Cartea Zeilor uitați citită online. Yuri KorchevskyRatibor

Yuri Korcevski

Ratibor. Zei uitati

I se dă fiecăruia după credința lui.

Ilya Poddubny era din familia Pomors. Născut în Arhangelsk, a studiat în Murmansk pentru a deveni inginer mecanic. Avea însă o pasiune - pescuitul. Și așa, împreună cu un prieten, s-a dus la rudele sale de pe litoralul Mării Albe.

Dar vremea în nord este schimbătoare. Soarele tocmai a strălucit și deja există un nor, care aduce cu el un furtun de zăpadă. Barca în care se afla Ilya, cu motorul nefuncționând, a fost dusă în larg. Și era deja complet disperat, dar a văzut nava. Dacă ar ști că acesta este „Lyubov Orlova”, care se află în derivă de câteva luni...

Vechea zeiță Makosh a salvat-o pe Ilya de sete și de foame. El i-a jurat că va sluji zeilor păgâni, dar nu a crezut că viața lui se va schimba acum dramatic. A aterizat pe mal, a fost încântat - dar nu, a ajuns în secolul al XIII-lea...

Rus', care fusese botezat cu forța, nu se despărțise încă de credințele păgâne, iar Ilya l-a întâlnit pe unul dintre principalii înțelepți, Borg. Devenit un războinic nobil, l-a sprijinit în toate cu focul și sabia.

Prin vrăjitor, Ilya și-a găsit dragostea. Numai că dragostea a fost de scurtă durată și amară. Guvernatorul Vladimir Vyshata și-a ucis-o pe Marya.

Ilya a implorat, a cerut ajutor lui Mokosha, dar zeița păgână s-a întors doar de la el și, mai rău, l-a transformat într-un stejar tânăr la porțile orașului.

Au trecut zile, săptămâni, luni, ani și secole. Copacul a crescut într-un stejar uriaș, cu trei circumferințe, puternic. Ilya era în viață, dar nu se putea mișca. Așa că m-am gândit că va veni în curând vremea când nu va fi o mână rea care îl va doborî, ci gândacii plictisitori de lemn care vor eroda miezul. Și un uragan îl va doborî, va smulge un copac bătrân - toți copacii vor muri într-o zi.

Dar apoi într-o zi...

Capitolul 1. În viață!

Într-o seară mohorâtă de septembrie, când bătea un vânt puternic și cerul era acoperit de nori, prevestind ploaie, o fată a alergat la stejar. Ea s-a lipit de el. Ilya nu a auzit ce a spus, dar îmbrățișarea ei a fost strânsă, iar vibrația vocii ei a fost transmisă trunchiului copacului.

Ilya a simțit ceva neobișnuit. Tot timpul a fost în captivitate și brusc și-a dat seama că cătușele cădeau. Mai întâi, în loc de ramuri, au apărut brațele, apoi un cap, iar în cele din urmă picioarele au simțit libertate. Ilya și-a îndreptat umerii, și-a mișcat membrele înțepenite și a tras adânc aer în piept. Aparent, vraja aruncată de zeița antică s-a încheiat și el a luat din nou formă umană.

Au trecut multe secole de la evenimentele tragice. Au mai rămas puțini păgâni, doar în colțuri îndepărtate, îndepărtate. Oamenii au încetat să se închine zeilor antici și au uitat de existența lor. Idolii au fost răsturnați - tăiați în așchii sau chiar arși; templele au fost distruse, Magii au dispărut. Nimeni nu a făcut rugăciuni, nu a mulțumit zeilor și nu a adus daruri la piatra de jertfă. Zeii s-au slăbit treptat, neprimind energie de la fanii lor, și astfel legăturile lui Mokosh s-au slăbit.

Și mi-am amintit imediat de Ilya Marya, Yaroslavl, blestemul Vyshata, care i-a distrus viața.

Doar întoarcerea în lumea celor vii era ciudată. Nici vântul, nici norii, nici cetatea, nu departe de porțile în care stătea, nu se vedea. Aerul este cald, soarele strălucește tandru în sud, dealurile se văd în depărtare, iarba din pajiști este verde până la brâu...

Ilya s-a uitat la sine, fără să creadă că a găsit un corp uman - da, era gol! Fără haine, nici măcar o cârpă. Și nu sunt pantofi... Dar cum ar putea copacul să aibă haine?

A venit frica, chiar și pielea de găină a apărut pe piele. Nu este acest paradis, nu este cortul paradisului, așa cum le numesc teologii? Poate a murit și a plecat în rai? Nu, are multe păcate. Ce fel de paradis este acolo, cine îl va lăsa acolo? Locul lui este în iad! Dar în mintea lui Ilya, acest loc ar trebui să fie sumbru, iadul până la urmă. Și unde sunt dracii care aruncă lemne de foc sub cazanele de gudron în clocot?

Ilya a rămas nemișcat, neștiind ce să facă. Trebuia să meargă undeva – mai devreme sau mai târziu avea să dau peste urme de oameni. Makosh l-a tratat cu cruzime. Și nu a salvat-o pe Marya, deși probabil ar fi putut, și l-a condamnat la chinul etern.

Ilya a fost grav jignit de zeii antici. Desigur, pentru cei cerești este un mic muc, ce le pasă lor de insultele lui? Dar pentru el însuși, Ilya hotărâse deja să nu se implice cu păgânii în viitor, niciodată. Era ateu - și ar trebui să rămână așa. Și dacă se întâmpla să întâlnească un templu, l-ar distruge. Acum nu are credință, iar zeii antici sunt uitați.

Ilya s-a mutat spre sud. Se aștepta ca după încercare să uite cum să meargă, dar picioarele i-au ascultat. Dintr-un exces de sentimente, a strigat ceva de neînțeles - doar pentru a-și auzi vocea, pentru a-și împroșca emoțiile. Sentimentele l-au copleșit, i se învârtea capul. Trăiește! Este din nou bărbat și poate merge oriunde dorește și poate comunica cu alți oameni. A fi sub forma unui copac este chiar mai rău decât a fi în izolare pe viață.

Ilya s-a oprit brusc - câți ani are atunci? Și ce an este acum? Dacă s-ar fi întors în vremea lui și în locurile natale, zona în care se afla ar fi fost cu totul alta. Era cu adevărat posibil ca, pe deasupra tuturor celorlalte, să fi fost aruncat în tărâmuri îndepărtate? Din nou trucurile lui Mokosh? Da, ar trebui să uite deja de el. Nici zeii nu sunt atotputernici.

Doar o întâlnire cu o persoană i-ar putea rezolva toate întrebările. Atunci va ști despre vreme și i se va spune anul. Dar nu voia să rămână gol; nu era un om primitiv sau o fiară sălbatică.

Era cam pe la amiază, deoarece propria lui umbră era foarte scurtă. Dar spre seară va ajunge într-un sat.

De îndată ce a urcat un mic deal, a văzut nu departe o colibă făcută din crengi de salcie – precum păstorii făcuți uneori pentru a se proteja de razele arzătoare ale soarelui sau ploii.

Ilya aproape a fugit la ea.

Ilya a pășit în picioare în jurul intrării în colibă, apoi s-a uitat înăuntru - nu era nicio ușă. Fără masă, fără scaun, fără mobilier, doar un pachet în colț.

Ilya se uită în jur - nimeni nu era vizibil. Nu voia să fie confundat cu un hoț. Apoi te vor bate și te vor alunga complet.

În cele din urmă, s-a hotărât și a intrat, aplecându-se – tavanul era cam jos. A dezlegat mănunchiul: o mână de struguri uscați, o bucată de brânză puțin uscată, o turtă.

Ilya a înghițit saliva - nu a mâncat normal de foarte mult timp. Un cioban sau un viticultor necunoscut lui și-a lăsat aici prânzul mărunt, iar dacă îl mănâncă, omul va fi jignit. Dar nu și-a putut lua ochii de la mâncare. Mâncarea era tentantă, gura îmi era plină de salivă. Fie ce-o fi!

Ilya a luat o mușcătură de brânză. Mmm! Gustul uitat! A mestecat bine brânza și a înghițit-o. Am auzit odată că după un post lung trebuie să mănânci foarte puțin, altfel poate apărea volvulus intestinal. Și acum Ilya i-a fost frică să mai ia o mușcătură. Cu un oftat regretabil, și-a aruncat în gură câțiva struguri uscați. Stafide foarte dulci! Lui Ilya i s-a părut că nu mâncase niciodată ceva mai delicios. Forțându-se să pună mâncarea într-un mănunchi, s-a întins în colibă direct pe pământ - a trebuit să aștepte proprietarul.

Un lucru l-a stânjenit - era complet gol. Dacă aș putea să-mi acopăr coapsele cu ceva... Va apărea proprietarul colibei - pentru cine o va lua pe Ilya? Pentru o persoană fără adăpost? Apoi te va da afară fără să vorbească.

Sau sa nu astepti, sa pleci? Dar când ți-e foame, îți este gol și nu știi unde ai plecat sau ce an este, nu ai chef să călătorești.

Baldachinul oferia umbră, scuturile de salcie lăsau să intre briza, iar coliba era confortabilă.

Nu a trebuit să așteptăm mult – era trecut de prânz, ora prânzului. Mai mult, sătenii s-au trezit devreme, cu răsăritul soarelui.

Ilya a încercat să înțeleagă în ce limbă cânta omul - precum greaca. Aproape fiecare dintre noi, neștiind limba cântăreței, dar știind cum sună cutare sau cutare limbă, poate uneori să spună exact cine este cântărețul după naționalitate.

Pe pragul colibei a apărut un străin, clar de sânge sudic: păr negru creț, ochi căprui, piele închisă la culoare. Din îmbrăcăminte - o pânză.

Văzându-l pe Ilya, bărbatul a fost surprins: oaspetele neașteptat era gol, alb, înalt, cu ochi cenușii și, de asemenea, blond. Este imediat clar că este străin.

Proprietarul a spus ceva repede. Ilya a ascultat cuvintele, dar ce rost are dacă nu știi limba? Putea să comunice în engleză - o preda la școală, universitate și trebuia să o folosească și când mergea pe vapoare.

Ilya a încercat să spună încet în engleză că a fost pierdut.

În mod ciudat, săteanul l-a înțeles și a dat din cap. Apoi a arătat corpul Ilya și a pus o întrebare, probabil despre haine. Dar Ilya doar și-a aruncat mâinile în sus. Chiar dacă ar ști o limbă străină perfect, tot nu ar spune adevărul. Dacă nu îi spui unui străin despre Mokosh, despre stejar, el nu va înțelege și nu va crede. Da, Ilya însuși nu ar fi crezut dacă nu i s-ar fi întâmplat asta.

Străinul nu l-a deranjat cu întrebări - ce rost avea dacă nu exista răspuns? Se aşeză în centrul colibei şi desfăcu pachetul cu un prânz slab. Fără să fie lacom, a rupt jumătate dintr-o bucată de brânză, i-a întins-o lui Ilya și a trântit palma de pământ lângă el, invitându-l să stea lângă el și să împartă masa cu el.

Semnul este bun. În toate triburile și popoarele, o masă comună este un semn de prietenie și reconciliere. Frângerea pâinii sau împărțirea unei pâine plate vă arată afecțiunea. Nu se ia masa cu inamicul, fie doar de teama de a fi otravit.

Proprietarul colibei a împărțit sincer totul - brânză, pâine, stafide.

Ilya a mâncat cu grijă; rămâne de văzut cum va reacționa stomacul lui la mâncare.

După ce a mâncat, străinul și-a băgat degetul în piept:

- Alexandru.

Ilya a dat din cap și s-a prezentat:

Alexandru a zâmbit:

- Ilie, barbarul.

Ei bine, nici nu am avut timp să ne cunoaștem, dar l-am sunat deja... Și cui i-ar plăcea dacă l-ar spune barbar?... Cuvântul este ofensator, implică un sălbatic nepoliticos.

Ilya a simțit dorința de a se certa cu Alexandru, dar cum se poate explica fără limbaj?

Proprietarul colibei s-a întins și a închis ochii. Ei bine, da, în țările din sud, după prânz se face siesta, o odihnă de după-amiază.

Ilya a urmat exemplul. Proprietarul nu are o armă, nu poți ascunde un cuțit într-o pânză, așa că nu avea rost să te temi că Alexandru îl va ucide în timp ce dormea.

A tras un pui de somn timp de două ore și s-a trezit dintr-un foșnet din apropiere. Alexandru se ridicase deja și urma să plece.

S-a ridicat și Ilya. Și când nativul a părăsit coliba și s-a îndreptat pe potecă, Ilya s-a așezat lângă el - nu putea trăi într-o colibă...

Alexandru s-a deplasat între rândurile viei, oprindu-se periodic și legând ciorchinii de fructe de pădure însorite.

Ilya s-a uitat îndeaproape la munca lui timp de ceva vreme, apoi el însuși a legat o perie cu o frânghie.

Alexandru, urmărindu-i acțiunile, dădu din cap în semn de aprobare.

Și așa a mers. Alexandru a examinat partea stângă, iar Ilya a examinat partea dreaptă. Bărbatul și-a împărțit modestul prânz cu el, așa că de ce să nu răspunzi cu recunoștință? În plus, Ilya a sperat că Alexandru va veni în situația lui și îi va da o bucată de material pentru o cârpă. Nu era nevoie de îmbrăcăminte pentru a încălzi corpul - era cald, chiar fierbinte, ci pentru a acoperi goliciunea. Nu este o fiară sălbatică sau un barbar care să se plimbe gol.

Ilya se simțea deplasată, inconfortabilă, inconfortabilă. O țară străină, o limbă străină și obiceiuri... Și nu are haine, acte, bani... Dacă se întâmplă să se întâlnească cu poliția, vor fi probleme. Încearcă să explici cuiva cum a ajuns aici, a trecut granița. S-a liniştit însă imediat: în caz de probleme, ar cere un traducător şi o întâlnire cu consulul sau cu cineva de la ambasada Rusiei. Deși vor fi multe întrebări, iar principala este cum a ajuns în această țară fără viză și acte? Și era și alarmat: nu se vedeau nicăieri linii electrice, nu zburau avioane, deși se uita la cer în mod regulat, nu se auzea muzică în depărtare...

Când amândoi au trecut de un rând și s-au întors către altul, Ilya a întrebat:

- Alexandru, ce țară?

Pentru a înțelege mai bine întrebarea, s-a înfipt în piept cu un deget:

– Rusia, Rusia, Rusia, – în rusă, engleză și germană simultan. Și apoi a arătat cu degetul spre Alexandru - de unde ești?

Dar viticultorul nu a înțeles. Și de unde a putut Ilya să știe că nu exista încă Rusia pe Pământ? Ca răspuns la întrebarea lui, Alexandru a mormăit ceva și amândoi nu s-au înțeles. Viticultorul a făcut pur și simplu mâna supărat și a continuat să lucreze.

Au lucrat până când soarele a atins lanțul muntos din depărtare.

- Basta! – anunță Alexandru și și-a frecat mâinile. Ei bine, când „asta este” și rusul înțelege, acesta este sfârșitul treaba.

Alexandru s-a îndreptat spre vale, Ilya l-a urmat.

Curând a apărut un sat, ale cărui case erau construite din piatră.

Alexandru se opri și arătă spre pământ. E ca și cum ai fi aici, oprește-te. El însuși a mers în sat. Dar s-a întors curând și i-a întins Ilya o bucată de pânză albastră.

Ilya s-a înfășurat în pânză, l-a trecut între picioare și l-a legat în față cu un nod, din fericire, era un exemplu clar în fața ochilor lui asupra lui Alexandru.

S-au dus la casa lui Alexandru. Există un gard jos din piatră, în curte este un hambar - tot din piatră, și o casă din piatră... Este de înțeles, în fiecare zonă se construiește din materialul care este la îndemână. Popoarele nordice sunt făcute din bușteni, pădurea este de jur împrejur, popoarele sudice, de stepă sunt făcute din chirpici, lut sub picioare, papuanii sunt din stuf.

Alexandru a condus-o pe Ilya în casă - destul de jos: în prag a trebuit să-și plece capul ca să nu lovească tavanul.

Mobilierul din casă era spartan; Ilya o numea în general săracă. O bancă joasă, o masă și un covoraș de paie pe podea. Și fără lămpi sau icoane în colț. Deci cine este Alexandru, un ateu sau un păgân? Bine, asta e treaba lui. Dar nu există niciun semn de civilizație în jur... Nu există televizor, radio, prize electrice sau becuri pe tavan, nici telefon la vedere... Este atât de săracă sau umanitatea pur și simplu nu este suficient de matură încă ? Deci unde este Ilya și în ce an este acum? Sau măcar un secol?

S-au auzit pași de pe stradă și nu doar o persoană mergea, ci o formație de soldați - zdrăngănitul prietenos al pantofilor de pe trotuar nu lăsa nicio îndoială în acest sens.

Ilya a fugit în curte și a rămas uluit. Spera să vadă uniforma și din ea să înțeleagă în ce țară se afla și din armă - ce secol era. Am văzut sute de legionari romani defilând, așa cum sunt numiți în filme. Prostii! Dar aceste căști caracteristice de bronz cu o vizor la spate și plăci laterale care acoperă fața, aceste curele încrucișate peste armuri de piele, aceste scuturi dreptunghiulare grele și, în final, sandale cu tălpi de lemn care făceau zgomot și o curea din ele. pe viței - nu a lăsat nicio îndoială ... El este în Imperiul Roman, iar timpul este de secole străvechi. Mama, unde s-a dus?! A făcut Makosh cu adevărat un truc pe el din nou?

Ilya era în prosternare completă. El, un rus nativ, s-a trezit într-un imperiu care îi era complet străin. De îndată ce te-ai eliberat de vraja zeiței păgâne a slavilor, Mokosha, porți Roma antică... Da, ei înșiși au păgânismul în plină desfășurare, iar panteonul zeilor este mai mare decât cel al slavilor. Jupiter, Saturn, Marte, Venus, Mercur, Bacchus, Cupidon, Juno! Și aceștia sunt cei cunoscuți, de care și-a amintit imediat. Dar mai sunt și Hymenaeus, Pluto, Aesculapius, Minerva, Vulcan, Diana, Faun, Vesta, Fides, Senecuta și o grămadă de alții.

Pe pământul său, deși străvechi, se simțea ca acasă. Natura, clima, oamenii cu obiceiurile și tradițiile lor - totul era nativ și familiar. Și aici s-a simțit pierdut și singur și și-a pierdut inima. Cum să trăiești în continuare, cum să-ți câștigi existența? Cu siguranță, cunoștințele și abilitățile unui mecanic de nave nu sunt necesare aici; mai trebuie să treacă multe secole, sau chiar milenii. Abilitatea de războinic? Da, a purtat un război glorios și a vărsat mult sânge. Dar mai avea abilitățile, puterea cu adevărat eroică și invulnerabilitatea pe care i-a oferit Makosh? Ea l-a transformat într-un copac și probabil l-ar fi putut lipsi de puterea lui și de alte trăsături. La un moment dat, el nu era cunoscut pentru că era luptător sau agresiv în rândul studenților; a încercat să rezolve orice conflict în mod pașnic.

Sa te alaturi legionarilor? Și cine o va lua fără să cunoască limba? Stai cu Alexandru? Nu a existat o astfel de propunere.

Gândurile dureroase ale lui Ilya au fost întrerupte de viticultor. Războinicii trecuseră de mult, căderea grea a sandalelor lor dispăruse în depărtare, dar Ilya încă stătea în picioare.

Alexandru l-a luat de cot și l-a împins spre casă. Ei bine, da, este timpul să dormi, viticultorul trebuie să lucreze mâine. Lucrezi pentru el pentru un castron de tocană și un acoperiș deasupra capului tău? Viticultorul arată de aproximativ treizeci și cinci până la patruzeci de ani, dar sudicii par de obicei mai în vârstă decât anii lor. Prin urmare, ar trebui să existe o familie, dar nu este vizibilă. Sunt multe întrebări, niciun răspuns și este imposibil de aflat. Aparent, acesta este destinul lui - să lucreze ca muncitor pentru Alexandru și să învețe limba vorbită pentru a putea comunica.

Ce se întâmplă dacă Alexandru însuși este muncitor la fermă și nu are nevoie de un asistent? Este clar un om bun, a împărțit prânzul cu Ilya, l-a adus acasă... Nu toți contemporanii lui Ilya ar face la fel, sunt oameni prea calculatori, precauți și pragmatici. Și slavii antici, să fiu sincer, nu au fost întotdeauna prietenoși. Vremuri crude - morale crude. Cu toate acestea, Alexander nu îl înnebunește și vă mulțumesc pentru asta. După cum se spune, când va fi zi, va fi mâncare. Cu astfel de gânduri, Ilya a adormit pe un pat joasă din lemn, cu o bucată de lemn sub cap în loc de pernă.

A adormit profund, nu a avut vise și s-a trezit înviorat. Aș fi dormit mai mult, dar Alexander era deja treaz.

La micul dejun - o mână de curmale, o pâine veche și un ulcior de vin slab pentru doi. După vin, Ilya nu s-a simțit beat, dar sângele îi curgea prin vene mai repede.

Amândoi au mers la vie; se pare că Alexandru avea nevoie de un asistent. Și, de asemenea, a înțeles situația lui Ilya.

Pe parcurs, Ilya a încercat să învețe limba. A arătat spre piatră, iar Alexandru a numit-o în propria sa limbă. A arătat și spre drum, spre viță de vie, spre soare - spre tot ce-l înconjura. A repetat de mai multe ori cuvintele pe care le-a auzit, iar dacă le-a pronunțat greșit, viticultorul l-a corectat. Și în timp ce Ilya a lucrat, a continuat să-și repete cuvinte noi.

Când era în viața lui trecută, existau cursuri de limbă cu imersiune completă, înregistrări audio pe bandă. Și acum soarta i-a spus să învețe limba din mers. Dar a bănuit doar că aceasta nu era latină, care era vorbită de romani - locuitorii indigeni. Imperiul cuprindea multe provincii, fiecare cu propria sa limbă. Cu toate acestea, limba de comunicare dintre ei era latina. Toate lucrările de birou au fost efectuate pe el. Oficialii au consemnat și au luat în calcul totul: s-au făcut recensăminte ale populației, contabilitate și consum al alimentelor primite, numărul de animale, taxe.

Puțin mai târziu, Ilya a aflat că Alexandru era grec și el a învățat greaca. Mulți oameni o vorbeau în imperiu, iar după prăbușirea sa în vest și est, a devenit limba principală a Bizanțului.

Ilya a învățat și a văzut multe pentru prima dată, dar cine știe în detaliu istoria unei țări străine și străvechi? Deocamdată, nici el nu a văzut bani romani, nu a cunoscut puterea lor de cumpărare. Și obiceiul vechilor romani de a mânca culcat și de a comunica cu oaspeții în același mod l-a surprins complet.

A fost lovit și de disciplina strictă, drumuri asfaltate peste tot, apeducte cu apă curată - nu poți enumera totul. Slavii nu au avut asta nici măcar o mie de ani mai târziu.

În fiecare zi mergea la vie, învăța cuvinte noi și începea să comunice treptat cu Alexandru. După cină au vorbit puțin înainte de a merge la culcare, vocabularul lor se extindea zilnic, iar într-o zi grecul a întrebat: din ce țară este Ilya?

– Țara mea se numește Rus’. Este departe, în miezul nopții, și acolo locuiesc slavii.

– Cine ai fost acasă, ce ai făcut?

– Un războinic – ca legionarii tăi.

„Sunt mulți mercenari barbari printre ei.”

„De ce m-ai numit barbar în prima zi?”

„Așa îi numesc romanii pe toți, chiar și pe cei născuți în imperiu, pentru care latina nu este limba lor maternă, pentru că un barbar nu poate fi oficial.” Poți să angajezi un profesor de literatură și retorică, dar este scump și nu toată lumea își poate permite. Și accentul rămâne.

- Ce an este acum? Sau cu alte cuvinte, care împărat conduce? – Pentru Ilya a fost important.

– Anul trecut au sărbătorit mileniul Romei, iar împărat era Filip. Înaintea lui era Maximilian - chipul lui poate fi văzut pe monede. Bine, hai să mergem la culcare, am cam obosit azi.

Până la miezul nopții, Ilya și-a zguduit creierii, amintindu-și când a fost mileniul Romei și în ce ani a domnit Filip. Informații fragmentare i-au trecut prin cap, dar nu era sigur de nimic - ei bine, nu este istoric! Încă nu-și amintea nimic, dar destul de epuizat, a adormit.

Ilya a fost persistent în studiile sale și a înțeles deja bine discursul simplu al lui Alexandru, răspunzându-i tolerabil. În fiecare zi cerea cuvinte noi de la grec, dar viticultorul era un om al pământului, nu știa să citească și să scrie, iar vocabularul lui era mic.

Ilya a început să se gândească - ce ar trebui să facă? Este clar că a trăi mult timp cu un viticultor este inutil. Întregul spirit al lui Ilya, întreaga alcătuire a personajului său vorbea despre faptul că era obișnuit să fie activ, dar aici fiecare zi este la fel - muncă monotonă, iar o zi este ca celelalte, ca doi copeici. Un lucru mă reținea deocamdată - nu existau îmbrăcăminte sau bani; într-un sat mic, mulți muncitori se plimbau în haine. Femeile purtau ceva asemănător cu rochii, iar o astfel de îmbrăcăminte era numită „tunică”.

Oficialii purtau haine similare. Ilya a văzut pe unul, un edil de serviciu, care a venit să încaseze taxe. Dar în oraș el va arăta ridicol doar într-o pânză. Și Alexandru însuși nu avea decât monede de aramă și chiar și asta le-a dat edilului. Ilya nu vedea încă o cale de ieșire din această situație, dar spera că o va găsi. A observat un lucru ciudat despre el însuși, care nu fusese acolo până atunci - în timpul lunii pline, se simțea slab și își lucra cu puterea. Cu toate acestea, el însuși a găsit un remediu pentru aceasta.

Într-una din aceste zile, când a plecat din vie, clătinându-se de oboseală, și s-a rezemat de un stejar pentru a se odihni, a simțit că puterea începe să curgă. Oboseala a dispărut rapid, mușchii s-au umplut de forță. Și a apărut o astfel de veselie - chiar dacă porți pietre. Ilya a înțeles - nu fără motiv vraja lui Mokosh îl afectează. De atunci, de îndată ce s-a apropiat luna plină, s-a apropiat de stejar, și-a lipit întreg corpul de el și a îmbrățișat trunchiul copacului. Stejarul, și nu alți copaci - carpen, nuc sau chiparos - i-au dat putere. Eu însumi am fost cândva un stejar și am simțit o oarecare rudenie. Un copac puternic, puternic, cu o energie bună, fără egal pentru aspen.

A sosit momentul să culegem recoltele și să presăm sucul de struguri în vin. Alexandru avea multe butoaie în subsolul său mare pentru învechire.

-Tu vinzi? – a întrebat odată Ilya.

- Nu, armata o ia în vrac. Ajuns primăvara într-un convoi imens, iau butoaie pline cu vin și lasă pe cele goale pentru următoarea recoltă. Ei plătesc mai puțin decât dacă aș vinde vin micilor comercianți, dar nu sunt griji. Da, tot satul nostru face asta...

Desigur, Ilya a observat că toate versanții dealurilor și ale văii erau ocupate de vii, iar locuitorii satului se ocupau de viticultura. Fiecărui războinic i se dădeau câte două căni de vin pe zi și îl beau diluat cu apă. Vinul potolește setea în sezonul cald, iar proviziile sale în timpul campaniilor îi împiedicau pe soldați să sufere de tulburări intestinale.

Imperiul a importat mari cantități de cereale cu vaporul din Egipt, provincia sa, și a produs totul însuși. Contractele de furnizare a armatei cu vin, țesături, piele, arme și muniții erau benefice pentru producători, iar aceștia luptau pentru astfel de provizii. Armata a absorbit totul ca un butoi fără fund. Cu toate acestea, calitatea a fost monitorizată.

Alexandru și Ilya au tăiat periile coapte, le-au pus în coșuri de salcie și le-au transportat în casă pe căruțe. În curtea din spate erau cuve mari. Strugurii au fost aruncați acolo, călcați în picioare, iar sucul a fost transportat în subsol în găleți. Diferite soiuri de struguri nu au fost amestecate între ele; Alexandru a marcat butoaiele cu cărbune - unde este vinul alb și unde este roșu.

Dar într-una dintre aceste zile, viața lui Ilya s-a schimbat dramatic. Când a dus în curte un cărucior cu struguri recoltați, un roman în tunică albă și sandale de piele a intrat în spatele lui.

În acel moment, Alexandru venea după colțul casei. Întotdeauna inspecta prima recolta, pentru că, în funcție de soi, turnau periile și preseau sucul în diferite cuve.

„Bună, stăpâne”, a salutat noul venit, recunoscând imediat pe Alexandru drept proprietarul casei și al viei. - Vinde sclavul! „A arătat spre Ilya.

Ilya aproape că se sufocă de indignare, dar Alexandru răspunse calm:

„Chiar dacă este un barbar, nu este un sclav și este liber să-și aleagă propria slujbă și un acoperiș deasupra capului.”

Dar un astfel de răspuns nu l-a descurajat pe oaspetele neinvitat - s-a întors către Ilya:

— Ai vrea să lucrezi pentru amanta mea?

– Ce ar trebui să facă și cât va fi plătit pentru asta? a intervenit Alexandru.

„Va fi purtător de palanchin și va fi plătit ca toți ceilalți.”

- Aș vrea să aud - cât de mult?

Alexandru a înțeles că Ilya nu cunoștea prețurile de pe piața muncii și nu dorea ca Ilya să greșească dacă era de acord.

– Doi dupond pe lună. Un acoperiș deasupra capului, mâncare bună... Nu departe de casa doamnei băilor.

Străinul a început să laude condițiile, dar Alexandru s-a strâmbat:

- Dragă! Două dupond sunt amuzante. Dacă credeți că locuim într-un sat, atunci nu știm prețurile? Probabil ai vrut să spui doi sesterți?

- Fie ca Jupiter să te lovească cu fulger! Unde ai vazut asemenea preturi?

Amândoi au început să se târguiască cu înverșunare, deși Ilya nu-și spusese încă cuvântul. S-a simțit chiar amuzant, s-a dovedit exact ca zicala „M-au căsătorit fără mine”...

A calculat rapid opțiunile în capul lui. Aici, în sat, nu are perspective. Ei bine, va lucra la vie până când va îmbătrâni și va muri. Dar dintr-un motiv oarecare, soarta a vrut să-l arunce într-o țară străină în vremuri străvechi? La urma urmei, nu este pentru a face vin pentru legionari... Și, prin urmare, trebuie să ne mutăm în oraș. Apa nu curge sub o piatră mincinoasă, iar acum soarta în forma acestui domn îi oferă o șansă. Ar fi fost de acord pentru doi dupondii, deși nu cunoștea puterea de cumpărare a acestei unități monetare. Va fi un acoperiș deasupra capului și mâncarea, iar acest lucru este esențial pentru el deocamdată.

Alexandru și străinul cu un temperament pur sudic se certau, fluturând brațele și făcând gesturi amuzante. Numai Ilya nu putea înțelege niciun cuvânt, pentru că se certau în latină, ceea ce el nu știa.

Tuși, dezbaterii și-au întors capul spre el și, parcă la comandă, au tăcut.

– Alexandru, ultimul tău cuvânt?

- Un sestertius și doi dupondius!

-Atunci sunt de acord.

Străinul s-a apropiat de Ilya, l-a înconjurat, evaluându-i poziția. Ilya s-a simțit neplăcut, de parcă ar fi cumpărat un cal.

- Bine, chiar prea bine pentru un portar... Vino cu mine.

Dar de îndată ce Ilya s-a îndreptat spre ieșire, străinul a strigat:

- Și hainele?! Chiar nu ai decât o cârpă?

Ca răspuns la aceasta, Ilya doar și-a aruncat mâinile în sus.

- Cerșetor - și imediat familia urbana! Ești norocos, băiete. Apropo, cum te cheamă?

Familia urbana este un fel de servitor care serveste casa, serveste mancarea pe masa, pregateste mancarea, curata, pazeste casa si distra oaspetii. Stăteau cu un pas mai sus decât cei care lucrau ca cioban, viticultor, țesător, tâmplar și croitor.

Slujitorii puteau fi fie cetățeni liberi, fie sclavi. Sclavii Romei erau dintre captivii capturați. Și dacă însuși orașul Roma număra aproximativ șase sute de mii de cetățeni liberi, atunci sclavii reprezentau jumătate.

Cetăţenii liberi puteau cădea în sclavie pentru datorii faţă de creditori, un tată îşi putea vinde copiii în sclavie; pentru infracțiuni grave, o persoană liberă putea fi înrolată în sclavie cu confiscarea averii. O femeie liberă care s-a implicat cu un sclav și nu a oprit această legătură după avertisment a devenit sclava celui care deținea sclavul.

Sclavii nu aveau mărci de identificare exterioare și în timpul lor liber puteau vizita stadioane, băi și teatre.

Comerțul cu sclavi aducea foarte multe venituri. Au fost adusi din Africa, Spania, Siria, Galatea si alte locuri. Și pentru fiecare sclav importat în imperiu, comerciantul de sclavi plătea vistieriei un sfert din valoarea sa, iar prețul sclavului ajungea la 18–20 de aur solidi.

Ilya a primit o sumă ridicolă de bani drept salariu.

Sistemul monetar roman era simplu. Un aureus de aur valora douăzeci și cinci de denari, un sesterțiu de argint valora patru măgari, iar un dupondium era egal cu doi ași de aramă.

Dar Ilya nu i-a păsat de aceste rapoarte. Va fi un acoperiș deasupra capului lui, mâncare și va fi în oraș. Avea dorința de a ajunge la Roma - dintr-un motiv oarecare era convins că acolo va fi solicitat. Mi-am amintit zicala latină - toate drumurile duc la Roma.

Au plecat din curte. Străinul, al cărui nume era Ajax, s-a oprit la palanchinul care stătea pe pământ:

„Doamnă, am angajat un barbar, un om liber, ca portar. Veți aproba alegerea mea?

Perdeaua ușoară de mătase s-a deschis ușor și a apărut un chip de femeie. Era posomorât în interiorul palanchinului, iar Ilya nu a avut timp să vadă femeia.

— Da, vine, Ajax. M-am săturat deja să aștept, e timpul să plecăm.

Un portar, acum fost unul, stătea pe marginea drumului, ținându-l de picior, pe care îl întorsese nepăsător.

Trei bărbați stăteau lângă brațele palanchinului. Unul dintre ei era negru, ceilalți doi erau din țările Maghreb.

- Ilie, nu sta acolo, ia mâna. Targa a fost ridicată cu grijă. Deci, Ilya, ești un începător, o să explic. Nu tine pasul, nu esti la coada, altfel palanchinul se va legana. A mers!

Ajax și-a pronunțat numele în maniera romană - Ilie. Toți hamalii erau înalți, puternici fizic și cărau targa cu ușurință. Ajax a mers înainte. Sarcina lui era să elibereze calea doamnei, dacă era necesar, și, de asemenea, să o avertizeze dacă era purtată spre ea o doamnă nobilă, în fața căreia trebuia să se încline, altfel ar părea o lipsă de curtoazie.

Drumul durase deja două ore când orașul a apărut în față.

- Messina! – A anunțat solemn Ajax și probabil mai mult pentru ca Ilya să-l impresioneze.

Orașul, după standardele imperiului, era important și mare - o sută douăzeci și cinci de mii de locuitori, și asta în ciuda faptului că Roma însăși avea șase sute de mii și era cel mai mare oraș din lume. Și pentru Ilya Messina este ca un centru regional modern, un mic oraș de provincie. Dar când i-a dat seama unde se afla acest oraș, aproape că a blestemat - Messina este situată în vârful nordic al insulei Sicilia, separată de continent de strâmtoarea Messina.

Cândva, când era mecanic de nave, a fost cândva în aceste locuri. Acum, lucrul rău pentru el era că nu putea merge până la Roma de aici.

Am intrat în oraș. Străzile sale erau înguste, dar drepte și mărginite de clădiri din piatră. Orașul era plin de oameni - soldați, pescari cu lăzi pline cu pești, negustori de tot felul. Zgomot, vanitate...

După un sat liniștit, zgomotul a asurzit-o pe Ilya. Se dovedește că te obișnuiești rapid cu civilizația cu toate atributele ei - zgomot, mirosuri, forfotă de oameni. În plus, multilingvismul era confuz. Se auzea vorbirea greacă, și latină, și arabă, și complet de neînțeles... Cu adevărat - Babilon!

Dar Ajax a mers înainte, strigând imperios și degajând drumul pentru targă.

Oamenii în cea mai mare parte erau de statură mică, hamalii înalți erau cu un cap mai înalt, iar Ilya era cu două capete mai înalt. Trecătorii, în special femei, se uitau la el. Înalt, musculos, cu părul blond și cu ochi căruși, cu pielea acoperită cu un bronz uniform, s-a remarcat pe fundalul localnicilor, brunete scunde, cu ochi căprui.

- Barbarul e la fel de frumos ca Apollo! – a auzit o voce de femeie.

Poate că unii dintre bărbați au fost flatați de o asemenea atenție, dar nu Ilya în poziția sa actuală. După Marya, care a fost ucisă sub ochii lui, nu a putut să se uite la alte femei; îi erau indiferenţi, de parcă totul înăuntru s-ar fi ars. Și în satul în care a petrecut aproape șase luni cu Alexandru, aproape că nu erau femei. Și dacă erau, erau căsătoriți, încețoșați după multe nașteri, zdrobiți de munca grea zilnică.

Spre surprinderea lui Ilya, au străbătut întregul oraș și au ajuns la marginea acestuia. Aici, departe de zgomotul portului și al orașului, se aflau vilele oamenilor bogați - nu putea numi altfel aceste palate, situate pe spații verzi mari, înconjurate de flori și grădini. Până atunci, în Rusia și în Rus', unde a reușit să viziteze, nu văzuse o asemenea frumusețe. Florile și copacii, ale căror nume nu le cunoștea și nu le văzuse niciodată, erau parfumate, răspândind în jur arome subtile și plăcute.

Vilele erau situate pe un deal blând, de unde se vedeau perfect orașul și marea de dincolo, și departe, în ceață, continentul, principalele meleaguri ale imperiului.

La un semn de la Ajax, purtătorii s-au oprit la intrare și au coborât palanchinul.

Două tinere slujnice au ieșit în fugă din portic și au ajutat-o pe stăpână să iasă, deși ar fi putut cu ușurință să o facă singură.

Ilya se aștepta să vadă o matronă în vârstă, dar a văzut o femeie fermecătoare de vreo treizeci de ani. Bine îngrijită, parfumată de tămâie, într-o tunică roz moale, putea concura însăși cu Afrodita, ieșind din spuma mării.

Gazda îi aruncă o privire trecătoare lui Ilya și intră în casă. Nu, această clădire nu putea fi numită casă, ci mai degrabă era un palat la un etaj, cu portice și coloane, cu numeroase statui în jurul perimetrului.

De îndată ce stăpâna a intrat înăuntru, harpa a început să sune - a fost sclavul-harpistul care a încântat urechile stăpânei. Hmmm, nu te poți opri să trăiești frumos!

Purtătorii au ridicat palanchinul gol. Cu toate acestea, nu a devenit mult mai ușor; proprietarul nu era o femeie mare sau obeză.

Ajax a dispărut în casă, hamalii au făcut ocol prin casă. În spatele lui se aflau anexe și o casă a servitorilor. Targa a fost lăsată în hambar, unde era un car împodobit cu sculpturi în lemn. „Pentru proprietar”, a ghicit Ilya.

Portarii au intrat într-o încăpere mică.

— Locul tău, spuse libianul în greacă, cu un accent.

În colțuri stăteau paturi joase cu estacate, cu saltele subțiri umplute cu alge uscate. În mijloc este o masă. Nu mai era nimic altceva în cameră - un dulap sau cufăr pentru haine, bănci sau scaune.

Ilya s-a întins cu plăcere - după o călătorie lungă, picioarele îi erau obosite, lucrând în vie, nu era obișnuit cu drumețiile lungi.

Salteaua mirosea a străin, se pare că un portar care și-a întors piciorul a dormit aici înainte.

- De ce stai întins, hai să mâncăm.

Dar Ilya însuși avea să întrebe despre mâncare - îi era foame.

Portarii au intrat în trapeza servitorilor. Două mese lungi cu bănci de-a lungul lor. Potrivit celor mai conservatoare estimări, trapeza putea găzdui cincizeci de persoane.

Portarii s-au așezat la masă, iar doi sclavi le-au pus în față castroane cu tocană de linte și pâine. Se pare că nu au fost niciodată linguri aici.

Ilya, pentru a nu se face de rușine, a început să privească hamalii cum mănâncă. Au rupt o bucată de pâine, au băgat-o în tocană și au băgat-o în gură. În același timp, bolurile s-au golit rapid.

Ilya a decis să o facă mai ușor - a luat o mușcătură de pâine și a băut din castron. Gustul era neobișnuit, dar comestibil. A încercat pentru prima dată supa de linte.

Portarii s-au uitat unul la altul: nu era obișnuit să mănânce astfel de mâncare printre sclavii romani.

Libian a spus:

- Barbar.

Ilya a zâmbit - nu a vrut să se lupte cu ei în prima zi. Va trebui să locuiască ceva timp cu hamalii și să ducă palanchiul. Și a mâncat așa cum i-a fost cel mai convenabil, totul era mai bun decât să înmui o pâine în tocană.

De îndată ce au avut timp să termine de mâncat, sclavii au scos imediat vasul din trapeză și au pus pe masă boluri cu fasole înăbușită, asezonate cu generozitate cu piper roșu măcinat deasupra.

Ilya a încercat - picant, chiar prea mult. Dar hamalii au mâncat cu plăcere. Pentru Ilya, mâncarea este neobișnuită, va trebui să se obișnuiască, pentru că cu regulile lui nu merg la mănăstirea altcuiva și nimeni de aici nu va găti mâncărurile cu care este familiarizat.

Au adus imediat un ulcior cu vin deja diluat și l-au turnat în căni. Vinul diluat cu apă se numea oțet, iar băutul se credea a fi bun pentru sănătate.

După prânz sau cină s-au dus în cameră. Soarele era încă sus și era greu să navighezi pe timp. Apusul a fost rapid în aceste regiuni sudice. De îndată ce discul soarelui a atins dealurile, s-a făcut aproape imediat întuneric. În Rus' se întunecă încet, dar aici parcă s-ar fi stins un bec.

Când au intrat în camera desemnată, Ilya s-a împiedicat de piciorul oferit de libian, iar ceilalți doi hamali au râs veseli.

Ilya a rezistat, nu a căzut, dar, trecând pe lângă libian, l-a lovit rapid și puternic în stomac cu cotul. Libianul s-a aplecat de durere - nu a putut respira sau expira.

– Nu te-ai îmbolnăvit după ce ai mâncat piper? – l-a întrebat Ilya cu compasiune.

Portarii poate că nu au văzut impactul, dar s-au alarmat. Ilya s-a dus la patul lui cu stacada și s-a întins.

Niciunul dintre hamali nu s-a apropiat de libian sau nu l-a ajutat, iar Ilya a concluzionat că aici fiecare este pe cont propriu și nu trebuie să aștepte ajutor de la nimeni.

Libianul s-a îndepărtat, s-a îndreptat și și-a luat respirația. Ochii lui scânteiau cu răutate nedisimulata.

Ilya nu a avut probleme, dar nu a vrut să lase pe nimeni să-l jignească și să-l ridice. El trebuie să se ridice singur, altfel se vor așeza pe el și îl vor împinge.

Libianul s-a apropiat de Ilya.

- Cum îndrăznești să mă lovești? – șuieră el.

- Tu ai început primul. Dacă faci asta din nou, îți rup gâtul”, a răspuns calm Ilya.

Se pare că libianul, ca vechi, era liderul portarilor și, prin urmare, ca el să rateze amenințarea noului venit înseamnă să cadă jos în ochii camarazilor săi. Neștiind că noul venit era un luptător, un războinic, s-a repezit la Ilya.

Ilya, dimpotrivă, era pregătită pentru un atac. În timp ce era, întins pe patul cu stâlp, și-a îndoit genunchii, l-a luat pe libian în picioare și l-a aruncat ca dintr-o catapultă.

Libianul, deși era un tip înalt, era slab și slăbănog, a zburat spre peretele opus, l-a lovit și a alunecat în jos ca un jeleu.

-Ești rănit? O să ajut...” Ilya s-a ridicat și s-a apropiat de libian.

De când s-a lovit cu spatele și cu capul de perete, era ușor șocat, ochii i-au rătăcit. Cu toate acestea, și-a revenit repede din șoc, s-a uitat la Ilya și apoi și-a acoperit fața cu mâinile:

„Nu mă mai lovi, altfel mă plâng doamnei.”

- Am martori - doi dintre ei. – Ilya și-a îndreptat mâna spre hamali. „Tu ai atacat primul, eu doar m-am apărat.” Prin urmare, te vor pedepsi.

- Nu Nu! Glumeam, nu plec nicăieri...

- Păi, uite, glumețule...

Ilya s-a întins pe patul cu stâlp. Gata, libianul e spart. El a vrut să conducă, dar, după ce a primit o respingere, a fost uluit.

Ilya nu știa că pedepsele pentru vinovați sunt crude. Libianul a fost un sclav și a atacat un cetățean liber - pentru asta, în cel mai bun caz, a fost bătut cu biciul. Rareori cineva putea rezista la douăzeci de lovituri ale unui bici din piele groasă de taur, iar dacă rămânea în viață, cicatricile de pe corp nu se vindecau mult timp.

Din cei patru hamali, toți, cu excepția Ilya, erau sclavi. Ei au slujit stăpâna - stăpânul avea propriul său staff de servitori. Și domnul nu era acolo în momentul de față, era senator și petrecea cea mai mare parte a anului la Roma. Doamna a fost lăsată în voia ei.

După cum Ilya a aflat mai târziu, ea nu a fost deosebit de întristat de separare. Ea a primit oaspeți și a mers ea însăși la ei, așa cum a fost și astăzi.

Ajax era un cetățean liber, gestionând sclavii amantei sale.

Ilya se gândea. A venit la Rus în vremuri străvechi nu de unul singur, nu prin alegere, ci salvându-și viața de frig și foame. Da, a profitat de ajutorul zeiței Mokosh, i-a ajutat pe păgâni cât mai bine, deși el însuși nu era păgân și nu împărtășea credințele lor. S-a entuziasmat în Iaroslavl, și-a pierdut cumpătul, pentru care a fost pedepsit, deși a considerat pedeapsa nedreaptă și excesivă. Dar puterea vrăjii a secat în timp, s-a terminat. Atunci de ce nu s-a întors la vremea lui? Ar fi locuit în orașul natal, ar fi muncit... De ce a ajuns aici, în Imperiul Roman, dacă ar fi greșit? Sau Makosh a jucat un truc? Acesta este rău!

Nu, trebuie să uităm de zeii antici, să-i scoatem din cap. Cine pe vremea lui i-a cunoscut pe nume și i s-a închinat? În toată Rusia nu există câteva sute de oameni și chiar și cei mai mulți sunt clicuri și joacă pentru public. De aceea, zeii antici și-au pierdut puterea: nu există donații, nimeni nu face rugăciuni, nimeni nu aruncă magie. Din zei puternici, au devenit zei uitați, umbre din trecut, acoperiți cu praf și pânze de păianjen. Dar ce legătură are Roma cu asta? Iată aceiași păgâni, doar de alt fel, cu propriul lor panteon de zei - pentru Ilie acest lucru este cu atât mai străin. Nu se înțelegea cu zeii săi, de ce are nevoie de străini? Și de ce soarta lui se întâmplă așa? Se joacă, își testează forța sau îl împinge spre ceva pe care încă nu este capabil să înțeleagă?

În timp ce se gândea, nu a observat cum a adormit.

M-am trezit în întuneric din foșnet. Cineva i-a atins mâna și i-a șoptit:

Din moment ce ne sună, înseamnă că trebuie să mergem, ce se întâmplă dacă doamna are chef să meargă într-o vizită noaptea?

Ilya a ieșit pe coridor, slab luminat de lămpile cu ulei pe trepiede. Ajax stătea în apropiere.

- Liniște! – Și-a dus degetul la buze.

De ce un asemenea mister?

Ilya îl urmă pe Ajax de-a lungul unui coridor întortocheat. Afacerea lui este mică: ei îl plătesc pentru munca lui, îl hrănește, așa că trebuie să facă ceea ce i se spune.

Oh, Ilya nu i-a cunoscut bine pe romani!

Ajax a intrat în cameră și a închis ușa în urma lui. Camera este aproape complet întunecată și se simte un miros sufocant de uleiuri corporale. Ilya a fost și el surprins: după cum a observat, aproape că nu erau uși în ruginiu sau, cu alte cuvinte, casa servitorilor.

Ajax la îmbrățișat brusc pe Ilya, s-a ridicat pe degetele de la picioare și și-a apăsat buzele în gură. La naiba, moravurile romane libere!

Ilya i-a smuls mâinile lui Ajax de sine, l-a împins - aproape că a vărsat de dezgust. Gayi și alți pervertiți sunt deja acasă - de pe ecranul televizorului și de pe copertele revistelor pline de farmec.

— Te înșeli, Ajax, eu nu fac așa ceva.

Ilya se simțea dezgustată. Și acesta se numește „Imperiul Roman iluminat?” S-a întors și a deschis ușa.

- Vei regreta! - şuieră Ajax după el.

Uf! Prima zi a lui Ilya la vilă și și-a făcut deja doi dușmani - Libianul și Ajax. Dar înainte, am crezut sincer că este o persoană fără conflicte. Tocmai mi-am întrerupt somnul, ticălosule!

Ilya și-a găsit cu greu camera: casa îi era necunoscută, iar în amurg toate camerele păreau la fel. S-a întâmplat chiar - s-a rătăcit în camera altcuiva, dar și-a dat seama: toate paturile cu suport erau ocupate, ceea ce înseamnă că camera nu era a lui. Nu mai lipsea decât să pătrundă în casa femeilor, ar fi început să țipe fără să înțeleagă, iar dimineața Ilya ar fi fost, în cel mai bun caz, șomeră. Nu, la urma urmei, a fost mai decent în Rus', cel puțin cei albaștri nu te-au deranjat...

Dimineața, abluție la chiuveta de bronz, micul dejun. Aproape toți servitorii se adunaseră la micul dejun, iar Ilya i-a văzut. Există o mulțime de fețe europene, dar o treime sunt africani și arabi.

Ca nou venit, l-au cercetat cu nerușinare. Acest lucru nu a deranjat-o pe Ilya; dimpotrivă, a fost bine. Dacă întâlnești pe cineva într-o casă sau într-un atrium - o curte acoperită - te va recunoaște ca fiind unul de-al lor.

Micul dejun a constat din fructe - mere și pere, precum și nuci cu miere. Și paharul de vin obligatoriu.

Apoi Ajax, luând o privire indiferentă, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat în timpul nopții, i-a dat Ilya o tunică roșie. Era un fel de uniformă pentru hamali pentru domni bogați.

În mare parte femeile, și chiar bărbații bolnavi, se mutau în palanchine. Și cu cât arătau palanchinii mai bogați, cu atât erau mai mulți hamali. Cei nu foarte bogați au purtat doi, în viața de zi cu zi cei bogați au purtat patru. Și pentru ceremoniale „la pachet” puteau folosi opt persoane - câte două pe fiecare mâner. Pentru călătoriile lungi, luau două-trei schimburi de hamali, schimbându-i pe parcurs.

Palanchinul a fost numit de romani lectica si era de obicei facut din lemn pretios precum lemn de trandafir sau abanos. Era decorat cu sculpturi și aurire, ambele părți aveau muselină din țesături ușoare, iar acoperișul era din lemn pentru a fi protejat de soare sau ploaie.

Pe parcursul întregii zile, doamna nu a părăsit vila. Astfel, ziua s-a dovedit a fi aproape liberă, iar Ilya, profitând de acest lucru, a explorat vila.

Palatul însuși avea forma unui patrulater cu o curte în interior, numită atrium. Deasupra lui era un acoperiș cu o gaură în centru prin care apa de ploaie curgea într-un bazin de dedesubt.

Ilya nu a intrat în casa conacului, de teamă să nu se ciocnească de amanta. După poziția lui, nu avea ce să facă acolo și putea să intre cu ușurință într-o conversație neplăcută.

Palatul era imens, judecând după dimensiunile sale exterioare - aproximativ o mie de metri pătrați. Doar casa unui oligarh!

Ilya a examinat și anexe, de la brutărie la grajduri - cunoștințele nu sunt niciodată de prisos. Mi-a plăcut foarte mult grădina, mai ales că grădinarii sclavi lucrau în ea. Cel mai în vârstă dintre ei, văzând interesul lui Ilya pentru munca sa, l-a condus pe cărări, arătându-i plante.

- Acesta este acantus. Vizavi este tamariscul, iar puțin mai departe este mirtul; Vezi ce fel de frunze are? În spatele lui se află un foișor făcut din iederă, apoi foșnește papirusul.

Sclavul era vorbăreț și priceput în munca sa.

Ilya a văzut astfel de copaci și arbuști pentru prima dată - ei bine, ei nu cresc în Rus'! Clima aici în Sicilia este favorabilă. Cald, umezeală de la mare, practic fără iarnă.

Sclavul s-a dovedit și el curios:

- Te-am văzut dimineață. Esti nou?

- Da, ca portar pentru doamnă.

- Din ce tara? Recunosc, este prima dată când văd o persoană cu păr blond.

- Din Rus'.

Grădinarul își dădu ochii peste cap, încercând să-și amintească, dar apoi ridică mâinile:

— Probabil că este foarte departe...

- Da, în direcția asta. – Ilya arătă spre nord.

Grădinarul vorbea bine greaca, dar Ilya avea nevoie de un prieten care să-l învețe latina conversațională - dorea să poată înțelege și comunica cu italienii.

Și un astfel de prieten a fost găsit - a doua zi, seara.

După cină, când Ilya se întreba dacă să facă o plimbare în grădină sau să se culce, unul dintre servitori a trecut pe lângă el. Oprindu-se, a întrebat-o pe Ilya:

- Nu vrei să te speli?

- Cu plăcere! Dar unde?

- Ca unde"? În băile termale. Doamna a plecat deja, așa că apa fierbinte nu va fi irosită?

Pe teritoriul vilei se afla o mică baie numită „therma”. Mic în comparație cu dimensiunea palatului în sine. Și, potrivit lui Ilya, nu era mai puțin urban pe vremea lui. În interior se află marmură, statui, câteva încăperi mari. Două piscine - una cu apă caldă, cealaltă cu apă rece, o sală de masaj și altele, al căror scop nu a înțeles imediat.

Servitorul băii termale a oferit prosoape. Străinul care l-a invitat și-a spus:

- Numele meu este Fidiem.

- Și eu sunt Ilya.

– Te-am văzut de mai multe ori, locuiești în camera portarului. esti goth?

- Nu, sunt rus.

-Ai pielea deschisa la culoare.

- Si de unde esti?

- De la Roma. Nu, știu ce vrei să întrebi. Sunt sclav, am fost sclav pentru datorii. Dacă îi dau predictorului bani, voi deveni din nou liber.

- Deci esti italian?

– Judeci după limba greacă? Vorbesc bine ambele limbi, citesc și scriu. Bine, destul de vorbit, apa se va răci. Hai să ne spălăm.

În băi erau doar bărbați. Toată lumea se plimba goală.

Mai întâi au intrat într-o încăpere de neînțeles unde erau amfore cu ulei de măsline și un teanc de spatule de lemn.

Fidias a luat ulei din amforă cu palma, l-a frecat pe tot corpul și apoi, cu o spatulă de lemn, a început să răzuie uleiul împreună cu murdăria de pe corp.

Metoda este unică, dar toți cei din jurul lui au făcut la fel, iar Ilya a făcut ca toți ceilalți. Dar, în opinia lui, este mai bine să folosiți o cârpă de spălat și leșie.

Apoi au sărit într-un bazin cu apă caldă. Avea o dimensiune de cinci pe trei metri, iar fundul era sub formă de trepte. Dacă vrei, coboară până în adâncuri, unde te ascunzi complet, dar dacă vrei, stai unde este puțin adânc.

Apa este fierbinte. Rezulta ca era incalzit de dedesubt, printr-un sistem de tevi de bronz provenite din cazan.

După piscina caldă, Phidias s-a mutat într-o piscină cu apă rece, dar a sărit rapid din ea și a început să facă exerciții fizice. Apoi l-am uscat cu un prosop.

Ilya a repetat toate acțiunile lui Fidias. În principiu, i-a plăcut, cel puțin s-a simțit curat – pentru prima dată după multe zile.

Apoi au mers la o plimbare prin grădină. Aerul de aici era saturat de arome de flori, mirosul de violete îmbăta.

– Fidiy, care sunt responsabilitățile tale?

- Carul. Ai văzut carul proprietarului?

- Când se întoarce, îl voi conduce. Dar nu-i place carul, spune că tremură. De cele mai multe ori, oaspeții vin la el; nu părăsesc niciodată triclinul.

– Ce este „tricliniu”?

-Nu ai fost niciodată într-o casă romană?

- Nu trebuia. Am locuit într-un sat.

- Îți arăt mâine. Acesta este locul unde mănâncă cei bogați. În jurul mesei, pe trei laturi, există șezlonguri - pene, pe care proprietarul și oaspeții se întinde.

A doua zi, după micul dejun, Fidiy îi făcu cu ochiul lui Ilya:

– Te-ai gândit să urmărești tricliniul?

- Nu ne vor arunca în aer? Până la urmă, este o casă de conac.

- Ha, suntem slujitori... Cum să mai curățăm casa și să aprindem bețișoare de tămâie? Cine crezi că face asta?

„Tu ești conducător de car, eu sunt portar, treaba noastră este să lucrăm pe stradă.”

– În casă nu poți intra în dormitorul amantei și în tablin - aceasta este camera proprietarului. Și, de asemenea, la bibliotecă și galerie de artă.

Ilya a fost surprinsă: în vilă era o bibliotecă și o galerie de artă! Totuși, Roma a fost cu mult înaintea altor țări în dezvoltarea sa. Cucerind noi pământuri, țări, prizonieri, romanii au absorbit tot ce este mai bun, mai avansat și i-au introdus în propriile lor. Apeductele, conductele de apă, comunicațiile, drumurile, băile termale nu erau doar pentru cei bogați - toată lumea se bucura de beneficiile civilizației.

Fidias îl conduse într-o încăpere mare, fără uși:

– Admiră – sala de banchete, triclinul.

Pardoseală de marmură, pereți vopsiți... În centru este o masă joasă pătrată, pe trei laturi sunt paturi moi. Da, trăiesc frumos, luxos.

– Pot să mă uit la bibliotecă – măcar cu un ochi?

Phidias ezită:

- Bine, doar repede.

În jurul perimetrului bibliotecii erau dulapuri, dar fără uși, și erau suluri de papirus și pergament din belșug. În centru era o masă ovală uriașă. Bineînțeles, încă nu existau cărți, nu venise vremea lor.

Ilya a fost mulțumit de inspecție - treptat va inspecta întreaga vilă. Dar impresia chiar și din ceea ce a văzut a rămas puternică: se simțea bogăția proprietarului, gustul – dar și simțul proporției. Ilya se putea compara, fusese în case de boieri și negustori – ai noștri erau considerabil inferiori, oricât de trist ar fi să recunoaștem.

Dimineața, după micul dejun, Ajax i-a adunat pe hamali:

„Doamna pleacă la Pota, pregătește targa.”

Când purtătorii au adus palanchinul și l-au așezat în fața porticului, libianul din Nubia a mormăit:

- Cinci duzini de mile romane! Departe!

Mila romană era egală cu o mie de treceri, sau, cu alte cuvinte, trepte duble și avea 1597 de metri.

Un grup de sclavi s-a apropiat de hamali - o tură. Printre ei era Fidias.

Portarii erau selectați în funcție de înălțimea lor - erau aceiași în fiecare schimb, altfel palanchinul ar fi înclinat.

Am pornit – prin Messina și spre vest de-a lungul coastei. Ajax a mers înainte, în spatele lui hamalii purtau un palanchin cu stăpâna, iar în spate era o schimbare de hamali. Ei au mers, conform estimărilor lui Ilya, rapid, cu cel puțin șase kilometri pe oră. Când hamalii oboseau, erau schimbați, dar în general toată alaiul se mișca repede. Ilya s-a gândit, de asemenea, că călătoria cu o trăsură trasă de cai ar fi mai rapidă și mai confortabilă. Dar el nu a ales metoda de transport; domnii au propriile lor ciudatenii.

Mult după amiază s-au oprit lângă un izvor. Dea, cum i se spunea doamna, a mâncat fructe - pere, struguri, castane coapte, iar alaiul a mers mai departe.

După două ore de mers rapid, s-au oprit la o răscruce de drumuri lângă o tavernă. Portarii au fost hrăniți cu prânz - tocană cu fasole, brânză cu turtă și o bucată de carne fiartă și li s-a oferit o cană cu vin. Dea a mâncat separat - în camera pentru domnii nobili.

În mod surprinzător, cu prânzul, cu popasuri la ordinul doamnei seara târziu, au ajuns în Pota.

Dea aștepta aici. Înainte ca purtătorii să aibă timp să coboare palanchinul la pământ, stăpâna vilei, de aceeași vârstă cu oaspetele, a fugit din portic. S-au îmbrățișat, s-au sărutat și au intrat imediat în casă.

Portarii erau obosiți după o călătorie lungă și acoperiți cu praf de drum. Erau hrăniți în casa servitorilor și apoi duși la băi.

De îndată ce Ilya s-a întins pe patul desemnat după spălare, ochii i s-au închis imediat și a adormit instantaneu.

Nimeni nu i-a atins timp de trei zile, apoi s-au întors. Munca unui portar nu este ușoară; sunt necesare forță și rezistență.

Ilya și Fidiy au devenit prieteni. La început, Ilya a avut propriul său interes - a vrut ca Phidias să-l învețe latina colocvială.

Fidias nu era împotrivă. În timpul liber, l-a învățat pe Ilya cuvinte, construind fraze, a desenat litere în nisip cu o crenguță și le-a pus în cuvinte. Uneori râdea de Ilya când își distorcea cuvintele, dar Ilya era încăpățânat.

Uneori, Phidias începea să-și amintească. I-a povestit lui Ilya despre modul de viață al romanilor, despre obiceiurile lor, despre distracție. Pentru Ilya, astfel de povești au fost o revelație - unde altcineva ar fi aflat direct despre modul de viață al italienilor?

De îndată ce a avut ocazia să citească inscripția de pe frontonul casei, de pe cârciumă, s-a oprit și a citit. La început a fost lent, dar în curând a observat că începe să înțeleagă despre ce vorbesc italienii în fața lui. Dacă nu înțelegea sensul unor cuvinte, l-a întrebat pe Fidias. El a chicotit:

– Vrei să devii profesor de literatură?

Ceea ce nu i-a plăcut lui Ilya au fost privirile amantei sale pe care le-a surprins. Nu așa se uită un stăpân la un servitor - era privirea unei femei care evaluează un bărbat. Ilya s-a remarcat printre locuitorii vilei - prin înălțime, fizic, culoarea ochilor și părului, comportament.

Italienii și servitorii sclavi care și-au adoptat obiceiurile au mâncat pur și simplu cantități uriașe de ceapă și usturoi. Se credea că aceste condimente protejează împotriva bolilor, iar mirosul lor respinge spiritele rele. Mirosul, însă, era încă acolo. Ilya nu-i plăcea ceapa sau usturoiul, iar pentru femei simțul mirosului joacă un rol important.

La aproximativ două luni după ce Ilya a apărut la vilă după cină, o servitoare s-a apropiat de el:

- Doamna vă așteaptă.

Ilya a urmat-o pe fată.

Gazda stătea întinsă pe o canapea din triclinium. Pe masă se afla un ulcior cu vin diluat și boluri cu fructe. În colț, doi muzicieni - un flautist și un harpist - cântau o melodie liniștită.

La intrare, Ilya s-a oprit și a salutat-o pe gazdă:

„Ave, Dea”, nu era obișnuit să te înclini în imperiu.

Ilya a crezut că i se va da o misiune.

Dea purta o pelerină subțire translucidă prin care i se vedea silueta și mirosea a ulei scump de trandafiri.

Era prima dată când Ilya o vedea pe doamna Ilya atât de aproape. După ce a devenit din nou bărbat dintr-un stejar, femeile nu l-au interesat, s-a instalat indiferența. Și apoi, totuși, s-a diminuat treptat, dar rana mentală încă ustura foarte mult. Și, prin urmare, nu putea compara nici una dintre femeile din jurul său din casă cu Marya. Erau frumoși, chiar foarte frumoși, dar nu erai atras de ei, dar o femeie trebuie să fie cucerită de ceva.

Văzându-l pe Ilya, Dea a vorbit în latină:

„De ce ești înghețat la intrare, Ilya?” Vino și împarte o masă cu mine!

Uau, am recunoscut numele... De obicei, amanta transmitea toate ordinele și dorințele prin Ajax, fără a fi condescendent față de servitori. Și de ce i se adresează în latină? Nu știe greacă sau vrea să verifice dacă Ilya a stăpânit latina?

- Sunt plin, doamnă. – Ilya și-a dus mâna dreaptă la inimă, pentru ca Dea să nu-și ia refuzul ca pe o insultă sau insubordonare.

„Atunci o să vorbim.” Trebuie să recunosc că latina voastră este încă la fel de groaznică ca cea a unui marin.

— Încă nu am găsit un profesor bun, doamnă. Dacă nu știi, sunt un barbar, dintr-un popor îndepărtat și nordic, iar limba ta este nouă pentru mine.

– Ajax mi-a spus că iei lecții de la Phidias.

Ce fiară! Îl spionezi, încerci să-l faci de râs pentru că a refuzat sodomia?

„El și cu mine suntem prieteni și, în același timp, învăț latina.”

- Lăudabil! Întinde-te pe pană și spune-mi despre țara ta. Toată lumea seamănă cu tine?

Deci asta este! Doamna i-a plăcut ca pe o curiozitate și a vrut să aibă o poveste de dragoste! Morala romană liberă a permis acest lucru, dar Ilya s-a gândit imediat la soțul ei. Senatorul se va întoarce acasă la vilă, iar binevoitorii îi vor spune imediat totul, sub formă de bârfă. Și cum va reacționa la faptul că portarul barbar și-a încorocit micuța soție?

Ilya încă s-a întins pe pană adiacentă.

Când o femeie vrea să seducă, cel mai mult reușește. Dea turnă ea însăși vinul în pahare de sticlă. Produsele din sticlă erau foarte scumpe și se găseau doar în case bogate. Împinse unul dintre pahare spre Ilya:

– Bea ceva și povestește-mi despre patria ta.

Ilya a vorbit pe scurt despre natura Rusului. El a crezut pe bună dreptate că Dea nu era serios interesat de patria sa, iar întrebarea ei era doar începutul, un cârlig pentru conversație.

-Barbarule, esti timid. Cum te pot iubi bărbații? Cum se mângâie?

Dea se așeză pe canapea:

- Nu te mai juca, ieși afară!

Fetele au iesit. Gata, acum se vor răspândi bârfe printre servitori!

Dea s-a mutat în patul lui Ilya:

- Nu sunt bun? Sau femeile tale sunt mai frumoase?

Într-o singură mișcare, ea și-a aruncat pelerina translucidă, apărând goală în fața Ilya. Italienii nu s-au sfiat în privința corpului gol, considerându-l natural.

Dea a fost foarte bună. Mică ca statură, cu proporții excelente, flexibilă ca trestia.

În ciuda tinereții sale, Dea avea deja experiență în relațiile amoroase. S-a lipit de Ilya și și-a lipit buzele de buzele lui.

Principiul masculin a apărut în interiorul Ilya. Era greu să reziste, iar mâinile lui au căzut pe pieptul Deei. A întors-o pe spate.

Primul act sexual a fost scurt - nu avusese o femeie de prea mult timp. Dea a fost ușor dezamăgită.

– Nu te duci la lupanariu? De ce?

„Lupanaria” în Roma Antică era numită bordel, iar în fiecare oraș al imperiului erau mai multe dintre ele, fără a număra „lupile” - preotese libere, corupte ale iubirii.

- Nu sunt interesante pentru mine.

N-ar trebui să-i spun Deei despre dragoste, despre Marya? I se părea că matrona romană, săturată de plăceri, nu-l va înțelege.

- Mai bea niște vin.

Ilya a luat o înghițitură din pahar, s-a odihnit o jumătate de oră și a trecut pentru a doua oară la cel mai înalt nivel. Strigătele entuziaste ale gazdei au răsunat în toată casa, dar Ilya nu-i mai păsa. Dacă țipă atât de tare încât toți servitorii pot auzi, atunci la ce ar trebui să se ferească?

Când totul s-a terminat și amândoi și-au luat respirația, Dea a spus:

– Toată lumea este așa în țara ta? Dimineața o să-ți găsesc un loc de muncă în casă.

„Ajax m-a angajat ca portar și îmi place această meserie.”

„Sunt stăpâna casei, iar Ajax face doar ceea ce comand eu.”

- Dea, nu sunt un sclav, ci un cetățean liber.

-De ce trebuie să porți un palanchin? Ziua vei căpăta putere, iar noaptea îmi vei face plăcere...

În principiu, totul i-ar fi potrivit lui Ilya, dar un lucru i-a mâncărime sufletul - Dea l-a cumpărat de fapt, așa cum un bărbat cumpără o prostituată. Senzația nu este plăcută.

Tăcerea lui a fost interpretată de Dea ca o reticență de a fi de acord.

- Bine, ce vrei în schimb? Bani, un sclav?

– Ai un bun profesor de literatură sau retorică?

- Ce? – Dea a crezut că a auzit greșit.

Ilya și-a repetat întrebarea.

- Cu siguranță! Și de ce ai nevoie?

- Vreau să iau lecții. Plătiți.

- Ăsta e grec, Hector din Siracuza, deja îi plătesc bani buni. Este plictisitor și bătrân, dar vorbește perfect trei limbi. Dacă aceasta este condiția ta, sunt de acord.

Și apoi a fost un al treilea act sexual, un al patrulea... Până dimineața Dea era epuizată, ochii îi cădeau.

- Du-te la Hector. Ești ciudat, Ilya! Niciunul dintre soți nu era dornic să ia lecții de literatură.

Cetăţenii bărbaţi liberi ai imperiului erau numiţi soţi. Nu conta dacă era căsătorit sau nu.

Cu toate acestea, primul lucru pe care l-a făcut Ilya a fost să meargă la micul dejun - contrar proverbului roman „Un burtă plină este surd la învățare”. A cheltuit multă energie aseară!

În timp ce mâncam, am surprins privirile piese ale servitoarelor și le-am văzut rânjetele. Oh, aceste limbi de femei, au vorbit deja cu toți prietenii lor... Dar nu poți arunca o eșarfă peste fiecare gură, va trebui să înduri. Apoi a stat o vreme pe banca de lângă fântână și s-a odihnit. Gazda cu pofta ei a căzut pe cap! Dar apropo, de ce să o judeci - e tânără, soțul ei nu este prin preajmă. Ea nu lucrează, nu se obosește - unde ar trebui să-și pună puterea și energia? Un lucru bun despre situația actuală este că va studia limba latină cu un profesor.

Casa servitorilor educați - profesori, conducători de sclavi și gospodării, funcționari - stătea deoparte.

Ilya a găsit camera lui Hector și s-a prezentat.

- Da, servitoarea mi-a spus că vei veni. Pur și simplu nu înțeleg, de ce ai nevoie de latină?

- Pentru ce ai nevoie? A comunica.

– Țintești Roma?

„Un hoplit rău este cel care nu visează să devină centurion”, a reinterpretat Ilya celebrul proverb.

- Da, ești filozof! Aşezaţi-vă.

Înainte de aceasta, conversația a fost în greacă. Dar Hector a trecut la latină, întrebându-l pe Ilya din ce regiune este, cum este natura patriei sale. După cum s-a dovedit, i-a dat lui Ilya un test de limbă.

„Știi un minim de cuvinte, accentul este groaznic, construcția frazelor este incorectă”, a rezumat Hector rezultatul dezamăgitor.

- De aceea am venit. Încă mai trebuie să stăpânesc scrisul și numărarea.

- Lăudabil.

Pentru început, Hector a scris câteva cuvinte pe o tăbliță de ceară.

Ilya a îndeplinit cu ușurință această solicitare, deoarece grafia latină stă la baza multor limbi europene, în special engleza.

„Asta e bine”, a aprobat Hector, „nu e nevoie să înveți literele”.

Pe o altă tabletă de ceară a mai scris trei duzini de cuvinte:

- Învață până mâine.

Și așa a mers. În timpul zilei, Ilya și Hector au învățat cuvintele și semnificația lor, au învățat să le pronunțe pur și corect, așa cum spun romanii.

Scorul a fost mai rău. Ilya era obișnuită cu cifrele arabe, iar cu cifrele romane, mai ales dacă erau mari, s-a dovedit mai rău. Și a petrecut aproape fiecare noapte în dormitorul Deei. Trebuia să dorm în timpul zilei și între cursuri. A slăbit puțin, dar mușchii lui au început să pară și mai proeminenti.

Dea l-a admirat deschis:

– Ești construit ca Cupidon și Apollo împreună! Nu-mi pot lua ochii de la o asemenea frumusețe! Vino la mine, bărbatul meu frumos!

Într-o dimineață, după o noapte furtunoasă, Dea i-a făcut cadou Ilya un lanț de aur pentru gât.

- Poartă-l și amintește-ți de mine.

- Mulțumesc doamna! – Ilya și-a dus mâna la inimă.

Dea pufni:

-Ce fel de amantă sunt eu pentru tine? Mai degrabă, ești zeul și stăpânul meu... Pune-o, vreau să te admir.

Lanțul era masiv, greu, dar în același timp realizat cu pricepere.

Când Ilya a apărut la micul dejun, servitoarele nu și-au luat ochii de la cadou și și-au șoptit între ele.

Capitolul 2. Roma

Au mai trecut două luni, iar după standardele romane a venit iarna. Dar Ilya doar a rânjit: nu este zăpadă, plantele înfloresc, se simte ca douăzeci de grade Celsius. Ce fel de iarnă este asta? Adevărat, erau vânturi, iar marea era agitată și furtunoasă.

Viața lui Ilya s-a îmbunătățit - bine hrănită, fără griji și cu o amantă-amantă. Oricine altcineva în locul lui nu și-ar fi dorit nimic mai bun. Iar Dea îl umplea periodic cu cadouri: punea un inel cu o piatră pe deget sau un inel masiv sculptat. Ilya era deja inconfortabilă, ca o jucărie de pom de Crăciun, scânteietoare. Dar nu o poți scoate, Dea va fi jignită. Și nu a purtat bijuterii înainte, crezând că nu era treaba unui bărbat să se decoreze. Un bărbat este renumit pentru faptele și acțiunile sale, nu pentru mărturiile sale - chiar și pentru cele scumpe. Dar servitorii erau geloși.

Studiul cu Hector mergea bine. Ilya stăpânește conjugările și declinările și scria deja texte pe tăblițe de ceară. Hector s-a plimbat prin cameră și a pronunțat textul – din când în când din ce în ce mai greu, un fel de dictare. Hector l-a verificat imediat, iar comentariile au devenit din ce în ce mai puține pe zi ce trece.

Uneori, cursurile se transformau în conversații. Cumva l-au atins pe compatriotul lui Hector, Arhimede. Aici a strălucit Ilya - de la elicea lui Arhimede la troliu și baliste.

Hector a fost surprins:

– Au auzit oamenii din țara voastră îndepărtată de Arhimede?

– Nu numai că au auzit, dar folosesc și mecanismele inventate de el.

Ilya aproape că a scapat despre Leonardo da Vinci, dar nu s-a născut încă.

În timpul conversațiilor lor, el și Hector au devenit apropiați. Ilya avea încă studii superioare, era inteligentă și putea explica natura fenomenelor.

Fidia se simțea uneori jignit:

- Tu ești mereu cu Dea, apoi cu Hector... M-ai uitat complet!

„Învăț latină, îmi va fi util”, a zâmbit Ilya împăcat.

„Simt că vei ajunge departe, voi auzi din nou despre tine.”

- Bifează-ți limba!

Au râs amândoi, dar apoi exact asta s-a întâmplat.

Dar apoi a venit ziua, de care Ilya și-a amintit constant și de care se temea în suflet: seara, un mesager fără suflare a fugit la vila Deei cu vestea că a sosit o navă în port, pe care se afla soțul gazdei.

În vilă a fost imediat agitație. Dea le-a dat poruncă bucătarilor să pregătească preparatele pe care soțul ei le iubea, în timp ce ea însăși mergea la băi să facă o baie cu petale de trandafir.

Slujitorii palatului au fugit și ei. Au adăugat ulei la lămpi, au tăiat flori proaspete în grădină și le-au așezat în vaze și au spălat din nou praful invizibil pentru ochi cu pene.

Ilya nu și-a putut găsi un loc pentru el însuși. Acum va apărea soțul încornorat, servitorul, care îi va raporta despre relația dintre Dea și servitor. Cum va reactiona? In Rus', in cel mai bun caz, te bat in fata. Și având în vedere că soțul amantei este senator, el personal nu își va murdari mâinile. În acest scop, există servitori și probabil un fel de pază și escortă personală. Cel puțin așa a presupus Ilya.

Senatorul Marcus Brutus Servilius Gracchus a sosit aproximativ trei ore mai târziu - un car cu Phidias a fost trimis la debarcader pentru el. Carul conducea încet, iar servitorii alergau în spatele lui, ducând bagajele senatorului.

Toți servitorii, toți membrii gospodăriei s-au aliniat în fața intrării în două rânduri - în stânga și în dreapta cărării.

Văzându-l, Ilya a fost dezamăgită. Era scund, gras, cu chip de femeie și păr ondulat. Peste tunica se afla o toga alba de senator cu dunga mov, iar pe picioare sunt sandale din piele cu bretele aurite. Și vârsta - peste cincizeci de ani.

Senatorul, stând pe car, ridică mâna dreaptă în semn de salut:

Și a mers cu pași mari spre casă, unde a fost întâmpinat de împodobita Dea la colonada - în exterior, ea era suficient de mare pentru a fi fiica lui. Dar un senator este putere și bogăție, ei decid soarta imperiului și a lumii civilizate.

În casă se auzi muzică, dar s-a stins curând. Lămpile de serviciu erau slab aprinse. Se pare că domnii s-au dus la culcare.

S-au împrăștiat și slujitorii. Ilya a fost mulțumit - pentru prima dată după multe zile a reușit să aibă un somn adecvat.

Și dimineața, oaspeții au început să se adune la locul senatorului. Slujitorii transportau aproape continuu diverse feluri de mâncare în triclinium și duceau vase goale. Cânta muzică și dansatorii dansau.

Ziua după zi a trecut, dar fiecare zi a fost asemănătoare cu cealaltă: invitați, muzică, dans, sărbători până la miezul nopții...

Ilya a părăsit camera doar pentru mese - nu era nevoie să fie o bătaie de vedere pentru maestru.

Dar nu a mers. Două săptămâni mai târziu, când fluxul de oaspeți și vizitatori s-a secat, o servitoare a găsit-o pe Ilya:

- Du-te imediat, stăpânul te așteaptă.

Ilya a mers cu inima bătând, îngrijorat - ce îl așteaptă? Excomunicare de acasă, biciuire? În timpul muncii sale, a reușit să acumuleze trei sesterți și două dupondium - nu sunt suficiente dacă ajungi la Roma. De ce anume la Roma, nu știa, dar ceva l-a tras acolo.

Senatorul stătea întins pe o pană, cu capul pe cotieră. Purta o tunică fără mâneci, iar pe cap era o coroană de laur ca simbol al apartenenței la putere. Ilya era perplexă - de ce ai nevoie de o coroană acasă? Toată lumea știe deja că proprietarul este senator. Ce, ai vrut să-ți mângâie vanitatea?

Intrând în triclinium, Ilya l-a salutat pe senator cu numele complet - romanii aveau atât numele tatălui, cât și clanul în numele lor. Numele personal al senatorului era Servilius.

- Ave, Marcus Brutus Servilius Gracchus!

Senatorul a zâmbit – i-a plăcut clar salutul.

- Deci asta ești, Ilie! „El a pronunțat numele lui Ilya în maniera romană.

Senatorul s-a ridicat de pe canapea și a umblat încet în jurul lui Ilya, examinându-l și evaluându-l. Apoi a râs, arătând note feminine stridente în râs. Iar senatorul mirosea a femeie - pudră și tămâie.

– Dea a știut întotdeauna să-și aleagă armăsari! Apropo, ea te-a lăudat!

Ilya era enervat pe sine: nu servitorul a informat senatorul despre relația lui cu Dea, dar însăși gazda s-a lăudat cu soțul ei... Puteți spune - din sursa inițială, acum nu va scăpa de asta. .

Ilya nu-i plăcea pe senator, seamănă foarte mult cu un bărbat gay. Dar el este proprietarul, salariul lui Ilya este plătit din poșetă, așa că este mai bine pentru el să-și păstreze părerea pentru el.

- Intinde-te. „Senatorul a arătat spre canapea cu un gest larg.

Un gând a trecut prin capul lui Ilya: vrea să-l otrăvească? În mod clar, senatorul nu avea nicio intenție să-l execute sau să-l înjure cu ultimele cuvinte. Dar indiferent cum se va dovedi, se va întinde moale, dar va trebui să dormi greu.

Servitorii care stăteau lângă canapele turnau vin în pahare.

„Nu o să mint, mi-ai plăcut”, a spus senatorul. „Vreau să te iau cu mine la Roma.” Și lovește-mă cu fulger, Jupiter, dacă toți senatorii nu sunt geloși.

- Îmi pare rău, domnule senator, dar nu sunt sclav, sunt om liber.

— Știu, îi făcu semn Servilius. – Cât vă plătește Ajax?

- Un sestertius și doi dupondius.

Senatorul a râs și a râs îndelung, până a plâns.

„Îți voi plăti un aureus de aur, te voi îmbrăca corespunzător și vei locui într-una dintre cele mai bune case din Roma.”

Senatorul a ridicat capul mândru:

– Ar refuza cineva o astfel de ofertă?

- Îmi pare rău, domnule senator. Care vor fi responsabilitățile mele?

Brânza gratuită poate fi găsită doar într-o capcană pentru șoareci. Oferind astfel de bani, ce va cere senatorul de la el? Dacă te culci cu el, atunci niciodată!

– Nu este ceea ce credeai – văd în ochii tăi. Ești înalt, construit ca Apollo - mă vei însoți. Vei merge înaintea procesiunii mele, împrăștiind mulțimea.

„Ar fi mai bine să fii bodyguard”, a oftat Ilya.

-Ești un războinic? – a fost surprins senatorul. „Nu ești prizonier, nu ai fost capturat în luptă.”

- Dreapta. Te îndoiești de asta? Verifică.

Senatorul a chemat servitorul:

- Spune-mi Julia. În timp ce tu și cu mine vom bea ceva...

Din moment ce senatorul a fost turnat din aceeași ulcior cu Ilya, a băut fără teamă.

Câteva minute mai târziu, în urma servitorului, a apărut un bărbat, pe care Ilya nu-l mai văzuse în vilă. Deși fără arme sau protecție, arăta ca un războinic. Înălțime medie, fața rasă și păr scurt, aspect dur de ochi căprui.

- Julius, verifică omul. Pretinde că este un războinic. Dar nu mă răni, îmi place de el.

Julius dădu din cap și se întoarse către Ilya.

– Luptă cu pumnii sau săbii de lemn?

- Ambii.

- Unde ne vom lupta?

Senatorul a răspuns pentru Ilya:

- Aici! Nu este suficient spațiu aici? Și apoi - vreau să văd totul.

Servitorii și-au înfășurat ambele mâini cu o bandă lungă de pânză și s-a dovedit a fi ceva ca niște mănuși de box - pentru a nu răni adversarul.

Ilya a întrebat:

– Ai voie să folosești picioare?

– Nu, regulile sunt ca în luptele grecești.

Prost. Ilya are un avantaj la lungimea brațului și la greutate, dar nu este familiarizat cu adversarul și a vrut să lupte din plin. Mușchii picioarelor sunt întotdeauna mai puternici decât bicepșii și tricepșii din brațe. Dar el nu stabilește regulile jocului.

Luptătorii s-au îndepărtat de masă, servitorii s-au îndreptat precauți spre ieșire - și dacă, în plină luptă, ar obține și ei?

Julius a început imediat să atace. A dat o serie de lovituri rapide, dar niciuna nu a ajuns la capul sau la trunchiul lui Ilya - a luat loviturile pe mâna stângă și a așteptat. Confruntarea nu poate fi prelungită; senatorul se poate plictisi. Explorând momentul, Ilya a dat o lovitură fulgerătoare în bărbia inamicului și apoi o a doua lovitură în ficat. Julius încremeni pentru o secundă, apoi se prăbuși pe podea.

Servitorii s-au repezit la el și l-au stropit cu apă, dar luptătorul a rămas inconștient. Făcut praf! Cei patru l-au dus pe luptător.

Senatorul clătină din cap.

„Nu am observat cum ai lovit.” Dar mi-ar plăcea să văd o luptă cu sabia.

- Julius nu poate...

Senatorul i-a ordonat servitorului:

– Leu vino la mine, repede!

În timp ce îl urmăreau, Ilya și-a desfășurat benzile de țesătură de pe mâini, ajutându-se cu dinții.

Leul, tradus din latină ca Leu, a intrat și într-adevăr arăta impresionant. Era mai înalt decât Ilya cu un cap, era lat în umeri, mușchii îi erau pompați.

— Leo, verifică omul cu sabie.

– Lemn sau fier?

„Nu am avut suficient sânge aici!” – Senatorul tresări de dezgust.

Leul a ieșit și s-a întors cu săbii de lemn - cele folosite de legionari și gladiatori în luptele de antrenament.

În așteptarea spectacolului, senatorul s-a așezat pe canapea.

- Oh, păcat - nu sunt oaspeți! Orice este mai bun decât să privesc dansatori, deja m-am săturat de ei.

Ambii adversari s-au uitat unul la altul. Leo a făcut o față brutală, dorind să-și intimideze adversarul chiar înainte de începerea bătăliei. Ei bine, haide, Ilya nu a văzut niciodată un hari atât de groaznic.

Leul a fost precaut - îndepărtarea corpului inconștient al lui Julius l-a alertat. A făcut mai multe lovituri, dar bățul lui a fost invariabil respins de sabia Ilya cu o bufnitură.

Dar Leo era un luptător cu experiență. Fie a încercat să imite injecțiile, fie, cercetând apărarea Ilya, a dat lovituri tăioase.

Pe cât posibil, Ilya s-a prefăcut că pare indiferentă. Aceasta a înșelat și a provocat inamicul. Cu un țipăt, s-a repezit înainte, folosindu-și bățul ca să-și bată aripile ca o moară de vânt într-un vânt puternic.

Ilya stătea într-un loc, luând lovituri cu bastonul și deviând doar cu corpul, iar când Leo a început să-și piardă abur, el însuși a intrat în ofensivă. L-a lovit dureros pe Leo la încheietura mâinii și a dat imediat o lovitură cu privirea de-a lungul antebrațului, la ficat. Lovitura a fost foarte dureroasă, iar chipul lui Leo s-a strâmbat involuntar de durere. Și Ilya a continuat să lovească - ușor, cu capătul sabiei, simulând injecții - în piept și umărul stâng.

Se întoarse - Dea stătea în prag. În mod clar îi plăcea spectacolul, ochii ei scânteiau și era un roșu pe obraji.

Senatorul a ridicat mâna pentru a semnifica sfârșitul luptei:

– Leo, cum ți s-a părut?

„Nu am fost niciodată în rândurile hopliților, dar lupt grozav.”

- Gratuit.

Leo a luat bățul din mâinile lui Ilya, a făcut cu ochiul și a plecat.

- Dragă, de ce ești aici? – se întoarse senatorul către Dea. - Avem o conversație cu un bărbat.

- Ai fost plecat de atâta vreme și te-ai întors în afaceri... Și vreau atenția ta, grasule.

Dea se apropie de senator, îl sărută pe obraz și se așeză în poală.

Senatorul a luat o înghițitură de vin.

„Nici nu știu ce să fac cu tine”, se uită la Ilya cu o privire atentă. „Ești cu adevărat un războinic priceput, ai rezistat cu succes poporului meu – și ei nu sunt ultimii luptători.” Puternic, frumos și vorbește fluent latină... Prea multe virtuți pentru o singură persoană.

Dea a sărit în sus:

-Ce aveți de gând să faceți? El este al meu!

- Dea, am nevoie de acest soț. Nu e nicio rușine să mergi cu el la Senat – chiar și la o întâlnire cu consulul. Dacă este pe cât de deștept, pe atât de puternic, nu are loc în vila în care îți poartă palanchiul. Mai devreme sau mai târziu, prietenii tăi jurați o vor cumpăra de la tine imediat ce o vor vedea.

„Ajax i-a dat un salariu și nu are nevoie de nimic.”

- Scump! Nu înțelegi... Nu este roman, nu are nici rude, nici prieteni în oraș. Este atat de? – Senatorul s-a întors spre Ilya.

„Aveți perfectă dreptate, domnule senator, nu am pe nimeni aici.”

Ilya nu știa atunci că au existat încercări asupra senatorilor și adesea de succes - chiar și asupra împăraților. Mai mult, au fost comise de gărzi de corp sau servitori mituiți. Prin urmare, selecția de frizeri, care lucrau cu un brici drept ascuțit la gâtul proprietarului, precum și gărzi de corp înarmați, a fost abordată cu cea mai mare grijă.

Dar Deei nu-i păsa de asta. Cuplul a început să se certe și, la un moment dat, senatorul și-a fluturat mâna către Ilya - pleacă, nu asculta confruntarea.

Ilya a ieșit și s-a dus în camera lui - de o lună dormea într-o cameră mică, dar separată. M-am întins să mă odihnesc și am adormit, se pare că din cauza entuziasmului meu. Dar nu era nevoie să vă faceți griji, moravurile romane erau libere, soții aveau amanți și amante și deschis. Și adică păgâni.

Noaptea târziu s-a trezit de la atingerea mâinilor unei femei.

- Eu sunt, Dea. Conducătorul meu doarme. Nu am reușit să te apăr, pleci cu el.

„Îmi pare rău”, a mințit Ilya.

- Este adevarat? Ştiam eu. Atunci să nu pierdem timpul...

Dea l-a părăsit dimineața, lăsând o brățară de aur cu smaralde drept rămas bun înainte de a se despărți. Când Ilya s-a uitat la el în lumina zilei, a icnit: merită mulți bani! Cu ce se compară salariul lui slab?

În a treia zi, Leo a intrat în camera lui:

— Pregătește-te, băiete, senatorul nu te va aștepta. Poți merge la dig cu lucrurile tale.

- Ce lucruri am?

Dintre toate, o tunică de rezervă și o pânză. Toate bijuteriile date lui Dea erau pe el - Ilya avea grijă să nu le lase în cameră. De ce să seduci servitorii? Ei pot fura, astfel de incidente se întâmplau uneori în casă.

După ce a rostogolit totul într-un mănunchi, s-a dus să-și ia rămas-bun de la Fidias - lucra la car. Ne-am îmbrățișat.

Ilya a alergat la profesorul Hector și și-a luat rămas bun de la el. Ar trebui să mergem și să vedem doamna; la urma urmei, au comunicat foarte strâns, iar ea i-a făcut cadouri. În general, este o femeie bună, dar a avut ghinion cu soțul ei.

Dar aici s-a abținut și nu s-a dus. El va apărea la casă, iar Servilius va fi acolo.

Ilya rătăci spre port. Pe dig, Julius stătea deja pe un butoi și își atârna picioarele. După acea bătălie, nu s-au văzut, iar Ilya s-a temut că Julius nu-l purta ranchiună.

Văzându-l pe Ilya, Julius a sărit de pe butoi și s-a apropiat:

- Ave, Ilie.

- Ave, Julius. Ești jignit de mine?

„Te-ai dovedit a fi mai puternic decât mă așteptam, așa că de ce să fii jignit?”

– Grozav, atunci ne înțelegem în casa senatorului.

- Să mergem la navă.

Nava s-a dovedit a fi o birema, un vas cu două rânduri de vâsle. În față este un berbec, ca o navă de război. Roma folosea astfel de nave ca mesageri sau nave de patrulare. Au luptat mai des pe trireme, care puteau găzdui un număr mare de soldați și o pereche de baliste cu o aprovizionare cu oale cu foc grecesc.

Căpitanul se uită cu indiferență atât la Ilya, cât și la Yuli. Stătea la rampă unde s-au oprit.

Curând s-a auzit zgomotul unor roți înlănțuite pe strada pietruită și a apărut un car, cu servitori alergând în spatele lui. Senatorul avea dreptul la un suita, dar slujitorii carului nu erau conform rangului.

Servilius coborî important din car și dădu din cap către căpitan, care izbucni într-un zâmbet. Se pare că senatorul de la Roma este de fapt o persoană importantă.

Servilius a fost primul care a urcat pe scară, urmat de căpitan. Senatorul a fost cazat în singura cabină de la pupa. Servitorii săi, inclusiv Ilya, sunt sub punte, la prova navei.

De îndată ce toată lumea s-a așezat, birema s-a îndepărtat imediat de țărm și a întors nasul spre nord. Vâslașii au început să vâslească pe bătăile ritmice ale tobei.

Ilya era interesată. Viteza biremei pe marea calmă era decentă, aproximativ șapte-opt noduri. Și, după cum a remarcat Ilya, vâslașii de pe navă erau muncitori angajați, nu sclavi, deoarece sclavii erau de obicei înlănțuiți de bănci, iar pe navă era un supraveghetor cu un bici.

Stropirea măsurată a vâslelor, șuieratul apei tăiate de un berbec, legănatul ușor al navei, mirosul mării – atât de familiare senzații!

Servitorii senatorului se aflau într-o încăpere îngustă sub punte, la prova navei - era destinată aterizării în caz de ostilități. Roma era aproape constant în război cu cineva - cu pirații Mediteranei, Cartagina, cu barbarii la toate granițele.

Am navigat în vederea coastei la câteva mile depărtare. Călătoria s-a dovedit a fi calmă: vremea era calmă și nu a fost nicio furtună.

Ajunsă la gura Tibrului, râul pe care se afla Roma, birema a intrat în el. Ea nu a trebuit să urce în amonte pentru mult timp; capitala imperiului nu era departe de Marea Tireniană. Bărci și vase mici se năpusteau de-a lungul râului murdar.

Birema acostat la debarcader. Dar senatorul stătea pe pupa, fără să se gândească să coboare la mal. Dar doi servitori au fugit imediat pe scară și au dispărut pe alee.

Curând a sosit un concert tras de un catâr. Apoi senatorul a coborât încet de pe navă și, sprijinit de ambele părți de coatele servitorilor, s-a așezat pe un scaun moale. Căruța a început să se miște, servitorii l-au urmat pe jos.

Ilya s-a uitat la Orașul Etern cu interes, dar nu i s-a părut. Primele etaje ale clădirilor sunt goale, fără ferestre, casele sunt înghesuite, aproape una de alta. Dar, interesant, există ciocănitoare din lemn agățate de uși - un prototip de clopoței electrice moderne. Sunt mulți oameni pe străzi, dar în cea mai mare parte sunt oameni obișnuiți. Erau și femei în picioare, cu fețele albite.

— De ce te uiți? – Julius l-a înghiontat cu cotul. — N-ai văzut prostituate? Doar doi ași.

Da, Ilya era din nou convins că morala la Roma era liberă.

Dar cu cât cortegiul se depărta de râu, cu atât străzile erau mai largi și casele erau mai mari și mai luxoase. Dar bogăția din ei a fost doar ghicită. Casa în sine era situată în interior, de-a lungul perimetrului a fost construită cu clădiri pentru servitori și anexe, formând o curte confortabilă și închisă. Singurul lucru este că la intrare erau portice cu coloane, iar dedesubt pe marmură era un mozaic cu cuvântul „salve” - bun venit.

Trăsura senatorului a trecut prin porțile unei astfel de case, slujitorii au intrat, iar portarul a încuiat porțile.

Iulius, ca un bătrân, i-a arătat lui Ilya patul cu estacată din cameră:

- Vom trăi împreună.

Ilya a fost singurul nou venit care a sosit cu senatorul la Roma.

După ce și-au scăpat lucrurile, au mers la prânz. Pe navă, servitorii erau hrăniți cu același lucru - supă de fasole și pește fiert cu pesmet. Cu toate acestea, o navă de război nu este o tavernă mobilă.

Li s-au hrănit terci de orz cu carne și pâine fierbinte, apoi au servit două tipuri de brânză cu vin roșu, iar în final o delicatesă - măsline în sos de vin. Senatorul a fost generos cu ocazia sosirii lui în siguranță!

După prânz - siesta, odihnă la amiază. Dar Ilya a dormit bine pe navă, așa că pur și simplu s-a gândit Yulia în timp ce sforăia.

În primul rând, lupta, deși una de antrenament, cu Julius și Leo a arătat că nu și-a pierdut abilitățile de luptă. Prin urmare, Makosh nu a putut sau a uitat să-l priveze de abilitățile sale militare. Nu e rău deja! Și în al doilea rând, a ajuns încă la Roma. Dar pur și simplu nu poate înțelege de ce are nevoie de el? Ce l-a atras atât de mult aici, l-a împins, l-a chemat? Nu avea cunoștințe sau rude aici și nu ar fi putut avea interese de afaceri; nu era nici comerciant, nici industriaș. Dar era ceva, încă de neînțeles, nu chiar conștient, dar care îl atrăgea în acest oraș.

După ce Iulius s-a trezit, i-a arătat lui Ilya prin casă, prezentându-i portarului și mulți slujitori. La început, Ilya nu și-a putut aminti toate numele, dar principalul lucru a fost să fie amintit, altfel același portar pur și simplu nu l-ar lăsa să intre în curte.

A doua zi, împreună cu Julius, au ridicat muniție, arme și haine pentru Ilya.

Cu armă, totul a fost decis simplu - doar un cuțit în teacă. Numai legionarii puteau să meargă prin oraș cu o sabie în teacă; accesoriul lor erau curele încrucișate ale unei centuri de sabie. Veliții obișnuiți sau hastați purtau săbii pe partea dreaptă, deoarece purtau un scut în mâna stângă. Conducătorii militari, începând cu centurionul, purtau sabia în stânga. În plus, centurionii aveau o carapace solzoasă argintită, iar creasta de pe coif mergea transversal.

Hainele au fost aranjate rapid, deoarece marimile lor erau astfel încât să se potrivească oricui. Am selectat două tunici - cu și fără mâneci. Fiecare are cureaua lui. Și, de asemenea, lucerna - o bucată de țesătură densă, un fel de pelerină pentru sezonul rece. Și, de asemenea, penulu - îmbrăcăminte asemănătoare cu o haină cu glugă din țesătură groasă. Pentru vremea vântului, exista o caracalla - o haină asemănătoare unei tunici cu glugă, purtată acum de călugării catolici.

În concluzie, Yuliy i-a înmânat lui Ilya un kvach personal pentru toaletă. Ce poți face, romanii nu aveau hârtie igienică...

Ilya a vrut să iasă în oraș, dar Iulius l-a oprit spunând:

- Nu va grabiti. Mâine senatorul va merge la bunul său prieten, senatorul Antonius, la băi. De regulă, se întoarce dimineața. Vom avea o zi liberă, apoi vom merge împreună în oraș. Dacă nu cunoști Roma, te poți pierde cu ușurință.

Ilya a devenit interesată. Senatorul a petrecut două săptămâni în Sicilia, o jumătate de zi la Roma la băi cu un prieten... Cum câștigă bani? Și nu se îndoia că senatorul era bogat. Ilya l-a întrebat pe Julius despre asta.

— Nu ți-a spus Dea? El furnizează cereale armatei - nu există nimic mai profitabil.

– Cumpără cantități mari de undeva?

- Știm unde - în Egipt, există o recoltă de două ori pe an. El are propriile câmpuri, sclavi și supraveghetori acolo.

- Încă ar fi! Și nu doar furnizează cereale...

A doua zi, Julius și Ilya au mers în oraș.

După standardele vremii, Roma era uriașă. Dar prietenii nu erau interesați de periferie, ci s-au îndreptat spre centru.

Roma stătea pe dealuri, iar de la înălțimea lor orașul era clar vizibil.

Au trecut pe lângă case cu trei și patru etaje. Când Ilya a întrebat cine locuiește acolo, Julius și-a fluturat mâna disprețuitor:

- Sunt case închiriate, insule. Și plebea, ca tine și mine, trăiește în ei. Meșteri, mici comercianți...

După o jumătate de oră de mers pe îndelete, Julius spuse:

În stânga era o stradă largă, pe care stătea o coloană înaltă, lungă de vreo treizeci de metri.

S-au apropiat de o clădire înaltă, pompoasă, cu o colonadă.

- Panteonul! Templul tuturor zeilor! Sa intram.

Clădirea era înaltă, cu o cupolă rotundă, în centrul căreia era o gaură mare, de aproximativ cinci metri diametru, prin care se revărsa lumina soarelui. Statui de marmură ale zeilor erau amplasate lângă ziduri. Uriași, făcuți cu pricepere, trebuiau să inspire enoriașii respect și admirație față de puterea lor.

-Cui te închini, Ilya?

- Nici unul. Sunt un necredincios.

Julius se uită la el cu ochi rotunzi surprins:

- Taci, s-ar putea să ne audă!

Când au părăsit Panteonul, Julius a întrebat:

- Nu ești creștin?

– Vezi crucea pe gâtul meu? Acesta este un simbol al credinței în Isus.

- Uh-uh, ce poate face Dumnezeul lor răstignit cui nu fac donații? Nu aveți zei, preoți, temple în patria voastră?

- Mânca. Am ajutat-o chiar și pe zeița Mokosh.

„Sper că a răspuns cu recunoștință?”

- Vai! Ea nu m-a ajutat să-mi salvez iubitul.

– De asta ți-ai părăsit țara?

- Se poate spune si asa. Mi-am pierdut încrederea în zei.

- Te-am inteles. Am crezut deja că ești creștin.

– Este o crimă să crezi în Hristos?

- Îți spun acasă.

Pe Calea Appian au ajuns la Campus Martius, unde legionarii și-au exersat abilitățile de luptă. De-a lungul perimetrului erau o grămadă de vânzători de alimente; puteai cumpăra orice fel de mâncare. Cu toate acestea, Julius a raționat: de ce să cheltuiască bani când sunt hrăniți gratuit în casa senatorului?

L-a condus pe Ilya înapoi pe un traseu scurt.

Pe una dintre aleile înguste au văzut o procesiune ciudată - doi gardieni ai orașului conduceau patru bărbați legați împreună.

- Sunt criminali? – a întrebat Ilya.

- Mai rău - sunt creștini.

Răspunsul lui Yuli a surprins-o pe Ilya:

– De ce „mai rău”?

– Evreii și grecii au adus această erezie în imperiu. Frați răi, ei refuză să se închine împăratului și să-l vadă pe Hristosul lor mai presus de toți ceilalți.

– Din câte știu eu, nu sunt însetați de sânge. Gladiatorii romani luptă pentru distracția publicului.

– Poporul cere pâine și circ! Care este răul în faptul că gladiatori, de obicei sclavi și prizonieri de război, luptă în arenă? Mult mai mulți oameni mor de foame în timpul secetei sau al războaielor.

Ilya a înțeles: Iulius este un adevărat roman și un păgân și nu are rost să ne certăm cu el despre credință. După bătăliile din Rusia între păgâni și creștini, Ilya a fost dezgustat de însăși ideea de a-și ucide propriul soi din cauza unei alte credințe.

După cum prezisese Julius, iar portarul raportase cu bucurie, senatorul nu se întorsese încă.

La prânz a fost ciorbă de ceapă cu afumată, pește prăjit, alune în miere, prăjituri cu brânză și vin alb trac.

Au mâncat încet și s-au bucurat de mâncare. La sfârșitul cinei, servitorii au adus struguri și piersici. Ilya era plină de mâncare.

Senatorul nu se distra – discuta situația din imperiu în biblioteca de la băi.

În timpul domniei lui Alexandru Sever, creștinii erau tratați cu indiferență și fără agresiune. Maximin, care a ajuns la putere și a fost proclamat de armată, a decis să returneze imperiul zeilor antici. Ambii episcopi creștini romani - Hipolytus și Pontian - au fost închiși în închisoarea orașului în 238. În același an a murit Maximin.

După Maximin, Filip Arabul a devenit împărat. S-a zvonit despre el că a mărturisit în secret creștinismul.

În Alexandria, în timpul unei sărbători păgâne, a avut loc un pogrom creștin. Patru creștini au murit, dar trupele lui Filip i-au liniștit pe revoltați. Cu toate acestea, Philip a murit curând.

Acum un grup de senatori decidea pe cine să numească ca împărat. Senatorii aveau totul la putere, cunoșteau pârghiile secrete ale puterii, aveau bogăție și putere economică.

Senatorii s-au certat îndelung și aproape au ajuns în lovitură, dar nu au avut forță militară în spate.

Armata a decis altfel. Roma a fost amenințată de goți, iar militarii au decis ca, în fața pericolului care amenința din afară, unul dintre ei să devină împărat. Nu a fost nicio lovitură de stat, scaunul împăratului era gol, iar conducătorii militari l-au proclamat împărat pe Gaius Mesia Traian Decius. S-a născut în Pannonia, o provincie romană, în 201. A fost susținut și promovat pe deplin de ruda sa, procuratorul provinciei Dacia, Quintus Decius Vindex, care a urcat ulterior la rangul de prefect al Romei. În semn de recunoștință pentru serviciile lor, legiunea a zecea a primit titlul de Decii.

Ajuns la putere, Gaius Traian Decius, în același an, a restaurat imediat Colosseumul, care a fost grav avariat în timpul incendiului.

În mintea romanilor, pacea lui Dumnezeu ocupa un loc important. Romanii se închină zeilor și ei protejează și protejează lumea. Creștinii au refuzat să se închine zeilor păgâni și să le facă sacrificii. Pe lângă nemulțumirea și iritația noului împărat, creștinii au stârnit disprețul locuitorilor.

Decius, ca militar, a decis să elimine infecția cu foc și sabie. Creștinii au început să fie persecutați: clerul a fost supus la închisoare, biciuire, confiscarea proprietăților și chiar executare. În ianuarie 250, Decius a emis un Decret conform căruia fiecare locuitor al imperiului trebuie să facă public, în prezența autorităților, un sacrificiu și să guste din carnea jertfei. Cei care au făcut un sacrificiu au primit „mebelus” - papirus, confirmând sacrificiul și închinarea zeilor păgâni. Cei care au refuzat au fost persecutați.

Dar toate acestea se vor întâmpla abia peste șase luni. Și acum senatorul s-a întors acasă într-o dispoziție mohorâtă. Confidenții de la conducerea armatei l-au informat că armata este gata să instaleze cu forță un împărat dintre ai ei - Decius. Servilius nu-l plăcea: era crud, viclean, mereu și oriunde mergea înainte - un adevărat războinic al armatei. Dar politica este o chestiune delicată, nu toate problemele pot și trebuie rezolvate cu forța. Și în plus, Decius avea un păcat - își târa rudele cu el peste tot și le punea în locurile de grâne. Aceste poziții nu sunt de profil, nu sunt ceremoniale, dar aduc profituri considerabile.

Acum era motiv de îngrijorare. O mătură nouă mătură într-un mod nou, iar noul împărat și rudele lui l-ar putea împinge cu ușurință pe Servilius, ca și alți patricieni, departe de jgheab. El va transfera comenzile pentru armata, cel mai mare client și consumator din imperiu, către altul - și apoi ce? În liniște, față în față, senatorii au discutat chiar dacă merită să-l mituiești pe bucătarul sau pe servitorii lui Decius pentru a adăuga otravă vinului său? S-au certat mult timp, dar nu au ajuns la o concluzie clară.

Armata a acționat rapid și deja dimineața Senatul, precum și locuitorii Orașului Etern, au auzit despre noul împărat.

Senatorul s-a închis în camera lui și și-a strâns mâinile disperat. Le-a ratat, ar fi trebuit să acționeze, nu să vorbească.

Ilya, ca și Julius, Leo și alți oameni obișnuiți, au luat vestea indiferent. Împăratul trebuie să fie ca răsăritul constant de dimineață. Împăratul stă sus, distanța până la plebe este mare, este imposibil să strigi suficient. Și ce contează pentru Iulius sau Ilya că împăratul este nou? Acolo era Filip - a devenit Decius, nimic nu s-a schimbat. De asemenea, trebuie să muncim, să ne ocupăm de chestiuni stringente.

Oaspeți de rang înalt au început să-l viziteze pe senator. Au ajuns cu cărucioare, învelite în caracalla și acoperindu-și fața cu o glugă. Julius recunoscu pe unul dintre vizitatori:

- Centurion de la pretorieni. — L-am mai văzut când l-am însoțit pe Servilius la Forum, îi șopti el lui Ilya.

Pretorianii au păzit palatul imperial, iar Ilya a tras imediat concluzii. Senatorii încearcă să pună la cale ceva? Dar ce contează pentru el? În orice mizerie, doar oamenii de rând se înrăutăţesc. Cei bogați sau cei de la putere ies din necazuri fără pierderi și uneori chiar adăugându-și averea. După cum se spune, domnii se luptă, dar sclavii plesnesc.

Dar am mai mult timp liber. Senatorul nu a părăsit casa, iar Ilya a început să meargă des în oraș. Chiar dacă nu mai era războinic, vechile lui obiceiuri au rămas. Voia să știe unde se află instituții importante - palatul imperial, curtea, depozitele de alimente, legiunile.

S-a dovedit a fi cel mai ușor cu războinicii; taberele lor erau situate pe trei drumuri principale chiar în afara orașului - Via Flaminia, Via Appia, Via Ostibisis. Și, de asemenea, era interesat să vadă Roma antică. Pe vremea lui, turiștii cumpărau bilete pentru a vedea ruinele unui oraș antic - același Colosseum. Și a avut norocul să vadă totul în forma sa originală - așa că de ce să neglijeze această oportunitate? Era chiar mândrie în sufletul lui - ei bine, care dintre contemporanii săi s-ar putea lăuda că au întrezărit chiar Panteonul sau bazilicile?

Dar nu degeaba se spune că curiozitatea a ucis pisica. Și Ilya - și simțul său al dreptății, dorința de a-i proteja pe cei slabi.

Ziua era însorită, Ilya a mers încet pe stradă. În acel moment, a fost depășit de un cortegiu neobișnuit: mai mulți gardieni orașului conduceau în fața lor oameni legați. Nu arătau ca niște criminali, arătau prea decent și grupul era divers ca componență - atât bărbați, cât și femei, atât tineri cât și bătrâni.

Ilya s-a alăturat gărzii la sfârșitul procesiunii - se uita la el leneș și indiferent.

- Lasă-mă să întreb, servitoare, ce vină au oamenii ăștia?

– Aceștia sunt cei mai josnici criminali! Sunt crestini!

Paznicul a spus aceste cuvinte așa cum ar fi scuipat – cu dispreț.

Ultima femeie dintr-o masă gri, care mergea ultima, s-a împiedicat, dar gardianul a apucat-o brusc de cot și a împins-o spre frații ei legați.

Ilya a reușit să observe că aceasta nu era o femeie de vârstă mijlocie, ci o fată tânără. Și, într-un fel, îi amintea de Marya lui - aceeași față ovală, conturul nasului, pomeții. Doar păr negru și ochi căprui, pătați de lacrimi.

– Cât de mult vrei să-i dai drumul? - l-a întrebat Ilya pe gardian, arătând spre fată - știa deja că paznicii nu disprețuiau ofrandele. Ca din întâmplare, a ridicat mâna, arătând inelul și inelul de pe degete.

Ochii gardianului fulgeră lacomi, și-a lins buzele.

„Nu pot”, a răspuns el cu vădită reticență, „douăzeci de persoane au fost acceptate, același număr trebuie depus”. Altfel te vor biciui.

Ilya nici măcar nu s-a gândit o secundă:

- Dă-i drumul și eu voi fi în locul ei...

- Și îmi dai inelul? – gardianul nu a crezut.

- Hmm, asta nu va funcționa. Nu ai cruce.

- Un moment!

Ilya a ajuns din urmă pe fată:

- Scoate crucea și pleacă, eu mă duc în locul tău.

Fata deschise larg ochii surprinsă. Dar apoi ea a dat din cap și cu mâinile legate și-a tras lanțul peste cap.

Ilya s-a aplecat, iar fata și-a pus lanțul cu o cruce de aramă la gâtul lui. Amândoi s-au oprit - gardianul era deja foarte aproape.

- Dezleagă-i mâinile. Și iată inelul pentru tine, așa cum ți-am promis.

Paznicul a dezlegat frânghia ținând-o de mâini pe fetiță.

— Pleacă repede, îi spuse el.

Cu mâinile tremurânde, gardianul a scos inelul de pe degetul lui Ilya și i l-a pus pe degetul mare - pe alții ar fi atârnat pur și simplu.

- Dă-mi mâinile tale, trebuie să le leg pentru tine.

Repede, în grabă, gardianul a înfășurat o frânghie în jurul încheieturilor lui Ilya.

Fata s-a scufundat pe alee.

- Ajunge din urmă!

Ilya a mers larg; gardianul trap în spate, aruncând din când în când o privire spre inel. Aparent, el o considera pe Ilya un simpatizant creștin sau un idiot.

Ilya credea că creștinilor li se va da biciuirea ca pedeapsă. El, Ilya, va supraviețui, nu o fată fragilă care va fi pur și simplu desfigurată de flagel. Și apoi va fugi, alegând momentul potrivit pentru asta.

Unul dintre bărbații captivi s-a întors și l-a căutat pe captiv, dar a văzut-o pe Ilya. Chiar am clătinat din cap - nu a fost un vis?

Dar în acel moment paznicul a strigat:

- Du-te, nu te uita înapoi!

S-au plimbat prin zona Virinal. Ilya își făcuse deja drumul prin oraș și încerca să stabilească unde erau duși? La judecata? Deci el este la stânga, între Palantine și Forum.

Unii trecători de pe străzi s-au uitat cu simpatie la vederea cortegiului, alții au scuipat și au înjurat. Insulte și amenințări au fost auzite mai des. Prizonierii erau deja obosiți, au început să se poticnească, iar unul dintre paznici, jucându-se clar publicului, a strigat:

- Te vei odihni curând, mișcă-ți picioarele!

Publicul a râs batjocoritor.

Ilya se întreba ce să facă - să dea cu piciorul în gardian și să fugă? Sunt prea mulți oameni ostili în jur. Nu te vor lăsa să pleci, se vor agăța și te vor împiedica.

Colosseumul, tradus din latină prin colosal, a apărut deja înainte. Și asta de fapt a fost așa - o clădire ovală uriașă făcută din blocuri de piatră cu patru etaje și o arenă ovală. Etajele sunt înalte, toate împreună - ca o clădire modernă cu douăsprezece etaje.

Ilya a avut un sentiment prost. A făcut ceea ce trebuia devenind voluntar prizonier?

Prizonierii au fost duși în interior și plasați într-o celulă. Era uriaș și putea ține de trei sau patru ori mai mult. În locul celui de-al patrulea perete era un grilaj de fier, iar lumina pătrundea prin el. Ceilalți trei pereți erau goali.

Corzile au fost îndepărtate de la prizonieri, iar oamenii s-au așezat în toate direcțiile. Păreau să fie străini unul pentru celălalt, dar toți aveau un lucru în comun - toți aveau cruci. Unele au din lemn, altele au argint sau cupru. Un lucru îi era clar pentru Ilya - oamenii au fost sechestrați tocmai pe această bază.

Bărbatul care mergea în fața lui s-a apropiat de Ilya și s-a așezat lângă el.

-Unde este Diana?

- Nu-l cunosc pe acesta.

„Tu minți, porți crucea și lanțul ei.”

-Cine esti tu sa ma intrebi?

- Sunt Presbiterul Anthony.

Din câte își amintea Ilya, un presbiter este un fel de membru al clerului, clerul creștin.

- Eu sunt Ilya.

„Nu te-am văzut printre enoriași.” Ai dreptate să porți cruce?

Ilya a fost botezată în copilărie și purta cruce. Dar apoi l-a scos și a rămas întins acasă - acolo, în viitorul îndepărtat...

„Am fost botezat”, și-a făcut cruce Ilya pentru a-și confirma cuvintele.

Aparent, lui Anthony i-a fost teamă că Ilya este o „momeală”? Ascultă ce spun prizonierii și apoi raportează-l instanței.

Pe vremea aceea erau vreo trei mii de creştini la Roma. Din cler sunt 46 de presbiteri, 7 diaconi, 7 subdiaconi si 52 de membri ai clerului inferior - portari si contabili. Aproape toți creștinii se cunoșteau din vedere, deoarece se întâlneau la slujbe. Prin urmare, Anthony avea suspiciuni despre Ilya.

-Pe cine dintre cler îi cunoşti? – Anthony nu s-a lăsat.

„Nimeni”, a recunoscut sincer Ilya. „Am sosit recent din Sicilia și îl servesc pe senatorul Servilius.

– Atunci explică-mi, unde s-a dus Diana?

– Din câte am înțeles, aceasta este o fată tânără într-o masă gri?

- Da, am observat cum ai vorbit cu ea.

„Am cumpărat-o de la gardian pentru un inel și i-am luat locul.”

Anthony se uită atent în ochii lui Ilya.

– Nu înțeleg, ești atât de generos sau nebun? Hristos a poruncit să-ți iubești aproapele, dar nu toată lumea este fermă în declarațiile lor. Știi ce fel de cameră este asta? – Anthony s-a uitat în jurul camerei.

- Celulă de închisoare.

- Dreapta. Dar închisoarea orașului nu este aici, acesta este Colosseumul.

Cu toate acestea, Ilya nu putea înțelege ce voia să spună preotul prin aceasta. Mai mult, a observat că alții au început să le asculte conversația. Aparent, Ilya nu cunoștea unele subtilități, iar Anthony a decis să explice:

– Luptele cu gladiatori au loc în arena Colosseum.

- Auzit.

- Nu intrerupe. Și creștinii sunt omorâți aici pentru amuzamentul publicului.

- Cum?! - izbucni Ilya.

„Cum se demnește împăratul”, a zâmbit cu amărăciune presbiterul. „Uneori, leii flămânzi sunt eliberați asupra oamenilor, iar uneori sunt eliberați paznicii orașului.” Ei au arme în mână și ucid creștini neînarmați - femei, copii, bătrâni...

Un fior curge pe coloana vertebrală a lui Ilya. Se pare că nu va fi nici un proces sau biciuire. După ce a luat crucea altcuiva, și-a ales o soartă dificilă - o moarte dureroasă pentru amuzamentul romanilor.

„Atunci de ce nu vă uniți și nu începeți o revoltă?” Sau trăiești după porunci: dacă lovești un obraz, întoarce-l pe celălalt?

„Ești înflăcărat în judecățile tale și nu cunoști Roma.” Suntem prea puțini, iar în jurul orașului sunt trei tabere pline de legionari. Pur și simplu ne vor ucide.

„Dar nici tu nu ar trebui să stai cu mâinile în brațe.”

- Decius îi urăște pe creștini mai mult decât pe veșnicii săi adversari - gata. Ați auzit vreodată de Spartak?

- Cu siguranță. Acesta este un gladiator care s-a răzvrătit, a adunat o întreagă armată de felul său. Bazele Romei au fost atunci foarte zdruncinate.

-Cunoști bine istoria Romei. Dar toată lumea își poate vorbi limba, voi vedea mâine cum te comporți în arenă.

— Am de ales?

- Nu stiai? Mâine Decius însuși va fi în cutia imperială. Pentru început, așa cum au făcut alți împărați înaintea lui, el ne va oferi mila și iertarea lui dacă ne lepădăm de Iosua și îngenunchem în fața lui, recunoscându-i supremația.

- Dar poți să minți și să pleci...

„Înainte de asta, trebuie să ne rupem crucile, să începem să le călcăm sub picioarele noastre și să-L hulim pe Hristos. Acest lucru este dincolo de înțelegerea noastră. După ce te-am trădat o dată, cine te va crede?

Ilya a gândit la fel.

Prizonierii nu au fost hrăniți, nici măcar apă. De ce, dacă oricum vor muri mâine?

Anthony s-a îndepărtat de Ilya și a început să vorbească cu alții, încurajându-i - sufletul tuturor era greu. Mâine vor trebui să moară, și nu în luptă cu inamicul, nu o moarte onorabilă, ci pentru amuzamentul publicului, sfâșiat de un leu. Starea de spirit a captivilor este decadentă și tristă.

- Taci, sau te bat cu un băţ!

S-a întunecat. Coridorul era slab luminat de torțe. De departe se auzea vuietul unui leu. Bestia era mai jos pe coridor, într-o cușcă de fier.

Majoritatea creștinilor nu au dormit în ultima lor noapte. Unii s-au rugat, întorcându-și fețele spre est, alții au vorbit în liniște.

Ilya nu-i cunoștea pe niciunul dintre ei și nu avea nicio dorință sau sens să se cunoască. Chiar s-a răzbunat Makosh și, la cererea ei, a ajuns, fără să știe, la Roma, la Colosseum? Negăsind un răspuns, a adormit, hotărând pentru sine că dimineața este mai înțeleaptă decât seara și mai întâi trebuia să doarmă puțin și să-și ia putere.

Nu s-a întâmplat nimic până a doua zi la prânz. Atunci s-au auzit vagabondul multor picioare și voci - oamenii au început să sosească la Colosseum. Romanii erau însetați de spectacol, iar distracția crudă și sângele din arenă nu i-au deranjat deloc. Familii întregi au mers, purtând cu ele coșuri cu mâncare în cazul în care spectacolul ar dura mai mult decât de obicei.

După estimările lui Ilya, a trecut aproximativ o oră când a sosit împăratul. Prizonierii nu au văzut acest moment, dar l-au auzit. Mai întâi s-a auzit o fanfară, apoi oamenii au țipat de bucurie.

Frenezia veselă a continuat timp de un sfert de oră.

Pe coridor, în spatele gratiilor, au apărut gărzile orașului. Arătau ca legionari, dar casca era fără blat, simplă, iar legionarii înșiși erau fără centuri de săbii și scuturi. În rest, aceleași fețe feroce, săbii în teacă.

Prizonierii au început să se îmbrățișeze, mai multe femei nu s-au putut abține și au început să plângă.

- Ieși! – strigă unul dintre gardieni. – Aliniați-vă unul câte unul – și la dreapta. Ai marea onoare de a-l vedea pe Împăratul însuși. Și dacă cineva se hotărăște să-și salveze viața neînsemnată, să ceară iertare de la egalul lui cu zeii, rupe-ți crucile și îngenunchează! Dacă Împăratul este milostiv, îți va cruța viața.

- Cât despre mine, te-aș întrerupe chiar aici...

Prizonierii au mers pe un coridor lung sub tribune. Îi auzeai pe spectatorii de la etaj bătând cu nerăbdare din picioare pe tribunele de piatră.

Iată calea de ieșire. Lumina strălucitoare i-a rănit ochii, iar pentru o secundă Ilya a închis ochii.

Zgomotul era pur și simplu asurzitor. Colosseumul era imens, găzduind până la 50 de mii de spectatori, iar acum tribunele erau pline.

Arena mare era pustie. Prizonierii au fost duși exact în centru.

vuietul tribunelor s-a stins. În cutia imperială, împodobită cu un laur nobil și un stindard personal, stătea Decius într-o togă albă ca zăpada, iar lângă el se aflau mai mulți oaspeți.

Împăratul s-a ridicat și Colosseumul a izbucnit în urale.

Decius sa bucurat de salutul publicului, și-a amuzat vanitatea și apoi și-a ridicat ambele mâini. Zgomotul s-a oprit.

– Salutări, cetățeni liberi ai Romei!

Și din nou salutări din partea orășenilor.

Împăratul dădu din cap favorabil și zgomotul încetă.

– Înaintea voastră în arenă sunteți trădători ai credinței strămoșilor noștri. Avem dreptul să-i judecăm după legile imperiului.

- Da! - strigau tribunele.

– Tu decizi cât de gravă este vinovăția lor, dacă merită să trăiască sau ar trebui să moară?

Oamenii din tribune au țipat din nou, iar Ilya i-a văzut întinzând pumnii cu degetele mari ieșite în afară. Ilya nu mai fusese niciodată pe stadioane, dar se uitase la filme de la Hollywood. El credea sincer că, dacă degetul mare este îndreptat în sus, este un semn pentru a salva viața unei persoane; dacă este îndreptat în jos, el merită moartea.

Totul în viață s-a dovedit a fi greșit. Chiar dacă degetul era îndreptat în jos, chiar dacă era în sus, era tot la fel – moartea.

Pumnul simboliza sabia. Și dacă sabia ar trebui să rămână în teacă, toate degetele vor fi închise împreună într-un pumn - aceasta a simbolizat o cerere pentru păstrarea vieții. Dacă degetul mare a fost proeminent în lateral, scoateți sabia din teacă, persoana merită moartea.

Acum toți cei din tribune își țineau degetul mare departe de pumn - erau în căutare de sânge.

Împăratul se uită în jurul stadionului:

– Cu puterea acordată de zei, am dreptul să arăt milă – Roma s-a remarcat întotdeauna prin generozitatea ei.

La aceste cuvinte, Ilya aproape s-a înecat.

Decius continuă în tăcere deplină:

– Vă întreb pe voi, fanii unei credințe străine și străine într-un Dumnezeu răstignit și mort – persistați în credința voastră? Sau vrei să-ți salvezi viața? Dacă găsiți vreuna, apropiați-vă, scoateți-vă crucea pectorală ca simbol al creștinismului, aruncați-o pe pământ și călcați-o în picioare! Și apoi plecați în genunchi în fața împăratului și a poporului! Promit că voi salva viețile apostaților credinței!

Tipul care stătea lângă Ilya a spus:

„Știm că harul lui îl va trimite în Africa la cariere.” Peste șase luni, vei muri în continuare din cauza muncii grele și a biciului supraveghetorului...

Tăcerea atârna peste stadion. Niciunul dintre creștini nu a venit în față sau a rupt crucea pectorală - toată lumea era gata să accepte moartea.

Împăratul dădu din cap. Nu se aștepta la niciun alt răspuns, altfel tot spectacolul ar fi fost distrus, iar plebea ar fi fost dezamăgită. Decius nu și-ar fi dorit un asemenea rezultat. Se știe de mult că oamenii sunt flămând de pâine și de circ, iar atunci nu se vor răzvrăti, ci vor începe să-și iubească împăratul.

Și Decius tocmai venise la putere. În armată era respectat pentru duritatea și determinarea sa, dar acest lucru nu i-a fost suficient. Acum se află în culmea puterii și tânjea după venerația și adorația populară. Voia să fie amintit în același mod ca Alexandru Sever sau Maximin; avea nevoie de faimă cu orice preț.

Împăratul flutură mâna și se așeză.

Ilya se uită în jur. Mâinile tale nu sunt legate, dar nu ai unde să fugi; sunt paznici înarmați la toate intrările. Și plebea nu te va lăsa să pleci.

În centrul tribunelor, dedesubt, sub cutia împăratului, se află un grilaj de fier ridicat. Patru gardieni pe o căruță au aruncat o cușcă cu un leu în arenă. Fiara s-a repezit în jurul cuștii și a explodat.

Gardienii au plecat și au fost înlocuiți cu alți doi cu sulițe. Lăncile erau scurte, lungi de doi metri – în Rus’ erau folosite ca sulițe de aruncare.

Unul dintre gardieni a împins zăvorul cu sulița, al doilea stătea în lateral, înfiind sulița înainte.

Ușa cuștii de fier s-a deschis și leul a sărit afară.

Gardienii cu sulițe s-au dat înapoi, au intrat în pasajul de sub tribune, iar barele de fier au coborât. Odată în siguranță, paznicii au căzut în gratii. Un loc foarte convenabil: toată acțiunea va fi clar vizibilă, iar siguranța personală este garantată.

Leul și-a mișcat capul, s-a uitat în jur și s-a repezit spre oameni cu salturi uriașe.

Bărbații stăteau umăr la umăr, dar femeile nu au suportat și au fugit.

Instinctul unui prădător este să ajungă din urmă prada și a funcționat. Leul și-a schimbat direcția alergării și a sărit pe spatele uneia dintre femei. Strigătul scurt pe moarte al unui om și mârâitul unui animal - scăzut, răgușit, gutural - s-au contopit într-un singur sunet.

Femeia a murit repede, fără să sufere. Leul a început să-și chinuie victima, iar publicul din tribune, privindu-l rupând bucăți de carne din trupul femeii, a țipat de bucurie. Întreaga față a fiarei era mânjită cu sânge.

Gratii s-au ridicat din nou, gardienii au rostogolit o căruță și au eliberat un alt leu în arenă. Scoţând un vuiet puternic, se repezi spre oameni în salturi mari. Acum este deja în apropiere.

Ilya a decis să încerce tehnica pe care a folosit-o împotriva câinelui când era urmărit de oamenii guvernatorului. Făcu un pas înainte, întinse mâna și o întoarse cu palma în jos. Și s-a uitat în ochii fiarei. De fapt, nu credea cu adevărat că va reuși.

Dar leul a încetinit, și-a plecat capul și s-a uitat la Ilya de sub sprâncene. Ochii fiarei erau furioși și îi era greu să-i suporte privirea. Ilya nu și-a întors privirea. Cu toate acestea, leul a trecut de la alergare la mers, apoi s-a întins și a răcnit scurt.

Mulțimea de spectatori a țipat indignată. Plebea a început să calce cu picioarele, să fluieră și să bată ciocane de lemn - zgomotul era de neimaginat.

Leul și-a mișcat urechile, dar nu a încercat să se ridice de la pământ și să atace.

Revoltați de acest comportament al fiarei, încercând să-l lovească și să-l înfurie, spectatorii au început să arunce în arenă cu mere și pere.

Apoi doi gardieni cu sulițe au fugit pe porțile de fier, s-au apropiat cu grijă de leu din spate și au început să-l înjunghie cu vârfurile lor.

Fiarei nu-i plăcea un astfel de tratament nedelicat. Dar el nu a alergat la creștini, ci s-a repezit la vinovați. Cu o lovitură a puternicei sale labe, leul a spart axul suliței, aruncând un paznic deoparte și sărind pe altul. A reușit să înlocuiască sulița, dar a ezitat o clipă, iar vârful de oțel a zgâriat pielea animalului.

O rană ușoară nu a făcut decât să enerveze fiara. A prins fața gardianului cu ghearele și a tras, îndepărtând scalpul. Paznicul a țipat de durere cumplită, iar leul l-a prins de gât cu dinții. Câteva secunde - și capul mușcat s-a rostogolit în lateral.

Indignarea publicului nu a cunoscut limite. O duzină de paznici au fugit din spatele gratiilor pe teren - jumătate dintre ei cărau o plasă lungă și puternică. Alții aveau în mâini sulițe și săbii învelite – sulițele nu aruncau sulițe, ci se luptau.

Au aruncat o plasă peste animal, s-au aruncat peste el, l-au înfășat literalmente și l-au târât în pasajul de sub tribune. După ce au îndepărtat primul leu, paznicii au fugit la al doilea.

Leul a văzut cum fratele său a fost prins și s-a repezit să fugă, iar când lanțul de urmăritori s-a întins, s-a întors brusc și s-a repezit la paznicul cel mai apropiat de el.

Moartea bărbatului a fost rapidă. Leul i-a mușcat literalmente mâna și i-a sfâșiat stomacul cu ghearele.

Gardienii au alergat. Ei nu mai aruncau o plasă, ci au înfipt sulițe în leu, aproape străpungând fiara. Și în timp ce leul răcnea și se lupta în chin, l-au tăiat cu săbiile.

Publicul nu a primit spectacolul pe care și-a dorit să-l vadă. Oamenii au strigat, au fluierat și au fost indignați. Împăratul se ridică și părăsi sfidător patul. Oaspeții au plecat și ei cu el.

Gardienii, după ce au ucis leul, au început să-i conducă pe creștini spre pasaj cu un grătar de fier. Acțiunea a eșuat.

Prizonierii au fost duși în aceeași celulă, iar oamenii, discutând și condamnând spectacolul prost pregătit, s-au împrăștiat.

Prizonierii au fost șocați. Dimineața, toată lumea credea că această zi va fi ultima, dar grupul a pierdut doar o femeie.

Creștinii s-au repezit să se îmbrățișeze, apoi, ca la comandă, au îngenuncheat cu fața spre răsărit și au început să citească rugăciuni, mulțumind lui Hristos pentru mântuire.

Captivii nu au dormit toată noaptea, nu mâncaseră nimic o zi, astăzi erau incredibil de îngrijorați - în fața ochilor lor, un leu a ucis un creștin dintre ei, așa că după rugăciune s-au culcat, încercările care i-au trecut. erau foarte obosiți.

Ilya a tras un pui de somn noaptea și, prin urmare, nu s-a culcat acum. Stătea cu spatele lipit de peretele celulei și se gândi la ce se întâmplase.

Preotul s-a apropiat de el și s-a așezat lângă el.

- Cum te-ai descurcat?

- Ce vrei sa spui?

- Supune leul. Sau ai fost îmblânzitor în țara ta?

- Nu, Anthony, nu există lei în țara mea.

Erau lei în Peninsula Italiană în acele zile, iar Anthony se pare că credea că restul țărilor erau la fel de calde și aveau aceleași animale ca în imperiu.

De fapt, aproape întreaga lume civilizată trăia în jurul Mării Mediterane. Pe țărmurile sale nordice se află Imperiul Roman și Spania, pe țărmurile sale sudice se află Cartagina, capturată deja de romani.

„Îți mulțumesc că m-ai salvat de la o moarte teribilă în gura leului.” Nu altfel – Domnul a luminat. – Anthony se uită la Ilya de parcă l-ar fi văzut pentru prima dată.

— Poate, spuse el gânditor.

„Până mâine, romanii vor veni cu un nou truc murdar”, a spus Ilya. „Astăzi spectacolul nu a fost un succes, dar mâine ne vor ucide.”

- Fără îndoială.

Spectacole - lupte de gladiatori sau lupte între prădători și oameni - aveau loc aproape în fiecare zi în perioada sărbătorilor. Și au sărbătorit mult timp, aceeași Saturnalie a durat două săptămâni. Și aproape în fiecare lună există o sărbătoare în cinstea unui zeu - Panteonul este grozav.

Ilya s-a întins pe pământ, călcat în picioare până la o densitate de piatră. De ce să stai când te poți întinde? S-a descurcat cu ușurință fără mâncare, dar îi era sete.

– Ce crezi, Anthony, ce vor face mâine?

- Fie gărzi înarmați vor fi eliberați asupra noastră, fie gladiatori. Deși gladiatori nu sunt prin lege... Un sclav nu are dreptul să omoare un cetățean, nici măcar un prizonier.

Ilya nu cunoștea legile romane și era prea târziu să regret.

Anthony se întinse lângă el și închise pleoapele.

- Anthony, dacă gardienii sunt înarmați, ne vor da arme?

- Râzi?

– Gladiatori luptă până la moarte în arenă, dar ambele părți au arme.

- Nu înțelegi? Creștinii sunt într-o poziție mai proastă decât gladiatori.

– Închinătorii lui Isus fac ceva reprobabil? Nu poți ucide pentru credința ta. Unii le place lui Jupiter, altora le place lui Isus.

– Îi spui asta lui Decius când te întâlnești.

- Dacă numai în rai...

„Nu va ajunge acolo, are proprii lui zei”, a răspuns Anthony cu convingere.

Presbiterul a adormit repede, în timp ce Ilya se gândea. Dacă mâine în arenă nu un leu, ci paznici înarmați sau gladiatori sunt eliberați împotriva lor, ce ar trebui să facă? Dacă ar fi fost un cuțit! Și să te arunci cu mâna goală în paznicii înarmați cu săbii și să ai antrenament de luptă este pură nesăbuință. Dar Ilya nu avea de gând să se lase sacrificat ca un berbec. Luptă și mori ca un bărbat dacă nu ai altă opțiune. Și dacă soarta s-ar întâmpla așa, avea să trântească în cele din urmă ușa tare. Va lua cu el cel puțin unul, sau mai bine zis, doi romani în rai, chiar dacă triumful spectatorilor este umbrit. Ei nu vor vedea o victorie clară asupra creștinilor.

Când preotul s-a trezit, Ilya s-a întors către el:

„S-a luptat vreunul dintre oamenii tăi de aici?” Adică, are cineva experiență în luptă?

- Ce faci, Ilya?

„Dacă gărzi înarmați sunt trimiși în arenă împotriva noastră mâine, vom lupta.”

- Cu mâinile goale? Ne vor ucide oricum...

„Aseară ai spus că astăzi vom fi mâncați de lei.” Dar ai greșit, iar noi suntem în viață. Și dacă mâine vom reuși să ripostăm, va face o impresie favorabilă publicului, iar ei își vor arăta pumnii. Împăratul poate fi de partea majorității.

- Vom fi trimiși în cariere.

- Nu-mi place starea ta. Că ai totul aranjat - vom muri, vom muri... Omul se naște pentru a trăi și numai Dumnezeu știe cât se măsoară cui.

– Dar nerezistența la rău?

Ilya doar a oftat trist. Și acest om este un cioban? În opinia sa personală, orice lider la nivelul său ar trebui să se străduiască să se asigure că oamenii care au încredere în el sunt vii și trăiesc mai bine. Cel puțin, preotul trebuie să-și inspire turma, dar pentru Antonie, descurajarea este un păcat în sine.

„Deci nu vrei să mă ajuți mâine?” – Ilya a fost persistentă.

– Dacă ești creștin, să știi că după moartea pământească va veni viața cerească, veșnică.

— Ei bine, da, paradis, mormăi Ilya.

Nu avea rost să te bazezi pe presbiter și pe oamenii lui; ei nu erau ajutoarele lui. Degeaba! Se pare că cineva va trebui să lupte pentru viața lui.

Capitolul 3. Colosseum

Seara le-a fost adusă prizonierilor o găleată cu apă, iar toată lumea a putut să bea după pofta inimii.

Noaptea a trecut neliniștită. Unii s-au rugat, alții au dormit neliniștiți, țipând în somn și trezindu-se din coșmaruri - cu toate acestea, moartea unei femei în arenă a făcut o impresie ciudată, de neșters.

Dimineața toată lumea părea mototolită, cu ochii umflați - de insomnie, lacrimi, griji.

Ilya stătea în colț, fără să vorbească cu nimeni și încercând să se concentreze, să-și adune curajul. Urma o zi grea și era necesar să strângem toată voința cuiva într-un pumn, să apelăm la toată priceperea și tot curajul pentru a ajuta. Mai era un lucru care m-a deranjat: în Suzdal, a ratat o lovitură de sabie de la un războinic și a rămas în viață. Nu s-a înșelat în privința asta; vechea zeiță Makosh a ajutat. A rămas această calitate la el? Mi-ar plăcea să mă ghemuiesc acum lângă stejar, să mă iau de puterea lui dătătoare de viață, dar în jur este doar piatră și fier.

După-amiaza s-au auzit din nou târâituri și bătăi de picioare, vorbindu-se și strigând de sus în tribune - oamenii se adunau pentru spectacol. Ce au pregătit temnicerii pentru prizonieri de data aceasta? Nu ar fi interesant pentru ei să omoare pur și simplu creștini tăindu-le capetele; nu de aceea oamenii au venit să vadă execuția. Plebea trebuie să vadă acțiune, ceva uluitor, un eveniment despre care să vorbească.

După ceva timp, s-a auzit fanfară și s-au auzit strigăte loiale:

- Ave, Decius! Salutare, Împărate!

Da, împăratul însuși a sosit. Cu siguranță, organizatorii spectacolului au primit o bătaie pentru incidentul de ieri, iar astăzi totul ar trebui să meargă fără rau.

Un gardian a venit și a rânjit carnivor, arătând dinții putrezi:

- Te-au așteptat în arenă!

Prizonierii au fost conduși de-a lungul coridorului. Nu s-a auzit vuietul leului, așa că au pregătit altceva.

Apariția creștinilor în arenă a fost întâmpinată cu strigăte indignate și bătăi de picioare.

Într-un grup dens, prizonierii s-au oprit în mijlocul arenei.

De data aceasta, Decius, care era în cutie, nu i-a mai întrebat pe creștini dacă ar dori să renunțe la credință pentru a-și salva viața. Azi nu s-a jucat la virtute, a vrut să arate oamenilor duritate. Și generozitatea poate fi arătată chiar la sfârșit - singurului supraviețuitor. În plus, va fi trimis în continuare în cariere sau mine, unde nefericitul va locui pentru o perioadă foarte scurtă de timp.

Două care au ieșit din pasaj către arenă. Fiecare era tras de o pereche de cai și fiecare avea un singur șofer.

La început, Ilya nu a înțeles care este amenințarea. Carul nu are nici suliță, nici arc, nici sabie. Și numai când carul a început să accelereze, am observat benzi de oțel scânteietoare pe partea laterală a roților - lame ascuțite, lungi de un metru, dacă nu mai mult, erau atașate de osii. La viteza maximă a unui cal, astfel de lame pot tăia cu ușurință picioarele la un nivel ușor deasupra genunchiului.

Prizonierii nu bănuiau încă pericolul de moarte care îi amenința și s-au uitat la conducători pentru a vedea dacă aveau arme în mână?

- Fugi! - a strigat Ilya.

Toată lumea a auzit, dar doar câțiva bărbați au reacționat.

Caii s-au repezit, iar lamele le-au lovit picioarele. Au căzut oameni cu ghinion și s-au auzit țipete de durere.

Publicul a sărit de încântare, împăratul dădu din cap favorabil - plebei îi plăcea acest gen de distracție.

Carele au descris un semicerc în jurul arenei - unul era în stânga și celălalt în partea dreaptă a arenei. Întorcându-se, s-au repezit unul spre celălalt.

Și din nou, mai mulți prizonieri au avut ghinion. După ce s-au îndepărtat de un car, au căzut sub lamele altuia.

Și din nou a fost un fulger de bucurie în tribune.

- Omoară-i pe toți, Marcellus! – strigau ei dintr-una din tribune. Se pare că aceasta nu era prima dată când călărul intrase în arenă și l-au cunoscut din vedere.

Carurile s-au despărțit din nou, doar ca să se întoarcă din nou de la capetele îndepărtate ale arenei. Lamele de pe osii erau ca niște coase de moarte, doar că nu coseau iarba, ci oamenii.

Ilya a ocolit carele. În timp ce erau mulți oameni în arenă, iar conducătorii care își îndreptau carele spre mulțime, el nici nu a fost nevoit să fugă, a rămas nemișcat. Iar când carul era aproape și nu mai era posibil să-i schimbe traiectoria mișcării, a sărit departe. Dar cu fiecare trecere a carelor erau din ce în ce mai puțini prizonieri, iar tribunele s-au înnebunit.

Și apoi a venit momentul în care au mai rămas doar doi prizonieri - Ilya însuși și tânărul. Acum fiecare dintre ei era vânat de un car.

Cu toate acestea, acest cărucior era și bun și periculos. Era periculos când se prăbuși cu viteză maximă într-un grup de oameni sau într-o formație de soldați - în acest caz nu putea manevra cu o rază mică. Cu viteză mică, carul era complet inofensiv.

Uneori, când carul trecea periculos de aproape, Ilya sărea în ultima secundă, lăsând lamele să treacă pe sub el.

Spectacolul a început să se prelungească. Doar doi creștini, dar timp de o jumătate de oră două care nu au reușit să-i omoare.

În tribune au început să strige și să fluiere indignați, iar Ilya a hotărât că trebuia făcut ceva cu carele. Mai devreme sau mai târziu, el însuși va greși și va muri. Avea chiar și un plan în cap – foarte riscant și îndrăzneț. La cea mai mică inexactitate, el va cădea sub lamă și va muri din cauza pierderii de sânge.

Ilya stătea în calea carului de viteză. Cu fiecare secundă, calul se apropia și când botul îi era deja la jumătate de metru de el, îl lovea în nas cu o lovitură puternică cu pumnul. Calul s-a ridicat, s-a speriat în lateral, iar Ilya a sărit cât mai sus - lama i-a trecut sub picioare.

Și carul a început să se încline. Carul era experimentat și a încercat imediat să contracareze rostogolirea, mutându-și greutatea pe un picior și încercând astfel să niveleze carul. Cu toate acestea, era deja prea târziu; lama dreaptă a arat pământul arenei, acționând ca un plug.

Șoferul a zburat din căruță și a căzut în arenă.

Calul trase căruța pe o parte încă zece-trei pași și se ridică.

Ilya a alergat la cărucior. Din câte se pare, impactul căderii în viteză a fost puternic, șoferul s-a legănat ca un beat și nu s-a putut îndrepta.

Cu o lovitură puternică în falcă, Ilya l-a băgat înapoi în arenă, a sărit în sus și, cu toată greutatea lui, transferat pe un picior, a căzut pe gâtul careului. A mers moale.

Și al doilea car zbura deja spre Ilya. Acum era doar Ilie în arenă și un singur care în car.

Intensitatea pasiunilor a crescut, publicul a început să parieze. Ilya a avut fani care au pariat bani pe el, dar majoritatea plebei a pariat pe cărucior.

Când carul era deja foarte aproape, Ilya a căzut pe burtă. Lama a trecut periculos de aproape de el și a simțit o adiere.

În timp ce carul se întoarse, Ilya a sărit în sus și a alergat spre carul răsturnat. Era ușoară, de fapt o platformă mică, concepută pentru două persoane care stau umăr la umăr, cu un gard până la talie. Ilya l-a pus ușor pe roți, a zburat pe car, a apucat hățurile și a biciuit calul pe crupă. După ce a reușit să-și tragă răsuflarea, ea a plecat în grabă.

Din exterior părea că conducerea carului era ușoară și simplă. Dar nu era nimic de care să se țină, carul s-a scuturat și s-a aruncat, iar Ilya a trebuit să se echilibreze în picioare, menținându-și echilibrul. Dacă avea experiență, pricepere, dar Ilya s-a călărit pentru prima dată pe un car, în Rus nu existau astfel de căruțe.

Al doilea își ajungea din urmă cu căruciorul. Ilya trase frâul drept, dar calul făcea deja o viraj lină. Un cal este un animal inteligent și nu va merge împotriva unui obstacol sub forma unui gard de tribună.

Al doilea șofer a scurtat calea la viraj, urmărindu-l pe Ilya - era doar cu două lungimi în urmă.

Ilya se uită înapoi, întrebându-se ce să facă. Nici el, nici conducătorul de care nu au arme, deci atunci de ce îl ajunge urmăritorul din urmă?

Caii au ajuns la nivel, iar șoferul a început să-l biciuie pe Ilya cu frâiele, încercând să-l arunce de pe car. Nu s-au putut apropia dintr-o parte în alta a carului din cauza lamelor, era un metru și jumătate între ei.

Ilya s-a mutat mai întâi pe peretele din stânga carului, unde șoferul cu greu putea ajunge, cu excepția poate chiar la capăt. Era necesar să se caute urgent o cale de ieșire. De fapt, caii necontrolați înșiși alergau de-a lungul pistei de-a lungul standurilor.

Când au trecut de viraj și au intrat pe linie dreaptă, Ilya s-a hotărât. S-a repezit spre tribord, s-a împins cu picioarele, a zburat peste pale și a căzut peste care. De înălțime și construcție medie, care a fost literalmente zdrobit de Ilya. Oasele i s-au scârțâit, a țipat și a zvâcnit.

Ilya s-a ridicat din genunchi și a aruncat careul la pământ.

Când carul se apropia de patul împăratului, Ilya trase de frâiele. Acum, direct în fața lui Ilya, dar mai sus, la nivelul etajului al doilea sau al treilea, stătea împăratul. A văzut lupta și a fost nefericit. În arenă a mai rămas o singură persoană, dar nu era un cărucior, ci un creștin.

- Ave, Decius! – Ilya a ridicat mâna.

- Ave, necunoscut! – Împăratul și-a ridicat mâna dreaptă la cot – aproape ca într-un salut nazist. - Vrei să-mi ceri milă? Să-i întrebăm pe poporul Romei.

Colosseumul a fost construit clar de arhitecți remarcabili, deoarece acustica era excelentă și chiar și rândurile îndepărtate de spectatori puteau auzi clar ce spunea împăratul.

Oamenii erau încântați că putea decide ceva - la urma urmei, i-au cerut părerea, chiar și într-o chestiune atât de mică. Iar Ilya i-a plăcut clar unora dintre spectatori, pentru că a văzut pumnii închiși. Dar erau mai multe mâini cu degetul mare ieșit în lateral.

-Cum te cheamă, Christian?

- Ilya Barbarul.

Acesta a fost un semnal. Grătarul din pasaj s-a ridicat și trei paznici cu săbii în mână au intrat în arenă - trei înarmați împotriva unuia neînarmat! Nimeni nu s-a îndoit de moartea iminentă și inevitabilă a lui Ilya.

Da! Cel greșit a fost atacat! Ilya a biciuit calul și acesta s-a repezit înainte. Gardienii nu s-au așteptat la asta, au ezitat o secundă, iar doi dintre ei au căzut imediat sub cuțitele de moarte. Doar unul a sărit în arenă și a fugit în centru.

Mai recent, situația arăta exact invers, Ilya alerga în jurul arenei, iar carerul îl vâna. Dar gardianul avea un atu - o sabie, în timp ce Ilya era dezarmat. Iar împotriva unui argument atât de convingător este greu să te opui altceva decât o altă sabie.

Ilya și-a întors calul și l-a îndreptat spre gardian. Era abil, experimentat și a ales aceeași tactică pe care a folosit-o Ilya. În ultimul moment, când Ilya nu a mai putut schimba direcția de mișcare, gardianul a sărit în lateral.

Spectatorii l-au încurajat pe gardian strigând:

- Omoara crestinul!

Și în acel moment gardianul a decis să facă un act disperat. Și-a învelit sabia și al doilea Ilya și-a îndreptat calul spre el, a rămas în picioare calm.

Când părea că calul era pe cale să-l lovească inevitabil pe om cu pieptul, gardianul a făcut un pas în lateral, a apucat coama cu mâinile, a împins de pământ cu picioarele și a căzut pe spatele calului. Un astfel de truc ar fi putut fi executat de o persoană puternică din punct de vedere fizic, dexter și hotărât. Și în acest sens, paznicul nu era inferior lui Ilya.

S-a învârtit pe cal pentru a înfrunta carul, a luat o sabie din teacă și a încercat să ajungă la Ilya cu ea.

Publicul a urlit de încântare. Rareori vezi asemenea spectacole acrobatice, s-ar putea spune.

Ilya a trebuit să se eschiveze - acum la dreapta, acum la stânga, să se aplece și, de asemenea, să încerce să mențină cumva echilibrul.

Dându-și seama de inutilitatea încercărilor sale, gardianul s-a întors și a tăiat calul în gât cu sabia. Bietul animal s-a repezit prin inerție câteva zeci de metri, apoi picioarele i-au cedat din cauza slăbiciunii cauzate de sângerări abundente și s-a prăbușit. Dar cu o clipă înainte de asta, gardianul a sărit de pe cal și s-a rostogolit cu capul peste călcâi prin arena.

Ilya se întoarse.

Paznicul a sărit în sus și, șchiopătând, s-a repezit la car.

Când a căzut calul, a sărit și Ilie din car. Cu coada ochiului văzu că paznicul era deja în apropiere.

Evenimentele s-au desfășurat atât de repede încât nu toți cei din tribune au avut timp să vadă și să înțeleagă ce se întâmplă cu adevărat în arenă. Toate acțiunile au avut loc în fața cutiei imperiale, de parcă toate ar fi fost special amenajate.

Paznicul și-a balansat sabia, Ilya s-a aplecat în lateral, a făcut un pas înapoi, s-a împiedicat de trupul unui creștin mort, și-a pierdut echilibrul și a căzut.

Dintr-un salt, gardianul a ajuns la Ilya și i-a înfipt sabia în piept. Apoi și-a aruncat sabia însângerată în sus, iar tribunele au explodat cu strigăte de bucurie. Paznicul s-a apropiat de patul împăratului, și-a învelit sabia, și-a dus mâna dreaptă la inimă și a ridicat-o, salutându-l pe Decius.

Împăratul dădu din cap favorabil. În cele din urmă, oamenii au primit un spectacol, iar creștinii au căzut.

Decius se ridică de pe scaun:

– Salutări, curajos cetățean al Romei! Vechii zei ai pământului nostru te-au ajutat să învingi o religie străină nouă. Salut Roma!

Mulțimea din tribune a țipat.

Dar nu toată lumea era fericită. Erau oameni care urmăreau acțiunea din arenă în tăcere, chiar și cumva indiferent. Aceștia au fost creștini care au venit să vadă moartea cumplită a fraților lor și să spună altora despre aceasta.

După ce lovitura sabiei i-a străpuns corpul, Ilya a simțit durere și slăbiciune puternică, iar conștiința l-a părăsit.

A stat mult timp în arena lângă cadavre.

Când Colosseumul era gol și porțile erau închise, sclavii au intrat pe câmp. Au adunat cadavrele și le-au dus pe o căruță în camere speciale. Ilya, ca într-un vis, a simțit cum doi oameni l-au ridicat și l-au aruncat în căruță.

„Acest creștin este greu și uriaș”, a spus sclavul.

- Și am terminat ca ceilalți. Și mâine trupurile lor vor fi mâncate de crocodili - atunci aceste creaturi vor avea o vacanță.

- Ce urâciune!

- Au fost aduse special din Egipt - sunt dureros de intimidanți pentru cei care nu sunt de acord cu împăratul.

- Da, măcar i-au mâncat pe toți romanii!

- Shhh! Chiar vrei să fii prins de crocodili cu limba ta lungă? Rulează căruciorul!

Ilya s-a trezit noaptea. S-au auzit voci foarte aproape de el, iar lumina a două torțe arunca umbre incerte, șovăitoare.

„Aș dori să iau cadavrul presbiterului Anthony.”

- Uite, îl cunoști din vedere...

- Ajutor, toate cadavrele sunt îngrămădite.

- Va costa mai mulți sesterți.

- De acord.

Din cauza slăbiciunii, Ilya nu și-a putut întoarce capul, iar deasupra lui stătea un corp rece și fără viață.

Sclavii – și ei au fost cei care au mutat trupurile din loc în loc – au luminat chipurile morților cu o torță. Omul invizibil i-a spus lui Ilya:

- Nu el, continuăm să căutăm.

-Cine este el pentru tine? Relativ?

- Se poate spune si asa.

Al doilea sclav a intervenit:

- Yusuf, ce diferență face pentru tine? Un bărbat plătește bani pentru un cadavru, haide, mișcă-te.

- Nu el. Păcat pentru tip, a rezistat cel mai mult, a fost ultimul ucis. Se spune că împăratul i-a dat acestui gardian un aureus de aur.

– Mint, este un denar de argint.

În acest moment Ilya gemu. Nu putea vorbi din cauza slăbiciunii sale, dar voia să arate cumva că trăiește. Să se declare acum este singura lui șansă, altfel dimineața va fi aruncat într-o piscină cu crocodili împreună cu alte cadavre.

- Yusuf, ai auzit?

- Se pare că cineva geme.

– Liniște, hai să ascultăm, i s-a părut deodată.

Ilya gemu din nou.

„Jur pe toți zeii, acest tip este în viață!”

Un bărbat s-a apropiat de ei - Ilya a înțeles asta din pașii lui.

— Ai spus că este în viață?

- Exact. A gemut. Se poate că amândoi ne imaginam lucruri?

- Pune-l pe cărucior, o voi ridica.

- Eh, nu. Mai întâi banii, așa cum sa convenit.

Se auzi clinchetul monedelor.

- Dragă, vei căuta al doilea?

- Dacă faci asta repede, poate mai poți ajuta tipul...

Câteva minute de căutare, iar trupul presbiterului a fost găsit. A fost pus pe o căruță lângă Ilya.

– Ar vrea domnul să plătească livrarea în avans? E noapte, gărzile își fac turul și nu am vrea să avem probleme. Vei fugi, iar noi vom lua rap.

Monedele bâzâiau din nou.

— Sunteți mai răi decât tâlharii, spuse străinul.

„Fiecare are locul lui de muncă, iar banii nu sunt niciodată prea mulți”, a spus Yusuf.

- După cum sa convenit - merg înainte, tu tragi căruciorul în spatele meu.

Sclavii au acoperit cadavrele cu o bucată de pânză groasă și au început să împingă căruciorul. Ea a sărit pe suprafețe neuniforme, iar Ilya s-a scuturat violent.

Încuietoarea barelor de fier a zbuciumat și căruța, împinsă de sclavi, s-a rostogolit afară din Colosseum. Străinul, iar în spatele lui sclavii cu căruța, și-au făcut loc prin aleile înguste, luminate doar de lună.

Căruciorul s-a oprit la un perete cu o uşă. Sclavii au scos cadavrele din căruță și le-au purtat prin ușă - în spatele acesteia era o cameră închisă.

— Mulțumesc, spuse străinul. „Am încredere că vei ține gura închisă.”

- Nu este prima dată, domnule!

Sclavii au ieşit şi roţile căruţei au bubuit.

Străinul a încuiat ușa din interior și a ieșit prin alta. Curând s-a întors cu un alt bărbat, așa cum a înțeles Ilya - un medic. Lampa cu ulei era aprinsă.

„Băiatul ăsta trăiește, gemea”, a spus străinul. - Are nevoie de ajutor.

Doctorul a adus lampa la fața Ilyei. Lumina ei slabă i se părea strălucitoare lui Ilya și el închise pleoapele. Doctorul s-a rezemat de piept și a ascultat.

Dar Ilya a gemut din nou, iar doctorul sa dat înapoi de frică.

„Matthias, mă cunoști de câteva zile; oamenii nu trăiesc cu astfel de răni.”

- Gemea...

- Asta e agonie.

Ilya și-a adunat puterile și a șoptit cu buzele uscate:

Şoapta lui abia audibilă a sunat ca un tunet într-o zi senină pentru ambii bărbaţi. Matthias și doctorul și-au făcut cruce.

Doctorul și-a venit mai întâi în fire:

- Matthias, adu vin - doar nediluat.

Câteva minute mai târziu, Matthias i-a întins doctorului o cană cu vin. Doctorul a ridicat capul lui Ilya, a adus cana la buze, iar Ilya a putut să ia câteva înghițituri. A simțit sângele curgându-i prin vene după ce a băut.

„Trebuie să merg la stejar”, a șoptit Ilya. Nici măcar nu înțelegea de ce i-au ieșit aceste cuvinte din gura.

Doctorul se uită la rănit cu milă și teamă. După ideile lui, o persoană cu o astfel de rană ar fi trebuit să moară demult, dar a luat o înghițitură de vin și a început să vorbească... Îl vor duce viu până la stejar?

— E un stejar în curtea din spate, spuse Matthias cu îndoială.

„Atunci să ne grăbim, poate aceasta este ultima dorință a unui muribund.”

Bărbații l-au luat pe Ilya de brațe și de picioare și l-au purtat.

Nu au fost nevoiți să meargă mult, dar s-au împiedicat de mai multe ori în întuneric. În cele din urmă s-au oprit și l-au așezat pe Ilie la poalele copacului.

– Numele tău este Ilya, nu-i așa? Cred că așa te-ai numit în fața cutiei imperiale? Aici este stejarul, așa cum ai întrebat, îl poți atinge cu mâna.

Dar cum îl poate atinge Ilya dacă slăbiciunea i-a încătușat membrele?

Și doctorul a făcut un gest de bunăvoință: a luat mâna lui Ilya și a pus-o pe coaja copacului.

În aceeași secundă, Ilya a simțit un val cald trecând prin corpul lui. După câteva minute, pieptul a încetat să mai doară, și-a auzit inima bătând uniform și a tras adânc aer în piept. Puterea a început să crească, de parcă copacul l-ar hrăni cu energia sa vitală. Letargia și slăbiciunea au dispărut, a renăscut la viață.

După încă câteva minute, s-a ridicat pe cot, provocând frică în medic - s-a retras de frică. Și Ilya s-a așezat, sprijinindu-se pe mâini, el însuși s-a îndreptat spre copac și și-a lipit spatele de el.

Doctorul a mormăit:

- Domnul a făcut o minune! Morții renasc în fața ochilor noștri...

Matthias, încremenit pe loc, privea cu ochii larg deschiși la minunea care se petrecea în amurg - preotul a văzut pentru prima dată vindecarea unui om aproape mort. El a crezut anterior în renașterea lui Hristos după răstignire, dar să o vadă singur este diferit, face o impresie puternică, de neșters. Iar el, de teamă să rateze chiar și un mic detaliu, și-a ținut respirația.

Ilya, simțindu-se mai bine, s-a ridicat în picioare, deși încet și cu grijă. Întorcându-se, și-a lipit pieptul și tot trupul de copac.

Doctorul era în prosternare.

După încă o jumătate de oră, Ilya se simțea aproape sănătoasă.

- Doctore - îmi pare rău, nu vă cunosc numele - dă-mi niște vin... Da, aș fi mâncat - Nu am pesmet de pâine în gură de trei zile.

Matthias a răspuns:

- Vino cu mine, Ilya.

A luat mâna lui Ilya, simțind căldura unui corp viu. În inima lui îi era frică - a murit Ilya? Dacă ar fi stăpânit de un spirit rău, un demon? Și acum nu este un bărbat în fața lui, ci un diavol în formă umană?

Doctorul a mers după ei. Vindeca de multă vreme oamenii, cunoștea domeniul său, cunoștea ierburi medicinale, știa să coasă răni și să le panseze. Dar ceea ce se întâmpla în fața ochilor lui nu încapea în capul lui. A văzut o rană largă pe piept și la fel pe spate, a văzut un corp plin de sânge. Cu astfel de răni omul moare instantaneu. Dar tipul a supraviețuit arenei, acum vorbește și merge pe picioarele lui. Era timpul să credem în vindecarea de sus, în acțiunea puterilor superioare.

Matthias, grec de naștere, l-a condus pe Ilya într-o bucătărie mică și l-a așezat la masă. În timp ce se agita, strângea mâncare, doctorul s-a apropiat de Ilya din spate. Rana nu era vizibilă. Ne-a crezut ochilor, doctorul a apropiat lampa de ulei - nu era nici măcar o cicatrice pe piele, era curată și netedă.

Doctorul a venit în față. Nu există nicio rană, nici o abraziune profundă, nici măcar o zgârietură pe pieptul puternic al lui Ilya.

Doctorul și-a frecat mâna pe ochi, dar nici după aceea nimic nu s-a schimbat: rana nu se vedea, de parcă nu ar fi existat niciodată și și-ar fi imaginat-o. Dar doctorul și-a amintit clar că atunci când l-a văzut pe acest tip, era într-o stare mai mult decât deplorabilă, literalmente pe moarte. Un fenomen neobișnuit! Ca medic, a devenit interesat de cazul unic.

Matthias a pus în fața lui Ilya boluri de tablă cu brânză, pâine și curmale.

- Îmi pare rău, nu am nimic altceva.

Ilya a atacat mâncarea - i s-a simțit foarte foame. Iar Matthias și doctorul îl priveau fascinați cum mânca.

Când Ilya s-a săturat și i-a mulțumit, preotul l-a dus într-un mic dulap:

– Odihnește-te, zilele trecute au fost grele pentru tine. Și mă voi gândi la soarta ta.

Ilya s-a întins și a adormit.

S-a trezit târziu - nimeni nu l-a deranjat - și a început să se gândească ce să facă în continuare. Să te întorci în casa senatorului? Dacă unul dintre servitori l-ar vedea în arena Colosseum? Un creștin care a fost ucis public apare brusc în casă! Se va dovedi ridicol... Nu este nevoie să te grăbești, grăbirea în poziția sa poate duce la greșeli ireparabile.

Ilya spera în Matthias - tradus din greacă, acest nume însemna „darul lui Dumnezeu”. Poate soarta i-a adus împreună cu un motiv?

Matthias a apărut în dulapul Ilyei în jurul prânzului.

- Ave, Ilie!

- Uimire, Matthias.

- Cum te simti?

„Pentru cineva care a fost ucis ieri, asta este destul de bine.” chiar as manca...

- Un pic mai tarziu.

S-a simțit că Matthias era preocupat. A început să-l întrebe pe Ilya din ce regiune este, cu cine locuiește la Roma, dacă a fost botezat și pe ce creștini îi cunoștea în Roma.

Ilya a răspuns clar. Locuit in Rus', sosit recent la Roma din Sicilia, servit cu senatorul Servilius Gracchus.

De înțeles, Matthias a vrut să știe pe cine a adus în casa lui. Prin definiție, Ilya nu putea fi un trădător, dar se poate avea încredere în el? La urma urmei, Matthias și-a riscat nu doar propria piele, ci și comunitatea creștină din Roma.

Ilya a petrecut câteva zile în dulapul care i-a fost atribuit, în timp ce Matthias verifica informațiile pe care Ilya le raportase despre el însuși - o greșeală putea fi costisitoare. Dar într-o seară, Matthias a venit cu o privire încântată:

Ilya nu a întrebat unde, era necesar - asta înseamnă că era necesar.

Matthias i-a dat lui Ilya o tunică uzată, dar curată și de bună calitate.

Am mers mult timp pe alei întunecate, schimbând direcția de mai multe ori. Ilya bănuia că Matthias voia să-l încurce, astfel încât să nu poată stabili de unde veneau și încotro se îndreptau. Ei bine, a reușit: era întuneric, o zonă necunoscută, s-au dus cu totul la periferie... Ilya a devenit îngrijorată, dar Matthias l-a condus încrezător.

Au intrat într-o peșteră și au fost întâmpinați la intrare de un bărbat cu o torță în mână. L-a recunoscut imediat pe Matthias:

- Salutări, frate. Cine este acesta cu tine?

– Ilie este cel de la Colosseum.

- DESPRE! - izbucni bărbatul: era clar paznic sau portar și înțelegea că intrarea în peșteră nu era de dorit pentru cei din afară.

Bărbatul i-a întins presbiterului o torță, aprinzând-o cu a lui.

Au mers mult timp prin pasaje întortocheate care evident nu erau de origine naturală, deoarece pe pereți erau vizibile urme de unelte. În cele din urmă, au ieșit într-o sală spațioasă, dar cu bolți joase. Anterior, aici erau mine subterane, acum abandonate, dar acum creștinii romani se adunau pentru rugăciuni și predici comunale.

Catacombele sau lucrările subterane se întindeau departe și aveau mai multe ieșiri chiar și în oraș. Creștinii, pentru a nu atrage atenția, și-au făcut loc în catacombe prin diferite intrări.

Ilya se uită în jur la cei prezenți. Bărbați și femei, tineri și bătrâni - erau vreo trei sute. Judecând după chipuri, ei sunt de naționalități diferite - greci, romani, evrei. Ilya a învățat deja să le distingă după trăsăturile feței și nu doar după limbaj. S-a așezat pe o piatră în lateral.

Presbiterul a început să comunice cu enoriașii. El a vorbit despre moartea unui întreg grup de enoriași în arena Colosseum, deși mulți știau deja despre asta. Apoi a citit rugăciunea de înmormântare.

Ilya, ca și ceilalți, și-a făcut cruce și s-a înclinat. Presbiterul a cerut să ascundă crucile sub haine și să nu fie botezat în public pe străzi și piețe. Și la sfârșit a rugat-o pe Ilya să vină.

„Acesta este unul dintre frații noștri care a luptat curajos în arenă cu un paznic și înainte de asta a supus un leu.” A mai văzut cineva?

O fată s-a apropiat din capătul îndepărtat al holului:

- Am văzut. Eu, împreună cu alți prizonieri, am fost conduși la Colosseum. Acest om i-a dat gardianului un inel de aur și mi-a luat locul. Îi datorez viața mea.

„Numele lui este Ilie”, a arătat preotul cu degetul spre Ilie. „De acum înainte, el este unul dintre noi, ca un frate în credință.”

- Viva! – au strigat enoriașii bisericii subterane.

– Am o cerere să întreb: cine poate adăposti temporar un nou venit în comunitate?

Fata a răspuns imediat:

- Bine se răspunde cu bine - va fi primit cu drag la noi acasă.

- Atunci bine! Dumnezeu să vă binecuvânteze pe toți! Ne vedem aici vineri! Și vă rog să nu vă împrăștiați în grupuri - singuri, aveți grijă.

Diana a îmbrățișat-o pe Ilya:

„Nici măcar nu știam numele salvatorului meu.” Se pare, Elijah. Frumos nume. Mă bucur să te văd sănătos. Haide, o să te prezint părinților tăi. – Diana l-a luat de mână.

L-a condus cu încredere, s-a simțit că fusese aici de mai multe ori.

Ratibor. Zei uitati Yuri Korcevski

(Fără evaluări încă)

Titlu: Ratibor. Zei uitati

Despre cartea „Ratibor. Zei uitați” Yuri Korchevsky

Ilya Poddubny, care s-a găsit în Rus’ păgân și a luat numele Ratibor, este transferat în Imperiul Roman prin voința zeiței păgâne Mokosha. Dezamăgit de zeii slavi, visează să devină un roman cu drepturi depline și pur și simplu să trăiască, dar, odată ajuns în Orașul Etern, este capturat de legionari și, ca creștin, aruncat în arena Colosseumului. Dar tot motivul a fost dorința lui de a-i proteja pe cei slabi! După ce a renunțat la păgânism, Ratibor este nevoit, spre amuzamentul publicului, să-i apere pe cei pe care recent i-a considerat dușmani...

Pe site-ul nostru despre cărți puteți descărca site-ul gratuit fără înregistrare sau puteți citi online cartea „Ratibor. Forgotten Gods” de Yuri Korchevsky în formate epub, fb2, txt, rtf, pdf pentru iPad, iPhone, Android și Kindle. Cartea vă va oferi o mulțime de momente plăcute și o adevărată plăcere de la lectură. Puteți cumpăra versiunea completă de la partenerul nostru. De asemenea, aici veți găsi cele mai recente știri din lumea literară, aflați biografia autorilor tăi preferați. Pentru scriitorii începători, există o secțiune separată cu sfaturi și trucuri utile, articole interesante, datorită cărora tu însuți poți să-ți încerci meșteșugurile literare.