિવસ તેનો છેલ્લો હશે, પરંતુ જૂથે માત્ર એક મહિલા ગુમાવી.

ખ્રિસ્તીઓ એકબીજાને આલિંગન કરવા દોડી ગયા, પછી, જાણે કે આદેશ પર, તેઓ પૂર્વ તરફ ઘૂંટણિયે પડ્યા અને મુક્તિ માટે ખ્રિસ્તનો આભાર માનીને પ્રાર્થનાઓ વાંચવાનું શરૂ કર્યું.

બંદીવાસીઓ આખી રાત ઊંઘ્યા ન હતા, તેઓએ એક દિવસ કંઈ ખાધું ન હતું, આજે તેઓ અતિશય ચિંતિત હતા - તેમની નજર સમક્ષ સિંહે તેમની વચ્ચેના એક ખ્રિસ્તીને મારી નાખ્યો, તેથી પ્રાર્થના પછી તેઓ સૂવા ગયા, તેમના પર જે કસોટીઓ આવી હતી ખૂબ થાકેલા હતા.

ઇલ્યાએ રાત્રે નિદ્રા લીધી અને તેથી તે હવે સૂવા ગયો નહીં. તે કોષની દિવાલ સામે તેની પીઠ સાથે બેઠો અને શું થયું તે વિશે વિચારતો હતો.

પ્રેસ્બીટર તેની પાસે આવ્યો અને તેની બાજુમાં બેઠો.

- તમે કેવી રીતે મેનેજ કર્યું?

- તમે શેના વિશે વાત કરી રહ્યા છો?

- સિંહને વશ કરો. અથવા તમે તમારા દેશમાં ટેમર હતા?

- ના, એન્થોની, મારા દેશમાં કોઈ સિંહ નથી.

તે દિવસોમાં ઇટાલિયન દ્વીપકલ્પ પર સિંહો હતા, અને એન્થોની દેખીતી રીતે માનતા હતા કે બાકીના દેશો એટલા જ ગરમ હતા અને સામ્રાજ્યમાં સમાન પ્રાણીઓ હતા.

હકીકતમાં, લગભગ સમગ્ર સંસ્કારી વિશ્વ ભૂમધ્ય સમુદ્રની આસપાસ રહેતું હતું. તેના ઉત્તરી કિનારા પર રોમન સામ્રાજ્ય અને સ્પેન છે, તેના દક્ષિણ કિનારા પર કાર્થેજ છે, જે રોમનો દ્વારા પહેલેથી જ કબજે કરવામાં આવ્યું છે.

"સિંહના મોંમાં ભયંકર મૃત્યુથી મને બચાવવા બદલ તમારો આભાર." અન્યથા નહીં - ભગવાન પ્રબુદ્ધ. - એન્થોનીએ ઇલ્યા સામે જોયું કે જાણે તે તેને પહેલીવાર જોતો હોય.

"કદાચ," તેણે વિચારપૂર્વક કહ્યું.

"કાલ સુધીમાં રોમનો એક નવી ગંદી યુક્તિ સાથે આવશે," ઇલ્યાએ કહ્યું. "આજે તમાશો સફળ ન હતો, પરંતુ કાલે તેઓ અમને મારી નાખશે."

- નિ: સંદેહ.

પ્રદર્શન - ગ્લેડીયેટર લડાઇઓ અથવા શિકારી અને લોકો વચ્ચેની લડાઇઓ - રજાઓ દરમિયાન લગભગ દરરોજ થતી હતી. અને તેઓએ લાંબા સમય સુધી ઉજવણી કરી, તે જ સટર્નાલિયા બે અઠવાડિયા સુધી ચાલ્યું. અને લગભગ દર મહિને કોઈક ભગવાનના માનમાં રજા હોય છે - પેન્થિઓન મહાન છે.

ઇલ્યા જમીન પર સૂઈ ગયો, પથ્થરની ઘનતાને કચડી નાખ્યો. જ્યારે તમે સૂઈ શકો ત્યારે શા માટે બેસો? તેણે ખોરાક વિના સરળતાથી વ્યવસ્થા કરી, પરંતુ તે તરસ્યો હતો.

- તમે શું વિચારો છો, એન્થોની, તેઓ કાલે શું કરશે?

- કાં તો સશસ્ત્ર રક્ષકો અમારા પર મુક્ત કરવામાં આવશે, અથવા ગ્લેડીયેટર્સને. જોકે ગ્લેડીએટર્સ કાયદા દ્વારા નથી... ગુલામને નાગરિકને, કેદીને પણ મારવાનો કોઈ અધિકાર નથી.

ઇલ્યાને રોમન કાયદાઓ ખબર ન હતી, અને તેનો અફસોસ કરવામાં મોડું થઈ ગયું હતું.

એન્થોની તેની બાજુમાં સૂઈ ગયો અને તેની પાંપણ બંધ કરી.

- એન્થોની, જો રક્ષકો સશસ્ત્ર છે, તો શું તેઓ અમને શસ્ત્રો આપશે?

- તમે હસો છો?

- ગ્લેડીએટર્સ એરેનામાં મૃત્યુ સુધી લડે છે, પરંતુ બંને પક્ષો પાસે શસ્ત્રો છે.

- તમે સમજતા નથી? ખ્રિસ્તીઓ ગ્લેડીએટર્સ કરતાં વધુ ખરાબ સ્થિતિમાં છે.

- શું ઈસુના ઉપાસકો નિંદાત્મક કંઈક કરે છે? તમે તમારા વિશ્વાસ માટે મારી શકતા નથી. કેટલાક લોકો ગુરુને પસંદ કરે છે, અન્ય લોકો ઈસુને પસંદ કરે છે.

- જ્યારે તમે મળો ત્યારે તમે ડેસિયસને આ કહો.

- જો માત્ર સ્વર્ગમાં ...

"તે ત્યાં પહોંચશે નહીં, તેના પોતાના દેવો છે," એન્થોનીએ ખાતરી સાથે જવાબ આપ્યો.

પ્રેસ્બીટર ઝડપથી સૂઈ ગયો, જ્યારે ઇલ્યાએ વિચાર્યું. જો આવતીકાલે મેદાનમાં સિંહ નહીં, પરંતુ સશસ્ત્ર રક્ષકો અથવા ગ્લેડીયેટર તેમની સામે મુક્ત થાય, તો તેઓએ શું કરવું જોઈએ? છરી હોત તો જ! અને તલવારોથી સજ્જ રક્ષકો પર ખુલ્લા હાથે ફેંકવું અને લડાઇની તાલીમ લેવી એ શુદ્ધ બેદરકારી છે. પરંતુ ઇલ્યા પોતાને ઘેટાની જેમ કતલ થવા દેતો ન હતો. જો બીજો કોઈ વિકલ્પ ન હોય તો પાછા લડો અને માણસની જેમ મરી જાઓ. અને જો ભાગ્ય આ રીતે બહાર આવ્યું, તો તે આખરે દરવાજો જોરથી મારશે. તે ઓછામાં ઓછા એક અથવા વધુ સારા, બે રોમનોને તેની સાથે સ્વર્ગમાં લઈ જશે, ભલે દર્શકોની જીત પર છાયા હોય. તેઓ ખ્રિસ્તીઓ પર સ્પષ્ટ વિજય જોશે નહીં.

જ્યારે પ્રેસ્બીટર જાગ્યો, ઇલ્યા તેની તરફ વળ્યો:

"શું તમારા લોકોમાંથી કોઈ અહીં લડ્યું હતું?" મારો મતલબ, શું કોઈને કોઈ લડાઈનો અનુભવ છે?

- ઇલ્યા, તમે શું કરી રહ્યા છો?

"જો આવતીકાલે સશસ્ત્ર રક્ષકોને અમારી સામે મેદાનમાં મોકલવામાં આવશે, તો અમે લડીશું."

- ખુલ્લા હાથે? તેઓ કોઈપણ રીતે અમને મારી નાખશે ...

"ગઈ રાત્રે તમે કહ્યું હતું કે આજે અમને સિંહો ખાઈ જશે." પરંતુ તમે ખોટા હતા, અને અમે જીવંત છીએ. અને જો આવતીકાલે આપણે પાછા લડવામાં સક્ષમ થઈશું, તો તે પ્રેક્ષકો પર અનુકૂળ છાપ કરશે, અને તેઓ તેમની મુઠ્ઠી બતાવશે. સમ્રાટ બહુમતી સાથે પક્ષપાત કરી શકે છે.

- અમને ખાણમાં મોકલવામાં આવશે.

- મને તમારો મૂડ ગમતો નથી. કે તમારી પાસે બધું ગોઠવાયેલું છે - આપણે મરીશું, આપણે મરીશું ... માણસ જીવવા માટે જન્મ્યો છે, અને ફક્ત ભગવાન જ જાણે છે કે કોને કેટલું માપવામાં આવે છે.

- અનિષ્ટ સામે પ્રતિકાર ન કરવા વિશે શું?

ઇલ્યાએ માત્ર ઉદાસીથી નિસાસો નાખ્યો. અને આ માણસ ભરવાડ છે? તેમના અંગત અભિપ્રાયમાં, તેમના સ્તરે કોઈપણ નેતાએ ખાતરી કરવી જોઈએ કે જે લોકો તેમના પર વિશ્વાસ કરે છે તેઓ જીવંત છે અને વધુ સારી રીતે જીવે છે. ઓછામાં ઓછું, પ્રેસ્બીટેરે તેના ટોળાને પ્રેરણા આપવી જોઈએ, પરંતુ એન્થોની માટે, નિરાશા એ પોતે જ એક પાપ છે.

"તો તમે કાલે મને મદદ કરવા નથી માંગતા?" - ઇલ્યા સતત હતો.

- જો તમે ખ્રિસ્તી છો, તો તમારે જાણવું જોઈએ કે પૃથ્વી પરના મૃત્યુ પછી સ્વર્ગીય, શાશ્વત જીવન આવશે.

"સારું, હા, સ્વર્ગ," ઇલ્યાએ બડબડાટ કર્યો.

પ્રેસ્બીટર અને તેના લોકો પર આધાર રાખવાનો કોઈ અર્થ ન હતો; તેઓ તેના મદદગાર ન હતા. વ્યર્થ! તે તારણ આપે છે કે વ્યક્તિએ તેના જીવન માટે લડવું પડશે.

પ્રકરણ 3. કોલોઝિયમ

સાંજે, કેદીઓ માટે પાણીની એક ડોલ લાવવામાં આવી હતી, અને દરેક જણ તેમના હૃદયની સામગ્રી માટે પીવા સક્ષમ હતા.

રાત નિરાંતે પસાર થઈ. કેટલાકએ પ્રાર્થના કરી, અન્ય લોકો બેચેનીથી સૂઈ ગયા, તેમની ઊંઘમાં ચીસો પાડતા અને સ્વપ્નોથી જાગી ગયા - તેમ છતાં, એરેનામાં એક મહિલાના મૃત્યુએ એક વિલક્ષણ, અવિશ્વસનીય છાપ બનાવી.

સવારમાં દરેક જણ ગડગડાટવાળા દેખાતા હતા, સૂજી ગયેલી આંખો સાથે - અનિદ્રા, આંસુ, ચિંતાઓથી.

ઇલ્યા ખૂણામાં બેઠી, કોઈની સાથે વાત ન કરી અને ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો પ્રયાસ કરી, તેની હિંમત એકઠી કરી. એક મુશ્કેલ દિવસ આગળ હતો, અને દરેકની ઇચ્છાને મુઠ્ઠીમાં ભેગી કરવી જરૂરી હતી, દરેકની કુશળતા અને મદદ કરવા માટે તમામની હિંમતને બોલાવવા માટે. બીજી એક વાત હતી જે મને પરેશાન કરતી હતી: સુઝદલમાં, તે યોદ્ધા તરફથી તલવારનો ફટકો ચૂકી ગયો અને તે જીવતો રહ્યો. તે આ વિશે ભૂલથી ન હતો; પ્રાચીન દેવી મકોશે મદદ કરી. શું આ ગુણ તેની પાસે રહ્યો? હું હવે ઓકના ઝાડ સુધી લપસી જવા માંગુ છું, તેની જીવન આપતી શક્તિને ભીંજવીશ, પરંતુ આસપાસ ફક્ત પથ્થર અને લોખંડ છે.

બપોર પછી ફરી પગ લથડવાનો અને સ્ટેન્ડમાં ઉપરના માળે વાતો કરવાનો અને બૂમો પાડવાનો - લોકો તમાશો જોવા માટે ભેગા થઈ રહ્યા હતા. આ વખતે જેલરોએ કેદીઓ માટે શું તૈયારી કરી છે? ફક્ત તેમના માથા કાપીને ખ્રિસ્તીઓને મારી નાખવું તેમના માટે રસપ્રદ રહેશે નહીં; તેથી જ લોકો ફાંસીની સજા જોવા આવ્યા ન હતા. પ્લબ્સને ક્રિયા, કંઈક આકર્ષક, વાત કરવા માટેની ઘટના જોવાની જરૂર છે.

થોડા સમય પછી, ધામધૂમ સંભળાઈ અને વફાદાર રડવાનો અવાજ સંભળાયો:

- એવ, ડેસિયસ! સલામ, સમ્રાટ!

હા, સમ્રાટ પોતે આવી ગયા છે. ચોક્કસ તમાશાના આયોજકોને ગઈકાલની ઘટના માટે માર મારવામાં આવ્યો હતો, અને આજે બધુ મિસફાયર વિના ચાલવું જોઈએ.

એક રક્ષક આવ્યો અને માંસાહારી રીતે હસ્યો, સડેલા દાંત બતાવ્યો:

- તેઓ એરેનામાં તમારી રાહ જોઈ રહ્યા છે!

કેદીઓને કોરિડોર સાથે લઈ જવામાં આવ્યા હતા. સિંહની ગર્જના સંભળાતી ન હતી, તેથી તેઓએ કંઈક બીજું તૈયાર કર્યું.

અખાડામાં ખ્રિસ્તીઓનો દેખાવ ગુસ્સે બૂમો અને પગના સ્ટેમ્પિંગ સાથે જોવા મળ્યો હતો.

એક ગીચ જૂથમાં, કેદીઓ અખાડાની મધ્યમાં અટકી ગયા.

આ વખતે, ડેસિયસ, જે બૉક્સમાં હતો, તેણે હવે ખ્રિસ્તીઓને પૂછ્યું નહીં કે શું તેઓ તેમના જીવન બચાવવા માટે તેમના વિશ્વાસનો ત્યાગ કરવા માગે છે. તે આજે સદ્ગુણ પર રમ્યો ન હતો, તે લોકોને કઠોરતા બતાવવા માંગતો હતો. અને ઉદારતા ખૂબ જ અંતમાં બતાવી શકાય છે - એકમાત્ર બચી ગયેલા માટે. વધુમાં, તેને હજી પણ ખાણો અથવા ખાણોમાં મોકલવામાં આવશે, જ્યાં કમનસીબ માણસ ખૂબ જ ટૂંકા સમય માટે જીવશે.

બે રથ પેસેજમાંથી બહાર અખાડામાં ગયા. દરેકને ઘોડાઓની જોડી દ્વારા દોરવામાં આવ્યો હતો, અને દરેકમાં એક જ ડ્રાઇવર હતો.

શરૂઆતમાં ઇલ્યાને સમજાયું નહીં કે ધમકી શું છે. સારથિ પાસે ન તો ભાલો છે, ન ધનુષ્ય છે કે ન તો તલવાર છે. અને જ્યારે રથને વેગ આપવાનું શરૂ થયું ત્યારે જ, મેં વ્હીલ્સની બાજુ પર સ્ટીલની સ્પાર્કલિંગ સ્ટ્રિપ્સ જોયા - તીવ્ર તીક્ષ્ણ બ્લેડ, એક મીટર લાંબી, જો વધુ નહીં, તો એક્સેલ સાથે જોડાયેલા હતા. ઘોડાની સંપૂર્ણ ગતિએ, આવા બ્લેડ સરળતાથી પગને ઘૂંટણથી સહેજ ઉપરના સ્તરે કાપી નાખશે.

કેદીઓને હજુ સુધી ભયંકર ભયની શંકા ન હતી અને સારથિઓ તરફ ડોકિયું કર્યું કે શું તેમના હાથમાં શસ્ત્રો છે?

- ભાગી જાઓ! - ઇલ્યાએ બૂમ પાડી.

બધાએ સાંભળ્યું, પરંતુ માત્ર થોડા પુરુષોએ જ પ્રતિક્રિયા આપી.

ઘોડાઓ દોડી આવ્યા અને તેમના પગમાં બ્લેડ વાગી. કમનસીબ લોકો પડી ગયા અને પીડાની ચીસો સંભળાઈ.

પ્રેક્ષકો આનંદથી કૂદી પડ્યા, સમ્રાટે અનુકૂળ માથું હલાવ્યું - પ્લબ્સને આ પ્રકારનું મનોરંજન ગમ્યું.

રથોએ અખાડાની ફરતે અર્ધવર્તુળનું વર્ણન કર્યું હતું - એક અખાડાની જમણી બાજુએ અને બીજો ડાબી તરફ હતો. ફરીને તેઓ એકબીજા તરફ દોડ્યા.

અને ફરીથી, ઘણા કેદીઓ કમનસીબ હતા. એક રથથી દૂર જઈને તેઓ બીજા રથની નીચે પડી ગયા.

અને ફરીથી સ્ટેન્ડમાં આનંદની ઝલક જોવા મળી.

- તે બધાને મારી નાખો, માર્સેલસ! - તેઓએ એક સ્ટેન્ડમાંથી બૂમો પાડી. દેખીતી રીતે, આ પ્રથમ વખત ન હતો જ્યારે સારથિ મેદાનમાં સવાર થયો હતો, અને તેઓ તેને દૃષ્ટિથી ઓળખતા હતા.

રથ ફરીથી છૂટા પડ્યા, માત્ર અખાડાના દૂરના છેડાથી ફરી વળવા માટે. એક્સેલ પરના બ્લેડ જીવલેણ કાતરી જેવા હતા, ફક્ત તેઓ ઘાસ કાપતા ન હતા, પરંતુ લોકો.

ઇલ્યાએ રથોને ડોજ કર્યો. જ્યારે અખાડામાં ઘણા બધા લોકો હતા અને સારથિઓ તેમના રથને ટોળા તરફ દોરી રહ્યા હતા, ત્યારે તેને દોડવાની પણ જરૂર ન હતી, તે ગતિહીન ઊભો હતો. અને જ્યારે રથ નજીક હતો અને તેના ચળવળના માર્ગને બદલવાનું હવે શક્ય ન હતું, ત્યારે તે કૂદી ગયો. પરંતુ રથના દરેક માર્ગ સાથે ત્યાં ઓછા અને ઓછા કેદીઓ હતા, અને સ્ટેન્ડ જંગલી થઈ ગયા હતા.

અને પછી તે ક્ષણ આવી જ્યારે ત્યાં ફક્ત બે કેદીઓ બાકી હતા - ઇલ્યા પોતે અને યુવાન વ્યક્તિ. હવે તેમાંથી દરેકનો રથ દ્વારા શિકાર કરવામાં આવ્યો હતો.

જો કે, આ કાર્ટ સારી અને જોખમી બંને હતી. તે ખતરનાક હતું જ્યારે તે લોકોના જૂથ અથવા સૈનિકોની રચનામાં સંપૂર્ણ ઝડપે ક્રેશ થયું - આ કિસ્સામાં તે નાના ત્રિજ્યા સાથે દાવપેચ કરી શકતું નથી. ધીમી ગતિએ, રથ સંપૂર્ણપણે નિર્દોષ હતો.

કેટલીકવાર, જ્યારે રથ ખતરનાક રીતે નજીકથી પસાર થતો હતો, ત્યારે ઇલ્યા છેલ્લી સેકન્ડે કૂદકો મારતો હતો, બ્લેડને તેની નીચેથી પસાર થવા દેતો હતો.

શો આગળ વધવા લાગ્યો. માત્ર બે ખ્રિસ્તીઓ, પરંતુ અડધા કલાક સુધી બે રથ તેમને મારી શક્યા નથી.

સ્ટેન્ડમાં તેઓએ ગુસ્સે થઈને બૂમો પાડવાનું અને સીટી વગાડવાનું શરૂ કર્યું, અને ઇલ્યાએ નક્કી કર્યું કે સારથિઓ સાથે કંઈક કરવું પડશે. વહેલા કે પછી, તે પોતે ભૂલ કરશે અને મરી જશે. તેના માથામાં એક યોજના પણ હતી - ખૂબ જોખમી અને હિંમતવાન. સહેજ અચોક્કસતા પર, તે બ્લેડ હેઠળ પડી જશે અને લોહીના નુકસાનથી મૃત્યુ પામશે.

ઇલ્યા ઝડપભેર ચાલતા રથના માર્ગમાં ઉભો રહ્યો. દરેક સેકન્ડ સાથે ઘોડો નજીક આવતો જતો હતો, અને જ્યારે તેની થૂથ તેનાથી અડધો મીટર દૂર હતી, ત્યારે તેણે તેની મુઠ્ઠી વડે જોરદાર ફટકો વડે તેને નાક પર માર્યો. ઘોડો ઉછર્યો, ડરીને બાજુમાં ગયો, અને ઇલ્યા શક્ય તેટલી ઊંચે કૂદી ગયો - બ્લેડ તેના પગ નીચેથી પસાર થઈ ગઈ.

અને રથ નમવા લાગ્યો. સારથિ અનુભવી હતો અને તેણે તરત જ રોલનો સામનો કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેનું વજન એક પગ પર ખસેડ્યું અને ત્યાંથી રથને સમાન કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. જો કે, તે પહેલેથી જ ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું; જમણી બ્લેડ એરેનાની જમીનને હળની જેમ કામ કરતી હતી.

ડ્રાઈવર ગાડીમાંથી ઊડીને એરેનામાં પડ્યો.

ઘોડાએ ગાડાને બીજા દસ-ત્રણ ડગલાં ખેંચી લીધાં અને ઊભો થયો.

ઇલ્યા સારથિ પાસે દોડી ગયો. દેખીતી રીતે, ઝડપે પતનનો પ્રભાવ મજબૂત હતો, ડ્રાઇવર નશાની જેમ ડૂબી ગયો અને સીધો થઈ શક્યો નહીં.

જડબામાં જોરદાર ફટકો મારતા, ઇલ્યાએ તેને ફરીથી એરેનામાં મૂક્યો, કૂદકો માર્યો અને તેના તમામ વજન સાથે, એક પગમાં સ્થાનાંતરિત, સારથિની ગરદન પર પડ્યો. તે મુલાયમ થઈ ગયો.

અને બીજો રથ પહેલેથી જ ઇલ્યા તરફ ઉડી રહ્યો હતો. હવે અખાડામાં માત્ર એલિયા હતા અને રથમાં એક સારથિ હતો.

જુસ્સોની તીવ્રતા વધી, પ્રેક્ષકોએ દાવ લગાવવાનું શરૂ કર્યું. ઇલ્યાના ચાહકો હતા જેઓ તેમના પર પૈસાની દાવ લગાવતા હતા, પરંતુ મોટાભાગના લોકો સારથિ પર દાવ લગાવતા હતા.

જ્યારે રથ પહેલેથી જ ખૂબ નજીક હતો, ત્યારે ઇલ્યા તેના પેટ પર પડ્યો. બ્લેડ તેની નજીકથી ખતરનાક રીતે પસાર થઈ, અને તેને પવનની લહેર લાગ્યું.

જ્યારે રથ ફરતો હતો, ત્યારે ઇલ્યા ઉછળીને પલટી ગયેલા રથ તરફ દોડ્યો. તે હળવું હતું, વાસ્તવમાં એક નાનું પ્લેટફોર્મ હતું, જે કમર-ઊંચી વાડ સાથે, ઊભા ઊભા બે લોકો માટે રચાયેલ છે. ઇલ્યાએ તેને સરળતાથી વ્હીલ્સ પર મૂક્યું, રથ પર ઉડ્યું, લગામ પકડી અને ઘોડાને ક્રોપ પર ચાબુક માર્યો. તેણીનો શ્વાસ લેવામાં સફળ થયા પછી, તે દોડી ગઈ.

બહારથી એવું લાગતું હતું કે રથ ચલાવવો સરળ અને સરળ છે. પરંતુ પકડી રાખવા જેવું કંઈ નહોતું, રથ હલી ગયો અને ઉછાળ્યો, અને ઇલ્યાએ તેના પગ પર સંતુલન જાળવી રાખવું પડ્યું. જો તેની પાસે અનુભવ, કૌશલ્ય હોત, પરંતુ ઇલ્યા પ્રથમ વખત રથ પર સવાર થયો; રુસમાં આવી કોઈ ગાડીઓ નહોતી.

બીજો તેની ગાડી પકડી રહ્યો હતો. ઇલ્યાએ જમણી લગામ ખેંચી, પરંતુ ઘોડો પહેલેથી જ સરળ વળાંક લઈ રહ્યો હતો. ઘોડો એક સ્માર્ટ પ્રાણી છે અને તે ગ્રાન્ડસ્ટેન્ડ વાડના રૂપમાં અવરોધ સામે જશે નહીં.

બીજા ડ્રાઇવરે ઇલ્યાનો પીછો કરીને વળાંક પર રસ્તો ટૂંકો કર્યો - તે ફક્ત બે લંબાઈ પાછળ હતો.

ઇલ્યાએ શું કરવું તે વિચારતા પાછળ જોયું. તેની પાસે કે સારથિ પાસે શસ્ત્રો નથી, તો પછી પીછો કરનાર તેને કેમ પકડે છે?

ઘોડાઓ સ્તર પર આવી ગયા, અને ડ્રાઇવરે ઇલ્યાને લગામ વડે ચાબુક મારવાનું શરૂ કર્યું, તેને રથ પરથી ફેંકી દેવાનો પ્રયાસ કર્યો. બ્લેડના કારણે તેઓ રથની બાજુની નજીક જઈ શક્યા ન હતા, તેમની વચ્ચે દોઢ મીટરનું અંતર હતું.

ઇલ્યા સૌપ્રથમ રથની ડાબી દિવાલ તરફ ગયો, જ્યાં કદાચ ખૂબ જ છેડા સિવાય ડ્રાઇવર ભાગ્યે જ પહોંચી શક્યો. તાકીદે કોઈ રસ્તો શોધવો જરૂરી હતો. વાસ્તવમાં, બેકાબૂ ઘોડાઓ પોતે સ્ટેન્ડ સાથે ટ્રેક સાથે દોડ્યા.

જ્યારે તેઓ વળાંક પસાર કરીને સીધા પ્રવેશ્યા, ત્યારે ઇલ્યાએ તેનું મન બનાવ્યું. તે સ્ટારબોર્ડની બાજુએ દોડી ગયો, તેના પગથી ધક્કો માર્યો, બ્લેડ ઉપરથી ઉડી ગયો અને સારથિ પર પડ્યો. સરેરાશ ઊંચાઈ અને બિલ્ડ, સારથિને શાબ્દિક રીતે ઇલ્યા દ્વારા કચડી નાખવામાં આવ્યો હતો. તેના હાડકાં કચડાઈ ગયા, તે ચીસો પાડ્યો અને ધ્રૂજી ગયો.

ઇલ્યા ઘૂંટણમાંથી ઊભો થયો અને સારથિને જમીન પર પછાડ્યો.

જેમ જેમ રથ સમ્રાટના પલંગની નજીક પહોંચ્યો, ઇલ્યાએ લગામ ખેંચી. હવે, સીધા ઇલ્યાની સામે, પરંતુ ઉચ્ચ, બીજા અથવા ત્રીજા માળના સ્તરે, સમ્રાટ બેઠા. તેણે લડાઈ જોઈ અને નાખુશ હતો. અખાડામાં માત્ર એક જ વ્યક્તિ બચ્યો હતો, પણ તે સારથિ નહોતો, પણ ખ્રિસ્તી હતો.

- એવ, ડેસિયસ! - ઇલ્યાએ તેનો હાથ ઊંચો કર્યો.

- અવે, અજ્ઞાત! - સમ્રાટે કોણી પર તેનો જમણો હાથ ઊંચો કર્યો - લગભગ નાઝી સલામીની જેમ. - શું તમે મને દયા માટે પૂછવા માંગો છો? ચાલો રોમના લોકોને પૂછીએ.

કોલોઝિયમ સ્પષ્ટપણે ઉત્કૃષ્ટ આર્કિટેક્ટ્સ દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું હતું, કારણ કે ધ્વનિશાસ્ત્ર ઉત્તમ હતું, અને દર્શકોની દૂરની પંક્તિઓ પણ સમ્રાટ શું કહે છે તે સ્પષ્ટપણે સાંભળી શકે છે.

લોકો ખુશ થયા કે તે કંઈક નક્કી કરી શકે છે - છેવટે, તેઓએ આટલી નાની બાબતમાં પણ તેમનો અભિપ્રાય પૂછ્યો. અને ઇલ્યાને સ્પષ્ટપણે કેટલાક દર્શકો ગમ્યા, કારણ કે તેણે બંધ મુઠ્ઠીઓ જોઈ. પરંતુ બાજુમાં બહાર નીકળેલા અંગૂઠા સાથે વધુ હાથ હતા.

- તમારું નામ શું છે, ક્રિશ્ચિયન?

- ઇલ્યા બાર્બેરિયન.

આ એક સંકેત હતો. પેસેજમાં છીણવું વધ્યું, અને હાથમાં તલવારો સાથે ત્રણ રક્ષકો મેદાનમાં પ્રવેશ્યા - એક નિઃશસ્ત્ર સામે ત્રણ સશસ્ત્ર! ઇલ્યાના નિકટવર્તી અને અનિવાર્ય મૃત્યુ પર કોઈને શંકા નહોતી.

હા! ખોટા પર હુમલો થયો! ઇલ્યાએ ઘોડાને ચાબુક માર્યો, અને તે આગળ ધસી ગયો. રક્ષકોને આની અપેક્ષા નહોતી, તેઓ એક સેકન્ડ માટે ખચકાયા, અને તેમાંથી બે તરત જ જીવલેણ છરીઓ હેઠળ આવી ગયા. માત્ર એક જ એરેનામાં કૂદી પડ્યો અને કેન્દ્ર તરફ દોડ્યો.

તાજેતરમાં જ, પરિસ્થિતિ બરાબર વિપરીત દેખાતી હતી, ઇલ્યા એરેનાની આસપાસ દોડી રહ્યો હતો, અને સારથિ તેનો શિકાર કરી રહ્યો હતો. પરંતુ રક્ષક પાસે ટ્રમ્પ કાર્ડ હતું - એક તલવાર, જ્યારે ઇલ્યા નિઃશસ્ત્ર હતો. અને આવી ખાતરીપૂર્વકની દલીલ સામે બીજી તલવાર સિવાય બીજી કોઈ વાતનો વિરોધ કરવો મુશ્કેલ છે.

ઇલ્યાએ તેનો ઘોડો ફેરવ્યો અને તેને રક્ષક તરફ ઇશારો કર્યો. તે કુશળ, અનુભવી હતો અને તે જ યુક્તિઓ પસંદ કરી હતી જેનો ઉપયોગ ઇલ્યાએ કર્યો હતો. છેલ્લી ક્ષણે, જ્યારે ઇલ્યા હવે ચળવળની દિશા બદલી શકતો ન હતો, ત્યારે રક્ષક બાજુ પર ગયો.

દર્શકોએ બૂમો પાડીને રક્ષકને પ્રોત્સાહિત કર્યા:

- ખ્રિસ્તીને મારી નાખો!

અને તે જ ક્ષણે રક્ષકે ભયાવહ કૃત્ય કરવાનું નક્કી કર્યું. તેણે તેની તલવાર મ્યાન કરી અને બીજા ઇલ્યાએ તેનો ઘોડો તેની તરફ ઇશારો કર્યો, તે શાંતિથી ઊભો રહ્યો.

જ્યારે એવું લાગતું હતું કે ઘોડો અનિવાર્યપણે માણસને તેની છાતી સાથે અથડાશે, ત્યારે રક્ષકે બાજુમાં એક પગલું ભર્યું, માને તેના હાથથી પકડ્યો, તેના પગથી જમીન પરથી ધક્કો માર્યો અને ઘોડાની પીઠ પર પડ્યો. આવી યુક્તિ શારીરિક રીતે મજબૂત, કુશળ અને દૃઢ નિશ્ચયી વ્યક્તિ કરી શકે છે. અને આમાં રક્ષક ઇલ્યા કરતા હલકી ગુણવત્તાવાળા ન હતા.

તેણે રથનો સામનો કરવા માટે તેના ઘોડા પર કાંત્યો, તેના મ્યાનમાંથી તલવાર પકડી અને તેની સાથે ઇલ્યા સુધી પહોંચવાનો પ્રયાસ કર્યો.

પ્રેક્ષકો આનંદથી ગર્જ્યા. તમે ભાગ્યે જ આવા એક્રોબેટીક પ્રદર્શન જોશો, કોઈ કહેશે.

ઇલ્યાને ડોજ કરવું પડ્યું - હવે જમણે, હવે ડાબી બાજુ, નીચે વાળવું, અને કોઈક રીતે સંતુલન જાળવવાનો પ્રયાસ પણ કરવો પડ્યો.

તેના પ્રયત્નોની નિરર્થકતા સમજીને, રક્ષક ફરી વળ્યો અને તેની તલવારથી ઘોડાને ગળામાં કાપી નાખ્યો. ગરીબ પ્રાણી જડતાથી દસેક મીટર સુધી દોડી ગયો, પછી તેના પગ ભારે રક્તસ્રાવને કારણે નબળાઇમાંથી નીકળી ગયા, અને તે પડી ગયો. પરંતુ તેના એક ક્ષણ પહેલા, રક્ષક તેના ઘોડા પરથી કૂદી ગયો અને એરેનામાં પગની રાહ પર માથું ફેરવ્યું.

ઇલ્યા ફરી વળ્યો.

રક્ષક કૂદકો માર્યો અને લંગડાતા, રથ તરફ ધસી ગયો.

ઘોડો પડી ગયો ત્યારે એલિયા પણ રથ પરથી કૂદી પડ્યો. તેની આંખના ખૂણામાંથી તેણે જોયું કે રક્ષક પહેલેથી જ નજીકમાં હતો.

ઘટનાઓ એટલી ઝડપથી પ્રગટ થઈ કે સ્ટેન્ડ પરના દરેકને એરેનામાં ખરેખર શું થઈ રહ્યું છે તે જોવા અને સમજવાનો સમય નહોતો. બધી ક્રિયાઓ શાહી બોક્સની સામે થઈ, જાણે તે બધી ખાસ ગોઠવણ કરવામાં આવી હોય.

રક્ષકે તેની તલવાર ફેરવી, ઇલ્યા બાજુ તરફ ઝૂકી ગયો, પાછળ ગયો, મૃત ખ્રિસ્તીના શરીર પર ફસાઈ ગયો, તેનું સંતુલન ગુમાવ્યું અને પડી ગયો.

એક જ છલાંગમાં, રક્ષક ઇલ્યા પાસે પહોંચ્યો અને તેની તલવાર તેની છાતીમાં નાખી દીધી. પછી તેણે તેની લોહિયાળ તલવાર ઉપર ફેંકી દીધી, અને સ્ટેન્ડ આનંદી બૂમોથી વિસ્ફોટ થયો. રક્ષક સમ્રાટના પલંગની નજીક ગયો, તેની તલવાર મ્યાન કરી, તેનો જમણો હાથ તેના હૃદય પર મૂક્યો અને તેને ઊંચો કરીને ડેસિયસને શુભેચ્છા પાઠવી.

બાદશાહે સાનુકૂળ રીતે માથું હલાવ્યું. છેવટે લોકોને એક તમાશો મળ્યો, અને ખ્રિસ્તીઓ પડી ગયા.

ડેસિયસ તેની ખુરશી પરથી ઊભો થયો:

- શુભેચ્છાઓ, રોમના બહાદુર નાગરિક! અમારી ભૂમિના પ્રાચીન દેવતાઓએ તમને અમારા માટે અજાણ્યા ધર્મને હરાવવામાં મદદ કરી. હેલ રોમ!

સ્ટેન્ડ પરના ટોળાએ ચીસો પાડી.

પરંતુ દરેક જણ ખુશ ન હતા. ત્યાં લોકો મૌનથી એરેનામાં ક્રિયા જોઈ રહ્યા હતા, કોઈક રીતે ઉદાસીનતાથી પણ. આ એવા ખ્રિસ્તીઓ હતા જેઓ તેમના ભાઈઓનું ભયંકર મૃત્યુ જોવા અને બીજાઓને તેના વિશે જણાવવા આવ્યા હતા.

તલવારનો ફટકો તેના શરીરને વીંધ્યા પછી, ઇલ્યાને તીવ્ર પીડા અને નબળાઇનો અનુભવ થયો, અને ચેતનાએ તેને છોડી દીધો.

તે લાશોની બાજુમાં એરેનામાં લાંબા સમય સુધી સૂઈ રહ્યો હતો.

જ્યારે કોલોઝિયમ ખાલી હતું અને દરવાજા બંધ હતા, ત્યારે ગુલામો મેદાનમાં પ્રવેશ્યા. તેઓએ મૃતદેહોને એકત્ર કર્યા અને તેમને એક કાર્ટમાં ખાસ રૂમમાં લઈ ગયા. ઇલ્યા, જાણે સ્વપ્નમાં, લાગ્યું કે કેવી રીતે બે લોકોએ તેને ઉપાડ્યો અને તેને કાર્ટ પર ફેંકી દીધો.

“આ ખ્રિસ્તી ભારે અને વિશાળ છે,” ગુલામે કહ્યું.

- અને મેં અન્યની જેમ સમાપ્ત કર્યું. અને આવતીકાલે તેમના શરીરને મગરો ખાઈ જશે - પછી આ જીવોને રજા હશે.

- શું ઘૃણાસ્પદ છે!

- તેઓ ખાસ કરીને ઇજિપ્તથી લાવવામાં આવ્યા હતા - જેઓ સમ્રાટ સાથે અસંમત છે તેમને તેઓ પીડાદાયક રીતે ડરાવી રહ્યા છે.

- હા, ઓછામાં ઓછા તેઓએ બધા રોમનોને ખાધા!

- શ્હ! શું તમે ખરેખર તમારી લાંબી જીભ વડે મગરોને પકડવા માંગો છો? કાર્ટ રોલ!

ઇલ્યા રાત્રે જાગી ગયો. અવાજો તેની ખૂબ નજીકથી સંભળાતા હતા, અને બે મશાલોનો પ્રકાશ અનિશ્ચિત, ડગમગતા પડછાયાઓ ફેંકતો હતો.

"હું પ્રેસ્બીટર એન્થોનીનું શરીર લેવા માંગુ છું."

- જુઓ, તમે તેને દૃષ્ટિથી ઓળખો છો ...

- મદદ કરો, બધા મૃતદેહોના ઢગલા થઈ ગયા છે.

- તે વધુ સેસ્ટરસ ખર્ચ કરશે.

- સંમત.

નબળાઇને લીધે, ઇલ્યા તેનું માથું ફેરવી શક્યું નહીં, અને એક ઠંડુ, નિર્જીવ શરીર તેની ટોચ પર પડ્યું.

ગુલામો - અને તેઓ જ હતા જેમણે મૃતદેહોને એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ ખસેડ્યા - મૃતકોના ચહેરાને મશાલથી પ્રકાશિત કર્યા. અદ્રશ્ય માણસે ઇલ્યાને કહ્યું:

- તેને નહીં, અમે જોવાનું ચાલુ રાખીએ છીએ.

- તે તમારા માટે કોણ છે? સંબંધી?

- તમે એમ કહી શકો છો.

બીજા ગુલામે દખલ કરી:

- યુસુફ, તને શું ફરક પડે છે? એક માણસ શરીર માટે પૈસા આપે છે, ચાલ, ચાલ.

- તેને નહીં. તે વ્યક્તિ માટે દયાની વાત છે, તેણે સૌથી લાંબો સમય પકડ્યો, તે માર્યા ગયેલા છેલ્લો હતો. તેઓ કહે છે કે સમ્રાટે આ રક્ષકને સોનેરી ઓરિયસ આપ્યો હતો.

- તેઓ જૂઠું બોલી રહ્યા છે, તે ચાંદીના ડેનારિયસ છે.

આ ક્ષણે ઇલ્યાએ નિસાસો નાખ્યો. તે તેની નબળાઈને કારણે બોલી શકતો ન હતો, પરંતુ તે કોઈક રીતે બતાવવા માંગતો હતો કે તે જીવંત છે. હવે પોતાને જાહેર કરવો એ તેની એકમાત્ર તક છે, નહીં તો સવારે તેને અન્ય મૃતદેહો સાથે મગર સાથે પૂલમાં ફેંકી દેવામાં આવશે.

- યુસુફ, તમે સાંભળ્યું?

- એવું લાગે છે કે કોઈ વિલાપ કરી રહ્યું છે.

- શાંત, ચાલો સાંભળીએ, તે અચાનક લાગ્યું.

ઇલ્યા ફરી રડ્યો.

"હું બધા દેવતાઓને શપથ લઉં છું, આ વ્યક્તિ જીવંત છે!"

એક માણસ તેમની પાસે આવ્યો - ઇલ્યા તેના પગલાથી આ સમજી ગયો.

- તમે કહ્યું કે તે જીવંત છે?

- બરાબર. તેણે વિલાપ કર્યો. શું એવું બની શકે કે અમે બંને વસ્તુઓની કલ્પના કરી રહ્યા હતા?

- તેને કાર્ટ પર મૂકો, હું તેને ઉપાડીશ.

- અહ, ના. પ્રથમ પૈસા, સંમત થયા મુજબ.

સિક્કાઓનો કલરવ સંભળાયો.

- પ્રિય, તમે બીજું જોશો?

- જો તમે આ ઝડપથી કરો છો, તો કદાચ તમે હજી પણ વ્યક્તિને મદદ કરી શકો છો ...

થોડીવારની શોધખોળ, અને પ્રેસ્બીટરનો મૃતદેહ મળી આવ્યો. તેને ઇલ્યાની બાજુમાં એક કાર્ટ પર મૂકવામાં આવ્યો હતો.

- શું સજ્જન ડિલિવરી માટે અગાઉથી ચૂકવણી કરવા માંગશે? રાત્રિનો સમય છે, રક્ષકો તેમના રાઉન્ડ કરી રહ્યા છે, અને અમે મુશ્કેલીમાં આવવા માંગતા નથી. તમે ભાગી જશો, અને અમે રેપ લઈશું.

સિક્કા ફરી વળ્યા.

"તમે લૂંટારાઓ કરતાં પણ ખરાબ છો," અજાણ્યાએ કહ્યું.

યુસુફે કહ્યું, "દરેક વ્યક્તિનું પોતાનું કામ હોય છે, અને પૈસા ક્યારેય વધારે પડતા નથી."

- સંમત થયા મુજબ - હું આગળ જાઉં છું, તમે કાર્ટ મારી પાછળ ખેંચો.

ગુલામોએ જાડા કપડાના ટુકડાથી શરીરને ઢાંકી દીધું અને ગાડીને ધક્કો મારવા લાગ્યા. તેણી અસમાન સપાટી પર ઉછળી, અને ઇલ્યા હિંસક રીતે હચમચી ગઈ.

લોખંડના સળિયા પરના તાળા વાગી ગયા અને કાર્ટ, ગુલામો દ્વારા ધકેલવામાં આવી, કોલોઝિયમની બહાર નીકળી ગઈ. અજાણી વ્યક્તિ, અને તેની પાછળ કાર્ટ સાથેના ગુલામો, સાંકડી ગલીઓમાંથી પસાર થયા, ફક્ત ચંદ્ર દ્વારા પ્રકાશિત.

ગાડી દરવાજા સાથે કોઈક દિવાલ પર અટકી ગઈ. ગુલામોએ કાર્ટમાંથી મૃતદેહોને દૂર કર્યા અને તેમને દરવાજામાંથી લઈ ગયા - તેની પાછળ એક બંધ ઓરડો હતો.

"આભાર," અજાણી વ્યક્તિએ કહ્યું. "મને વિશ્વાસ છે કે તમે તમારું મોં બંધ રાખશો."

- પહેલી વાર નથી, સર!

ગુલામો બહાર આવ્યા અને ગાડાના પૈડાં ગડગડ્યા.

અજાણી વ્યક્તિ અંદરથી દરવાજો બંધ કરી બીજા દ્વારા બહાર ગયો. ટૂંક સમયમાં તે બીજા માણસ સાથે પાછો ફર્યો, જેમ કે ઇલ્યા સમજી ગયો - એક ડૉક્ટર. તેલનો દીવો પ્રગટાવ્યો.

"આ વ્યક્તિ જીવંત છે, તે વિલાપ કરી રહ્યો હતો," અજાણી વ્યક્તિએ કહ્યું. - તેને મદદની જરૂર છે.

ડૉક્ટર ઇલ્યાના ચહેરા પર દીવો લાવ્યો. તેનો અલ્પ પ્રકાશ ઇલ્યાને તેજસ્વી લાગ્યો, અને તેણે તેની પોપચાં બંધ કરી. ડૉક્ટરે તેની છાતી સામે ઝૂકીને સાંભળ્યું.

પરંતુ ઇલ્યા ફરીથી નિસાસો નાખ્યો, અને ડૉક્ટર ડરથી પાછો ફર્યો.

"મેથિયાસ, તમે મને ઘણા દિવસોથી ઓળખો છો; લોકો આવા ઘા સાથે જીવતા નથી."

- તે રડતો હતો ...

- આ વેદના છે.

ઇલ્યાએ તેની તાકાત ભેગી કરી અને સૂકા હોઠથી ફફડાટ માર્યો:

તેનો ભાગ્યે જ સાંભળી શકાય એવો વ્હીસ્પર બંને માણસો માટે સ્પષ્ટ દિવસે ગર્જનાની તાળી જેવો સંભળાય છે. મેથિયાસ અને ડૉક્ટર પોતાને પાર કરી ગયા.

ડૉક્ટર પહેલા ભાનમાં આવ્યા:

- મેથિયાસ, વાઇન લાવો - ફક્ત અનડિલુટેડ.

થોડીવાર પછી, મેથિયાસે ડૉક્ટરને વાઇનનો પ્યાલો આપ્યો. ડૉક્ટરે ઇલ્યાનું માથું ઊંચું કર્યું, મગ તેના હોઠ પર લાવ્યો, અને ઇલ્યા થોડી ચુસ્કીઓ લેવા સક્ષમ હતો. પીધા પછી તેને તેની નસોમાંથી લોહી વહેતું લાગ્યું.

"મારે ઓકના ઝાડ પર જવાની જરૂર છે," ઇલ્યાએ કહ્યું. તેને એ પણ સમજાતું નહોતું કે તેના મોઢામાંથી આ ખાસ શબ્દો કેમ નીકળ્યા.

ડૉક્ટરે દયા અને ભયથી ઘાયલ માણસ તરફ જોયું. તેમના વિચારો મુજબ, આવા ઘાવાળી વ્યક્તિનું મૃત્યુ ઘણા સમય પહેલા થઈ જવું જોઈએ, પરંતુ તેણે વાઈનનો ચૂસકો લીધો અને વાત કરવા લાગ્યો... શું તેઓ તેને જીવતા ઓકના ઝાડ પર લઈ જશે?

"બેકયાર્ડમાં એક ઓકનું ઝાડ છે," મેથિયાસે શંકાપૂર્વક કહ્યું.

"તો ચાલો ઉતાવળ કરીએ, કદાચ આ મૃત્યુ પામેલા માણસની છેલ્લી ઇચ્છા હોય."

પુરુષોએ ઇલ્યાને હાથ અને પગથી પકડી લીધા અને તેને લઈ ગયા.

તેઓને લાંબા સમય સુધી ચાલવું પડ્યું ન હતું, પરંતુ તેઓ અંધકારમાં એક કરતા વધુ વખત ઠોકર ખાતા હતા. છેવટે તેઓ થોભી ગયા અને એલિયાને ઝાડની નીચે સુવડાવી દીધા.

- તમારું નામ ઇલ્યા છે, તે નથી? મને લાગે છે કે તમે શાહી બોક્સની સામે તમારી જાતને બોલાવી હતી? અહીં ઓક વૃક્ષ છે, જેમ તમે પૂછ્યું, તમે તેને તમારા હાથથી સ્પર્શ કરી શકો છો.

પરંતુ જો નબળાઇએ તેના અંગોને બાંધી દીધા હોય તો ઇલ્યા તેને કેવી રીતે સ્પર્શ કરી શકે?

અને ડૉક્ટરે સદ્ભાવનાનો સંકેત કર્યો: તેણે ઇલ્યાનો હાથ લીધો અને તેને ઝાડની છાલ પર મૂક્યો.

તે જ સેકન્ડમાં, ઇલ્યાને તેના શરીરમાંથી ગરમ તરંગ પસાર થવા લાગ્યું. થોડીવાર પછી, તેની છાતીમાં દુખાવો થવાનું બંધ થઈ ગયું, તેણે તેના હૃદયના ધબકારા સમાન રીતે સાંભળ્યા, અને ઊંડો શ્વાસ લીધો. સ્ટ્રેન્થ વધવા લાગી, જાણે વૃક્ષ તેની પ્રાણશક્તિથી તેને ખવડાવતું હોય. સુસ્તી અને નબળાઈ દૂર થઈ ગઈ, તે જીવનમાં પુનર્જન્મ પામ્યો.

થોડી વધુ મિનિટો પછી, તેણે પોતાની જાતને તેની કોણી પર ઉભી કરી, જેના કારણે ડૉક્ટરમાં ડર હતો - તે ડરથી પાછો ફર્યો. અને ઇલ્યા બેઠો, તેના હાથ પર ઝૂક્યો, તે પોતે ઝાડ તરફ ગયો અને તેની સામે તેની પીઠ દબાવી.

ડૉક્ટરે ગણગણાટ કર્યો:

- ભગવાને ચમત્કાર કર્યો! આપણી નજર સમક્ષ મૃતકોનો પુનર્જન્મ થાય છે...

સ્થાને થીજી ગયેલા મેથિયાસે, સંધિકાળમાં બનતા ચમત્કારને પહોળી ખુલ્લી આંખોથી જોયો - પ્રેસ્બિટરે પ્રથમ વખત લગભગ મૃત માણસને સાજો થતો જોયો. તે અગાઉ ક્રુસિફિકેશન પછી ખ્રિસ્તના પુનર્જન્મમાં માનતો હતો, પરંતુ તેને પોતાને માટે જોવું અલગ છે, તે એક મજબૂત, અવિશ્વસનીય છાપ બનાવે છે. અને તેણે, એક નાની વિગત પણ ચૂકી જવાના ડરથી, તેનો શ્વાસ પકડી રાખ્યો.

ઇલ્યા, સારું લાગે છે, ધીમે ધીમે અને કાળજીપૂર્વક હોવા છતાં, પોતે ઉભો થયો. વળીને, તેણે તેની છાતી અને તેનું આખું શરીર ઝાડ સામે દબાવ્યું.

ડૉક્ટર પ્રણામમાં હતા.

બીજા અડધા કલાક પછી, ઇલ્યા લગભગ સ્વસ્થ લાગ્યું.

- ડૉક્ટર - માફ કરશો, હું તમારું નામ જાણતો નથી - મને થોડો વાઇન આપો ... હા, મેં ખાધું હોત - ત્રણ દિવસથી મારા મોંમાં બ્રેડ ક્રમ્બ નથી.

મેથિયાસે જવાબ આપ્યો:

- મારી સાથે આવો, ઇલ્યા.

જીવંત શરીરની હૂંફ અનુભવતા તેણે ઇલ્યાનો હાથ પકડ્યો. તેના હૃદયમાં તે ડરતો હતો - શું ઇલ્યા મરી ગયો હતો? જો તેને દુષ્ટાત્મા, રાક્ષસ દ્વારા કબજો લેવામાં આવ્યો હોય તો શું? અને હવે તે તેની સામે માણસ નથી, પરંતુ માનવ સ્વરૂપમાં શેતાન છે?

ડૉક્ટર તેમની પાછળ ચાલ્યા. તે લાંબા સમયથી લોકોને સાજા કરતો હતો, તેના ક્ષેત્રમાં જાણકાર હતો, ઔષધીય વનસ્પતિ જાણતો હતો, ઘા કેવી રીતે સીવવા અને પાટો બાંધવો તે જાણતો હતો. પણ તેની આંખો સામે જે થઈ રહ્યું હતું તે તેના માથામાં બેસી રહ્યું ન હતું. તેણે છાતી પર એક પહોળો ઘા જોયો અને પીઠ પર તે જ, તેણે લોહીથી લથપથ શરીર જોયું. આવા ઘાથી વ્યક્તિનું તરત જ મૃત્યુ થાય છે. પરંતુ તે વ્યક્તિ અખાડામાં બચી ગયો, હવે તે વાત કરે છે અને પોતાના બે પગ પર ચાલે છે. ઉચ્ચ શક્તિઓની ક્રિયામાં, ઉપરથી ઉપચારમાં વિશ્વાસ કરવાનો સમય હતો.

મેથિયાસ, જન્મથી ગ્રીક, ઇલ્યાને નાના રસોડામાં લઈ ગયો અને તેને ટેબલ પર બેસાડી. જ્યારે તે આજુબાજુ ગડબડ કરી રહ્યો હતો, ખોરાક એકઠો કરી રહ્યો હતો, ત્યારે ડૉક્ટર પાછળથી ઇલ્યા પાસે આવ્યો. ઘા દેખાતો ન હતો. તેની આંખો પર વિશ્વાસ ન આવતા ડૉક્ટરે તેલનો દીવો નજીક લાવ્યો - ત્વચા પર ડાઘ પણ નહોતો, તે સ્વચ્છ અને મુલાયમ હતો.

ડોક્ટર સામે આવ્યા. ઇલ્યાની શકિતશાળી છાતી પર કોઈ ઘા નથી, ઊંડો ઘર્ષણ નથી, એક ખંજવાળ પણ નથી.

ડૉક્ટરે તેની આંખો પર હાથ ઘસ્યો, પરંતુ તે પછી પણ કંઈ બદલાયું નહીં: ઘા દેખાતો ન હતો, જાણે કે તે ક્યારેય અસ્તિત્વમાં ન હતો અને તેણે તેની કલ્પના કરી હતી. પરંતુ ડૉક્ટરને સ્પષ્ટપણે યાદ આવ્યું કે જ્યારે તેણે આ વ્યક્તિને જોયો, ત્યારે તે એક દુ: ખી સ્થિતિમાં હતો, શાબ્દિક રીતે મરી રહ્યો હતો. એક અસામાન્ય ઘટના! ડૉક્ટર તરીકે તેમને અનોખા કેસમાં રસ પડ્યો.

મથિયાસે ઇલ્યાની સામે ચીઝ, ફ્લેટબ્રેડ અને ખજૂર સાથે ટીન બાઉલ મૂક્યા.

- માફ કરશો, મારી પાસે બીજું કંઈ નથી.

ઇલ્યાએ ખોરાક પર હુમલો કર્યો - તેને ખૂબ ભૂખ લાગી. અને મેથિયાસ અને ડૉક્ટર મંત્રમુગ્ધ થઈને જોતા હતા જ્યારે તે ખાતો હતો.

જ્યારે ઇલ્યા ભરાઈ ગયો અને તેનો આભાર માન્યો, ત્યારે પ્રિસ્બીટર તેને એક નાની કબાટમાં લઈ ગયો:

- આરામ કરો, છેલ્લા દિવસો તમારા માટે મુશ્કેલ હતા. અને હું તમારા ભાગ્ય વિશે વિચારીશ.

ઇલ્યા સૂઈ ગયો અને સૂઈ ગયો.

તે મોડો જાગ્યો - કોઈએ તેને પરેશાન ન કર્યો - અને આગળ શું કરવું તે વિશે વિચારવા લાગ્યો. સેનેટરના ઘરે પાછા ફરો? જો કોઈ નોકર તેને કોલોસીયમ એરેનામાં જોયો તો? જાહેરમાં માર્યા ગયેલા ખ્રિસ્તી અચાનક ઘરમાં દેખાય છે! તે હાસ્યાસ્પદ બનશે... ઉતાવળ કરવાની કોઈ જરૂર નથી, તેની સ્થિતિમાં ઉતાવળ કરવાથી ભરપાઈ ન થઈ શકે તેવી ભૂલો થઈ શકે છે.

ઇલ્યાને મેથિયાસની આશા હતી - ગ્રીકમાંથી અનુવાદિત આ નામનો અર્થ થાય છે "ભગવાનની ભેટ." કદાચ ભાગ્ય તેમને કોઈ કારણસર સાથે લાવ્યા?

મેથિયાસ બપોરના સુમારે ઇલ્યાના કબાટમાં દેખાયો.

- એવ, એલિજાહ!

- વિસ્મય, મેથિયાસ.

- તમને કેવુ લાગે છે?

"ગઈકાલે માર્યા ગયેલા કોઈ વ્યક્તિ માટે, તે ખૂબ સારું છે." હું પણ ખાઈશ...

- થોડી વાર પછી.

એવું લાગ્યું કે મેથિયાસ વ્યસ્ત હતો. તેણે ઇલ્યાને પૂછવાનું શરૂ કર્યું કે તે કયા પ્રદેશનો છે, તે કોની સાથે રોમમાં રહેતો હતો, તેણે બાપ્તિસ્મા લીધું હતું કે કેમ, અને તે રોમમાં કયા ખ્રિસ્તીઓને જાણતો હતો.

ઇલ્યાએ સ્પષ્ટ જવાબ આપ્યો. રુસમાં રહેતા હતા, તાજેતરમાં સિસિલીથી રોમ આવ્યા હતા, સેનેટર સર્વિલિયસ ગ્રેચસ સાથે સેવા આપી હતી.

સમજી શકાય તેવું, મેથિયાસ જાણવા માંગતો હતો કે તે તેના ઘરમાં કોને લાવ્યો હતો. વ્યાખ્યા દ્વારા, ઇલ્યા દેશદ્રોહી ન હોઈ શકે, પરંતુ શું તેના પર વિશ્વાસ કરી શકાય? છેવટે, મેથિયાએ માત્ર તેની પોતાની ત્વચા જ નહીં, પણ રોમના ખ્રિસ્તી સમુદાયને પણ જોખમમાં મૂક્યું.

ઇલ્યાએ તેને સોંપેલ કબાટમાં ઘણા દિવસો વિતાવ્યા જ્યારે મેથિયાસે ઇલ્યાએ પોતાના વિશે જે માહિતી આપી હતી તે બે વાર તપાસી - ભૂલ મોંઘી પડી શકે છે. પરંતુ એક સાંજે મેથિયાસ ખુશ દેખાવ સાથે આવ્યો:

ઇલ્યાએ પૂછ્યું ન હતું કે તે ક્યાં જરૂરી હતું - તેનો અર્થ એ કે તે જરૂરી હતું.

મથિયાસે ઇલ્યાને પહેરેલું, પણ સ્વચ્છ અને સારી ગુણવત્તાનું ટ્યુનિક આપ્યું.

અમે અંધારી ગલીઓ સાથે લાંબા સમય સુધી ચાલ્યા, એક કરતા વધુ વખત દિશા બદલી. ઇલ્યાને શંકા હતી કે મેથિયાસ તેને ગૂંચવવા માંગે છે જેથી તે નક્કી ન કરી શકે કે તેઓ ક્યાંથી આવ્યા છે અને તેઓ ક્યાં જઈ રહ્યા છે. ઠીક છે, તે સફળ થયો: તે અંધારું હતું, એક અજાણ્યો વિસ્તાર, તેઓ સંપૂર્ણપણે બહારના વિસ્તારમાં ગયા... ઇલ્યા ચિંતિત થઈ ગયો, પરંતુ મેથિયાસે તેને વિશ્વાસપૂર્વક દોરી.

તેઓ એક ગુફામાં પ્રવેશ્યા અને પ્રવેશદ્વાર પર હાથમાં મશાલ સાથે એક માણસ દ્વારા મળ્યા. તેણે તરત જ મેથિયાસને ઓળખ્યો:

- શુભેચ્છાઓ, ભાઈ. આ તમારી સાથે કોણ છે?

- એલિયા કોલોસીયમમાંથી એક છે.

- વિશે! - માણસ ફાટી નીકળ્યો: તે સ્પષ્ટપણે એક રક્ષક અથવા દ્વારપાળ હતો અને સમજતો હતો કે ગુફામાં પ્રવેશવું બહારના લોકો માટે અનિચ્છનીય છે.

તે માણસે પ્રેસ્બીટરને એક મશાલ આપી, તેને પોતાની જાતે પ્રગટાવી.

તેઓ લાંબા સમય સુધી વિન્ડિંગ પેસેજમાંથી ચાલ્યા જે સ્પષ્ટપણે કુદરતી મૂળના ન હતા, કારણ કે દિવાલો પર સાધનોના નિશાન દેખાતા હતા. છેવટે તેઓ એક વિશાળ પણ ઓછા તિજોરીવાળા હોલમાં બહાર આવ્યા. પહેલાં, અહીં ભૂગર્ભ ખાણો હતી, હવે ત્યજી દેવામાં આવી છે, પરંતુ હવે રોમન ખ્રિસ્તીઓ સાંપ્રદાયિક પ્રાર્થના અને ઉપદેશો માટે ભેગા થાય છે.

કેટાકોમ્બ્સ અથવા ભૂગર્ભ કામકાજ ઘણા દૂર સુધી વિસ્તરેલા હતા અને શહેરમાં પણ ઘણા બહાર નીકળ્યા હતા. ખ્રિસ્તીઓ, ધ્યાન આકર્ષિત ન કરવા માટે, વિવિધ પ્રવેશદ્વારો દ્વારા કેટકોમ્બ્સમાં પ્રવેશ કર્યો.

ઇલ્યાએ ત્યાં હાજર લોકો તરફ જોયું. પુરુષો અને સ્ત્રીઓ, યુવાન અને વૃદ્ધ - તેમાંના લગભગ ત્રણસો હતા. ચહેરાઓ દ્વારા અભિપ્રાય આપતા, તેઓ વિવિધ રાષ્ટ્રીયતાના છે - ગ્રીક, રોમન, યહૂદીઓ. ઇલ્યા પહેલાથી જ તેમને ચહેરાના લક્ષણો દ્વારા અલગ પાડવાનું શીખ્યા છે, અને માત્ર ભાષા દ્વારા જ નહીં. તે બાજુના એક પથ્થર પર બેસી ગયો.

પ્રેસ્બિટર પેરિશિયન સાથે વાતચીત કરવાનું શરૂ કર્યું. તેણે કોલોસીયમ એરેનામાં પેરિશિયનોના આખા જૂથના મૃત્યુ વિશે વાત કરી, જોકે ઘણા લોકો તેના વિશે પહેલેથી જ જાણતા હતા. પછી તેણે અંતિમ સંસ્કારની પ્રાર્થના વાંચી.

ઇલ્યા, અન્ય લોકોની જેમ, પોતાને ઓળંગી ગયો અને નમ્યો. પ્રેસ્બિટરે કપડાંની નીચે ક્રોસ છુપાવવા અને શેરીઓ અને ચોરસ પર જાહેરમાં બાપ્તિસ્મા ન લેવાનું કહ્યું. અને અંતે તેણે ઇલ્યાને આવવા કહ્યું.

"આ અમારા ભાઈઓમાંનો એક છે જે એક રક્ષક સાથે અખાડામાં બહાદુરીથી લડ્યો, અને તે પહેલાં તેણે સિંહને વશ કર્યો." શું કોઈએ તેને પહેલાં જોયું છે?

હોલના છેડેથી એક છોકરી પાસે આવી:

- મે જોયુ. મને, અન્ય કેદીઓ સાથે, કોલોઝિયમ તરફ લઈ જવામાં આવ્યો. આ માણસે ગાર્ડને સોનાની વીંટી આપી અને મારું સ્થાન લીધું. હું તેને મારા જીવનનો ઋણી છું.

"તેનું નામ એલિજાહ છે," પ્રેસ્બીટરે એલિયા તરફ આંગળી ચીંધી. "હવેથી, તે આપણામાંથી એક છે, વિશ્વાસમાં ભાઈની જેમ."

- વિવત! - ભૂગર્ભ ચર્ચના પેરિશિયનોએ બૂમો પાડી.

- મારી પાસે પૂછવા માટે વિનંતી છે: સમુદાયમાં નવા આવનારાને અસ્થાયી રૂપે કોણ આશ્રય આપી શકે?

છોકરીએ તરત જ જવાબ આપ્યો:

- સારાનો જવાબ સારા સાથે આપવામાં આવે છે - તે આપણા ઘરમાં ખુશીથી પ્રાપ્ત થશે.

- સારું, સારું! ભગવાન તમે બધા આશીર્વાદ! શુક્રવારે અહીં મળીશું! અને હું તમને જૂથોમાં વિખેરાઈ ન જવા માટે કહું છું - એકલા, સાવચેત રહો.

ડાયનાએ ઇલ્યાને ગળે લગાવી:

"મને મારા તારણહારનું નામ પણ ખબર ન હતી." તે બહાર આવ્યું છે, એલિયા. સરસ નામ. તમને સારા સ્વાસ્થ્યમાં જોઈને મને આનંદ થયો. ચાલ, હું તને તારા માતા-પિતા સાથે પરિચય કરાવીશ. - ડાયનાએ તેનો હાથ લીધો.

તેણીએ તેને આત્મવિશ્વાસપૂર્વક દોરી, એવું લાગ્યું કે તેણી અહીં એક કરતા વધુ વખત આવી હતી.

રતિબોર. ભગવાન ભૂલી ગયાયુરી કોર્ચેવસ્કી

(હજી સુધી કોઈ રેટિંગ નથી)

શીર્ષક: Ratibor. ભગવાન ભૂલી ગયા

પુસ્તક વિશે “રાટીબોર. ભૂલી ગયેલા ભગવાન" યુરી કોર્ચેવસ્કી

ઇલ્યા પોડડુબની, જેણે પોતાને મૂર્તિપૂજક રુસમાં શોધી કાઢ્યો હતો અને તેનું નામ રાટિબોર લીધું હતું, તેને મૂર્તિપૂજક દેવી મોકોશાની ઇચ્છાથી રોમન સામ્રાજ્યમાં સ્થાનાંતરિત કરવામાં આવ્યું હતું. સ્લેવિક દેવતાઓમાં નિરાશ થઈને, તે સંપૂર્ણ રોમન બનવાનું અને સરળ રીતે જીવવાનું સપનું જુએ છે, પરંતુ, એકવાર શાશ્વત શહેરમાં, તે સૈનિકો દ્વારા પકડવામાં આવે છે અને, એક ખ્રિસ્તી તરીકે, તેને કોલોઝિયમના અખાડામાં ફેંકી દેવામાં આવે છે. પણ આખું કારણ નબળાઓની રક્ષા કરવાની તેની ઈચ્છા હતી! મૂર્તિપૂજકતાનો ત્યાગ કર્યા પછી, રેટિબોરને જનતાના મનોરંજન માટે, જેમને તેણે તાજેતરમાં તેના દુશ્મનો માન્યા હતા તેનો બચાવ કરવાની ફરજ પડી છે ...

પુસ્તકો વિશેની અમારી વેબસાઇટ પર તમે રજીસ્ટ્રેશન વિના સાઇટને મફતમાં ડાઉનલોડ કરી શકો છો અથવા "રાટીબોર" પુસ્તક ઑનલાઇન વાંચી શકો છો. આઇપેડ, આઇફોન, એન્ડ્રોઇડ અને કિન્ડલ માટે epub, fb2, txt, rtf, pdf ફોર્મેટમાં યુરી કોર્ચેવસ્કી દ્વારા ભૂલી ગયેલા ભગવાન. પુસ્તક તમને ઘણી સુખદ ક્ષણો અને વાંચનનો વાસ્તવિક આનંદ આપશે. તમે અમારા ભાગીદાર પાસેથી સંપૂર્ણ સંસ્કરણ ખરીદી શકો છો. ઉપરાંત, અહીં તમને સાહિત્ય જગતના નવીનતમ સમાચાર મળશે, તમારા મનપસંદ લેખકોની જીવનચરિત્ર શીખો. શરૂઆતના લેખકો માટે, ઉપયોગી ટીપ્સ અને યુક્તિઓ, રસપ્રદ લેખો સાથેનો એક અલગ વિભાગ છે, જેનો આભાર તમે પોતે સાહિત્યિક હસ્તકલામાં તમારો હાથ અજમાવી શકો છો.

યુરી કોર્ચેવસ્કી

રતિબોર. ભગવાન ભૂલી ગયા

તે દરેકને તેની શ્રદ્ધા પ્રમાણે આપવામાં આવે છે.

પણ પછી એક દિવસ...

પ્રકરણ 1. જીવંત!

ઇલ્યા લગભગ તેની પાસે દોડી ગયો.

ઇલ્યાએ ધીરે ધીરે અંગ્રેજીમાં કહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો કે તે ખોવાઈ ગયો હતો.

તે દરેકને તેની શ્રદ્ધા પ્રમાણે આપવામાં આવે છે.

પ્રસ્તાવના

પણ પછી એક દિવસ...

પ્રકરણ 1. જીવંત!

ઇલ્યા લગભગ તેની પાસે દોડી ગયો.

ઇલ્યાએ ધીરે ધીરે અંગ્રેજીમાં કહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો કે તે ખોવાઈ ગયો હતો.

ઝૂંપડાના માલિકે પ્રામાણિકપણે બધું શેર કર્યું - ચીઝ, ફ્લેટબ્રેડ, કિસમિસ.

ખાધા પછી, અજાણી વ્યક્તિએ તેની છાતીમાં આંગળી નાખી:

- એલેક્ઝાન્ડર.

ઇલ્યાએ માથું હલાવ્યું અને પોતાનો પરિચય આપ્યો:

એલેક્ઝાન્ડર હસ્યો:

- એલિજાહ, અસંસ્કારી.

એલેક્ઝાંડર, તેની ક્રિયાઓ જોઈને, મંજૂરીમાં માથું હલાવ્યું.

- એલેક્ઝાંડર, કયો દેશ?

સૂર્ય પર્વતમાળાને અંતરે સ્પર્શે ત્યાં સુધી તેઓએ કામ કર્યું.

એલેક્ઝાંડર ખીણ તરફ ગયો, ઇલ્યા તેની પાછળ ગયો.

ટૂંક સમયમાં એક ગામ દેખાયું, જેનાં ઘરો પથ્થરોનાં બનેલાં હતાં.

- તમે ઘરે કોણ હતા, તમે શું કર્યું?

- એક યોદ્ધા - તમારા સૈનિકોની જેમ.

"તેમની વચ્ચે ઘણા અસંસ્કારી ભાડૂતી છે."

"પહેલા દિવસે તમે મને અસંસ્કારી કેમ કહ્યા?"

- તમે વેચો છો? - ઇલ્યાએ એકવાર પૂછ્યું.

ઇલ્યા લગભગ ગુસ્સે થઈ ગયો, પરંતુ એલેક્ઝાંડરે શાંતિથી જવાબ આપ્યો:

પરંતુ આવા જવાબથી બિનઆમંત્રિત મહેમાનને નિરાશ ન થયો - તે ઇલ્યા તરફ વળ્યો:

"શું તમે મારી રખાત માટે કામ કરવા માંગો છો?"

"તે પાલખી વાહક હશે, અને તેને બીજા બધાની જેમ ચૂકવણી કરવામાં આવશે."

- હું સાંભળવા માંગુ છું - કેટલું?

- ગુરુ તમને વીજળી સાથે પ્રહાર કરી શકે છે! તમે આવા ભાવ ક્યાં જોયા છે?

- એલેક્ઝાંડર, તારો અંતિમ શબ્દ?

- એક સેસ્ટરસિયસ અને બે ડ્યુપોન્ડિયસ!

- પછી હું સંમત છું.

- સારું, પોર્ટર માટે પણ ઘણું સારું... મારી સાથે આવો.

પરંતુ જલદી ઇલ્યા બહાર નીકળવા તરફ આગળ વધ્યો, અજાણી વ્યક્તિએ બૂમ પાડી:

- અને કપડાં ?! શું તમારી પાસે ખરેખર લંગોટી સિવાય કંઈ નથી?

આના જવાબમાં, ઇલિયાએ ફક્ત તેના હાથ ફેંકી દીધા.

ઇલ્યાને પગાર તરીકે હાસ્યાસ્પદ રકમ આપવામાં આવી હતી.

જ્યારે શહેર આગળ દેખાય ત્યારે રસ્તામાં બે કલાક લાગી ગયા હતા.

- અસંસ્કારી એપોલો જેવો સુંદર છે! - તેણે એક સ્ત્રીનો અવાજ સાંભળ્યો.

રતિબોર - 2

તે દરેકને તેની શ્રદ્ધા પ્રમાણે આપવામાં આવે છે.

પ્રાચીન દેવી મકોશે ઇલ્યાને તરસ અને ભૂખમરોથી બચાવ્યો. તેણે તેણીને શપથ આપ્યા - મૂર્તિપૂજક દેવતાઓની સેવા કરવા માટે, પરંતુ તેણે વિચાર્યું ન હતું કે તેનું જીવન હવે નાટકીય રીતે બદલાશે. તે કિનારે ઉતર્યો, આનંદ થયો - પરંતુ ના, તે તેરમી સદીમાં સમાપ્ત થયો ...

પણ પછી એક દિવસ...

પ્રકરણ 1. જીવંત!

ઇલ્યા સ્થિર ઉભો રહ્યો, શું કરવું તે જાણતો ન હતો. તેને ક્યાંક જવું પડ્યું - વહેલા કે પછી તે લોકોના નિશાનો પર ઠોકર ખાશે.